В ходе предельно напряженных переговоров, где Аарон и Ричард разыграли настоящий спектакль, второй отряд успешно обвел вокруг пальца… то есть убедил простодушного Ао Бе «подарить» W.U.A. Матерь ульев, которая уже была при смерти. Разумеется, при условии, что результаты исследований будут доступны Ао Бе. Аарон, не моргнув глазом, пообещал это от лица руководства — сделка была беспроигрышной.
Он махнул рукой, и четверо рядовых бойцов тут же превратились в профессиональных упаковщиков. Как только они, суетясь, начали запихивать Матерь ульев в специальный контейнер, Ао Бе слегка нахмурился:
— Погодите, она сейчас испустит дух.
Сказав это, он щелчком пальцев отправил в пасть существу крошечную, источающую целебный аромат пилюлю.
Эффект был мгновенным.
Матерь ульев, которая секунду назад едва дышала, вдруг встрепенулась, словно получив заряд бодрости. Она яростно распахнула фасеточные глаза, издала пронзительный визг и начала так неистово биться, что едва не разметала в стороны десяток удерживавших её здоровяков.
— Черт возьми! Держите её!
— Господин, ваши лекарства слишком уж забористые!
— Быстрее! Оглушите её! Оглушите!
После недолгой кутерьмы и общей свалки один из сообразительных бойцов наконец схватил приклад и применил физический метод успокоения, приложив Матерь ульев по затылку. В помещении воцарилась тишина.
Все тяжело дышали, глядя на Ао Бе с нескрываемым благоговением. Это был уже не просто лекарь, а ходячий генератор ярости.
Администратор отеля, чей разум был затуманен магией Отдела секретности, просматривал записи камер наблюдения, где он «отдыхал» до самого рассвета, и выглядел совершенно раздавленным. На его фоне троица — Ао Бе, Чжо Лэй и Эдвард — смотрелась куда бодрее.
W.U.A., не скупясь, оплатила им три номера люкс в лучшем отеле. Эдвард вызвался остаться в качестве связного (Ричард было открыл рот, чтобы возразить, но под суровыми взглядами Аарона и Эдварда тут же притих). В теории, им оставалось лишь отдыхать и ждать связи от W.U.A.
Однако Эдвард явно выполнял особую миссию — он смотрел на Ао Бе так, словно тот был опасным преступником.
— Хм?
Ао Бе с любопытством поднял руку, намереваясь коснуться бутылки дорогого шампанского в ведерке со льдом, как Эдвард, подобно коту, которому наступили на хвост, мгновенно уставился на него лазерным взглядом.
Ао Бе почувствовал себя неловко под этим пристальным вниманием. Рука застыла в воздухе, а затем… медленно и безмолвно вернулась на место. Он сложил ладони на коленях, выпрямил спину и замер, словно школьник, которого вызвали к доске.
— Хм?
Чжо Лэй, наблюдая за нервным поведением Эдварда и за тем, как его хозяин изображает из себя невинную жертву, издал недоуменный звук.
— Хм?
Эдвард, который как раз составлял психологический портрет Ао Бе, анализируя каждое его движение, машинально отозвался на звук Чжо Лэя. Он всерьез подозревал, что этот глава Зала Тунцзи мастерски владеет какими-то восточными зельями, иначе как объяснить, что Ричард, словно околдованный, готов был душу вытрясти ради едва знакомого инородца?
— Хм?
Ао Бе, услышав их перекличку, не понял, в чем дело, и тоже машинально произнес: — Хм?
В ту же секунду взгляд Эдварда, словно острый клинок, снова вонзился в него.
Ао Бе, стиснув зубы, постарался сохранить невозмутимый вид:
— Господин Эдвард… почему вы так на меня смотрите?
— Разве я на тебя смотрю? — невозмутимо парировал Эдвард.
Ты смотришь, да ещё как, аж мурашки по коже. Ао Бе внутренне застонал, но внешне оставался ледяной глыбой:
— …Показалось.
— Хм. — Ао Бе бессознательно кивнул, подтверждая правильность своего решения хранить хладнокровие и не провоцировать конфликт.
Для Эдварда этот кивок стал сигналом к началу атаки.
Клац.
Он рефлекторно сжал рукоять пистолета на поясе (даже не сняв с предохранителя) и резко спросил:
— Что за хмыканье? И что значит этот кивок?
— Хм? — Ао Бе был в полном замешательстве.
— Говори. Что ты хмыкаешь? — Эдвард продолжал давить.
— Я… разве я хмыкал? — Ао Бе начал сомневаться в собственном рассудке.
— Ты что, используешь тайную технику передачи голоса? С кем ты держишь связь? — воображение Эдварда рисовало картины заговора.
— Хм? — Ао Бе растерялся ещё больше. О чем он вообще говорит?
— Ты снова хмыкнул!
— …Я просто разговаривал сам с собой, — Ао Бе чувствовал, что оправдаться невозможно.
— Сам с собой? Доказательства есть?
Ао Бе наконец нахмурился, и в его холодном голосе послышалось раздражение:
— Господин Эдвард, вы что, допрашиваете преступника?
— Допрос? — Эдвард резко опомнился. Черт, заигрался. Перед ним же важный союзник, а его подозрительность только позорит W.U.A. Он быстро переключился и задействовал всё свое обаяние:
— Ой, ну что вы, недоразумение, величайшее недоразумение, господин! — Эдвард расплылся в искренней улыбке. — Это у меня… профдеформация. В моем родном городе Л. так принято разговаривать. Звучит грубо, но на самом деле это просто дружеская беседа. Понимаете? Дружеская!
Ао Бе, который едва освоил основы языка и считал, что акценты — это что-то вроде легенды, поверил в эту байку про диалект города Л. Он почувствовал стыд за то, что заподозрил человека в недобром, и торжественно принес извинения.
Кризис миновал. Эдвард, как мастер светской беседы, тут же перевел разговор на отвлеченные темы, и комната наполнилась непринужденным смехом.
Чжо Лэй, глядя на двух оживленно беседующих людей, недоуменно подумал: Хм? А разве минуту назад они не собирались вцепиться друг другу в глотки?
Как только Ричард вошел в штаб, его буквально сбил с ног человеческий снаряд.
— Братишка! Я так скучал! — Лейтенант Питер Мартин, двадцатисемилетний аристократ из военной семьи, гора мышц и сплошного энтузиазма, стиснул Ричарда в объятиях, от которых могли треснуть ребра, и для верности пару раз хлопнул его по спине.
— Кх-кх, Питер… отпусти… — Ричард едва не отдал концы. Он с не меньшим усердием ответил другу тем же, прежде чем тот его отпустил.
Питер, словно железная башня, возвышался посреди комнаты:
— По приказу главнокомандующего я, Питер Мартин, прибыл для получения отчета об этом загадочном восточном госте, главе Зала Тунцзи. Приказ главнокомандующего таков: втереться в доверие, пока наши шпионы на Востоке не подтвердят его личность, а уж потом говорить о союзе.
— Есть, сэр! — гаркнул отряд.
После этого все взгляды — включая Аарона — сфокусировались на Ричарде. В них читалось немое: ну давай, заливай, посмотрим, как ты выкрутишься.
Ричард почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он понял, что отделаться дежурными фразами не выйдет. Прочистив горло, он начал свой «отчет». Он красочно описывал случайную встречу в парке, подчеркивая, как бдительно следил за объектом, как героически притворялся потерявшимся подростком. Затем он перешел к встрече на вокзале, акцентируя внимание на том, как в одиночку отвлекал огонь на себя и как мудро оценил Ао Бе как «дружелюбный биологический объект». Чтобы доказать свою невиновность, он с драматическими паузами описывал свои внутренние терзания, «полные бдительности и чувства ответственности».
— …
Аарон закатил глаза так, что едва не увидел затылок, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Бенни и Генри опустили головы, их плечи подозрительно подрагивали.
Только Питер слушал внимательно и серьезно. Когда Ричард рассказывал про «опасность в парке», он сжал кулаки. Когда дошел до «героического отвлечения врага на вокзале», дыхание Питера участилось. А когда Ричард закончил свой пассаж глубокомысленным выводом о том, что Ао Бе — безобидный и дружелюбный инородец, а всё остальное было лишь необходимой маскировкой…
— Отлично, брат, великолепная работа! — Питер с грохотом хлопнул Ричарда по плечу. — Ты прирожденный шпион! Так запудрить мозги этому инородцу — настоящий мастер-класс!
— Пфф — кхе-кхе-кхе! — Генри не выдержал и поперхнулся слюной так, что закашлялся на весь зал.
Бенни до крови закусил губу, его лицо стало багровым, а тело била дрожь.
Даже Аарон, обычно самый невозмутимый, не смог сдержать конвульсивную улыбку и внезапно разразился приступом кашля.
Питер с недоумением посмотрел на задыхающегося Генри и Аарона, который бормотал что-то про «просто устал», и снова переключил всё внимание на своего «героического шпиона» Ричарда. Он даже не догадывался, что в этот момент в глазах второго отряда «запудренные мозги» были вовсе не у главы Зала Тунцзи.
http://bllate.org/book/18654/1797929
Готово:
