Эдриан отвёл взгляд. На его лице не отразилось никаких особых эмоций, и он тихо произнёс:
— Тебе следовало поблагодарить Ноку.
Эдриан испытывал к этой принцессе сильнейшую антипатию. Если бы Келли не вмешалась в происходящее и не устроила беспорядок, Ноке не пришлось бы получать ранение, а ему самому — быть должником этой русалки.
Улыбка на лице Келли не дрогнула. Она пригладила выбившуюся у щеки прядь волос и легко улыбнулась:
— Мой августейший отец непременно наградит Ноку, но моя благодарность тебе идет от чистого сердца.
Саймуэль сжал зубы, протирая в руках пистолет. От него исходила убийственная аура. Неужели эта принцесса положила глаз на Эйса? Вот ведь...
Он с силой сжал рукоять пистолета, так что кончики его пальцев слегка побелели.
Эдриан, услышав это, легко усмехнулся. Его улыбка была неопределенной — невозможно было понять, сквозит ли в ней насмешка или холодное равнодушие. Он сменил тему:
— Это ты только что выкупила ту русалку?
Келли на мгновение замерла, но тут же кивнула. Будучи умной женщиной, она, разумеется, поняла намек Эдриана:
— Если она тебе нужна, я могу уступить её.
Келли внимательно изучала лицо Эдриана. Хотя цвет его волос и глаз был совсем не в её вкусе, это лицо оказалось поистине прекрасным — прекрасным настолько, что стирало границы полов.
В глубине глаз Келли мелькнуло фанатичное обожание, однако это странное выражение быстро исчезло с её лица, искусно скрытое от посторонних глаз. Русалка ей больше была не нужна — она заметила кое-что подороже.
— Хорошо, — лицо Эдриана осталось обычным, и он слегка кивнул. — Тогда вскоре Нока заберет её.
В сердце Келли шевельнулось смутное сомнение, но оно тут же растворилось, полностью подавленное и загнанное в самые дальние уголки души.
— Хорошо. Кстати, позволь спросить, ты сейчас живешь у Ноки?
Взгляд Эдриана слегка похолодел, и он безобидно улыбнулся:
— Его младший брат пропал несколько дней назад. Мы нашли его и теперь пришли забрать награду.
Келли знала о младшем брате Ноки по имени Носэ. Говорили, что тот был любимцем семьи, которого лелеяли как драгоценность. После его исчезновения Нока словно обезумел от горя: он поднял по тревоге подвластные ему войска и назначил заоблачную награду за любую информацию.
Об этом она тоже была кое-что слышана.
Выведав это, Келли разумно оборвала разговор и не стала допытываться дальше, понимая, что это выглядело бы бестактно и невоспитанно. Она лишь поджала губки — её губы, похожие на лепестки роз, были мягкими и алыми, подчеркивая элегантность и игривый нрав принцещи.
Нока с мрачным лицом подошел к Эдриану:
— Хватит, пошли быстрее обратно. Дела сделаны, а дома нас ещё кое-кто ждёт.
Судя по всему, он куда-то спешил. Эдриан взглянул на часы: и вправду, они отсутствовали уже довольно долго.
Видимо, переживал за Носэ, оставшегося дома.
Эдриан бросил взгляд на запятнанный кровью рукав Ноки и капли крови, непрерывно капавшие с кончиков его пальцев на пол, и холодно произвел:
— Тебе всё же стоит сперва обработать руку.
Пуля чиркнула по коже и мясу, оставив после себя длинную рваную рану, но Нока лишь нахмурился. Он по-прежнему сохранял полнейшее спокойствие и невозмутимость, словно подобное ранение совершенно не стоило его внимания.
— Пустяки, сперва вернемся.
Его непреклонный тон не оставил Эдриану выбора. К тому же он сам хотел поскорее избавиться от общества принцессы Келли: неизвестно почему, но ему было крайне неприятно ловить на себе взгляды этой женщины.
Саймуэль первым шагнул вперед и перехватил Эдриана за руку:
— Эйс, как ты себя чувствуешь? Может, вернемся и проверимся?
Сказав это, он заслонил собой Эдриана от руки, которую собиралась протянуть принцесса Келли, и с улыбкой произвел:
— Пожалуй, нам лучше поспешить назад.
Эдриан посмотрел на пальцы Саймуэля, в груди у него что-то шевельнулось. Он мягко улыбнулся, и эта улыбка на удивление оказалась чрезвычайно нежной, после чего тихо согласился:
— Хорошо.
На этот раз Нока вызвал специальный транспорт. Как только все трое с комфортом устроились внутри, Нока, прижимая руку к ране, внезапно заговорил:
— Тебе лучше больше не появляться на глаза принцессе Келли.
Его тон звучал довольно строго, в нем сквозило скрытое предостережение.
— В чем дело? — не успел Эдриан и слова сказать, как Саймуэль уже опередил его с вопросом. Он слегка подался вперед, явно придавая этому ответу большое значение.
Нока бросил взгляд на Эдриана, и на его губках мелькнула ехидная, понимающая улыбка:
— Эта принцесса Келли... хоть внешностью она и одарена щедро, да и статус у неё высочайший — все-таки особа царской крови, — нрав у нее ветреный и донельзя страстный, к тому же она большая любительница смазливых мужчин. Хоть замуж она еще не вышла, но в её внутренних покоях содержится немало...
Он не договорил, но Саймуэль с Эдрианом прекрасно поняли, к чему клонит Нока.
И хотя король благоволил принцессе Келли, сама она отличалась нравом распущенным и необузданным, так что даже собственные братья презирали её.
Саймуэль вновь вспомнил ходившие в будущем слухи — истории о том, как королева Келли убила собственного отца и братьев. Принцесса Келли, известная ему по историческим хроникам, была женщиной предельно рассудительной и хладнокровной. Выходит, нынешняя принцесса Келли... просто скрывает свои истинные таланты?
Возможно, это станет отличным козырем в их руках.
Подумав об этом, он постепенно помрачнел. Саймуэль до боли сжал кулаки, а в груди у него беззвучно разгорался огонь внутреннего раздражения. Он резко повернулся, свирепо глянул на Эдриана и ущипнул того за щеку:
— Ах ты, бедствие во плоти, ну как ты вечно умудряешься находить мне столько проблем?
Хоть он и говорил так, в глубине души Саймуэль пылал лишь одним желанием — вырвать Эдриана из лап принцессы Келли. Он искренне переживал за него, хотя сам едва ли отдавал себе в этом отчет.
Саймуэль больше не мог думать ни о каком отходе, ни о каких покушениях... Постойте-ка, покушениях!
Он резко повернулся к Эдриану, приоткрыв рот. Пространственный узел и все те вещи, что лежали внутри, всё ещё были у того пирата, но ведь именно Эйс расправился с ним, а значит, пространственный узел...
Горло Саймуэля словно перехватило. Его охватило чувство вины, он боялся проронить перед Эйсом хоть слово, страшась до смерти.
Он боялся, что все его секреты всплывут наружу и тогда Эйс наверняка возненавидит его.
Эдриан, заметив этот озадаченный вид Саймуэля, слегка приподнял уголки губ. Он ласково прикусил мочку уха Саймуэля и прошептал:
— Поговорим дома.
И правда, Нока всё еще находился здесь. Такие вещи, как пространственный узел, к тому же отобранный у пирата, явно не стоило демонстрировать перед Нокой — того и гляди конфискует.
Машина мчалась недолго и вскоре прибыла к герцогской резиденции Ноки.
Нока ловким движением распахнул дверцу и выпрыгнул наружу. Его взгляд был мрачен, а рука по-прежнему кровоточила, но он, как водится, проигнорировал рану и стремглав бросился к комнате Носэ.
Ему казалось, что стоило разлучиться с Носэ хоть на мгновение, как всё его тело начинало невыносимо болеть, словно внутри бушевало какое-то безымянное пламя.
Нока не смел выпускать Носэ из виду: стоило тому исчезнуть из поля зрения, как в груди Ноки начинало нестерпимо рвать и саднить.
Он был донельзя эгоистичным старшим братом.
Широким шагом подойдя к дверям комнаты Носэ и уже занеся руку, чтобы постучать, он услышал доносившиеся изнутри звуки ссоры. Нока опустил занесенную руку. До его слуха долетел голос Дэйлины — мягкий и нежный по-прежнему, но произносимые ей слова резали слух своей жестокостью.
— Знаешь, куда твой брат сегодня отправился? — Дэйлина тихонько рассмеялась, судя по звуку, перебирая какие-то вещи. — Вот билеты на аукцион. Вчера я присмотрела себе комплект изумрудных украшений, и сегодня он взял меня с собой на торги. Если подумать, твой брат поистине невероятно мягок.
Носэ хранил молчание. А Нока вдруг вспомнил билеты, которые вчера небрежно швырнул на стол, — оказывается, Дэйлина подобрала их, да еще и провернула такое в присутствии Носэ.
Взгляд Ноки постепенно помрачнел. Он снова услышал голос продолжавшей говорить Дэйлины:
— Твой брат человек мягкосердечный, наверняка он позволит тебе остаться в герцогской резиденции даже после твоей женитьбы. Но ты не переживай, мы с твоим братцем оба позаботимся о тебе. Впрочем, если ты захочешь найти работу и съехать из резиденции, это тоже возможно.
В каждом её слове сквозила хозяйка дома, однако придраться было не к чему — со стороны всё выглядело так, будто она просто заботится о девере.
Чтобы Носэ нашел работу и съехал из герцогской резиденции?
Нока больше не мог слушать этот бред. Он с размаху распахнул дверь ударом ноги, широким шагом вошел в комнату, выхватил из кобуры пистолет и без малейших колебаний навел дуло прямо на голову Дэйлины:
— Я-то думал, от тебя одни хлопоты, но даже представить не мог, что у тебя хватит наглости проворачивать подобное.
Лицо Дэйлины побелело как мел. Она никак не ожидала, что Нока вернется так рано, а главное — что он услышит весь её разговор с Носэ.
Нока приподнял стволом пистолета её подбородок, глядя на неё тяжелым, свирепым взглядом:
— Что, смелости хватило говорить такое за спиной моего брата, а перед моим лицом язык проглотила? Больше всего на свете я ненавижу двуличных женщин.
Дэйлина глубоко вдохнула, широко распахнув прекрасные глаза:
— Ты думаешь, я не знаю о твоих отношениях с ним!
Много раз я видела, как он в растрепанной одежде выходит из твоей спальни. Ты думаешь, я слепая? Я твоя невеста, мы собираемся пожениться, с какой стати ты продолжаешь крутить с ним эту грязную связь?!
Ярость на лице Ноки слегка застыла. Он уставился на Дэйлину и насмешливо бросил:
— С чего ты взяла, что имеешь хоть малейшее право судить о наших делах? Он, по крайней мере, мой брат по документам, а ты? Ты всего лишь придаток своего рода, а наш брак — чистой воды политический расчет!
Носэ стоял в стороне, бледный до прозрачности. Он кусал губы, его плечи подрагивали: наконец-то он понял, почему Дэйлина раз за разом цеплялась к нему и намекала на переезд. Оказывается, она давным-давно знала об их с Нокой противоестественной связи...
Он бросил взгляд на стоявшего рядом Ноку, и в его сердце воцарилось окончательное отчаяние.
Нока же взвел курок пистолета. Пуля чиркнула по щеке Дэйлины, пролетела сквозь её волосы и намертво вбилась в стену. Убрав оружие, Нока улыбнулся улыбкой, от которой кровь стыла в жилах:
— Об этом деле лучше забудь раз и навсегда, унеси его с собой в могилу и никогда никому не смей болтать об этом, поняла? — он поигрывал пистолетом, то поднимая, то опуская его, а взгляд его оставался ледяным. — Если я услышу хоть малейший слух, пуля пролетит уже не сквозь твои волосы!
http://bllate.org/book/18653/1797880
Готово:
