После того дня старая вилла будто лишилась своего внутреннего стержня, погрузившись в удушливую, мертвящую тишину.
Взрыв Аарона грянул среди ясного неба. Он по очереди тыкал пальцами в лица товарищей, выплевывая накопившиеся недовольство и разочарование. Его слова были остры, как ножи, и каждый удар попадал точно в цель. Хуже всего пришлось Ричарду: как человек, которого Аарон вырастил собственными руками и с которым был ближе всех, он выслушал жесточайший разнос. Не дожидаясь даже официального утверждения перевода, Аарон с грохотом захлопнул за собой дверь и съехал прямо в спартанский армейский общежитый барак — с такой бесповоротной решимостью, будто в его сердце не осталось ни единой нотки сожаления.
Раненый в самое сердце Ричард целыми днями затворником сидел в своей спальне. Вещи? Документы? О них не было и речи. Если бы людям не требовалось есть для поддержания жизни, Бенни и остальные искренне сомневались бы, не заморит ли он себя голодом прямо в этой комнате.
В глубокой ночи Ричард лежал на холодном ложе, пустым взором уставившись в потолок. Полные боли и гнева слова Аарона, словно какое-то заклятие, вновь и вновь звучали в его ушах. Тихие, но острые, как иглы, они раз за разом вонзались в сознание, не давая сомкнуть глаз. Тень бессонницы полностью окутала его.
——————
Доведенный до предела Аарон обвел взглядом товарищей — тех, кого он считал плотью от плоти, но кто, казалось, так до конца его и не понял, — и тяжело вздохнул. В этом вздохе сквозила многолетняя усталость, облегчение от окончательного отречения и нечто похожее на саморазрушительное освобождение.
— Я говорю, что ухожу из отряда.
Не давая остальным опомниться, Аарон сам поджел фитиль. Его голос звучал холодно и безапелляционно:
— Я вступил в W.U.A., чтобы на передовой защищать людей от инородцев своими пулями и собственной жизнью. — Он обвел остолбеневших товарищей острым, как бритва, взглядом. — Независимый отряд? Дипломатия? Няньки? Наемники? Все это идет вразрез с моей целью. Поэтому я ухожу.
Причина была прямой и неоспоримой, она мгновенно отсекала любую возможность для уговоров.
Но Аарон не собирался останавливаться. Копившееся годами внутреннее напряжение прорвало плотину, словно горный поток, и Ричард, с которым его связывали самые глубокие узы и который причинял ему больше всего боли, оказался главной мишенью.
— Ричард, — взгляд Аарона намертво впился в его лицо, а в голосе послышалась горечь предательства. — Ты пошел за мной в пятнадцать лет. Шесть лет, целых шесть.
— Но все эти годы я, как глупец, отдавал тебе все силы, защищал, водил за собой и учил тебя, словно младшего брата. И что в итоге? — голос Аарона резко взлетел вверх, выдавая не поддающиеся контролю гнев и разочарование. — Я не смог взломать даже малейшую щелочку в твоем сердце! Что бы я ни делал, я не мог остановить твое падение в бездну саморазрушения.
Он шагнул ближе, и его пылающий взгляд, казалось, был способен прожечь фальшь Ричарда насквозь.
— В тот раз, когда ты спас Питера, все вокруг твердили, что ты герой, и лишь я видел все предельно ясно. Ты ведь сам задыхался в грязи собственного разума и просто хотел покончить со всем разом.
Каждое слово ранило в самое сердце. Лицо Ричарда мгновенно побелело, как бумага, губы задрожали, пытаясь оправдаться:
— Командир... Аарон, я...
— Заткнись, — грубо оборвал его Аарон, тяжело и часто вздымая грудь. — Ты и теперь собираешься оправдываться? Разве ты не знаешь, что мы с Питером изо всех сил старались выбить для тебя этот годовой отпуск исключительно в надежде, что тебе станет лучше, в надежде, что ты попросишь нас о помощи? Но что сделал ты? Ты заперся еще сильнее! Ты хоть представляешь, как сильно мы за тебя переживали?
Эти слова легли раскаленным железом на хрупкую мембрану братских чувств, что некогда связывала их. Присмотревшись ближе, можно было заметить, что под некогда прочными узами лежали лишь хрупкие пузыри и никудышная иллюзия близости.
Аарон говорил все быстрее, его эмоции напоминали взбесившегося скакуна. Внезапно осознав, как сильно он вышел из себя, Аарон сделал несколько глубоких вдохов, силой пытаясь подавить поднимающуюся бурю. Он обвел глазами товарищей, которых его слова повергли в настоящий шок: у Бенни покраснели глаза, Эдвард замер с приоткрытым ртом, Генри выглядел совершенно растерянным, а Ричард выглядел так, будто из него выпили все жизненные силы.
Когда Аарон заговорил вновь, его голос упал, наполнившись глубокой усталостью и невыразимой скорбью:
— Прости, Ричард... и вы все. — Его взгляд скользнул по каждому знакомому лицу и наконец остановился на Ричарде. В этом взгляде таилось столько всего, от чего сердце Ричарда разрывалось на части. — Я хочу сказать... Я люблю вас. Я, Аарон Грин, сирота, никогда не знавший тепла настоящей семьи. Но в последние годы каждый день, проведенный с вами... заставлял меня чувствовать, что у меня тоже есть дом. Вы... именно такие, какими я представлял себе братьев, связанных кровными узами.
Он замолчал, и в его голосе прозвучали едва уловимая хрипота и фаталистичная покорность:
— Ричард, расследование в отношении группы Ао Бе в Стране С... я участвовал в нем. Я собственными глазами видел в Зале Тунцзи... тех больных, тех студентов и детей, которых он приютил... На их лицах было слишком подлинное расслабление и чувство безопасности. Ао Бе... его действительно искренне любят многие как отца, как кумира и как князя.
Взгляд Аарона глубоко проник в самые зрачки Ричарда:
— Если... если он действительно сможет открыть твое сердце, если он сможет освободить тебя от давления твоего собственного груза... — с болезненным трудом, словно вырезая кусок собственного мяса, выговорил он последние слова: — Тогда я готов доверить ему ту же меру доверия, что хранил для тебя.
— ...Если что-то случится, можешь искать меня на передовой.
Сказав это, он решительно развернулся, и дверь виллы со стуком захлопнулась.
Ричард застыл на месте, чувствуя, как у него застыла вся кровь в жилах, а в ушах зазвенел пронзительный звон.
——————
Слова Аарона превратили в решето ту тщательно оберегаемую им фальшивую маску безмятежности.
Он все время бежал. Бежал от тяжелой заботы Аарона, бежал от огромной пустоты в собственной душе, трусливо спрятавшись в панцире под названием «жалость к себе», прикрываясь поверхностным безразличием, чтобы отмахнуться от брата, который искренне считал его младшим, и причинить ему боль. Или же... он давным-давно утратил способность откликаться на чужую любовь. После того как родительская любовь была безжалостно отнята у него, тепло привязанности превратилось в его самый глубокий страх: он боялся обрести ее вновь и еще больше страдал от ужаса потерять ее снова, до боли в костях.
Но... с какой стати? Он, Ричард Гудман, человек с израненной душой, который в любой момент может сорваться в саморазрушение, — разве он вообще заслуживает любви? Разве не было бы лучше держаться на расстоянии и не лезть в душу? Зачем нужно... сближаться с помощью любви, лишь умножая страдания?
Стыд, угрызения совести, унижение от разоблачения и непонятная, смутная злость...
Тщательно выстраиваемый им хрупкий мир был безжалостно разорван Аароном в клочья. Отныне товарищи, с которыми ему предстояло жить бок о бок, видели его самые отвратительные, самые уязвимые стороны. Как ему теперь с этим жить?
В голове исподволь зародилась трусливая мысль:
— Сделать вид, будто ничего не произошло, — почти с отчаянием утешал он себя. — Бенни и остальные такие чуткие, стоит мне перестать об этом вспоминать, как со временем... они все забудут.
Ему была необходима эта ложь, чтобы найти в себе силы и продолжить идти вперед среди руин.
http://bllate.org/book/18654/1797932
Готово:
