Госпожа Цинь продолжала восхвалять сына:
— В прошлый раз, когда рухнула сцена в Доме Маркиза, Цзинчэнь уже спасал вашу дочь. А теперь, когда встал вопрос о происхождении вашей дочери, он тоже многое сделал… Я говорю всё это не для того, чтобы хвастаться заслугами, а лишь хочу, чтобы вы поняли: Цзинчэнь — тот, кто всей душой будет оберегать любимую девушку. Его чувства к вашей дочери искренни.
Это действительно так, и супруга старшего брата знала об этом.
Как мать, она была глубоко благодарна Гу Цзинчэню за всё, что он сделал для её дочери, и считала его надёжным женихом.
Однако, хотя браки обычно решаются родителями, она не хотела принимать решение за дочь, не спросив её самой.
Если бы пришёл посредник, можно было бы спокойно обсудить согласие или отказ. Но теперь мать жениха лично пришла с предложением — прямой отказ был бы слишком грубым и обидным.
К счастью, госпожа Цинь не стала сильно давить на неё и добавила:
— Надеюсь, вы хорошенько всё обдумаете. Я уже засиделась, пора возвращаться. Как только примете решение, пусть ваш управляющий передаст нам весточку в Дом маркиза Динбэя.
После ухода госпожи Цинь супруга старшего брата немного посидела, а затем направилась в отдельный дворик.
Там Ивань сидела у окна и вышивала.
Каждый раз, глядя на дочь, супруга старшего брата чувствовала душевное спокойствие.
— Что вышиваешь? — с улыбкой спросила она.
Ивань только сейчас заметила, что мать вошла, и поспешно поднялась.
Супруга старшего брата мягко придержала её:
— Между нами, матерью и дочерью, не нужно такой церемонии.
С этими словами она села рядом с Ивань.
— Вышила мешочек для благовоний, — ответила Ивань.
Супруга старшего брата взглянула на вышивку в руках дочери:
— Ах? Почему вдруг решила шить мешочек? Для кого?
Ивань посмотрела на мать и сказала:
— Я слышала, что в последние дни вы плохо спите. Хотела сшить вам мешочек и положить в него успокаивающие травы.
Супруга старшего брата была приятно удивлена и растрогана: Ивань сшила мешочек именно для неё!
Сихай — мальчик, не так заботлив, как дочь. Ваньин же не умеет вышивать. Она никогда раньше не получала от детей вышитых подарков.
— Для меня?
Ивань кивнула.
Супруга старшего брата взяла мешочек и с любовью осмотрела его, не желая выпускать из рук, но при этом сказала:
— Главное — твоё внимание. Зачем так утруждать себя вышивкой?
— У меня и так дел немного, — возразила Ивань. — Сшить для вас мешочек — не труд, а радость.
Супруга старшего брата ещё раз внимательно посмотрела на мешочек, а затем вернула дочери незаконченную работу.
Ивань взяла её обратно.
Взгляд супруги старшего брата скользнул по пальцам дочери, тонким, как луковичные корешки, и она с любовью оглядела Ивань.
Брови её изогнуты, как далёкие горы, глаза — чисты, словно осенний пруд. Каждое движение и взгляд полны нежности, и даже просто сидя рядом, она дарит покой.
Неудивительно, что и наследник графского дома, и маркиз Динбэй так к ней расположены.
— Только что к нам пришли гости, — сказала супруга старшего брата. — Знаешь, почему я не позвала тебя в передний двор?
Ивань действительно знала, что пришли гости — во дворе было необычно шумно. Но почему мать не попросила её выйти — она не задумывалась. В доме Юнь госпожа Цяо никогда не позволяла ей встречать гостей, если не было особой причины. Поэтому она даже не ожидала, что мать позовёт её.
— Не знаю, — ответила Ивань.
— Приходила госпожа Цинь из Дома маркиза Динбэя, — сказала супруга старшего брата.
Ивань удивилась.
Зачем госпожа Цинь пришла?
— Она пришла сватать сына. Маркиз Динбэй хочет взять тебя в жёны.
Услышав это, Ивань не просто удивилась — она была потрясена.
Гу Цзинчэнь снова делает предложение?
В прошлый раз госпожа Цяо отвергла его. И теперь он снова просит её руки?
Неужели в этой жизни он так… любит её?
— Маркиз Динбэй занимает высокое положение и пользуется особым доверием императора. Он также весьма приближён к наследному принцу. Благополучие его рода сохранится надолго. Кроме того, в его доме нет наложниц и служанок, нет братьев — в столице немало семей мечтает выдать дочь за него.
Слегка нахмурившись, супруга старшего брата добавила:
— Однако, хоть в доме и спокойно, его положение само по себе несёт немало тревог. Выйдя за него замуж, ты вряд ли избежишь бурь и испытаний.
Ивань подумала, что, кроме доверия наследного принца (в чём она сомневалась), всё остальное супруга старшего брата сказала верно.
Госпожа Цинь редко выходила из своих покоев и не терпела чужого вмешательства. Утренние и вечерние приветствия были отменены. Внутри Дома маркиза Динбэя дел немного, но за его стенами всё невероятно запутано. Иначе почему госпожа Цинь тяжело заболела? Почему она сама погибла без видимой причины? Даже Цяо Ваньин исчезла.
— Пусть мать решает, — сказала Ивань.
Независимо от того, с кем речь — с господином Ляном или с маркизом Динбэем, её реакция всегда была спокойной.
Ведь маркиз Динбэй — фигура не простая: высокое положение, красивый, статный, с благородными чертами лица. В столице множество девушек мечтает стать его женой.
Но на предложение руки и сердца от такого человека она оставалась невозмутимой.
Супруга старшего брата взяла её за руку.
— Брак — дело всей жизни. Нельзя позволять другим решать за тебя. Я лишь изложила плюсы и минусы. Выбор — за тобой.
Сердце Ивань будто распахнулось, и в него ворвался свежий ветерок.
«Родительская воля, посредничество свахи» — таков был порядок в прошлой и в этой жизни. Госпожа Цяо сама назначала ей женихов, и она никогда не возражала.
Никто никогда не говорил ей, что выбор супруга может принадлежать ей самой.
— Я сама… решаю?
Она переспросила, не веря своим ушам.
Супруга старшего брата улыбнулась и похлопала её по руке:
— То, что мы вернули тебя, — уже дар небес. Остальное ты вправе решать сама.
Сердце Ивань забилось быстрее, наполняясь неизведанным волнением.
— А отец…
— Не беспокойся, — твёрдо сказала супруга старшего брата. — Раз я сказала, что решение за тобой, никто не посмеет вмешаться. Пока я не дам согласия, никто не посмеет выдать тебя замуж насильно.
Глаза Ивань засияли, и она пристально посмотрела на мать.
Супруга старшего брата ласково погладила её по голове.
— Впрочем, мне кажется, что маркиз Динбэй искренне расположен к тебе. Он спас тебя под обрушившейся сценой, помог найти доказательства твоего происхождения. Подумай об этом.
Ивань слегка прикусила губу:
— Но, матушка, я уже помолвлена с господином Ляном.
— Эта помолвка ничего не значит, — возразила супруга старшего брата. — Помолвка была заключена между домом Лян и домом Юнь, а не с нашим Домом маркиза Юнчана. Даже герцог Аньго не посмеет требовать от нас исполнения этого обещания.
— На самом деле, господин Лян очень хороший человек, — сказала Ивань.
Супруга старшего брата удивилась:
— Неужели ты… влюблена в него?
Ивань помолчала и ответила:
— Не могу сказать, люблю или нет. Просто он хороший человек, отлично знает классику и очень талантлив.
— Хорошо подумай, — сказала супруга старшего брата. — Если он тебе нравится, помолвку можно оставить.
— Хорошо, — кивнула Ивань.
После ухода матери Ивань смотрела на мешочек в руках, но сосредоточиться на вышивке уже не могла.
Няня Хуань была в восторге:
— Госпожа, не ожидала, что маркиз Динбэй снова сватается! Я думала, что эта помолвка уже невозможна. В прошлый раз, когда госпожа тайно отвергла его, я долго сокрушалась.
Цзые тоже радовалась за свою госпожу, но, заметив её задумчивое выражение лица, спросила:
— Госпожа, вы не хотите выходить замуж за маркиза Динбэя?
Ивань промолчала.
Если бы спросили, хочет ли она выйти замуж за господина Ляна, она, возможно, задумалась бы.
Но если спросить, хочет ли она выйти замуж за маркиза Динбэя, ответ был бы однозначным: нет!
По совести говоря, в прошлой жизни Гу Цзинчэнь, кроме холодности, ничего дурного ей не сделал. Он даже относился к ней неплохо. Она никогда не ненавидела и не обижалась на него.
Просто тот короткий брак оставил слишком много тягостных воспоминаний. Она не хотела повторять его и не желала жить с мужем, который день за днём смотрит на неё, будто ледяной истукан.
Взгляд её упал на лежащую рядом книгу с историями. Она вспомнила один сюжет.
Высокородная принцесса, вопреки воле императора и императрицы, настаивала на браке с полководцем из простой семьи. В гневе император сослал полководца на границу и запретил ему возвращаться в столицу.
Принцесса день и ночь тосковала по нему, писала письма, посылала подарки и даже заболела от тоски, отказываясь от еды и сна, с каждым днём становясь всё слабее.
А на границе полководец тоже не переставал думать о ней. Он стремился добиться великих подвигов, чтобы заслужить одобрение императора.
В конце концов, их искренность тронула сердца императора и императрицы, и брак состоялся.
Хотя история была короткой и простой, в ней было много глубокого смысла, а характеры героев — яркими и страстными.
Ивань знала, что никогда не сможет быть такой. Она тихо прошептала:
— А что такое любовь?
Ответа у неё не было.
Вечером супруга старшего брата рассказала маркизу Юнчану о визите госпожи Цинь.
Цяо Яньчэн давно заметил, что маркиз Динбэй благоволит Ивань, и не удивился. Он улыбнулся:
— Отличная помолвка. Маркиз Динбэй командует войсками и пользуется особым доверием императора. Хотя он и двоюродный брат наследного принца, он не встаёт открыто на сторону принца. Даже если наследный принц не взойдёт на трон, маркиз Динбэй вряд ли пострадает от других принцев. Заключив с ним союз, мы продлим благополучие нашего дома.
Он долго говорил, но ответа не дождался и посмотрел на жену.
Лицо супруги старшего брата было спокойным, без тени радости или огорчения.
— Вы уже дали согласие? — спросил он.
В отличие от взволнованного маркиза Юнчана, супруга старшего брата оставалась невозмутимой.
— Нет.
Цяо Яньчэн отпил глоток чая:
— Ничего страшного. Завтра я сам поговорю с маркизом Динбэем.
Раньше, будучи двумя маркизами, он стоял ниже Гу Цзинчэня. Но если тот станет его зятем, положение изменится — теперь он будет выше маркиза Динбэя.
Он даже во сне, вероятно, будет улыбаться от счастья.
Супруга старшего брата охладила его пыл:
— Если вы хотите использовать дочь для политического союза, найдите другую женщину и родите ещё одну дочь.
Когда он хотел выдать Ваньин за наследного принца, она тоже была против. Но тогда Ваньин сама этого хотела, поэтому она не вмешивалась.
Ивань же не выразила явного желания выйти замуж за маркиза Динбэя. Её судьбу никто не посмеет решать за неё.
Цяо Яньчэн опешил.
Он знал характер жены — она всегда выступала против того, чтобы браки детей превращались в инструмент выгоды.
Подумав, он сказал:
— Что вы такое говорите? Разве я хочу использовать дочь для союза? Отбросив его положение, маркиз Динбэй искренне заботится об Ивань. В трудную минуту он спас её, помог разобраться с вопросом её происхождения. Разве обычный мужчина смог бы так поступить?
— Разве если мужчина хорошо относится к женщине, она обязана выйти за него замуж? — возразила супруга старшего брата. — Есть много способов отблагодарить за доброту, и замужество — не единственный. Его заслуги я отблагодарю сама, не жертвуя счастьем дочери.
Цяо Яньчэн онемел. Наконец, он пробормотал:
— Ну… ну… но всё же стоит спросить мнение Ивань. Мне кажется, она неравнодушна к маркизу Динбэю.
— Вы правы, — сказала супруга старшего брата. — Её судьба — в её руках. Но сегодня я уже спрашивала её, и, похоже, эта помолвка ей не по душе. Так что забудьте об этом.
Цяо Яньчэн нахмурился:
— Какое положение у маркиза Динбэя! Если мы откажем ему, он может отомстить нашему дому на службе.
— Вряд ли, — возразила супруга старшего брата. — Ваша третья сестра тоже отвергла его. Разве он мстил её мужу?
Лицо Цяо Яньчэна стало мрачным, он явно не одобрял её слов.
— Поздно уже, — сказала супруга старшего брата. — Я устала и неважно себя чувствую. Пусть господин переночует во дворце.
Разговор зашёл так далеко, что Цяо Яньчэну ничего не оставалось, кроме как уйти.
Он сделал несколько шагов, и за спиной раздался голос жены:
— Господин, Ивань — дочь, которую я потеряла и вновь обрела. Всё, чего она пожелает, я ей дам. И всё, чего она не захочет, никто не посмеет навязать ей. Мне всё равно, кто передо мной — маркиз или наследный принц. Если Ивань не захочет, никто не посмеет заставить её. Не пытайтесь с матерью тайком обручить её с маркизом Динбэем. Если это случится, не обессудьте — я никому не оставлю лица!
Цяо Яньчэн замер на мгновение, вздохнул и ушёл из внутренних покоев.
http://bllate.org/book/1866/211032
Готово:
