Цзян Янь на словах просил Вэй Цзи подойти ближе, но сам подался вперед, сокращая расстояние.
Видя, как Цзян Янь почти вплотную приблизился к нему, Вэй Цзи затаил дыхание, его лицо застыло в растерянности.
Взгляд Цзян Яня, прикованный к Вэй Цзи, стал тяжелым, дыхание сбилось. Он медленно опустил голову, их плечи соприкоснулись.
Длинные ресницы Вэй Цзи дрогнули, он ощутил легкое дуновение ветра у самого уха.
Цзян Янь обнюхивал его!
Сначала он коротко вдохнул воздух за ухом, а затем, медленно опускаясь ниже, начал оставлять на боковой стороне шеи и в ямке у ключицы теплые, щекочущие следы.
Вэй Цзи невольно вцепился в рукава, его тело сковало напряжение.
Поначалу Цзян Янь еще держал себя в руках, сохраняя крошечную дистанцию, он лишь вдыхал аромат, не решаясь коснуться кожи по-настоящему.
Но постепенно его руки, упертые в стол по обе стороны от Вэй Цзи, заключили того в кольцо.
В покоях воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла. Воздух стал разреженным, сердце Вэй Цзи бешено колотилось, он не знал, куда деть глаза.
Вэй Цзи в панике опустил взгляд, и крошечная родинка на его веке словно сама бросилась в глаза Цзян Яню. Тот не удержался и коснулся подушечкой пальца этой круглой красной точки.
В этот момент из-за двери донесся голос: Ваше Высочество.
Это был Цзинь Фужуй. Обед уже был накрыт, он пришел пригласить Вэй Цзи и Цзян Яня к столу.
Этот звук прорезал тишину, словно удар грома в темноте, и оба мгновенно пришли в себя.
Вэй Цзи испуганно взглянул в сторону двери и поспешно вскочил, случайно ударившись коленкой об угол стола.
Цзян Янь тут же протянул руку, чтобы поддержать его: Где ты ударился?
Видя, что в покоях долго никто не отвечает, Цзинь Фужуй заволновался: он испугался, что Его Высочество наследный принц и господин Вэй его не расслышали, и повторил приглашение к обеду.
Цзян Янь украдкой взглянул на Вэй Цзи и внезапно перешел в наступление: Ты… ты зачем только что так близко ко мне прижался?
Вэй Цзи, ошеломленный этим вопросом, растерянно моргнул: А?
Цзян Янь открыл рот, явно желая что-то сказать, но в итоге лишь буркнул: Ну, тогда пойдем обедать.
Вэй Цзи тоже чувствовал себя неловко, не зная, куда себя деть, он лишь опустил голову и тихо произнес: Хорошо.
Увидев, что в покоях все еще нет ответа, Цзинь Фужуй понял, что чем-то рассердил Цзян Яня, и решил больше не настаивать.
Цзян Янь, раздраженный тем, что его постоянно отвлекают, проворчал: Потерплю еще полчаса, с голоду не умру.
Сказав это, он снова посмотрел на Вэй Цзи. Гнев в его глазах уступил место влажному, липкому блеску: Ты…
Вэй Цзи поспешно отступил на шаг и, превозмогая боль в ноге, ответил: Все в порядке, мне не больно.
Вэй Цзи ранее выпил большую пиалу целебного отвара и сейчас не чувствовал голода, но, раз уж он сам согласился, пришлось через силу съесть больше обычного.
Вэй Цзи, охваченный жаром, в панике перебил его: Я проголодался.
Цзян Янь бессвязно забормотал: Я вовсе не хотел сказать, что мне так уж нравится этот запах. Просто он показался необычным, я никогда раньше такого не чувствовал. Любой другой на моем месте тоже проявил бы любопытство.
Вэй Цзи виновато опустил взгляд: Я понимаю.
После обеда Вэй Цзи не решился долго оставаться во дворце и, прикрывшись именем Вэй Цзунцзяня, поспешил откланяться.
Цзян Янь, спохватившись, покраснел. Он отвел взгляд и, тяжело дыша, проговорил: Никакого запаха нет. Сегодня нет того аромата, что был вчера.
В горле Вэй Цзи что-то застряло, он почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Все эти годы он чаще потакал Цзян Яню, и обманывать его ему пришлось впервые.
Выйдя из Восточного дворца, Вэй Цзи ощутил, как спина покрылась испариной от чувства вины. Он долго сидел в карете, пытаясь прийти в себя, пока сердце наконец не перестало бешено колотиться.
Вспоминая слова Цзян Яня о разделении на инькунь и яньгань, Вэй Цзи испытывал целую бурю противоречивых чувств. Он не поехал сразу в Поместье маркиза, а направился в отдаленную книжную лавку, в которой почти никогда не бывал.
Вэй Цзи попросил кучера остановиться на краю улицы и добрую часть пути прошел пешком.
Оглядевшись у входа и убедившись, что поблизости нет знакомых, он быстро нырнул внутрь.
Эта лавка стояла уже много лет: вывеска так обветшала, что позолоченные иероглифы на ней давно стерлись. Внутри сидел лишь глубокий старик да молодой помощник.
Когда Вэй Цзи вошел, паренек лениво смахивал пыль с полок метелкой из перьев. Заметив посетителя, он даже не поднял головы и, прикрыв рот рукой, зевнул.
Хотя лавка была завалена книгами в полном беспорядке, здесь хранилось множество редких копий, которые трудно было найти в других местах. Именно здесь Вэй Цзи когда-то отыскал для Цзян Яня книгу о боевых искусствах, о которой тот мечтал в детстве. Чтобы найти ее, Вэй Цзи тогда обошел все книжные лавки в Столице.
Взглянув на помощника и поняв, что тот не обращает на него никакого внимания, Вэй Цзи выдохнул и поспешил на поиски книг об инькунях и яньганях.
Он забрался так далеко именно для того, чтобы никто не увидел его за этим занятием. Ему было уже семнадцать-восемнадцать лет — возраст для разделения давно прошел.
Если бы он уже разделился, это было бы неважно, но если нет — люди начнут смеяться, узнав, что он до сих пор надеется на чудо.
Вэй Цзи не знал, где лежат нужные книги, и не стал спрашивать помощника, начав просматривать полку за полкой.
Лавка была маленькой, в ней стояло всего пять-шесть старых стеллажей из грушевого дерева. Вэй Цзи пробегал глазами по корешкам, просматривая их один за другим.
На третьем стеллаже он нашел то, что искал. Он поспешно взял три тонкие брошюры и уже собирался уходить, как вдруг его взгляд упал на толстый пожелтевший исторический трактат на последней полке, озаглавленный Канон управления государством.
Вэй Цзи любил читать подобные сухие исторические труды. Его главной мечтой на государственной службе было дождаться дня, когда император прикажет переиздать древние книги. Он сам собрал немало редких изданий, среди которых были два бесценных экземпляра, подаренные ему Цзян Янем на день рождения.
Канон управления государством был летописью, которую ученые мужи предыдущих династий составляли более двадцати лет.
У Вэй Цзи был полный комплект, но переплет этой книги отличался от его домашнего, и он не знал, отличается ли содержание.
Это было уникальное историческое сочинение, написанное несколько сотен лет назад. После многочисленных правок оригинал давно был утерян, и тот экземпляр, что хранился у Вэй Цзи, был уже исправленной версией. Для обычного человека такие книги — лишь груда бумаги, покрытая толстым слоем пыли. Но для Вэй Цзи это было сокровище: даже если бы в тексте нашлось хотя бы несколько отличий от его книги, он был бы счастлив.
Вэй Цзи подошел и снял тяжелый том с полки. В образовавшемся просвете он увидел край белой одежды.
Похоже, за стеллажом кто-то стоял. Вэй Цзи заметил лишь белоснежную ткань и черную прядь волос, спадающую на плечо.
Услышав шум, человек за стеллажом повернул голову.
Сначала Вэй Цзи увидел гладкий, как нефрит, подбородок и алые губы, а затем незнакомец наклонил голову, и его взору предстали благородные, тонкие черты лица и прямой, высокий нос.
Это был Сюй Хуайбин.
Первой мыслью Вэй Цзи было развернуться и уйти, но прежде чем он успел это сделать, Сюй Хуайбин скользнул взглядом по книгам в его руках и задал вопрос, от которого у Вэй Цзи по спине пробежал холодок:
— Ты скоро разделишься?
Вэй Цзи остолбенел, его зрачки мелко дрожали.
Видя ужас на лице Вэй Цзи, Сюй Хуайбин закрыл свою книгу и неторопливо произнес: Здесь не место для разговоров. Напротив есть чайная.
Здесь, в глуши, даже чайная не могла похвастаться хорошим чаем. В известных чайных Столицы всегда были мастерицы, искусно заваривающие напиток. Здесь же не было ни мастериц, ни отдельных кабинетов — лишь бамбуковые занавески между столами.
Для утонченного Сюй Хуайбина даже лучший местный чай был грубым пойлом, но он держался совершенно непринужденно.
В отличие от него, Вэй Цзи, сидящий напротив, был скован и встревожен. Он не понимал, откуда тот узнал о его предстоящем разделении. Неужели только по тем нескольким книгам об инькунях и яньганях?
Сюй Хуайбин отпил чаю, поставил чашку и ответил на немой вопрос Вэй Цзи: Я догадывался об этом еще пять лет назад.
Пять лет назад, в Лянчжоу, Вэй Цзи было тринадцать — самый подходящий возраст для разделения.
Подул холодный ветер, полы халата Вэй Цзи затрепетали, нефритовая подвеска на поясе издала тонкий звон.
Он сглотнул, голос его прозвучал глухо: Ты…
Вэй Цзи не знал, о чем спросить в первую очередь: как Сюй Хуайбин мог знать об этом пять лет или правда ли, что он все-таки разделится?
Сюй Хуайбин продолжил: Я чувствовал твой запах. Но тогда я сам только разделился, а твой аромат был едва уловим, поэтому я не придал этому значения.
Лишь сегодня утром, услышав вопросы Цзян Яня и увидев Вэй Цзи в лавке, Сюй Хуайбин вспомнил прошлое.
Если бы так сказал только Цзян Янь, это одно, но теперь и Сюй Хуайбин… выходит, разделение действительно произойдет.
Вэй Цзи был в замешательстве, он словно спрашивал у Сюй Хуайбина, а на самом деле бормотал сам с собой: Но почему признаки разделения появились только сейчас?
У других это случается в тринадцать-четырнадцать лет, почему же он задержался на целых пять лет?
А вдруг это ложная тревога? Ведь пять лет назад Сюй Хуайбин уже чувствовал от него особый запах, но с тех пор ничего не изменилось.
Сюй Хуайбин, сжимая в пальцах бирюзовую чашку, молча смотрел на Вэй Цзи, а затем сказал: Думаю, то, что ты тогда не разделился, связано с укусом змеи в той пещере.
Вэй Цзи мгновенно понял, о какой пещере и каком укусе идет речь.
Тогда Сюй Хуайбин писал ту самую Карту рек и гор. Он хотел подобрать оттенок синего с примесью серого, чтобы придать горам глубину. Он перепробовал множество красок, но все было не то, пока Вэй Цзи не поделился с ним семейным секретом смешивания цветов. Дед Вэй Цзи занимался теневым театром, и у них были свои тайные методы окрашивания.
Ради этого оттенка они провели много ночей, пытаясь найти в горах минерал под названием Сюаньцзин. В записках деда говорилось, что этот кристалл может сделать цвет ярче. Сюй Хуайбин изучил множество древних книг, чтобы найти месторождение, и Вэй Цзи отправился вместе с ним на поиски.
Однажды случился обвал, и они оказались заперты в пещере. Вэй Цзи укусила змея, потому что он случайно наступил на нее в темноте.
Сюй Хуайбин, обладавший обширными познаниями, сразу распознал вид змеи. Она была ядовитой, но не смертельной. Кроме головокружения и звона в ушах, у Вэй Цзи не было других симптомов, и Сюй Хуайбин просто перевязал рану.
После того как их спасли, Вэй Цзи осмотрели несколько лекарей и сказали, что все в порядке, поэтому он успокоился.
Вэй Цзи всегда был осторожен. Если бы не желание помочь Сюй Хуайбину закончить картину, он бы ни за что не пошел в такие дикие, нехоженые горы. Именно из-за своей осторожности, не считая того случая со змеей в тринадцать лет и падения с лошади, когда Вэй Цзунцзянь силой заставил его сесть в седло, Вэй Цзи никогда не попадал в беду.
То падение с лошади произошло как раз в Лянчжоу. Вэй Цзунцзянь посчитал позором, что в таком возрасте сын не умеет ездить верхом, и решил силой заставить его научиться. В итоге верховой езде он не обучился, а чуть не погиб. С тех пор Вэй Цзи боялся лошадей.
Вспоминая прошлое, Вэй Цзи подумал, что задержка разделения могла быть вызвана не только укусом змеи, но и тем падением, когда он мог что-то серьезно повредить.
Пока он был погружен в свои мысли, Сюй Хуайбин тихо произнес: Ты пострадал из-за меня, и я должен нести за это ответственность.
http://bllate.org/book/18661/1799293
Готово:
