Ранним утром Цзи Юйлинь, приведя себя в порядок, спустился в гостиную к завтраку.
Пэй Жэнь поднял взгляд и поприветствовал его; в глубине его глаз затаилась легкая, ленивая улыбка — самое привычное выражение лица, когда он был рядом.
Цзи Юйлинь на мгновение замер, затем опустился на уже отодвинутый для него стул:
— Доброе утро.
Между ними словно существовало негласное соглашение: оба ни словом не обмолвились о том, что произошло несколько дней назад из-за Чжоу Юэпина.
Цзи Юйлинь молчал, потому что боялся углубляться в эти мысли, а Пэй Жэнь, возможно, проявлял такую заботу из чувства близости. Но этот человек всегда был к нему внимателен, и его предупредительность оставалась неизменной с самого начала. Если копать глубже, это принесло бы лишь лишние тревоги.
Он снова повернул голову, встречаясь с улыбающимся взглядом Пэй Жэня, и не увидел в нем никаких скрытых эмоций.
Цзи Юйлинь отбросил лишние мысли и перестал размышлять о вещах, которые его беспокоили.
Пэй Жэнь сказал:
— Подвезу тебя до академии. Сегодня ведь день твоего планового осмотра в больнице?
Цзи Юйлинь тихо ответил:
— Да.
Пэй Жэнь продолжил:
— Поедем в обед, я сам отвезу тебя, дорога туда и обратно займет минут сорок. Я уже договорился в больнице, так что после возвращения ты успеешь отдохнуть.
Цзи Юйлинь пробормотал:
— Хорошо...
Пэй Жэнь замолчал, а затем спросил:
— Линьлинь, ты не в духе? Если из-за того случая пару дней назад, то я потом обдумал всё и понял, что действительно не должен был вмешиваться в твой выбор.
Он хотел добавить, что если Цзи Юйлинь хочет завести новых друзей, то пусть заводит — если не сложится, всегда можно разойтись. Если бы речь шла о Гу Юе или Ци Ли, Пэй Жэнь даже с удовольствием посмотрел бы, как они терпят неудачу в сердечных делах. Это пустяки, не стоящие внимания.
Но стоило применить этот сценарий к Цзи Юйлиню, как Пэй Жэнь осознал, что у него явно двойные стандарты. Того, что он допускал в отношении Гу Юя и Ци Ли, Цзи Юйлинь испытать не должен.
Поэтому, хотя Пэй Жэнь думал именно так, он в итоге не решился откровенно признаться в этом Цзи Юйлиню.
Когда они приехали в академию, Цзи Юйлинь попросил не подвозить его до самого учебного корпуса — тот находился в тихом месте. Там учились в основном омеги, и если бы Пэй Жэнь довез его до дверей, они легко могли бы стать центром всеобщего внимания.
Пэй Жэнь остановился:
— Раньше ты не возражал, когда я тебя подвозил.
Цзи Юйлинь мягко улыбнулся:
— Сейчас всё иначе. Если они начнут искать меня тайком, я не буду знать, как от них отбиться.
Пэй Жэнь бросил:
— Зачем тебе обращать на них внимание?
Цзи Юйлинь слегка покачал головой:
— Нужно всё объяснить четко, иначе они неверно истолкуют наши отношения.
Пэй Жэнь приподнял бровь:
— Отношения? Какие еще отношения? — он усмехнулся. — Отношения как у пары, и что с того?
В его глазах читалась природная гордость:
— Если у них есть хоть капля здравого смысла, они не станут докучать тебе, уважая мое присутствие.
Он не удержался и добавил:
— Разве тебя не донимают альфы? Ты обычно занят игрой на фортепиано, и если тебе надоедает от них отбиваться, можешь использовать меня как щит, как ты сделал это с Гао Вэнем. Ты ведь можешь притвориться моим парнем, а я могу защитить тебя от них, в этом нет ничего такого. Между нами ведь и так всё не делится на моё и твоё, верно?
Слова Пэй Жэня звучали убедительно. О том, что это лишь игра, знали только они двое, а позже можно было просто придумать предлог, чтобы расстаться.
Но Цзи Юйлинь не согласился. Он посмотрел на собеседника и слегка покачал головой, не объясняя причин.
Развернувшись, он направился к учебному корпусу. Обернувшись, он увидел, что Пэй Жэнь всё еще стоит на месте, и помахал ему рукой.
Утро было забито лекциями, и после занятий Цзи Юйлинь выглядел немного утомленным.
Вокруг корпуса сновали люди. Цзи Юйлинь встретился с Пэй Жэнем в условленном месте, и они поехали в больницу, где его быстро принял врач.
Осмотр прошел успешно, железа восстанавливалась хорошо, и доктор, даже не выписав лекарств, отпустил его домой.
Улица Сянцзинь рядом с больницей славилась своей едой. Когда Цзи Юйлинь был маленьким, он каждые выходные бегал сюда. У него был слабый желудок, и многие продукты были под запретом.
Каждый раз, когда ему нестерпимо хотелось чего-то вкусного, он покупал по чуть-чуть каждого блюда, съедал пару кусочков, чтобы почувствовать вкус, а остальное отдавал Пэй Жэню, который всегда его сопровождал.
Цзи Юйлинь начал:
— Я хочу пойти...
Пэй Жэнь перебил:
— Я отведу тебя...
Они замолчали, одновременно произнеся эти слова.
Пэй Жэнь с улыбкой вздохнул:
— Говори ты.
Не дожидаясь ответа, он спросил:
— Линьлинь, ты ведь хотел на улицу Сянцзинь?
Цзи Юйлинь:
— ...
Его мягкие глаза опустились, в уголках губ залегла легкая тень.
Пэй Жэнь не сдержал улыбки:
— Я как раз подумал о том же. Найдем там ресторанчик, поедим, а потом вернемся в академию.
Машина свернула на улицу Сянчжан. Наступила ранняя осень, и листва по обе стороны дороги начала желтеть. Цзи Юйлинь прислонился к окну, глядя в сторону от Пэй Жэня.
Пэй Жэнь с улыбкой спросил:
— Что-то высмотрел?
На лице Цзи Юйлиня промелькнуло сожаление:
— Раньше здесь была лавка Чэня, теперь её уже нет.
Когда эти слова сорвались с его губ, Пэй Жэнь словно наваждением увидел картины прошлого. Припарковав машину, он обошел её, чтобы открыть дверь Цзи Юйлиню.
Пэй Жэнь прикрыл ладонью край проема:
— Как-нибудь разузнаю, что с ней стало.
Они зашли в старый ресторан и взяли отдельный кабинет. Пэй Жэнь подождал, пока Цзи Юйлинь сядет, и внимательно посмотрел на его лицо:
— Ты правда так хотел в ту лавку?
Цзи Юйлинь спохватился и поспешно покачал головой:
— Нет, я просто удивился, что по дороге сюда почти не узнаю вывесок. Всё изменилось.
В юности Цзи Юйлинь тайком таскал Пэй Жэня на эту улицу перекусить. Госпожа Цзи была к нему снисходительна, но, видя его аппетит, постоянно твердила, что нельзя есть слишком много разной еды.
Но кто в юности слушает советы? У Цзи Юйлиня был очень слабый желудок. Однажды они с Пэй Жэнем, как обычно, наелись на этой улице, и в тот же вечер Цзи Юйлиня увезли в реанимацию на операцию. Он пролежал в больнице неделю.
Госпожа Цзи не ругала его, а ухаживала день и ночь. С тех пор Цзи Юйлинь, терзаемый чувством вины, больше не приходил на эту улицу, а в еде придерживался легкой и питательной диеты, избегая всего, что могло навредить.
Прошло несколько лет, и хотя улица почти не изменилась, он перестал узнавать заведения.
Официант принес блюда, и Цзи Юйлинь сосредоточился на еде.
Пэй Жэнь, отбросив раздумья, поел немного и спросил:
— У тебя днем две пары, придешь посмотреть на мои соревнования после занятий?
Цзи Юйлинь:
— Соревнования?
Пэй Жэнь:
— Турнир.
— Хорошо... — Цзи Юйлинь не хотел отказывать, и почти в тот же миг Пэй Жэнь подложил ему кусочек изысканного блюда.
Он замялся, но Пэй Жэнь снова поднес приборы, уговаривая:
— Это другие приборы, ешь спокойно. Линьлинь.
Странная, приторная сладость, словно ловушка, не давала Цзи Юйлиню сказать нет. Он приоткрыл влажные бледные губы и принял угощение.
Словно прочитав его мысли, Пэй Жэнь небрежно заметил:
— Не будь со мной таким холодным. Помнишь, как раньше я сопровождал тебя здесь? Я всегда доедал то, что оставалось после тебя.
Цзи Юйлинь:
— ...
Слова словами, но тогда он был юн и неразумен, а теперь вырос.
***
Осенний ветерок был свеж, и Пэй Жэнь чувствовал, в каком хорошем настроении Цзи Юйлинь покинул улицу Сянчжан. Высадив его у академии, он не забыл напомнить:
— На турнире свяжись со мной, когда придешь.
После обеда Цзи Юйлинь, как и обещал, прибыл на арену.
В Военной академии Альянса была отличная инфраструктура и множество специализированных площадок. Студентов собралось огромное количество, атмосфера была накалена до предела.
Цзи Юйлинь по карте прошел в зал, отправил сообщение Пэй Жэню, и вскоре какой-то парень пробрался через толпу и вывел его из давки.
В закулисье Цзи Юйлинь встретился взглядом с Пэй Жэнем, одетым в камуфляжную форму. Тот, склонившись над песочной картой, что-то обсуждал с коллегами.
Цзи Юйлинь хотел найти свободный стул в углу, но Пэй Жэнь поднял руку и жестом указал ему на место рядом с собой.
Цзи Юйлинь увидел стул, на котором лежала куртка Пэй Жэня, и молча сел туда.
Для турнира случайным образом выпала локация тропического леса, и благодаря супертехнологиям декорации сменились невероятно реалистично.
Жаркие, влажные джунгли нависли над двумя отрядами, словно гигантский душный замок.
Пэй Жэнь легко спрыгнул с платформы, его красивые глаза сияли.
Вскоре прохладный аромат коснулся Цзи Юйлиня.
Тот очнулся от своих мыслей:
— Ты не участвуешь?
Пэй Жэнь расслабленно положил руку на спинку стула Цзи Юйлиня:
— Пойду во второй половине.
Турнир начался. Перед глазами замелькали тени, и реалистичный климат джунглей заставил Цзи Юйлиня почувствовать нехватку воздуха.
Его руки коснулось что-то прохладное — Пэй Жэнь протянул ему воду.
Цзи Юйлинь открыл крышку, сделал несколько глотков и уставился на отряды, пробирающиеся сквозь чащу.
Пэй Жэнь с улыбкой наклонился ближе:
— Понимаешь, что происходит?
Цзи Юйлинь понимал лишь отчасти, но, видя накал борьбы, не мог не чувствовать азарта.
Низкий голос Пэй Жэня то и дело пояснял детали, и Цзи Юйлинь, следуя за его логикой, старался охватить картину целиком, вскоре осознав, какое это удовольствие — наблюдать за игрой «сверху».
В первой половине турнира счет был равным, обе стороны шли ноздря в ноздрю.
Во второй части Пэй Жэнь вступил в бой. Цзи Юйлинь, затаив дыхание, проводил его взглядом, а когда тот скрылся в лесу, все его внимание было приковано к происходящему.
Из-за личных пристрастий его взгляд невольно искал среди всех бойцов только Пэй Жэня.
Звуки выстрелов, прорезающие джунгли, глухо отдавались в жарком воздухе, пламя разгоралось — не только Цзи Юйлинь, но и все зрители в зале затаили дыхание, следя за финалом.
Камера выхватила Пэй Жэня, и Цзи Юйлинь не мог отвести глаз. Его эмоции взлетали, когда Пэй Жэнь поражал врага, и замирали, когда тот оказывался в опасности.
Вторая часть турнира длилась два часа и закончилась под оглушительный рев трибун.
Цзи Юйлинь, потирая вспотевшие ладони, пытался унять сердцебиение. Он видел, как Пэй Жэнь, празднуя победу, отбивает «пять» товарищам. Поговорив с ними, он направился прямо к Цзи Юйлиню.
Влажный, горячий запах пота окутал чувства Цзи Юйлиня, и он на мгновение забыл, где находится.
Пэй Жэнь смахнул со лба капли пота; от яростного боя его шея покраснела, а губы растянулись в искренней, горячей улыбке, направленной на Цзи Юйлиня.
Цзи Юйлинь не знал, куда деть руки, и в порыве чувств сунул Пэй Жэню свою недопитую бутылку с водой.
Пэй Жэнь, не обращая внимания на детали, запрокинул голову, и его кадык задвигался — он осушил бутылку до дна одним махом.
В закулисном зале альфы, только что закончившие турнир, дружно уставились на них.
Пэй Жэнь смял пустую бутылку и с дерзкой гордостью бросил:
— Чего уставились? Завидуете?
http://bllate.org/book/18657/1798383
Готово:
