Для дома Юнь осенняя экзаменационная сессия была делом величайшей важности. В последние дни госпожа Цяо почти не выходила в свет и не принимала гостей, проводя всё время в поместье и стараясь приготовить сыну как можно больше питательных блюд. Она даже приказала слугам не шуметь, чтобы ничто не отвлекало его от учёбы.
Наконец настал день экзамена. Проводив сына к зданию экзаменационной комиссии, госпожа Цяо вернулась домой и не находила себе места: ни есть, ни спать ей не хотелось. Узнав, что в Доме маркиза Юнчана собираются отправиться в храм помолиться за успех своих сыновей на экзаменах, она тоже решила поехать туда — но лишь со своей младшей дочерью.
В прошлой жизни именно в этот день Ивань впервые вышла из дома после приезда в столицу. Поскольку молитва была за старшего брата, стоило ей лишь попросить — и мать согласилась взять её с собой. Но в этой жизни всё оказалось иначе.
— Матушка, я хочу пойти с вами в храм и помолиться за брата, — сказала Ивань, как и в прошлый раз.
Однако на сей раз мать отказалась:
— Не нужно. Оставайся дома и присматривай за хозяйством. Я пойду с твоей второй сестрой.
Ивань удивилась. Если раньше мать не пускала её на светские рауты из страха, что она затмит вторую сестру, то почему теперь мешает ей отправиться в храм помолиться? Она припомнила: в прошлой жизни в тот день она встретила там кузину Ин. Раньше Ивань безропотно повиновалась матери, но сейчас всё выглядело слишком подозрительно, особенно учитывая связь с кузиной Ин. Нельзя было не задуматься.
— Я вышила для брата амулет «Подъём на высоту». Говорят, он сработает только если принести его в храм лично.
Госпожа Цяо ответила:
— Отдай мне — я сама передам.
Ицзин взглянула на старшую сестру, потом на мать и неожиданно заступилась за неё:
— Матушка, старшая сестра почти два месяца не выходила из дома. Раз ей так хочется пойти, позвольте ей.
Пока старшая сестра не отбирает у неё внимания — всё в порядке.
Мать и дочери ещё спорили, когда в покои вошёл Юнь Вэньхай.
— Супруг!
— Отец!
Юнь Вэньхай сначала посмотрел на жену, затем перевёл взгляд на старшую и младшую дочерей. Заметив их наряды, он улыбнулся:
— Вы что, собрались куда-то?
Госпожа Цяо кивнула:
— С тех пор как Итин вошёл в экзаменационный зал, у меня душа не на месте. Говорят, в храме Чунъян особенно свято. Я хочу отвезти девочек туда помолиться.
Юнь Вэньхай уселся на своё место и одобрительно кивнул:
— Действительно стоит съездить. Не только ты волнуешься — и мне не по себе. Сегодня у меня выходной, но министр вызвал по делу, иначе поехал бы с вами.
Госпожа Цяо улыбнулась:
— Ты занимайся своими делами, а я помолюсь за сына.
Юнь Вэньхай кивнул, а затем посмотрел на старшую дочь:
— Ивань, храм Чунъян — древнейшее святилище. Там тихо и спокойно, тебе там понравится. С приезда в столицу ты почти не выходила из дома. Останься там на несколько дней с матерью, отдохни.
Ивань бросила взгляд на мать и, увидев, что та молча согласна, сказала:
— Благодарю отца.
Юнь Вэньхай добавил:
— Говорят, монастырская вегетарианская кухня там превосходна. Попробуй и расскажи мне, какова она на вкус.
— Если отцу понравится, я приготовлю вам сама, — ответила Ивань.
Юнь Вэньхай рассмеялся:
— Хорошо, буду ждать.
Слушая разговор отца со старшей сестрой, Ицзин чуть не разорвала свой платок от злости. Отец всегда любил только старшую сестру и никогда — её.
В этот момент Юнь Вэньхай вдруг вспомнил и о младшей дочери, повернулся к ней и изменил выражение лица:
— В храме царит святая тишина. Не вздумай бегать и устраивать беспорядки.
Ицзин чуть не лопнула от обиды.
Ивань мягко сказала:
— Сестра в последнее время учится вести хозяйство при матери и часто приходит ко мне читать книги. Она стала гораздо осмотрительнее.
Юнь Вэньхай усомнился:
— Вот как? Ты, значит, научилась сидеть спокойно и читать? Я-то думал, ты только и делаешь, что бегаешь по светским раутам и забыла про учёбу.
Ицзин надула губы и промолчала. Никакого ведения хозяйства и чтения книг не было.
Госпожа Цяо поспешила вмешаться:
— Ицзин в последнее время ведёт себя очень прилично. Все дамы в обществе её хвалят, даже моя старшая сноха недавно сказала ей комплимент.
Услышав, что её похвалила супруга старшего брата, Юнь Вэньхай одобрительно кивнул.
Госпожа Цяо добавила:
— Супруг, иди занимайся делами. Мы с девочками проведём в храме несколько дней.
— Хорошо, — сказал Юнь Вэньхай.
После его ухода госпожа Цяо вместе с двумя дочерьми отправилась в путь.
Ицзин впервые попала в такой огромный храм и с любопытством оглядывалась по сторонам.
В главном зале Ивань опустилась на циновку перед милосердным ликом Будды и искренне вознесла молитву.
«Во-первых, пусть брат сдаст экзамены и получит высокий ранг. Во-вторых, пусть он будет здоров и в безопасности. В-третьих… пусть кузина Ин проживёт долгую жизнь».
Едва она вышла из зала и подошла к павильону брачных уз, как увидела ту самую кузину Ин.
Госпожа Цяо поспешила навстречу супруге старшего брата, широко улыбаясь:
— Старшая сноха! Какая неожиданность — встретить вас здесь!
Супруга старшего брата выглядела удивлённой, но вежливо поклонилась:
— Третья сестра.
Ивань и Ицзин сделали реверанс:
— Поклоняемся тётушке.
— Вы пришли помолиться? — спросила госпожа Цяо.
Супруга старшего брата кивнула:
— Да, мой второй сын и племянник сдают экзамены. А Ваньин давно не выходила из дома — решила привезти её прогуляться.
Госпожа Цяо улыбнулась:
— Учёность сына главного наставника, конечно, вне сомнений. Сноха, не волнуйтесь.
Супруга старшего брата слышала подобное множество раз и ничего не ответила, лишь взглянула на дочерей госпожи Цяо.
— Всем в столице известно, что дерево брачных уз чрезвычайно свято. Ваньин как раз вешает ленту желаний. Пойдите и вы попробуйте.
В глазах Ицзин загорелось любопытство.
Госпожа Цяо сказала:
— Раз тётушка советует, идите.
— Слушаемся, матушка, — ответили девушки.
Как только дочери отошли, госпожа Цяо снова заговорила со снохой, а та изредка отвечала.
Цяо Ваньин уже несколько раз пыталась забросить ленту на дерево, но безуспешно. Услышав шаги, она обернулась и, узнав кузин, на мгновение замерла, а затем мягко улыбнулась:
— Какое совпадение! Встретиться здесь с вами.
Ицзин опередила сестру:
— Мой брат сдаёт экзамены, поэтому мы приехали с матерью помолиться за него.
Цяо Ваньин кивнула:
— Говорят, ваш брат очень учёный. Наверняка он сдаст экзамены и получит высокий ранг.
Ицзин радостно подхватила:
— Я тоже так думаю! Мой старший брат очень умён — всё обязательно получится.
Цяо Ваньин снова кивнула и предложила:
— Это дерево брачных уз. Говорят, оно исполняет самые заветные желания о браке. Попробуйте и вы.
— С удовольствием! — воскликнула Ицзин.
Цяо Ваньин снова взяла ленту и попыталась забросить её на ветку. Несколько попыток — и снова безрезультатно.
Ицзин схватила свою ленту и с силой метнула вверх. Лента улетела далеко в сторону. Девушка поспешила за ней.
Цяо Ваньин по-прежнему неторопливо подбрасывала красную ленту.
Ивань взглянула на свою ленту — на конце висел маленький колокольчик. Достаточно было приложить немного усилий, чтобы точно забросить её куда нужно. Она подняла глаза к дереву и легко метнула ленту — та упала прямо на верхушку ветки.
Цяо Ваньин похвалила:
— Какая ловкость! С первого раза!
Ивань лишь улыбнулась. Она никогда не верила в подобные вещи. В прошлой жизни она тоже легко забросила ленту на дерево, но в итоге получила такой брак… Значит, судьба человека зависит не от небес, а от его собственных решений.
Цяо Ваньин похвалила её и снова занялась своей лентой.
Ивань наблюдала за её движениями: жесты были изящны, но совершенно без усилий. А вот Ицзин то и дело швыряла ленту вдаль. Внезапно Ивань почувствовала нечто странное.
Казалось, кузина вовсе не пытается повесить ленту, а скорее убивает время, будто ожидая кого-то.
Ивань незаметно огляделась вокруг и вдруг встретилась взглядом с парой холодных глаз. Сердце её замерло.
Она не ожидала увидеть здесь своего бывшего мужа.
В этот самый момент раздался голос Цяо Ваньин:
— Ах! Наконец-то получилось!
Ивань посмотрела на неё.
Золотистые лучи солнца пробивались сквозь листву и освещали лицо Цяо Ваньин. Та слегка запрокинула голову, улыбаясь. На голове сверкали драгоценные шпильки и украшения, отражая свет. Чёрные волосы ниспадали до пояса, одежда развевалась на ветру — она была подобна небесной фее.
Ивань опустила глаза и незаметно отступила на полшага назад, прячась от взгляда Гу Цзинчэня.
Точнее, не её бывшего мужа, а будущего мужа кузины.
— Кузен? — раздался рядом недоумённый голос.
Гу Цзинчэнь пришёл в себя и поклонился стоявшему рядом человеку:
— Ваше высочество, чем могу служить?
Наследный принц Чжоу Цзинъи улыбался:
— Неужели кузен заинтересовался той девушкой у дерева брачных уз? Хочешь, я распоряжусь — узнаем, кто она?
Гу Цзинчэнь ответил:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но я лишь мельком взглянул. Ничего более.
Чжоу Цзинъи приподнял бровь, но улыбка осталась прежней:
— Ты уже немолод, да и годами служишь на полях сражений. Тётушка очень переживает за твою свадьбу.
Гу Цзинчэнь промолчал.
В этот момент к ним подошёл слуга в тёмно-синей одежде.
Гу Цзинчэнь взглянул на него.
Чжоу Цзинъи понял:
— Видимо, тётушка закончила молиться. Иди к ней.
Гу Цзинчэнь поклонился:
— Благодарю, ваше высочество. Прощайте.
Наследный принц проводил его взглядом и прищурился. Он не ошибся: только что Гу Цзинчэнь, Господин Северного Предела, явно проявил интерес к той девушке у дерева. Они знакомы много лет, но никогда прежде на лице Гу Цзинчэня не было такого выражения.
Чжоу Цзинъи посмотрел на дерево брачных уз.
Под ним стояли три девушки. Одна вела себя грубо, прыгая, как обезьяна. Вторая, в простом синем платье, стояла потупив глаза — скорее похожа на служанку, чем на благородную девицу. Лишь третья, та, что смотрела вверх, была прекрасна в каждом движении и притягивала взгляды.
Господин Северного Предела имеет хороший вкус.
— Узнайте, из какого дома эта девушка, — приказал он.
Стоявший рядом евнух низко поклонился:
— Ваше высочество, вы забыли? Та — старшая дочь Дома маркиза Юнчана. Мы встречали её недавно у императрицы-матери.
— А, из Дома маркиза Юнчана?
Он действительно не помнил.
— Передайте эту информацию старой госпоже из дома Гу.
— Слушаюсь.
Ицзин снова подняла свою ленту и, увидев, как удачно повесила её Цяо Ваньин, завистливо воскликнула:
— Кузина, как тебе удалось так точно попасть? Прямо в самую середину!
Цяо Ваньин отвела взгляд и незаметно глянула на северо-западную галерею.
Как раз в этот момент туда смотрел Чжоу Цзинъи. Их взгляды встретились.
Цяо Ваньин мягко улыбнулась и сделала изящный реверанс.
Чжоу Цзинъи приподнял бровь и ответил многозначительной улыбкой, после чего ушёл.
— Кузина, на что ты смотришь? — спросила Ицзин, пытаясь проследить за её взглядом.
Цяо Ваньин мягко загородила ей обзор:
— Просто продолжай тренироваться. Мне самой понадобилось почти два цзяньши, чтобы повесить ленту. Не спеши.
Услышав, что даже такая искусная кузина долго пыталась, Ицзин почувствовала облегчение. Её зависть к старшей сестре, которая попала с первого раза, немного улеглась.
Цяо Ваньин сказала:
— Продолжай вешать. Мне нужно пойти поприветствовать тётю.
— Хорошо, кузина, — ответила Ицзин.
Ивань взглянула на удаляющуюся спину Цяо Ваньин, потом на пустую северо-западную галерею и отвела глаза. Она никогда не осуждала тех, кто умеет хитрить — в этом мире без хитрости не выжить. Главное, чтобы уловки не причиняли вреда другим.
Она лишь не ожидала увидеть сегодня Гу Цзинчэня. Видимо, в прошлой жизни именно здесь зародились чувства между ним и кузиной Ин. Если она успеет выйти замуж до родов кузины и заранее предупредит её, чтобы та пригласила лучших врачей, возможно, трагедию удастся избежать.
Увидев, что ветер снова унёс ленту сестры, Ивань мягко посоветовала:
— Ицзин, не бросай ленту вперёд. Просто подбрасывай строго вверх.
Ицзин послушалась и метнула ленту вверх, но колокольчик на конце ударил её прямо в лицо. Девушка нахмурилась:
— Я, конечно, не так умна, как старшая сестра, но зачем же надо мной насмехаться!
Ивань не стала оправдываться. Она подняла колокольчик с земли и протянула сестре:
— Может, попробуешь ещё раз?
Ицзин посмотрела на невозмутимое лицо старшей сестры, злилась, но выплеснуть гнев было некуда. Она резко схватила ленту и снова швырнула её в дерево. На этот раз лента улетела ещё дальше.
Раздражение Ицзин усилилось. Ей казалось, что она унизилась перед старшей сестрой. Топнув ногой, она воскликнула:
— Больше не буду!
http://bllate.org/book/1866/210963
Готово:
