Сказав два слова, она вдруг поняла, что оступилась.
Слегка помедлив, она поправилась:
— Господин Юнь, вероятно, не знает, что меня и Ваньин подменили. Брат Итин тоже в неведении. Полагаю, маркиз Динбэй уже выяснил этот факт.
«Как же легко она называет чужого отца „отцом“», — подумал Цяо Яньчэн, чувствуя в груди тягостную, неуловимую горечь.
Ивань перевела взгляд на Гу Цзинчэня. Она нарочно произнесла эти слова при нём: ведь Гу Цзинчэнь наверняка уже всё проверил, а его слова маркиз Юнчан непременно сочтёт достоверными.
Гу Цзинчэнь кивнул:
— Да, действительно, никто из них не знал об этом. Похоже, правда известна лишь наложнице Сунь и госпоже Цяо.
Услышав его ответ, Ивань с облегчением выдохнула.
— Они совсем не такие, как госпожа Цяо. Обычно они относились ко мне с великой добротой. Они по-настоящему невиновны. Ваше сиятельство — человек учёный, вы прекрасно знаете, как нелегко сдать экзамены и стать чиновником: на это уходят годы упорного труда. Брат Итин усердствовал день и ночь, не зная покоя. Господин Юнь, не имея влиятельной поддержки, много лет осторожно пробирался по чиновничьей лестнице, и лишь благодаря вашей помощи достиг нынешнего положения. Прошу вас, примите это во внимание.
Цяо Яньчэн внимательно посмотрел на дочь и с недоумением спросил:
— Почему же ты не просила за них в зале?
— Бабушка, узнав правду о прошлом, и так полна гнева, — ответила Ивань. — Если бы она не выплеснула эту злобу, то заболела бы от обиды. Мои слова, возможно, помогли бы, но госпожа Цяо возгордилась бы, и тем самым я лишь добавила бы бабушке страданий. Просить можно в любое время — не обязательно делать это при госпоже Цяо. К тому же, если бы она узнала мою слабость, то непременно стала бы этим пользоваться. Я не хочу, чтобы она держала меня в руках.
Цяо Яньчэн невольно взглянул на дочь с новым уважением.
Она сохраняла спокойствие, не теряя ни присутствия духа, ни достоинства.
— А если я откажусь?
Ивань на миг замерла. По её пониманию маркиза Юнчана, он должен был согласиться.
— Отказ — тоже естественная реакция. Если бы я оказалась на вашем месте, возможно, не смогла бы проявить такое великодушие. Поэтому любое ваше решение будет справедливым.
Цяо Яньчэн кивнул.
Ему было непонятно: как два столь расчётливых и алчных человека — его третья сестра и её супруг — могли воспитать такую прозорливую дочь? Подумав, он решил, что всё дело, несомненно, в нём самом. В самом деле, дочь, рождённая им, останется похожей на него, где бы ни воспитывалась.
От этой мысли на лице Цяо Яньчэна появилась лёгкая улыбка.
— Хорошо, я приму твоё мнение во внимание.
Ивань чуть запнулась:
— Благодарю…
Она замялась, но наконец произнесла те два слова:
— Отец.
Цяо Яньчэн улыбнулся.
Вскоре из дома вышли старая госпожа Вэй и супруга старшего брата. За ними следовала опустившая голову Цяо Ваньин.
Глаза супруги были покрасневшими — она явно недавно плакала.
Увидев Ивань, она крепко сжала её руку, и слёзы потекли по щекам, прежде чем она успела сказать хоть слово.
Слёзы супруги тронули Ивань до глубины души. Она открыла рот, чтобы утешить её, но сама не сдержала слёз.
Тогда супруга не выдержала и обняла её.
«Бедное моё дитя! Какие муки ты перенесла все эти годы!» — думала она. Если бы племянник вовремя не раскрыл правду, дочь до сих пор страдала бы в доме Юнь. Возможно, между матерью и дочерью существует особая связь: хотя она ни дня не растила Ивань, узнав о её подлинном происхождении, она почувствовала острую боль в сердце.
Они долго плакали в объятиях друг друга, и никто не пытался их утешить — все понимали, насколько редок и драгоценен этот момент.
Лишь Цяо Ваньин, стоявшая позади супруги, находила эту сцену невыносимо колючей.
Место, принадлежавшее ей, занял кто-то другой.
Через некоторое время супруга и Ивань наконец разнялись.
Супруга посмотрела на покрасневшие глаза Ивань и вытерла ей слёзы платком.
— Дитя моё, как ты страдала все эти годы!
Ивань улыбнулась и покачала головой.
Вспомнив о мучениях родной дочери, у супруги снова потекли слёзы. Она вытерла их и, помолчав, сказала:
— Раньше я не сумела тебя защитить. Но теперь мать будет рядом с тобой каждый день и больше никто не посмеет тебя обидеть.
Ивань с трудом выдавила сквозь слёзы:
— М-м.
Цяо Яньчэн, желая разрядить обстановку, весело произнёс:
— Ну же, дорогая, не плачь. Дочь нашлась — и слава богу! Тёсть с тестем весь день хлопотали, пора возвращаться домой.
Супруга кивнула:
— Да.
Крепко держа Ивань за руку, она повела дочь к выходу.
Дойдя до кареты, Ивань помогла супруге забраться внутрь.
Когда та уселась, Ивань сказала:
— Мама, сегодня кузен очень мне помог. Мне нужно кое-что ему сказать. Я ненадолго.
Глаза супруги слегка дрогнули:
— Конечно, это правильно.
Ивань направилась к Чэнь Бочжяню. Навстречу ей шла Цяо Ваньин. Проходя мимо Ивань, она съязвила:
— Поздравляю! Наконец-то получила желанное богатство и почести!
Ивань остановилась и подняла на неё взгляд.
Глядя на лицо Цяо Ваньин, она спокойно ответила:
— Если чего-то никогда не имел, то, конечно, мечтаешь это заполучить. Но я лишь возвращаю то, что принадлежит мне по праву. Не за что меня поздравлять.
Цяо Ваньин всегда раздражалась от такого спокойствия Ивань. Раньше она не раз насмехалась над ней. Но сегодня их положения поменялись местами, и теперь она уже не могла говорить с ней так, как прежде.
Цяо Ваньин фыркнула и, понизив голос так, чтобы слышали только они двое, прошипела:
— Некоторым удаётся торжествовать лишь на время. Вся жизнь ещё впереди — посмотрим, чья возьмёт!
Ивань будто не услышала. Её лицо оставалось спокойным.
Чэнь Бочжянь подошёл ближе. Он видел злобное выражение лица Цяо Ваньин.
— Что она тебе сказала?
Ивань равнодушно ответила:
— Ничего особенного. Просто, наверное, не может смириться с внезапной переменой и бросила угрозу.
Чэнь Бочжянь нахмурился.
Ивань больше не обращала внимания на Цяо Ваньин. Посмотрев на Чэнь Бочжяня, она серьёзно сказала:
— Кузен, сегодня ты встал на мою сторону, даже не спросив причин. Я запомню это на всю жизнь.
Гу Цзинчэнь, следуя за маркизом Юнчаном и Младшим министром Чэнем, направлялся к выходу. Уходя, он обернулся и взглянул в сторону Ивань. Увидев, с каким выражением она смотрит на Чэнь Бочжяня, он сжал губы в тонкую линию.
Сватовство с домом Лян ещё не отменено, а теперь появился ещё и дом Чэнь.
Чэнь Вэньсу подбежала, увидев, что всё уже закончилось, и упрекнула брата:
— Ах, какая захватывающая история! Почему ты не пустил меня послушать!
Чэнь Бочжянь усмехнулся:
— О? Разве я тебя останавливал? Ты правда не осмелилась войти в гостиную из-за меня?
Чэнь Вэньсу замолчала.
Какой же брат противный! Дедушка и отец были там — как она могла ворваться без спроса?
Жаль, теперь она не сможет обсудить всё это с Ваньци.
Чэнь Вэньсу перевела взгляд на Ивань и вдруг оживилась. Может быть… кузина расскажет ей?
Чэнь Бочжянь, заметив её мысли, сказал:
— Лучше спроси у матери — узнаешь быстрее.
Чэнь Вэньсу снова замолчала.
Тогда уж лучше умереть от любопытства.
Увидев её выражение лица, все рассмеялись.
Гу Цзинчэнь всё ещё не отводил глаз от Ивань.
Оказывается, когда она улыбается, это выглядит куда привлекательнее, чем во сне, когда она плачет.
Хотя… и в слезах в ней есть своя прелесть.
— Цзинчэнь… маркиз Динбэй… — окликнул его Цяо Яньчэн.
Гу Цзинчэнь отвёл взгляд и ответил:
— Не стоит устраивать пир, дядя Цяо. Я вернулся лишь из-за болезни матери. Через несколько дней снова уеду.
Цяо Яньчэн кивнул:
— Конечно, здоровье госпожи Цинь — превыше всего. Побудьте с ней подольше. Кстати, слышал, на фронте одержана великая победа. Скоро, наверное, изгонят войска Лян. Когда вы вернётесь победителем, я устрою вам достойный приём.
Гу Цзинчэнь собирался было отказаться, но, подумав, сказал:
— Хорошо, тогда обязательно зайду к вам.
Услышав ответ Гу Цзинчэня, Цяо Яньчэн обрадовался.
— Отлично! Буду ждать вас в доме!
Гу Цзинчэнь кивнул:
— Я слишком долго отсутствовал, переживаю за мать. Пора возвращаться.
Младший министр Чэнь:
— Пусть дорога будет благополучной, ваше сиятельство.
Цяо Яньчэн:
— Берегите себя, Цзинчэнь.
Гу Цзинчэнь сел на коня, ещё раз взглянул в сторону Ивань и направился к Дому маркиза Динбэя.
Увидев, как Гу Цзинчэнь скрылся из виду, Младший министр Чэнь спросил:
— Яньчэн, я заметил, вы немного поговорили с маркизом Динбэем. Удалось ли выяснить, почему он вмешался в ваши семейные дела?
Цяо Яньчэн усмехнулся:
— А как думаете вы, брат?
Наблюдая за реакцией зятя, Младший министр Чэнь всё больше укреплялся в своём подозрении:
— Неужели из-за Ивань?
Цяо Яньчэн кивнул:
— Скорее всего, так и есть.
Младший министр Чэнь задумался над поведением Гу Цзинчэня и медленно кивнул:
— Действительно, трудно придумать другую причину.
Это дело важно лишь для Дома маркиза Юнчана и дома Юнь, для посторонних оно не имеет значения. Значит, маркиз Динбэй вмешался исключительно из личных побуждений.
— Девушка Ивань и вправду замечательна. Раньше мать Бочжяня тоже её хвалила.
Цяо Яньчэн удивился:
— О? Сноха тоже хвалила Ивань?
Сноха была из рода Цуй — одного из самых знатных кланов.
Младший министр Чэнь:
— Да. Тогда ещё не знали, что Ивань — дочь твоей и Фуцюй.
Цяо Яньчэн с гордостью улыбнулся — он уже полностью принял на себя роль отца. Побеседовав ещё немного с шурином, он отправился домой.
В карете супруга крепко держала руку Ивань и внимательно разглядывала её, проводя рукой по её чёрным волосам.
Так вот она, её родная дочь! Неудивительно, что при первой встрече она почувствовала странную близость.
Ивань слегка улыбалась, позволяя матери её рассматривать.
Но внутри она была далеко не так спокойна — сердце её бешено колотилось.
Впервые в жизни она ощутила, что такое материнская любовь.
Госпожа Цяо никогда не смотрела на неё таким взглядом — её нежность была предназначена лишь старшему брату и Ицзин.
Ивань никогда не думала, что взгляд может быть настолько тёплым.
— Мама… — не удержалась она.
Супруга удивлённо спросила:
— М-м?
Ивань прикусила губу и, улыбнувшись, покачала головой.
Супруга погладила её по голове.
Ивань вдруг вспомнила кое-что. Подняв рукав, она обнажила белоснежную руку.
Супруга удивилась поступку дочери, но тут же увидела шрам. Хотя… вероятно, это уже нельзя назвать просто шрамом.
Спустя столько лет ожог обычно превращается в бледный, уродливый рубец. Но этот след изменился — теперь в нём можно было разглядеть узор родимого пятна, точь-в-точь как в тот день, много лет назад!
Об этом знали лишь немногие, и они только что об этом заговорили, так что дочь не могла этого знать.
— Как такое возможно? — спросила супруга.
Ивань:
— Сама не знаю. В детстве здесь был шрам, но со временем его цвет стал красноватым. Я мазала разные мази — ничего не помогало. А потом он стал таким.
Она и сама не понимала, что происходит с этим родимым пятном. И в прошлой, и в этой жизни, с тех пор как она приехала в столицу, цвет пятна постепенно стал темнее.
Скорее всего, это не монетка, а скорее цветок.
Супруга вспомнила реакцию госпожи Цяо и спросила:
— Третья сестра не знает об этом?
Ивань покачала головой:
— Только я и мои служанки знали.
Супруга с облегчением выдохнула:
— Слава небесам, она не знает!
Затем она вспомнила, как госпожа Цяо пренебрегала дочерью, и, несмотря на мягкость нрава, мысленно выругала её ещё раз.
Цяо Яньчэн простился с семьёй тайфу, отдал последние распоряжения слугам и сел в карету.
Забравшись внутрь, он сразу же увидел родимое пятно на руке дочери.
Внезапно он вспомнил слова даосского монаха, встретившегося жене, когда та была беременна. На мгновение его охватило замешательство.
«Феникс, возрождающийся из пепла».
Монах намекал, что судьба дочери необычна.
Супруга, заметив задумчивость мужа, подняла руку Ивань:
— Посмотри, милый, у Ивань на руке родимое пятно.
Наследный принц уже избрал себе супругу и скоро женится — Ивань не может стать его невестой.
Слова монаха, вероятно, были просто бредом.
Цяо Яньчэн очнулся и улыбнулся:
— Да, даже ожог не смог скрыть родимое пятно. Видимо, наша дочь была суждена вернуться к нам.
Супруга ещё раз взглянула на пятно дочери и опустила рукав:
— Да, небеса смилостивились. А Бочжянь оказался таким внимательным — и дочь наконец вернулась.
http://bllate.org/book/1866/211024
Готово:
