Сюй Инбай проснулся, потратил два часа на то, чтобы полностью разобрать и подписать все доклады, а затем передал приказ Теневому Отделу — выделить одного человека для сопровождения, который неотлучно пойдет с ним в Великую тюрьму.
Разве не глава всегда сопровождает господина? — один из темных стражей почесал в затылке. — Почему на этот раз человека заменили?
Другой темный страж примостился на ветке дерева: — Ты разве не знаешь? Наш глава сегодня утром угодил в опалу по приказу господина.
А?
Темные стражи дружно издали изумленные возгласы.
С каких это пор глава осмелился разозлить господина, да еще и угодил под арест? Какая редкость!
С чего бы это? — полюбопытствовал кто-то из стражей, падких на чужие секреты.
... — темный страж на ветке хранил таинственное молчание. — Эй, прекратите расспросы, смотрите, как бы глава не узнал и не упрятал вас в Темницу!
Услышав это, стражи тут же замолчали: темная Темница в Резиденции Сюй — местечко вовсе не из приятных, лучше и впрямь не совать туда нос.
Тот самый темный страж на ветке из-за своей осведомленности был выставлен товарищами вперед и отправлен сопровождать Сюй Инбая.
Услышав холодный голос собственного наставника, Се Цзинвэй тут же выпрямился и заискивающе произнес: У-ученик здесь...
Се Цзинвэй мгновенно ощутил себя так, будто его поразил громовой удар, и отчетливо прочувствовал выражение о пожаре у городских ворот, от которого страдают рыбы в пруду.
Этот негодяй посмел поцеловать его наставника! Просто ужаснейшее преступление!
Се Цзинвэй проснулся сам. Поскольку стояло раннее утро, а он спал рядом, Сюй Инбай и Фу Линъи разговаривали очень тихо; сам же Се Цзинвэй спал крепко и понятия не имел, о чем они шептались. Но поскольку в даосской обители у него вошла в привычку привычка вставать спозаранку, он проснулся в положенный час. Когда он, протирая глаза, поднимался с постели, он как раз воочию лицезрел, как Фу Линъи с невероятной дерзостью целует Сюй Инбая в губы.
Темница представляла собой отдельный внутренний двор, который Сюй Инбай по своему умыслу велел обустроить в резиденции еще при создании Теневого Отдела — он использовался для допросов пленных и наказания оступившихся темных стражей.
Темный страж благоразумно замер в стороне, превратившись в пустое место.
Ли Куайцзы к этому моменту уже залечил раны и на этот раз тоже сопровождал Сюй Инбая. Заметив, что у того сменился телохранитель, он слегка опешил, однако придавать этому значения не стал.
Не забудь попросить дяди Лю передать в Темницу еду, — Сюй Инбай завязал тесемки плаща и бесстрастно произнес: — А твои занятия я проверю, как только вернусь.
После этого, захватив с собой темного стража и Ли Куайцзы, он вышел из дома.
Слева в Темнице громоздилась целая куча самых разнообразных орудий пыток, справа стояли массивный деревянный крест и скамья для пыток, а в углах жутковато белели несколько человеческих скелетов — тех самых ассасинов, которых Фу Линъи лично кромсал ножом.
Посередине потолка Темницы зимал световой колодец, сквозь который пробивался луч света, образуя на полу круглый светлый ореол.
И воистину... следом за этим Фу Линъи и был отправлен в Темницу.
С другой стороны, Се Цзинвэй вел себя совершенно нетипично — он с головой ушел в учебу и корпел над книгами с невероятным усердием. Переписывая даосские каноны в поте лица, он всякий раз чувствовал жжение в глазах, стоило ему вспомнить утреннюю картину.
Се Цзинвэй.
Бедняге Се оставалось лишь со слезами на глазах продолжать чтение.
Лицо Сюй Инбая все еще хранило печать нездоровья, сам он выглядел бледным и слабым, казалось, он мог рухнуть в любую минуту; взгляд его был холоден, а вид в целом — не слишком радостным.
Се Цзинвэй собственными глазами видел, как у наставника тогда позеленело лицо, а кончики ушей окрасились в легкий багровый оттенок — это от гнева!
Се Цзинвэй был напуган до смерти: с малых лет он боялся гнева Сюй Инбая больше всего на свете!
Темный страж сочувственно покосился на Се Цзинвэя.
Дерутся цари зверей, а страдают маленькие чертенята!
Тем временем в Темнице Резиденции Сюй Фу Линъи стоял на коленях на ледяном полу.
Мясо было срезано на совесть, кости почти не пострадали — они выглядели настолько гладкими и безупречными, что от одного взгляда на них кровь стыла в жилах.
Во всей Темнице царила давящая, жуткая атмосфера, густо замешанная на тяжелом запахе крови.
Неудивительно, что темные стражи старались держаться от этого места подавно.
Фу Линъи стоял на коленях в самом центре светового круга. Прямо перед ним было установлено зеркало в раненой оправе, и медное зеркало отражало его потрепанный, изможденный вид.
Это зеркало велел поставить Сюй Инбай под благовидным предлогом самосозерцания.
Фу Линъи выдохнул облачко пара: в Темнице не было жаровен с углем, и холод стоял просто пронизывающий.
Он прекрасно понимал, что с прошлой жизни и по сей день Сюй Инбай никогда не питал к нему никаких романтических чувств.
Тот поцелуй — если приглядеться, его и поцелуем-то назвать было нельзя, — вышел исключительно самонадеянным и дерзким.
В прошлой жизни у Сюй Инбая было немало поклонников и поклонниц, однако он неизменно отвергал каждого. Он никогда не тонул в пучине чувств и оставался к ним совершенно равнодушен. Когда робкие девицы передавали ему любовные записки или платки, он вежливо и мягко отказывал им, непременно желая обретения счастливого союза.
Фу Линъи с трудом сглотнул вязкую слюну.
Холодный сквозняк прошелся по спине, заставив зубы Фу Линъи застучать от озноба. Внезапно его охватило смутное раскаяние: этот перешедший все границы поцелуй прорвал тонкую преграду, и теперь... вдруг Сюй Инбай...
Вдруг он прогонит его?
При этой мысли взгляд Фу Линъи помрачнел.
Нет... ни за что.
Я не смирюсь, думал Фу Линъи.
Покуда он остается подле Сюй Инбая, он не уйдет никуда.
Но если Сюй Инбай действительно этого захочет... Фу Линъи глубоко вздохнул, и его глаза покраснели от напряжения.
Тогда он найдет способ остаться.
Но в эту минуту Сюй Инбай еще не ломал голову над тем, выгонять Фу Линъи или нет.
Закрыв глаза, он сидел в карете и мысленно повторял даосские каноны, пытаясь обрести душевное спокойствие, но в конце концов успокоиться так и не смог.
Обжигающее, почти обжигающее ощущение от прикосновения Фу Линъи казалось все еще живым на губах. Сюй Инбай глубоко нахмурился, а затем тяжело вздохнул.
Как ни напрягай он мозг, Сюй Инбай никак не мог взять в толк, с чего бы Фу Линъи питать к нему подобные чувства.
Великий наставник Сюй, способный сохранить абсолютное хладнокровие даже при обрушении горы Тайшань, сейчас выглядел предельно серьезным и озадаченным — он совершенно не понимал, почему Фу Линъи мог им увлечься.
Сюй Инбай полагал, что его собственное отношение к Фу Линъи было самым обычным, ничем не отличающимся от отношения к остальным людям; разве что поначалу, из-за не слишком дружелюбного нрава юноши, он держал его в чуть большей строгости.
Не находя ответа, Сюй Инбай почувствовал легкую головную боль и поднял руку, чтобы помассировать точки цзинмин.
Первоначальный шок, недоумение и гнев уже схлынули. Вспомнив о Фу Линъи, который сейчас стоял на коленях в Темнице, Сюй Инбай с легкой досадой прикрыл глаза.
Наверное, он просто слишком мало видел людей, утешал себя Сюй Инбай. Наверное, запутался в собственных чувствах; вот уляжется дело Лю Мана, останется лишь выпроводить его со спокойной совестью.
Что же до утреннего происшествия...
Поцеловал — и ладно, кусок от него не отвалился, — размышлял Сюй Инбай, перебирая суставы пальцев. — Разве что в пылу гнева наказание вышло чересчур суровым. Нахмурившись, он подумал: а не слишком ли долго — стоять на коленях целых три дня?
В этот момент карета остановилась у ворот Великой тюрьмы. Ли Куайцзы помог Сюй Инбаю выбраться наружу и очень услужливо сунул стражникам у входа скромный подарок, пояснив, что их господин желает навестить старого знакомого.
Стражи, получив монеты и будучи людьми сговорчивыми, пропустили Сюй Инбая внутрь даже без предварительной записи.
Из-за дела Фан Руи в Великой тюрьме вновь прибавилось постояльцев, и министр военных дел Фу Байси оказался в их числе.
Потратив немало сил, Сюй Инбай наконец разыскал Фу Байси.
Прежний блистательный министр военных дел теперь превратился в обычного узника: после допросов в ведомстве наказаний он выглядел грязно и потрепанно, сидя в тюремной робе прямо на соломе.
Преступления Фу Байси тянули на тяжелую статью: помимо хищения налоговых сборов, его обвиняли в присвоении военных средств. Согласно законам Великой Цзинь, расхищение армейской казны каралось смертной казнью через расчленение пополам.
Когда дерево падает, обезьяны разбегаются: Фан Руи уже казнили, Лю Ман из осторожности затаился, пережидая бурю, и в данный момент никому не было дела до какого-то мелкого сошки Фу Байси.
Сюй Инбай остановился перед тюремной решеткой.
Он прижимал к груди ручную жаровню, а его плащ был достаточно плотным, так что сырость и холод Великой тюрьмы не пробирали его до костей. Его одежды не отличались баснословной роскошью, но подкупали безупречной чистотой, аккуратностью и изяществом. Стоило ему просто молча замереть на месте, как от него повеяло властным благородством, резко и броско контрастирующим с грязной и убогой обстановкой вокруг.
Господин Фу, — подал голос Сюй Инбай, и его тихий тон прозвучал отчетливо, — давно не виделись. Как вы поживаете?
Фу Байси, разумеется, тоже заметил Сюй Инбая и, судорожно заскользив на коленях, бросился к нему, отчаянно забивая поклоны!
Звуки ударов лбом о каменный пол зазвучали под сводами тюрьмы, и вскоре на полу показалась кровь. Темный страж и Ли Куайцзы с предельной осторожностью оттащили Сюй Инбая на шаг назад, чтобы брызги не испачкали его белоснежные одежды.
Заметив, что Сюй Инбай отступил, Фу Байси пришел в исступленное состояние и принялся биться лбом еще яростнее: — Великий наставник Сюй! Я не по своей воле присваивал военные средства! Это Фан Руи! Это они заставили меня! Спасите меня! Спасите! Я не хочу умирать!
Если вы спасете меня, — Фу Байси вытаращил глаза, — я сделаю все что угодно! Я буду служить вам верой и правдой!
Сюй Инбай холодным взглядом окинул окровавленного Фу Байси и легко усмехнулся: — Вы преувеличиваете, господин Фу. Вопросы жизни и смерти находятся в руках Его Величества, разве человеку моего скромного звания положено рассуждать об этом?
Фу Байси опешил, а затем зашлся истошным плачем, причитая о своей горькой судьбе.
Сюй Инбай пальцами гладил узор на жаровне, лицо его оставалось бесстрастным, почти не изменившись. Видя, что Сюй Инбай остается глух к его слезам, Фу Байси зарыдал еще горше.
Он снова принялся исступленно биться головой о пол, со слезами и соплями моля Сюй Инбая найти способ спасти ему жизнь.
Эх, — Сюй Инбай легко вздохнул. — Спасти вас я, пожалуй, не сумею, а вот Его Величество — вполне.
Фу Байси тут же оборвал плач.
Господин Фу столько лет прослужил чиновником, неужто вы не слышали о возможности искупить вину тяжким трудом? — неторопливо и мягко произнес Сюй Инбай. — Стоит вам совершить заслугу, как она естественным образом покроет ваши прегрешения.
Фу Байси качнулся вперед на коленях, вцепился пальцами в прутья решетки и жадно спросил: — Какую заслугу? Как ее совершить?
Сюй Инбай опустил взгляд на жалкий вид Фу Байси и ровным голосом произнес: — Господин Фу, дело маркиза Уань десятилетней давности вы ведь не забыли, верно?
Глаза Фу Байси резко распахнулись.
У вас еще есть время хорошенько подумать, — Сюй Инбай улыбнулся искренне и мягко. — Если поможете мне в этом деле и искупите вину, свою жизнь вы, безусловно, сохраните.
К тому же, сейчас Лю Ман не станет защищать вас, а напротив, скорее всего, желает вашей скорейшей смерти, чтобы замести все следы, — добавил Сюй Инбай. — Господин Фу, разве у вас остался иной выбор, кроме как пойти со мной?
Услышав это, Фу Байси рухнул на пол, лишившись сил. Сюй Инбай жестом подал знак, и темный страж шагнул вперед, протягивая Фу Байси пилюлю.
Для сохранения жизни, — пояснил Сюй Инбай. — Решитесь — проглотите ее. И еще: после моего ухода ни в коем случае не прикасайтесь ни к какой еде, кто бы ее ни принес.
На этом позвольте откланяться, — продолжил Сюй Инбай. — Прощайте, господин Фу.
С этими словами, не обращая внимания на взгляд Фу Байси, он развернулся и ушел.
Когда он вернулся в Резиденцию Сюй, уже стоял полдень. Массируя виски, Сюй Инбай вошел во двор, и управляющий Лю поспешно двинулся ему навстречу, принимая из его рук ручную жаровню.
С тех пор как появился Фу Линъи, подобные мелочи всегда были его заботой.
Образ Фу Линъи на мгновение мелькнул в сознании, отчего у Сюй Инбая снова слегка заныла голова. Подняв глаза на управляющего, он поинтересовался: — Дядя Лю, а тот человек в Темнице поел?
Управляющий Лю, только что отставивший жаровню, тяжело вздохнул, покачал головой и развел руками: — Ни дотронулся.
Брови Сюй Инбая нахмурились.
Объявил голодовку?
http://bllate.org/book/18659/1798880
Готово:
