Очень больно, да?
Эти четыре слова, словно точнейший скальпель, безошибочно вонзились в его самое подлинное, первозданное состояние — в боль. Раздирающую душу боль. Боль от слов Аарона, боль, которую сжигало самоосуждение, боль, которую грызли одиночество и страх. Эта боль исходила не от плоти, но вынести её было куда труднее, чем любую рану.
Ричард поднял голову и утонул взглядом в чистых, не запятнанных пылью глазах Ао Бе. В них не было жалости, не было осуждения, не было любопытства — лишь чистая, почти детская растерянность и забота.
В этот миг Ричарду показалось, будто его сердце сжала чья-то невидимая рука — кислое и разбухшее, оно едва могло сделать вдох. Плотина, которую он из последних сил удерживал несколько дней перед лицом этой простейшей, самой прямой заботы, с грохотом рухнула.
Он приоткрыл рот, желая выдавить из себя улыбку, намереваясь сказать, что в порядке, собираясь поблагодарить за беспокойство. Но горло точно забило раскалённым песком, и он не смог выронить ни звука. Его тело забилось в неподвластной разуму дрожи: начавшись с кончиков пальцев, она перекинулась на руки, плечи и, наконец, заставила затрястись всё тело целиком. Словно из него вынули все кости, он больше не мог удерживать собственный вес и медленно сполз на такой же холодный и гладкий пол.
— Я… — выдавил он разбитый одиночный звук, и слёзы хлынули без всякого предупреждения.
Это не были рыдания в голос — беззвучные, исступленные потоки слёз, с содрогающимися плечами. Он глубоко уткнулся лицом в поджатые колени, словно пытаясь целиком сжаться в безопасную раковину.
Ао Бе тихо стоял перед ним, не выказывая паники и не бросаясь утешать. Он лишь слегка подался вперед, сохраняя дистанцию, которая не давила на психику, и терпеливо ждал.
Прошло немало времени — настолько много, что бурные слёзы Ричарда, казалось, иссякли, оставив лишь неукротимые всхлипывания и дрожь во всем теле, — прежде чем Ао Бе заговорил вновь. Его голос остался ровным, наполненным нежностью, способной разгладить складки на самой душе:
— Если больно, не нужно терпеть. — Он сделал паузу, словно подбирая слова. — Запертая в темноте рана начинает гнить изнутри. Солнечный свет и ветер… порой лучшее лекарство.
Из широкого рукава он достал изящный нефритовый флакон. Прохладный на ощупь, с тёплым блеском полированного камня. Вытащив пробку, выточенную из того же нефрита, Ао Бе выпустил на свободу лёгкий, но мгновенно проникающий в самое сердце травяной аромат, в котором смешались свежесть последождевого леса и безмятежная тишина древнего аптечного сада. Он высыпал пилюлю размером с глаз дракона — изумрудно-зелёную, в глубине которой мерцал едва заметный свет.
— Это Пилюля Очищения Сердца, — Ао Бе мягко, без единого звука опустил пилюлю на пол рядом с поджатыми коленями Ричарда. — Не чудодейственное снадобье, оно не заставит тебя забыть боль, но от слёз начинает болеть голова, а она поможет тебе хорошо выспаться.
Он больше не говорил лишнего, просто молча находясь рядом. Солнечный свет пробивался сквозь зазор панорамного окна, бросая на пол длинное световое пятно. На самом краю этого пятна согбённая фигура Ричарда казалась донельзя хрупкой. В синем халате Ао Бе словно излучал едва заметное сияние в ореоле света, подобно единственному окну в темнице, безмолвно говорящему этой рухнувшей душе: ты не тонешь в одиночестве в тюрьме, которую выстроил сам.
Со второго этажа донёсся звук открываемой Эдвардом с воодушевлением двери на террасу, а следом — невнятный разговор Бенни и Генри, обсуждавших, удастся ли подключить игровую приставку к старому телевизору в комнате. А внизу, в прихожей, царил безмолвный мир, охваченный огромной скорбью.
Наконец дрожащие плечи Ричарда постепенно утихли. Он по-прежнему прятал лицо, но всхлипывания стали совсем слабыми. Шевельнувшись, он не прикоснулся к источающей тонкий аромат пилюле, а лишь хриплым до неузнаваемости голосом тихо спросил — то ли сам у себя, то ли бросая вызов этому жестокому миру, то ли пытаясь допытаться до собственного я:
— Почему… почему ты меня спас? — Он имел в виду ту помощь, которую Ао Бе оказал ему в парке давным-давно. — Разве не было бы лучше… дать мне умереть там? Разве не лучше? — Он поднял голову, и в его налитых кровью глазах плескалось густое, неразбавленное отчаяние вкупе с презрением к самому себе; лицо его было измазано слезами, являя собой жалкое зрелище. — Такой человек, как я… вовсе не стоит… не стоит спасения… не стоит…
Дальнейшие слова утонули в новом, более сильном приступе рыданий. Он снова спрятал лицо в коленях, словно желая скрыться от всего мира без остатка.
Ао Бе посмотрел на него, и в его прозрачных глазах промелькнуло понимание. Столетия жизни не прошли даром: он мгновенно осознал корень более глубоких страданий Ричарда. Дело было не только в разрыве с Аароном — это уходило корнями в прошлое, в сомнения относительно собственной ценности, в то глубокое отчаяние человека, который считает себя недостойным любви.
Он не стал с ходу отвечать на глубокий по смыслу вопрос о том, стоит ли оно того. Ао Бе лишь плавно опустился на корточки, сравнявшись взглядом со сжавшимся в комок Ричардом, и заговорил мягко и твёрдо:
— Поступать так, как велит сердце. — Его слова были донельзя простыми, но несли в себе непререкаемую силу: — В тот миг я увидел лишь человека, которому нужна помощь. Словно заметив пригнутое бурей деревце, хочется поддержать его. Увидев упавшего птенца, хочется вернуть его в гнездо. Вопрос о том, стоит ли оно того, здесь не стоит; я просто увидел и захотел вмешаться.
Он взглянул на растрёпанные каштановые волосы Ричарда, на мгновение замолк и добавил:
— То, что ты скорбишь об уходе Аарона Грина, и есть проявление твоей любви к нему. Ей не нужны грандиозные формы выражения. Любовь — на самом деле вещь самая обыденная: в каждом слове и поступке, или даже в том, как Чжо Лэй подслушивал наш разговор и забыл про духовку — это всё проявления его любви ко мне и к тебе.
Эти слова упали камнем в зеркальную гладь застоявшегося озера сердца Ричарда, взметнув едва заметную рябь. Его сжавшееся тело на секунду словно окаменело.
В тот же миг из кухни потянуло густым запахом гари вперемешку с молочным ароматом, сопровождаемым недовольным низким ворчанием Чжо Лэя — судя по всему, он пытался совладать с новенькой на вид духовкой, но потерпел неудачу.
Ао Бе посмотрел в сторону кухни, улыбнулся, слегка пошевелив носом, после чего повернулся к всё ещё скорчившемуся Ричарду и произнёс:
— Чжо Лэй впервые пользуется западной кухонной утварью и приготовил что-то по рецепту — пусть, пожалуй, и подгорело, но сладость порой способна унять боль. Хочешь попробовать? — Он поднялся на ноги и протянул Ричарду руку, молча ожидая ответа.
Ричард не поднял головы и не протянул руку в ответ, но приходилось признать: его горе и впрямь изрядно рассеялось. Оставалось лишь дивиться — право слово, стоило ли удивляться тому, что он носил титул главы Зала Тунцзи, приютившего под своим крылом почти сотню детей? В деле утешения людей с ним едва ли кто-то мог тягаться.
Он долго хранил молчание — так долго, что Ао Бе уже решил, будто ответа не дождётся. Наконец он едва заметно, практически неуловимо кивнул, лицо, уткнувшееся в колени, чуть повернулось, и взгляд скользнул по зелёной пилюле с ароматом трав, лежавшей рядом.
Ао Бе отдёрнул руку, не торопясь и просто тихо дежуря рядом. Всё это напоминало повторение их первой встречи много лет назад: те несколько слов, что он бросил тогда, вытащили этого человека из пропасти отчаяния. И сейчас, казалось бы, настал идеальный момент для признания, но по какой-то причине на самом дне души Ричарда шевельнулось смутное, неотвязное желание, заставившее его изменить планы.
Он не хотел раскрывать себя.
http://bllate.org/book/18654/1797934
Готово:
