Госпожа Цинь, услышав, что сын ждёт за дверью, велела Таньсян:
— Позови его. Должно быть, дело важное — иначе не явился бы так рано.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Таньсян.
Когда Гу Цзинчэнь вошёл, госпожа Цинь сидела у туалетного столика, а за спиной одна из нянек расчёсывала ей волосы.
Лишь в этот миг он осознал, что поступил опрометчиво.
— Простите, матушка, что побеспокоил вас.
Госпожа Цинь не открыла глаз и не взглянула на сына, лишь спокойно произнесла:
— Между нами, матерью и сыном, не нужны пустые церемонии. Говори прямо, что у тебя на уме.
Гу Цзинчэнь слегка сжал губы, и на лице его — что случалось крайне редко — проступило смущение.
— То, о чём вы говорили вчера вечером… сын… сын считает это прекрасной мыслью.
Обычно его голос звучал глубоко и уверенно, но сегодня он говорил всё тише и тише, будто теряя опору под ногами.
Госпожа Цинь только что проснулась и сначала не сообразила, о чём речь. Что же она вчера говорила сыну?
Ах да — сватовство!
Она тут же распахнула глаза и уставилась на сына, стоявшего в нескольких шагах.
Увидев изумление в её взгляде, Гу Цзинчэнь подавил тревогу и застенчивость и выпалил одним духом:
— Прошу вас, матушка, сходите в дом Юнь и сватайте для меня девушку.
Он всё обдумал: лучше уж вытерпеть мучения, чем держать её в отдалении. Ведь во сне он уже позволил себе слишком многое — и теперь обязан взять на себя ответственность.
Не дожидаясь ответа матери, он добавил:
— Благодарю вас, матушка. Сын отправляется на утреннюю аудиенцию.
С этими словами он развернулся и вышел, будто за ним гнались.
Госпожа Цинь некоторое время сидела ошеломлённая, затем повернулась к Таньсян:
— Я, кажется, не ослышалась? Он что, просил меня сходить в дом Юнь и сватать?
Вчера она только заметила, что сын наконец «проснулся», а сегодня он уже решил жениться? Всё это казалось ей ненастоящим.
На лице Таньсян расцвела улыбка:
— Вы всё верно услышали, милорд просил вас сходить в дом Юнь и сватать.
Как же замечательно! Наконец-то у милорда появилась надежда на брак, и госпоже больше не придётся тревожиться об этом.
Госпожа Цинь тоже улыбнулась:
— Я так и знала — ему нравится та девочка из рода Юнь.
— Верно, госпожа мудра! — подхватила Таньсян.
Госпожа Цинь искренне рассмеялась. Она и без того была красива, но обычно наносила слишком строгий, старящий макияж. Сейчас же, без единой краски на лице, с распущенными волосами, она выглядела особенно прекрасно — даже цветущая за окном зимняя слива меркла в сравнении.
*
После завтрака Ивань сидела на ложе, погружённая в размышления. В голове снова и снова всплывал сон минувшей ночи.
Вероятно, днём она слушала рассказы няни Хуан о том дне, когда родилась, а вечером они ещё раз обсуждали эту тему — вот она и увидела во сне, как наложница Сунь и госпожа Цяо замышляли подменить её с госпожой Ин.
Раньше ей тоже снились события, происходившие днём. Но нынешний сон был слишком реалистичным — будто всё это действительно случилось. Обычно, просыпаясь после подобных снов, она сразу понимала, что видела лишь иллюзию, а порой даже во сне осознавала их неправдоподобность.
Но сегодняшний сон казался настоящим даже сейчас, спустя несколько часов. Это было странно и невероятно.
Такое чувство у неё возникало не впервые: раньше ей уже снилось, что происходит на горах Яньшань, и тогда тоже всё казалось по-настоящему.
Она даже отчётливо помнила лица людей из того сна.
Погружённая в эти мысли, Ивань машинально взяла кисть и начала рисовать. Всего несколько штрихов — и на бумаге проступил облик соблазнительной женщины. Она продолжила, всё глубже погружаясь в работу, и не заметила, как кто-то вошёл.
— Ой, откуда у барышни взялось желание рисовать наложницу Сунь? — раздался голос няни Хуан у самого уха.
Кисть в руке Ивань слегка дрогнула, и она обернулась к няне.
Наложница Сунь?
Она никогда не видела наложницу Сунь — откуда же ей знать, как та выглядит?
Неужели сон был настоящим?
Автор говорит:
Гу Цзинчэнь: Надо взять жену под защиту. Радуется.gif
Ивань: Ага. Холодно.jpg
Ивань немного успокоилась и спросила:
— Что вы сказали, няня? Наложница Сунь?
Няня Хуан указала на рисунок:
— Да, разве это не наложница Сунь?
Наложница Сунь была очень приметной и красивой — её трудно было забыть. Няня Хуан видела её несколько раз давным-давно, но сразу узнала на портрете.
— Как барышня могла её запомнить? После того случая она почти не появлялась в Доме Маркиза, а потом её и вовсе заперли.
Ивань точно знала, что никогда не встречала наложницу Сунь и даже не видела её портретов. Вчера ночью она увидела её впервые — во сне.
Неужели сон… был правдой?
Лицо Ивань стало серьёзным. Подумав немного, она сказала:
— Я нарисую ещё одного человека. Посмотрите, знаком ли он вам.
— Хорошо, — кивнула няня Хуан.
Ивань взяла новый лист и быстро набросала портрет служанки, стоявшей рядом с наложницей Сунь.
Няня Хуан долго всматривалась в изображение, потом сказала:
— Кажется, я её видела… А может, и нет. Не припомню точно.
Служанка наложницы Сунь не была столь приметной, как сама госпожа, поэтому даже если няня Хуан и встречала её раньше, то не запомнила.
Ничего страшного. Если сон был настоящим, в Доме Маркиза обязательно найдутся те, кто узнает эту служанку. Так она сможет понять, что же на самом деле произошло.
Ивань долго смотрела на два портрета, потом взяла кисть и добавила деталей.
Внезапно ей в голову пришла ещё одна мысль.
— Цзые, пойдём со мной на горы Яньшань.
Ощущение от того сна и сегодняшнего было одинаковым. Она вполне может проверить всё на месте.
Няня Хуан посоветовала:
— Барышня, сегодня снег прекратился, но неизвестно, растаял ли он на горах. Может, лучше съездить в другой день?
Ивань взглянула в окно на сугробы и снова села.
Да, снег ещё не сошёл, дороги скользкие — сейчас действительно не время.
Она взяла цветные краски и, вспоминая детали сна, стала раскрашивать портреты.
*
Вечером Гу Цзинчэнь вернулся домой.
Увидев управляющего Ли, он остановился и спросил:
— Матушка сегодня выходила?
— Нет, милорд, — ответил управляющий.
Гу Цзинчэнь слегка разочаровался.
Управляющий добавил:
— Но госпожа открыла кладовую и выбрала оттуда кое-какие вещи, а потом весь день провела во дворе.
Гу Цзинчэнь остановился:
— Какие вещи?
— Кажется, это были её вещи с молодости и некоторые украшения, подаренные Великой Императрицей-вдовой.
Видимо, матушка готовит приданое для сватовства. Лицо Гу Цзинчэня прояснилось:
— Понял.
*
Через два дня Дом маркиза Юнчана вернул Ицзин домой.
Люди из Дома герцога Аньго тоже пришли проведать её. Прибыла старшая невестка герцога Аньго, урождённая Ши, мать Ан Синжу. Эта женщина была второй женой наследного принца, происходила из бедной учёной семьи и в доме часто подвергалась презрению. Опасаясь, что скандал повлияет на дочь, она лично приехала извиниться.
Всё происходило так же, как и в прошлой жизни.
После встречи с госпожой Ши Ивань была отправлена прочь госпожой Цяо под предлогом, что на кухне не хватает рук.
Ивань поклонилась госпоже Ши и вышла.
Госпожа Цяо хотела наладить связи с домом герцога, а госпожа Ши стремилась заглушить скандал и смягчить последствия для дочери — они быстро нашли общий язык и весело беседовали.
В разговоре госпожа Ши вдруг вспомнила Ивань, которая только что приходила кланяться, и спросила:
— Ваша старшая дочь уже обручена?
Госпожа Цяо не поняла намёка и, подумав, ответила:
— Нет.
Госпожа Ши посмотрела на неё и после паузы сказала:
— Я слышала, что семья Жань…
Тут она осеклась.
Она узнала об этом от дочери, которая постоянно твердила, что старшая дочь рода Юнь была обручена с Жань Цзе, и в доме не раз унижали эту девушку.
Госпожа Ши думала, что та девушка, должно быть, с каким-то изъяном, иначе бы род Юнь не стал обручаться с простым купцом.
Но сегодня, увидев старшую дочь рода Юнь, она поняла, что та вовсе не так плоха, как говорила дочь: напротив, обладает прекрасной внешностью и изысканными манерами.
Поэтому она и не удержалась, чтобы не спросить.
Лицо госпожи Цяо слегка изменилось. «Вот и подтверждается, — подумала она про себя, — мелкое происхождение, не знает приличий, прямо спрашивает о таком неловком деле».
— Да, семья Жань теперь не та, что раньше. Наш муж всего лишь младший чиновник пятого ранга — нам не под стать графскому дому.
Госпожа Ши почувствовала, что сказала лишнего, и смущённо улыбнулась. Вспомнив, что приехала извиняться, она поспешила поправиться:
— Я смотрю на вашу дочь и думаю, что слухи преувеличены. Как ваша старшая дочь может не подходить графскому дому? Она вполне достойна даже маркизского!
Настроение госпожи Цяо заметно улучшилось:
— Мы не из тех, кто гонится за богатством и знатностью. Нам и в голову не приходило выдавать её за дом маркиза или графа.
Госпожа Ши опустила глаза, но в душе усмехнулась.
Если бы род Юнь не гнался за выгодой, зачем тогда использовать травму дочери, чтобы шантажировать дом герцога?
Госпожа Цяо отпила глоток чая, поставила чашку и добавила:
— С детства она слаба здоровьем, постоянно пьёт лекарства. Такой хозяйкой в знатном доме не быть.
Госпожа Ши чуть заметно двинула бровями и посмотрела на госпожу Цяо.
— К тому же она слишком наивна, не справится с делами знатного дома. Мы с отцом жалеем дочь и хотим лишь одного — выдать её за простую семью, чтобы она спокойно и счастливо прожила жизнь.
Госпожа Ши сразу поняла, почему род Юнь согласился на помолвку с обедневшей семьёй Жань.
Хотя в тот же день она видела, как госпожа Цяо дала дочери пощёчину, так что, вероятно, и эти слова не совсем правдивы.
Но вслух она сказала:
— Господин Юнь и вы — настоящие заботливые родители!
Госпожа Цяо не хотела больше говорить о старшей дочери и тут же перевела разговор на младшую:
— Конечно! У меня всего две дочери — кого ещё мне жалеть? Моя Ицзин совсем не похожа на сестру: она хорошо учится, весела и здорова.
Госпожа Ши улыбнулась и похвалила Ицзин, поддерживая разговор.
*
Ицзин только что вернулась домой, и Ивань, как полагается, должна была её навестить. Но у входа во двор её остановила служанка, сказав, что барышня отдыхает и никого не принимает.
Ивань догадалась, что Ицзин просто не хочет её видеть, и не стала настаивать, отдав сладости служанке.
Раз дела нет, она отправилась к Ипину и Иань.
Сегодня она учила Иань вышивать пионы.
Иань быстро схватывала — вскоре уже умела вышивать лепестки.
Ивань шила мешочек, Иань вышивала пионы — они спокойно сидели под навесом целое утро.
Ипин, глядя на сестёр, про себя поклялся: он обязательно будет усердно учиться, добьётся успеха и станет опорой для старшей сестры.
После обеда с Ипином и Иань Ивань вернулась в свои покои.
Там на столе она увидела сладости.
— Кто это принёс? — спросила она няню Хуан.
Няня Хуан покачала головой:
— Не знаю. Сегодня госпожа Ши осталась обедать, на кухне было много работы, я помогала там и только что вернулась. Сейчас спрошу.
Вскоре вошла Сяо Хуэй.
— Это была Цуйцзюй из покоев госпожи. Она немного посидела в комнате. Я сказала, что пойду за барышней, но она велела не беспокоиться. Я подала ей чай и вышла, чтобы заняться делами.
Цуйцзюй… Ивань вдруг вспомнила кое-что.
Тут Сяо Хуэй добавила:
— Мне показалось, что она чем-то взволнована, и я решила быть начеку. Выйдя, я тайком вернулась и посмотрела, чем она занимается.
Ивань одобрительно взглянула на Сяо Хуэй.
Та, ободрённая, тихо сказала:
— Я видела, как она рылась в вещах барышни.
Ивань бросила взгляд на место, где хранились вышивки, и указала пальцем:
— Она искала именно там?
— Да, именно там. Она долго искала, и когда я увидела, что она собирается войти в спальню, тут же вошла и прервала её.
— Отлично, заслуживаешь награды!
В прошлой жизни она никогда не сомневалась в матери и не использовала Сяо Хуэй. А теперь, дав ей шанс, увидела, на что та способна. Некоторым просто нужно немного доверия.
Сяо Хуэй обрадовалась:
— Благодарю вас, барышня! Ваша доброта — вечный долг для нашей семьи. Награда не нужна.
— Это награда за хорошую работу. Бери.
http://bllate.org/book/1866/210998
Готово:
