Эдриан зажмурил глаза, одна щека утонула в мягкой постели, чуть удлинённые пряди волос спадали на ухо, цепляясь за воротник. Он дышал ровно и легко, уголки его губ едва заметно приподнимались, казалось, он был бесконечно доволен.
Он уже давно так хорошо не высыпался. Кажется, с тех пор как Саймуэль ушёл, он не сомкнул глаз целыми ночами: стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставала картина исчезновения Саймуэля.
Это вызывало у него трепет и боль, он почти не смел вспоминать об этом, и в то же время, словно истязая себя, не мог не думать об этом.
Эдриан в полусонном состоянии протянул руку и пошарил по соседней половине постели — она была холодной, словно человек ушёл уже очень давно.
Он резко открыл глаза, с испугом огляделся по сторонам, и сердце его тяжело забилось, будто едва выдерживая нагрузку. Он вцепился в одеяло, и на лбу у него мгновенно выступил холодный пот.
Саймуэля не было.
Сделав несколько глубоких входов, Эдриан наконец успокоился. Он нащупал коммуникатор, собираясь связаться с Саймуэлем, но на экране уже висели два непрочитанных сообщения.
Это были сообщения от Саймуэля. Он писал, что отправился на рынок, пошёл купить кое-какие вещи и скоро вернётся, просил не волноваться.
Эдриан нахмурился, густые ресницы опустились, выражая некое смирение. Он закусил губу, вздохнул и ответил Саймуэлю: «Хорошо».
Он встал, набросил одежду, сделал глоток тёплой воды. Тепло, прокатившееся по горлу, уняло сухость и помогло сердцу постепенно успокоиться. Он вытер пот со лба, прищурившись, и в его взгляде промелькнула рассудительность вперемешку с остротой.
Пальцы, сжимавшие чайную чашку, слегка подрагивали, вода внутри чуть качнулась. Эдриан резким движением поставил чашку на стол, чай расплескался и смочил столешницу. И всё же Эдриан продолжал испытывать страх и тревогу, чувствуя, что обязан найти Саймуэля.
События прошлых лет оставили в его сердце неизгладимую тень. Он по-прежнему боялся, а потому мёртвой хваткой вцепился в Саймуэля, не желая отпускать его ни на шаг.
Империя... В глазах Эдриана заплескалась багровая пелена, но он с трудом подавил её. Выражение его лица оставалось бесстрастным, он беззвучно прошептал одно имя, сжимая пальцы в кулаки и затаив глубокую ненависть.
Дни текли слишком прекрасно, и он даже почти забыл о той боли и злобе, что некогда таились глубоко внутри.
Путешествие в Империю было предпринято не только ради того, чтобы исполнить желание Саймуэля и Короля Русалок — у него были и другие цели...
Он провёл ладонью по лицу, пытаясь окончательно прийти в себя, затем повернулся к зеркалу и изменил цвет волос на чёрный, а глаз — на тёмно-карий. Нанеся на лицо маскировку, он смягчил черты, и его внешность перестала казаться столь хищной.
Внешность русалки на поверхности всё ещё могла вызвать переполох. Общеизвестно, что русалки прекрасны, и именно эта красота некогда принесла им столько бед и жестоких гонений.
Он только собрался выйти, как в дверь постучали. Снаружи раздался голос слуги — в нём явственно слышался испуг:
— Гость, принцесса Келли желает видеть вас. Она говорит, что ждёт вас в гостиной.
Эдриан слегка нахмурился, но всё же согласился. Отворив дверь, он медленно направился в гостиную, снедаемый сомнениями: о принцессе Келли он знал поистине ничтожно мало.
Однако в памяти ещё звучали недавние предостережения Ноки: принцесса Келли падкая на мужскую красоту и, пользуясь расположением короля, ведёт себя абсолютно разнузданно, а её нравы давно стали притчей во языцех.
Хотя она ещё не была замужем, принцесса уже прибрала к рукам нескольких мужчин. Именно поэтому, даже когда король с помпой объявил о поиске супруга для Келли, никто из мужчин не осмелился предложить свою кандидатуру добровольно — ни один нормальный муж не пожелал бы связываться с ветреной и распутной принцессой.
Откликались лишь алчные до славы и палкие до чужой красоты охотники за богатством.
Впрочем, раз уж здесь замешаны интересы императорского дома... Эдриан поправил одежду, на его губах застыла холодная улыбка, выдававшая брезгливость и отвращение. Собравшись с духом, он перешагнул порог гостиной.
— Ваше Высочество, — Эдриан не стал соблюдать придворный этикет и даже не удосужился поклониться. Он лишь выпрямился, стройный и прямой, словно побег молодого бамбука. — Зачем вы меня позвали? Какова цель вашего визита?
Брови Дэйлины взлетели вверх, словно она собиралась отчитать Эдриана, но один взгляд Келли заставил её осекстись. Сама же Келли, похоже, ничуть не обиделась — она смотрела на Эдриана с каким-то болезненным восхищением и произнесла:
— Я просто хотела повидаться с тобой, разве нельзя?
Эдриан стёр с лица улыбку, уголки его губ опустились. Кажется, он начал терять терпение:
— Если у принцессы больше нет дел, то у меня есть свои заботы, так что я пойду.
Ему претило развлекать эту принцессу. Пусть внешне она и казалась утончённой и элегантной, обладая манерами истинной аристократки, взгляд, которым она на него смотрела, Эдриану категорически не нравился.
Она словно разглядывала какую-то дорогую вещицу: её глаза полыхали фанатичным огнём, но при этом в них читалось отношение к нему как к неодушевленному предмету — или, вернее, она вовсе не считала его равным себе человеческим существом.
Столь высокомерная и фальшивая.
Прекрасное лицо Келли по-прежнему оставалось безупречным, а на губах застыла дежурная улыбка — словно маска, которую носили так долго, что уже невозможно было снять, и теперь нельзя было понять, что кроется за ней: искренние чувства или лицемерие.
Эдриан испытывал к подобным людям инстинктивное отвращение.
Заметив неприязнь Эдриана, принцесса Келли слегка умерила улыбку, а бушующие на дне её глаз эмоции ушли вглубь.
Опустив голову и скрыв промелькнувшую во взгляде злость, она медленно проговорила:
— Ты спас меня, и вполне заслуживаешь награды. Чего бы ты ни пожелал, только попроси.
Принцесса Келли легко постучала пальцами по столу, озвучивая ответ, который казался ей абсолютно безупречным:
— Разве ты не любишь русалок? В императорской лаборатории их немало, я могу отвести тебя туда посмотреть.
Она чуть склонила голову и добавила:
— Впрочем, ни одна из тех русалок не сравнится с тобой красотой.
С первой же минуты, как она увидела Эйса, ей показалось, что стены тюрьмы, в которой томилось её сердце, дали трещину. Жажда единоличного владения вновь поднялась со дна души, доводя её до безумия.
Для Келли всё красивое и желанное должно было принадлежать исключительно ей; всё прекрасное обязано было стать её собственностью, чтобы она могла запереть это под стеклом в дальней комнате.
Она любила этих красивых мужчин точно так же, как любила драгоценный фарфор или редкие картины.
С каждым новым ночным кошмаром ей казалось, что она превращается в кого-то другого, а её душа обретает долгожданную свободу. Под покровом благородной и элегантной оболочки пробуждалось её истинное ядро — дикое и необузданное.
Ей нравилось это ощущение, поэтому даже столь странные перемены не казались ей чем-то дурным.
Императорская лаборатория?
Эдриан судорожно сжал пальцы, его веки дрогнули, словно от болезненного укола. Глубоко вздохнув, он медленно заговорил, стараясь сохранить видимость спокойствия:
— Не нужно, мне это неинтересно.
Он боялся потерять контроль. Оказавшись лицом к лицу с теми русалочьими собратьями и с тем человеком, что томился в императорской лаборатории, он боялся сорваться на глазах у всех.
На лице Келли не отразилось и тени разочарования. Сделав маленький глоток чая и наслаждаясь легким горчащим ароматом, она сохраняла безмятежный вид:
— Пустяки. Всё, что тебе по вкусу, я могу достать.
Широко распахнув глаза, она смотрела на Эдриана, ничуть не смущаясь своего навязчивого поведения, а взгляд её при этом больше походил на подачку от госпожи нищему.
Эдриан попытался стерпеть, но понял, что больше не в силах сдерживаться. Только он открыл рот, как из коридора донеслись торопливые шаги — кто-то со всех ног спешил сюда.
Он резко подскочил на месте, совершенно забыв о сидящей рядом Келли, и бросился к дверям. В этот момент в проходе показался Саймуэль: его щеки раскраснелись от палящего солнца, на лбу выступили капельки пота, он тяжело дышал после бега и при этом что-то сжимал в руке.
Увидев Эдриана, Саймуэль наконец выдохнул — камень упал с его сердца. Подбежав к Эдриану, он легонько дёргнул его за мизинец, а затем бросил быстрый взгляд внутрь гостиной, и лицо его слегка омрачилось.
Увидев у входа карету принцессы Келли и её слуг, он не на шутку встревожился: в конце концов, Нока не зря предупреждал о слабостях принцессы. Саймуэль действительно опасался, что в его отсутствие Келли целиком проглотит Эдриана.
Поэтому он даже не стал распаковывать вещи и примчался сюда сломя голову. Сейчас же, оглядевшись, он понял, что ситуация... в общем-то, не так уж плоха.
Он легонько толкнул Эдриана плечом в плечо:
— Что говорила тебе принцесса Келли? Я тоже хочу знать.
Его голос звучал не слишком громко, но ровно настолько, чтобы принцесса расслышала каждое слово.
Эдриан бросил на Келли холодный, равнодушный взгляд, после чего его лицо мгновенно смягчилось при виде Саймуэля. Проведя бледными, тонкими пальцами по растрёпанным прядям Саймуэля, он честно всё рассказал:
— Принцесса явилась из-за того, что я спас её. Она сказала, что я могу попросить у неё всё, чего пожелаю.
Саймуэль снова покосился на Келли, выказывая явную неприязнь, и протянул Эдриану небольшой предмет в форме ракушки, который держал в руке:
— Ты же пару дней назад говорил, что хочешь домой? Держи.
Эдриан мгновенно уловил смысл поступка Саймуэля. Он чуть приподнял руку, прижав раковину к уху, и услышал глухой шум прибоя — казалось, будто он и впрямь стоит на берегу моря.
На его губах мелькнула улыбка — пусть и слабая, но Келли не упустила её.
Их дом находился у моря, и этот звук означал лишь одно: они словно бы вернулись домой, верно? Эдриан крепче сжал раковину в пальцах, уголки его губ приподнялись:
— Мне очень нравится.
Ему хотелось добавить: «И всё же я люблю тебя больше всех на свете».
Однако в присутствии Келли эти слова остались невысказанными, но взгляд, брошенный на Саймуэля, источал небывалое тепло.
Саймуэль же собственным поступком наглядно продемонстрировал: ему вовсе не нужны подачки принцессы, ведь всё, чего желает Эдриан, он может дать ему сам.
Более того, некоторые вещи Келли была просто не в состоянии предложить.
Этот жест прозвучал как звонкая пощёчина, пришедшаяся прямо по лицу принцессы. Выражение её лица мгновенно испортилось, она в упор уставилась на Саймуэля, а в её глазах затаился сложный, нечитаемый блеск.
http://bllate.org/book/18653/1797886
Готово:
