Разгромив Императоров Небес Бога Меча, Жестокий разразился безумным хохотом. Пространство вокруг него непрерывно рушилось, превращая его в некое подобие демонического существа.
— Что нам делать? — Чжан Сюань сжал кулаки до побеления костяшек.
Только что он и его клон выложились на полную, да и Ло Жоси применила свои мощнейшие техники, но даже это не помогло сдержать хотя бы один удар врага. Неужели в Божественном мире действительно не осталось никого, способного противостоять этому чудовищу? Неужели всё будет уничтожено?
— Единственный способ — вернуть твой Несовершенный Небесный Путь в лоно самого Небесного Пути. Только так Небесный Путь сможет подавить его, — Ло Жоси сжала кулачки, её глаза наполнились слезами.
— Вернуть в лоно Небесного Пути? — Чжан Сюань понял, что она имеет в виду.
Библиотека Небесного Пути в его сознании сама по себе была частью этого мироздания. Если она вернется, Небесный Путь станет целостным, устранит изъяны и сам вытолкнет Жестокого вон. Это было подобно работе иммунной системы: когда она здорова, то легко справляется с вирусами, но если она повреждена, даже самый крепкий организм погибает от малейшей инфекции. Однако…
— Он слишком силен. Даже если Небесный Путь станет целым, сможет ли он его подавить? — Чжан Сюань покачал головой.
Иммунная система может уничтожить вирус, но что она сделает против свирепого тигра? Этот враг был сильнее любого Императора, и нынешний Небесный Путь уже не мог с ним тягаться.
— Это… — Ло Жоси на мгновение замолчала, и на её прекрасном лице отразилось отчаяние. — Ты прав. Подавить его невозможно. Но если Небесный Путь станет целым, Он сможет очнуться. А победить этого врага для Него не составит труда.
— Он? — Чжан Сюань нахмурился.
— Я отведу тебя к Нему, Он в Небесах Свободы… — Ло Жоси глубоко вздохнула, стиснула зубы и резко развернулась, устремившись вперед.
— Думаете, убежите? — Жестокий холодно хмыкнул и надавил ладонью вниз.
Бам!
Ло Жоси камнем рухнула с небес.
— Ты… — Чжан Сюань вновь взмахнул мечом, высвобождая ослепительную мощь.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Атаку снова легко отбили.
— Уходите быстрее, я задержу его! — закричали клон и Бессмертный Император, осознав, что нужно не бежать, а искать способ спасти Божественный мир. Ло Цици тоже мгновенно превратилась в свою истинную форму — Жемчужину Тишины.
Пространство вокруг них застыло.
— Уходим!
Увидев, как все они, не страшась смерти, бросились наперерез врагу, Чжан Сюань почувствовал, как к горлу подступил ком. Но он понимал, что сейчас не время для сантиментов. Схватив Ло Жоси, он рванул вперед, разрывая пространство, и в следующее мгновение они оказались в пределах Небес Свободы.
Здесь уже не было былого спокойствия: Божественный мир рушился, повсюду царил хаос.
— Где тот, о ком ты говорила?
Чжан Сюань, не обращая внимания на панику простых людей, посмотрел на девушку в своих руках. Если тот, о ком она говорит, действительно может спасти мир, то почему бы не пожертвовать собой?
— Он — мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему. Бессмертный Император когда-то был его питомцем, — переведя дыхание, объяснила Ло Жоси.
— Отец?
Чжан Сюаня осенило. Теперь понятно, почему кровь в кулоне казалась ему знакомой, но при этом отличалась от крови Ло Жоси — это была кровь её отца. Теперь стало ясно, почему воля, оставленная Бессмертным Императором, сразу признала его хозяином, увидев кулон.
— Твой отец тоже Император? Или он обладает силой, превосходящей силу Императоров?
Он не мог не спросить. Библиотека пришла в беспорядок, и именно кровь из кулона вернула ему ясность рассудка. Неужели не только она, но и её отец был Императором, причем еще более могущественным? Если так, то почему он в коме? И почему для его пробуждения потребовался Несовершенный Небесный Путь?
— Он не Император. Он… и есть Небесный Путь!
Ло Жоси сжала кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец… это Небесный Путь? — Чжан Сюань был потрясен до глубины души.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог сдержать ту огромную длань и впал в кому. Небесный Путь раскололся на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Несовершенный Небесный Путь унесло в пространственные разломы, а я взяла на себя управление Естественным Небесным Путем, чтобы поддерживать равновесие. Чтобы вернуть его к жизни, нужно собрать все части воедино… Вот почему я была так непреклонна, почему не могла допустить провала! Я даже отправилась на Континент Мастеров, изучала Летописи Весны и Осени, чтобы найти способ одолеть Учителя Куна! И когда я сражалась с ним, я просила его именно об этом.
Чжан Сюань всё понял. Когда они только познакомились на Континенте Мастеров, эта девушка рассказывала ему свою историю, говорила, что хочет спасти близкого человека. Тогда он не понимал, о ком речь, а теперь всё встало на свои места. Это был её отец, сам Небесный Путь Божественного мира! Разве Небесный Путь может принимать человеческий облик и заводить детей?
— Ты управляла Естественным Небесным Путем… В тебе нет осколков Небесного Пути? — вдруг осознав странность в её словах, спросил Чжан Сюань. Управлять — это одно, а быть частью, как он, — совсем другое.
— Я лишь управляю, я не часть Небесного Пути, — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань выдохнул. Раз так, ему достаточно просто отделить Несовершенный Небесный Путь, и ей не придется умирать. Несмотря на то, что он не хотел принимать свою судьбу, он меньше всего хотел, чтобы эта девушка пострадала.
— Если я отделю Несовершенный Небесный Путь, твой отец оживет и сможет уничтожить Жестокого, верно?
— Этого… я не могу обещать, — Ло Жоси с сомнением посмотрела на рушащийся мир.
Божественный мир был фундаментом её отца. Теперь, когда фундамент разрушен, сможет ли он, даже очнувшись, одолеть такого могущественного врага? Это было под вопросом.
— Раз даже ты не уверена, то на других надейся, а сам не плошай… Мы должны придумать выход сами! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, мой клон — если мы объединимся с девятью Императорами и Учителем Куном, мы сможем победить!
— Учитель Кун? Он ведь… — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун мертв, так ведь? На самом деле он не погиб. Если я не ошибаюсь, то, что ты его убила, было лишь способом выйти из-под контроля Небесного Пути… Скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным Телом Духа Зародыша!
Чжан Сюань вспомнил Вэй Чанфэна и понял: Учитель Кун сохранил свой разум, потому что он, как и тот, обладает способностью не терять сознание при перерождении. А имея заранее подготовленные козыри, воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла. Она, похоже, не ожидала такого поворота.
— Пойдем и увидим. Если я прав, он уже восстановился, иначе его ученики не пропустили бы поход к Морю Приливов, — сказал Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, такие как древний святой Цзы Юань, были невероятно сильны. Даже без помощи Императоров они бы нашли способ попасть к Морю Приливов, но их нигде не было видно. Значит, они были заняты чем-то более важным — тем, что нужно было сделать, пока все Императоры отвлечены! И этим важным делом было возвращение Учителя Куна.
— Это… — Ло Жоси была поражена, её осенило.
— Пошли!
Не объясняя больше ничего, Чжан Сюань взмахнул рукой, и они вновь оказались там, где обитал Учитель Кун. И действительно, старик сидел в позе лотоса, паря в воздухе. Увидев их, он слегка улыбнулся:
— Вы пришли!
Это был никто иной, как Учитель Кун! Этот Наставник десяти тысяч поколений не разочаровал его. Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к Морю Приливов, он воскрес.
— Ты… — Ло Жоси вздрогнула. Она знала, что Императоры могут воскресать, Бессмертный Император тому пример, но она не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я скрыл это от Небесного Пути и заранее подготовил путь к отступлению. Тот безымянный гигант в Омуте Призраков — это был я. Когда ты убила меня в тот день, я воспользовался случаем, чтобы избавиться от оков Небесного Пути и вновь обрести плоть. Только что закончил восстановление, — Учитель Кун мягко улыбнулся.
Он мастерски владел силой времени. Казалось, прошло всего день-два, но на самом деле, чтобы восстановить силы, он потратил не один десяток лет.
— Силы нас троих велики, но одолеть Жестокого будет непросто… — Ло Жоси, видя, что Учитель Кун действительно вернулся, все равно покачала головой.
Это не было принижением их достоинств, это была суровая правда. Даже если их будет больше, что это изменит?
— По отдельности, и даже объединившись, мы действительно не ровня ему. Но… что если объединить силу всех в одном человеке? — Учитель Кун с улыбкой посмотрел на них.
— Объединить в одном?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань.
— Та рука, что разорвала Божественный мир и разбила Небесный Путь, обладала несомненной мощью. Жестокий поглотил эту силу, а затем еще пятьдесят лет впитывал энергию Божественного мира. По отдельности мы, десяток Императоров, не противники ему, — сказал Учитель Кун. — Но если объединить силы всех в одном… исход может быть другим.
— Как объединить? — спросила Ло Жоси.
Сказать легко, сделать трудно. Императоры стояли на вершине мира. Если бы поглощать чужую силу было так просто, она бы не застряла на одном уровне на столько лет.
— Очень просто… Мы передадим свою силу Чжан Сюаню. Как только он преодолеет оковы Императора, он сможет спасти Божественный мир! — заявил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Императрица Линси практикует путь свободы, стремясь выйти за пределы природы! Но из-за уз с отцом и Небесным Путем, из-за привязанностей, она никогда не сможет по-настоящему достичь этого. Если я не ошибаюсь, когда мы сражались, ты ведь тоже была готова сдаться и позволить мне убить тебя, верно? — спросил Учитель Кун.
Ло Жоси промолчала. В той битве у неё действительно были такие мысли, поэтому их поединок поначалу был похож на дружескую тренировку, а не на бой не на жизнь, а на смерть.
— Если не можешь отбросить привязанности, не сможешь проявить величайшую силу. Даже если дать тебе всю энергию мира, ты не прорвешься к высшей ступени! Что касается меня… — Учитель Кун кивнул. — Я пекусь о мире, хочу спасти всех, но не могу допустить, чтобы другие жертвовали собой ради меня. Мое милосердие — это моя слабость. Если бы я был более жесток и уничтожил расу Иноземных Демонов в самом начале, нынешней катастрофы бы не случилось.
Если бы он тогда истребил их всех, Жестокий бы не воскрес.
— Поэтому я тоже не подхожу. А Чжан Сюань — его путь естественен, он не имеет изъянов. Он живет для себя, и даже если умрет, он спокоен, если его совесть чиста. Такой человек обладает большей широтой души и большими перспективами развития. Только так можно уйти выше и дальше!
— Жизнь — это возвращение, смерть — это вечная память! — произнес Учитель Кун. — Если человек не боится даже смерти, что еще может его удержать?
— Это… — Чжан Сюань хотел было возразить, но Учитель Кун пронзительно посмотрел на него: — Не отказывайся. Времени нет, чтобы растить кого-то другого, да и я сомневаюсь, что кто-то справится лучше тебя. Хотя в теле Императрицы Линси нет осколков Небесного Пути, она долгие годы управляла им и имеет свое собственное понимание. Я управляю Упорядоченным Небесным Путем. Если мы передадим тебе силу, ты обретешь мощь целостного Небесного Пути! В сочетании с Золотым Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего клона, ты сможешь упорядочить девять небес, управлять мирозданием, сразиться с небесами и уничтожить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что решение принято, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Он сел в позе лотоса, и в одно мгновение две колоссальные волны энергии хлынули в него с двух сторон.
Тело Чжан Сюаня напряглось. Он словно в одночасье стал самим Небесным Путем, парящим над девятью небесами. Его душа, плоть и энергия вмиг прошли через очищение, становясь всё мощнее и необъятнее.
…
— Тоже хотите меня остановить? Что ж, хорошо. Убью вас, а потом прикончу Чжан Сюаня… — Жестокий холодно усмехнулся, отшвырнув Ло Цици и клона.
Сила, которую применили клон и другие Императоры, была огромна, но по сравнению с ним — ничтожна. Море Приливов поглотило почти всю энергию Божественного мира, и теперь эта мощь питала его. Каждое его движение несло разрушение. Эти Императоры, хоть и были вершиной мира, для него были как мухи.
— Если Божественный мир погибнет, наша жизнь теряет смысл. Я, Юньчи, отправлюсь с тобой в небытие… — Великий Император Юньчи принял свою истинную форму — огромного пятикогтевого золотого дракона — и бросился на него.
— Ты? Не достоин!
Жестокий сжал ладонь, и золотой дракон оказался зажат в его кулаке, как бы он ни извивался.
— Друг, жди меня! — взревел Император Фумэн, превратившись в белого тигра.
Бессмертный Император предстал в облике Феникса, освещая небо пламенем. Великий Император Сюаньмин превратился в гигантскую черепаху, словно поддерживающую небеса. Четыре Божественных зверя, охранявшие четыре стороны света, одновременно приняли свои истинные формы, и разрушение Божественного мира замедлилось. Казалось, само мироздание замерло.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Четырьмя ударами Жестокий подавил всех четырех зверей, в его глазах вспыхнула убийственная ярость:
— Раз вы ищете смерти, я исполню ваше желание…
Он уже собирался нанести смертельный удар, как вдруг почувствовал, что его поднятая рука застыла в воздухе.
— Хочешь убить их? Спросил ли ты меня?
Затем, на глазах у всех, из пустоты медленно вышел человек. Это был Чжан Сюань! Его тело переполняла энергия, в десять раз мощнее прежней. Он явился с небес, словно сам был воплощением целого мира.
— Стал сильнее… — Жестокий замер, его взгляд стал серьезным. Он не понимал, как за несколько минут его сила могла так вырасти. — Но что с того? Даже в расцвете сил Божественный мир не смог меня остановить. Не верю, что ты сможешь!
Жестокий обрушил удар. Чжан Сюань поднял меч навстречу. Пространство разрывалось на части, потоки энергии бушевали повсюду.
— Победит ли Чжан Сюань? — в обители Учителя Куна Ло Жоси с тревогой смотрела на небо. Передав свою силу, они с Учителем Куном теперь были не сильнее обычных Божественных Королей.
— С нынешней силой победить… крайне сложно. Если только… он не постигнет силу, превосходящую уровень Императора! — после долгого молчания сказал Учитель Кун.
— Силу, превосходящую Императора? — глаза Ло Жоси устремились вдаль.
Когда отец был в сознании, он говорил ей то же самое. Но она не смогла этого сделать. Сможет ли её возлюбленный?
— Он обязательно сможет… У него несгибаемое сердце и гордость перед этим миром, — улыбнулся Учитель Кун.
…
Бам! Бам! Бам!
После нескольких разменов ударами Чжан Сюань истекал кровью, на его груди зияла страшная рана. Как и говорил Учитель Кун, даже с объединенной силой, даже с целостным Небесным Путем, он всё еще уступал врагу.
— Ха-ха! А я-то думал, ты чего-то стоишь! — Жестокий холодно рассмеялся.
— Раз я всё равно не твой противник и рано или поздно умру, я хочу умереть от твоего сильнейшего удара… — глубоко вздохнув, Чжан Сюань остановился и посмотрел на врага.
— Хорошо, я исполню твою просьбу. Получи мой сильнейший удар… — Жестокий на мгновение опешил, а затем, хмыкнув, поднял ладонь.
Вспыхнул лазурный свет, и он обрушил его вниз.
Это был действительно мощнейший удар. Весь Божественный мир содрогнулся, казалось, он вот-вот развалится, и в нем образовалась огромная дыра. Чжан Сюань закрыл глаза, не пытаясь уклониться.
Бам!
Его голова разлетелась вдребезги, душа рассеялась.
— Чжан Сюань… — лица всех присутствующих побледнели. Ло Цици закричала, словно обезумев. Великий Император Юньчи и остальные смотрели на это с ужасом.
Учитель Кун и Ло Жоси тоже застыли. Они хотели, чтобы он прорвал оковы и достиг уровня выше Императора, зачем же он сдался и принял смерть? Разве не напрасны были их усилия?
— Нет, это техника бессмертия Бессмертного Императора… — вдруг произнес Учитель Кун.
Все увидели, как кулон на груди Чжан Сюаня, чья голова была разбита, а душа уничтожена, внезапно взорвался. Капля крови взмыла в небо и вспыхнула жарким пламенем, из которого медленно вышла целая и невредимая фигура.
— Он… воспользовался силой врага и кровью из кулона, чтобы отделить Несовершенный Небесный Путь от своей души? — зрачки Ло Жоси сузились.
Возродившийся Чжан Сюань больше не имел в себе Библиотеки Небесного Пути. Он стал свободен от него!
— Как он это сделал? — Учитель Кун не мог поверить своим глазам.
Небесный Путь и душа были единым целым. Чтобы отделить их, ему самому пришлось пожертвовать душой и собирать её заново в Омуте Призраков. А этот парень… всего один удар — и он свободен!
— Я поняла… Он использовал метод, с помощью которого Жестокий разорвал контракт души… — Ло Жоси наконец осознала.
Контракт души связывал хозяина и слугу. Библиотека Небесного Пути была своего рода усиленным контрактом. Но Жестокий нашел способ разорвать его, и Чжан Сюань, тщательно расспросив его об этом методе, видимо, давно задумал этот план.
Он намеренно подставился под сильнейший удар, чтобы провернуть это.
http://bllate.org/book/18644/1795818
Готово:
