Бай Шуэр нахмурила изящные брови, бросив на него взгляд, полный обиды:
— Господин не верит Шуэр? Я искренне хочу облегчить ваши заботы и не питаю в сердце никаких иных помыслов.
Ночная Погибель улыбнулся:
— Я просто не желаю утруждать столь прекрасную деву.
Янь Лин закатил глаза:
— Да ты совсем забыл о друзьях из-за красавиц! Когда это ты проявлял ко мне такую заботу, заставляя трудиться?
Бай Шуэр прикрыла рот рукавом, кокетливо обидевшись на Янь Лина, и, опустившись на колени перед циновкой, взяла в руки кувшин, чтобы налить вина. Её длинные рукава изящно развевались, источая нежный аромат, а томные глаза сияли чувственностью:
— Лишь прикажите, господин, и Шуэр не посмеет говорить об усталости. Не заставляйте меня страдать.
Она поднесла золотой кубок к его губам. Ночная Погибель выпил залпом и спокойно улыбнулся:
— Шуэр, лучше береги силы. Можешь поиграть с наследным принцем Юем в какие-нибудь безобидные игры, но не предпринимай ничего серьёзного. Этим займусь я сам. Поняла?
Глаза Бай Шуэр блеснули. Его слегка повелительный тон заставил её сердце забиться быстрее, но в душе она вновь задумалась: если бы у него не было иных, более надёжных источников информации о положении дел в государстве Му, разве он мог бы быть так спокоен и уверен?
Сначала она сотрудничала с ним вынужденно, но чем дольше они общались, тем яснее становилось: за этим Третьим господином скрывается нечто большее. Наследный принц Юй преследует его столько лет — и, видимо, не без причины. Внезапно ей вспомнилось, как просочилась информация о прибытии Ночного Сияния в Чу. Кто же стоял за этим? И какую роль в этом сыграли тайны царской семьи Му? Даже она, бывшая правая рука наследного принца Юя, не знала всех подробностей.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как Ночная Погибель резко бросил взгляд в окно:
— Шуэр, что ты задумала?
Бай Шуэр тихо рассмеялась и, отойдя от него, подошла к окну.
За окном в туманной ночи на озере появились несколько лодок, быстро приближаясь к плавучему павильону веером.
На бортах загорелись фонари, подавая сигнал, уникальный для «Зала Цзыцзай». Огни на павильоне вспыхнули в ответ, и судно резко ускорилось, врываясь в окружение.
С передней палубы на павильон взмыли несколько фигур.
Цялань поднялась, подошла к хрустальному столику и, тихо перебирая чашу из нефрита, наполнила воздух едва уловимым горьковатым ароматом. Её движения были спокойны и изящны, словно лёгкое облачко над пустынной долиной или благоухающая орхидея в ущелье. Вскоре она опустилась на колени перед циновкой, повернулась и, склонив голову, подала небольшой поднос с чашей чистого чая:
— Старший брат.
Хуан Фэй взял чашу и, поднеся к носу, глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом:
— Цялань, помнишь? Именно чаша этого чая на лёгкой лодке убедила меня исполнить твою просьбу.
Цялань села напротив него и вновь налила чай, мягко улыбаясь:
— Благодарю тебя, старший брат. Ведь только ты ценишь вкус этого дикого чая с гор.
В глазах Хуан Фэя мелькнула нежность:
— И чай, и сердце... Три года прошло, Цялань варила мне чай три года, а твоё сердце, кажется, осталось прежним.
— И чай, и сердце, — тихо повторила Цялань и вновь улыбнулась. — Хорошо сказано, старший брат. С этого дня пусть его зовут «Чай Сердца». Три года подряд... разве сердце старшего брата при питье чая изменилось?
Хуан Фэй вздохнул:
— Цялань, ты слишком умна.
Цялань спокойно улыбалась, но в её взгляде читалась тихая грусть. Горьковатый аромат чая смешался с мерцающим светом звёзд на воде и отразился в её чистых глазах:
— Старший брат, Цялань хочет вернуться домой. Эти три года были утомительны. После свадьбы старшего брата с Девятой принцессой я хочу повести свой народ обратно в земли Девяти Племён И. Нет ничего спокойнее родной земли.
Хуан Фэй поставил чашу и, скользнув взглядом по её прекрасному лицу, лениво изогнул губы в улыбке:
— Если хочешь уехать, я всё устрою. Но погости ещё несколько дней — иначе пропустишь другую свадьбу.
Цялань вопросительно подняла глаза.
Хуан Фэй усмехнулся:
— Император уже решил назначить Ханьси левой супругой Дворца Юйян. Скоро будет обнародован указ.
Глаза Цялань дрогнули, в сердце вспыхнула боль, будто брызги горячего чая обожгли её изнутри.
На палубе павильона зажглись фонари, и пять фигур — три мужчины и две женщины — спустились на нос судна, одновременно склонившись в поклоне:
— Пять вестников «Зала Цзыцзай» — Шоухунь, Дуо Янь, Сяо Цзинь, Аньсэ и Ми Сян — приветствуют главу зала!
Бай Шуэр вышла на палубу, всё так же соблазнительно изящная, но теперь в её взгляде читалась холодная решимость командующей:
— Не пора ли представиться Третьему господину?
Пятеро подняли головы и посмотрели внутрь каюты. Шоухунь, Сяо Цзинь и Ми Сян лишь на миг замерли, после чего поклонились:
— Приветствуем Третьего господина!
Дуо Янь и Аньсэ задержали взгляд на Ночной Погибели чуть дольше, прежде чем тоже склонили головы и присоединились к остальным.
Ночная Погибель по-прежнему расслабленно возлежал на циновке, невозмутимый и спокойный, чёрные глаза безмятежны.
Бай Шуэр бросила на него томный взгляд, грациозно повернулась и, вместе с Зелёной И, опустилась на колени, прижав рукава к полу:
— Это верные подчинённые «Зала Цзыцзай», преданные лично мне. С этого момента они подчиняются вам, господин. Пусть даже огонь и клинки — они пойдут за вами до самой смерти.
Ночная Погибель спокойно принял их поклон, затем поднялся и медленно подошёл к Бай Шуэр.
Он даже не взглянул на этих элитных воинов, чьи способности могли усилить любую силу в Поднебесной. Вместо этого он, заложив руки за спину, устремил взгляд на озеро и спокойно усмехнулся:
— Шуэр, ты сегодня подняла на ноги столько людей, рискуя раскрыть своё положение и собрав подчинённых со всего региона... Неужели только для того, чтобы представить их мне?
Бай Шуэр игриво подняла голову:
— Ничего не скроешь от вас, господин. Вы ведь ещё не встречались с той девчонкой Чжао Юй и тремя другими вестниками, что предали «Зал Цзыцзай». Теперь вы — истинный владыка зала, и Шуэр устроила сегодняшнюю расправу над предателями специально для вас. Но вам вовсе не нужно выходить на палубу — просто наслаждайтесь вином и музыкой внутри. Шуэр устроит вам настоящее представление.
В этот момент на озере появились ещё десяток лодок, встав в особый строй и окружив павильон плотным кольцом.
Луна скрылась за облаками, туман сгустился.
Ночная Погибель отвёл взгляд от воды и, скользнув глазами по собравшимся вестникам, остановился на томных глазах Бай Шуэр:
— Только и всего?
Бай Шуэр склонила голову, и в свете фонарей её поза казалась особенно соблазнительной и покорной — способной растрогать любого мужчину. Но когда она подняла глаза, в них читалась обида, смешанная с дикой, неукротимой красотой, будто напоминая: эта женщина слишком изменчива и вольна, чтобы её можно было приручить.
— Господин нарочно дразнит Шуэр, — прошептала она, извиваясь и приблизившись к нему. — Те трое, что последовали за Чжао Юй и раскололи «Зал Цзыцзай», — всё бывшие сановники павшего государства Хоуфэн. Они превосходно умеют собирать сведения и выслеживать врагов — их мастерство выше даже разведчиков всадников Лифэн. Несомненно, именно они работают против Дома Маркиза Хэлянь. — Её глаза сузились. — Хуан Фэй обладает невероятной властью над женщинами. Чжао Юй — принцесса Хоуфэна, её народ пал от рук Чу, и ненависть к нему неизгладима... И всё же она готова служить Хуан Фэю беззаветно. Этого я не ожидала.
Ночная Погибель с интересом повернулся к ней:
— Мне любопытно: если всё так, почему же ты сама оставила Хуан Фэя? Если бы ты служила Дому Младшего князя Шаоюань, разве он не поставил бы тебя во главе всех своих сил?
В глазах Бай Шуэр мелькнула грусть:
— Господин сердится, что я раньше была близка к Хуан Фэю? Ради вас, чтобы помочь Хэлянь Ижэню, я специально заманила Чжао Юй и её людей к озеру Жаньсян, заставив их отвлечься на дела «Зала Цзыцзай». Иначе, при всей проницательности Хуан Фэя и способностях Чжао Юй, план Хэлянь Ижэня вряд ли увенчался бы успехом. Разве этого недостаточно, чтобы вы поверили Шуэр?
Её взгляд был так печален и трогателен, что вызывал сочувствие. Ночная Погибель вдруг наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Глаза Бай Шуэр засияли, и она, томно обвив руками его шею, прошептала в ответ. В глазах Ночной Погибели мелькнула искра веселья, и он снова склонился, чтобы сказать что-то ещё.
Все присутствующие незаметно подняли глаза, видя лишь, как двое шепчутся в тесной близости, но не слыша ни слова.
Бай Шуэр кокетливо улыбнулась:
— Так вы всё-таки заботитесь о Шуэр! Не волнуйтесь, господин. Кто бы ни стал врагом «Зала Цзыцзай», Шуэр обязательно заставит его пожалеть!
С этими словами она взмахнула рукавом, подав сигнал. Флотилия «Зала Цзыцзай» резко изменила курс и скрылась в тумане на середине озера.
Из чайника в чашу струилась прозрачная жидкость, вот-вот готовая перелиться через край, когда чашу вдруг бережно сзади обхватила мужская рука. Лунный свет озарял его чарующие глаза, а отражение звёзд на воде казалось рассыпанным по земле.
Цялань узнала ткань — шёлк с золотой нитью, благородный аромат бальзама из мускуса дракона. В его прикосновении чувствовалась твёрдая нежность.
Она чуть подняла голову. Нефритовые ступени, хрустальные занавеси, жемчужные перила, сияющие в ночи... Хозяин этого водного павильона обладал всеми сокровищами мира: самыми прекрасными камнями, самыми яркими жемчужинами, самыми редкими благовониями и самыми очаровательными женщинами.
«Пьяный в объятиях красавицы, трезвый — владыка мира».
Самые быстрые кони, самые острые клинки, самые обольстительные слова, самая прекрасная внешность... Цялань будто плыла в этом роскошном аромате, ощущая его мужское дыхание — запах дыма, войны, вспышек клинков и холода крови. Внезапно в ухо ей ворвался его мягкий, насмешливый смех:
— Цялань, знаешь, из-за тебя вчера я получил нагоняй от учителя?
Цялань нежно повернула лицо, её чёрные волосы источали лёгкий аромат, а кожа сияла, как нефрит:
— Учитель... наверное, заботится о вас.
Хуан Фэй тихо рассмеялся:
— Верно. Он сказал, что я глупец, весь день ухаживаю за цветами, не замечая того, кто рядом.
Сердце Цялань дрогнуло. Над озером взмыли два белых журавля, рассекая лес лилий и поднимая волны лунного света.
Хуан Фэй отпустил её и небрежно прислонился к нефритовому столику, с беззаботной грацией:
— Но знай, Цялань: я никогда не заставлю женщину быть со мной против её воли. Ты это понимаешь.
Цялань тихо вздохнула:
— Старший брат по-прежнему так заботится о Цялань.
Хуан Фэй посмотрел на неё:
— Но я дал обещание учителю: никогда не позволю тебе выйти замуж за кого-то из столицы. Не вини меня за это.
Цялань вздрогнула и подняла глаза, встретившись с его взором, полным звёзд и тайн, как бездонный океан. Она давно знала, что учитель не одобряет брак между Девятью Племенами И и столичной знатью, но не ожидала, что он действительно вмешается. Она молча смотрела на Хуан Фэя, перебирая в мыслях тысячи чувств. Наконец, мягко улыбнувшись, спокойно сказала:
— Почему старший брат так говорит? Цялань никогда не станет винить вас за подобное.
Хуан Фэй приподнял бровь, взял чашу и вдруг насторожился:
— Чжао Юй, зачем ты без разрешения вошла в павильон?
За серебряной занавесью стояла изящная фигура. Цялань почувствовала, как сквозь лунный свет в неё вонзился пронзительный взгляд — мимолётная, но ощутимая враждебность, которую могла уловить лишь женская интуиция.
— У меня важное донесение для господина.
Хуан Фэй улыбнулся Цялань и вышел за занавес. Чжао Юй уже отвела глаза от Цялань:
— Суда «Зала Цзыцзай» вошли в акваторию озера Жаньсян. Согласно донесению наших агентов, на борту вместе с Бай Шуэр находится Третий господин из Му — Ночная Погибель. Если решите действовать — сейчас самое время. Не осмеливаюсь принимать решение сама, прошу указаний.
Хотя голос её был тих, Цялань внутри павильона всё же уловила отдельные фразы. Хуан Фэй, чьи глаза на миг вспыхнули холодным огнём, ласково поправил прядь волос у Чжао Юй:
— Делай, как считаешь нужным, Юй. Впредь не хочу больше слышать это имя.
Суда вышли из тумана, и луна ярко засияла в небе.
Навстречу им на озере появилась маленькая лодка. В лунном свете на ней, прислонившись к борту, лежала женщина, беззаботно правя веслом. Лодка покачивалась на волнах, изящная и одинокая.
Ночная Погибель уже направлялся в каюту, но вдруг остановился и уставился на середину озера.
Серебряный свет луны рисовал на воде золотые блики, и перед ним открывалась такая красота, что казалось: эта лодка сошла с небес, а не принадлежит миру смертных. Спустя долгое молчание Ночная Погибель приказал:
— Передайте всем: уйти с этого места.
В его голосе не было ничего особенного, но в нём чувствовалась такая глубокая, естественная власть, что даже Янь Лин, обычно вольный в обращении, не посмел возразить. Он лишь пожал плечами и подмигнул Бай Шуэр. Та многозначительно посмотрела на озеро, и суда «Зала Цзыцзай» изменили курс, уходя вдаль.
Ночная Погибель, направив ци в ступни, легко спрыгнул на шлюпку. Его одежда развевалась на ветру, а шлюпка, рассекая воду, быстро приблизилась к маленькой лодке.
Он запрыгнул на борт.
Женщина на лодке прищурила звёздные глаза и, увидев его, томно улыбнулась. В тот самый миг, как он ступил на палубу, она бросила ему кувшин с вином. Ночная Погибель поймал его, даже не взглянув, и сел рядом, нахмурившись:
— Ты ещё не оправилась от ран. Пить сейчас нельзя.
http://bllate.org/book/1864/210708
Готово:
