Цзыхао встретил её взгляд, полный немого вопроса, опустил глаза, едва заметно улыбнулся и чуть покачал головой. Ни слова не сказав, он устремил взор на озеро. Вода тихо колыхалась, лёгкая рябь, словно шёлковая ткань, отразилась в его тёмных, как нефрит, зрачках, закрутилась в воронку — и растворилась в бездонной глубине.
— Я не знаю, — произнёс он спустя мгновение и, обернувшись к Цялань, снова улыбнулся — той же спокойной, привычной улыбкой.
Цялань смутно чувствовала, что он что-то скрывает. Впервые она видела его таким — будто он сам не может найти опоры.
— Раз тебя послали лично, значит, дело очень важное?
Цзыхао едва кивнул. Цялань сделала несколько шагов вперёд. Её отражение в воде было прозрачным и хрупким. Он в белом одеянии, развевающемся на ветру, казался призрачным, как отражение в зеркале или цветок в лунном свете. Достаточно было лишь прикоснуться — и он рассыпался бы на мириады искр. Она зачерпнула ладонью прозрачную воду, но та бесшумно стекала сквозь пальцы, оставляя на коже лёгкое, неуловимое чувство. В этот миг в её сознании вновь зазвучали откровенные слова Шусуня И, сказанные несколько дней назад:
«У Восточного вана нет наследника, нет жён, нет потомства…
Его здоровье — не просто слабость и болезни…
Его отношение к принцессе совершенно не такое, как ко всем остальным…
Истинный путь спасения для племени Цзюйи, залог вечного процветания королевского рода — всё это, принцесса, требует вашего глубокого размышления…»
Она сжала пальцы — и прохлада исчезла из ладони. Подняв голову, Цялань взглянула на мужчину, который когда-то накрыл её тьмой, а потом вывел из бездны. Его спокойный взгляд был полон тёплой заботы и отстранённой холодности.
— Не утруждай себя слишком, — наконец произнёс он после долгого молчания. — Здоровье важнее всего.
В его улыбке промелькнула лёгкая радость:
— Я знаю. Путь домой далёк, я не успею проводить тебя. Береги себя.
Он взглянул на небо и позвал Су Лина:
— Прикажи оседлать коней. Самых быстрых.
Су Линь удивился:
— Куда направляется господин?
Цзыхао уже шёл к шатру:
— В Чу.
Кони Сиго славились скоростью. Отобранные специально скакуны, хоть и не могли преодолевать тысячу ли за день, всё же были значительно быстрее обычных. Тысячалийный путь от Сиго до границ Чу обычно занимал три дня, но Цзыхао с отрядом достигли переправы Фэньшуй уже на второй.
Чуское царство находилось ближе всего к центральным землям. На юге оно омывалось пятью озёрами, на севере поглотило Девять Племён И, на западе три великие реки протекали сквозь его пределы, превращая Сюань и Ло в озёра, а Бошуй — в ров. При императоре Сяне присоединили государство Хоуфэн, и с тех пор Чу стало самым обширным и могущественным из Девяти Областей.
У реки Цзыхао остановил коня. Взгляд его скользнул по переправе Фэньшуй: бесконечный поток людей, лошадей и судов ясно давал представление о том, насколько великолепна и оживлённа столица Шанъин.
— Господин, дальше можно двигаться только по воде. До Шанъина на лодке ещё полдня пути. Может, стоит немного отдохнуть здесь? — Ли Сы и Мо Хуан осторожно подвели коней. Два дня безостановочной скачки наконец позволили им перевести дух.
Цзыхао молча смотрел вдаль, на реку Чу. Он не ответил ни слова. Его белые одежды были безупречно чисты, будто он вовсе не преодолел столь долгий путь. Его лицо, как всегда, оставалось спокойным и невозмутимым. По мере продвижения на юг он говорил всё меньше, а с тех пор как вступил на земли Чу, не произнёс ни звука. Только в глубине его глаз всё больше накапливалась тень.
На переправе стало тише: несколько лодок отчалили, и в этот момент с неба начал накрапывать мелкий дождик. Капли едва касались лица, почти не смачивая одежду. Однако Цзыхао, похоже, не собирался нанимать лодку. Вместо этого он спешился и направился к самому краю пристани.
Ветер трепал его одежду, дождь усиливался.
Из туманной дали приближалась лёгкая лодка. У причала она остановилась. Под зонтом из зелёного бамбука скрывалось лицо женщины — бледное, как тушь на рисунке, с единственной яркой деталью: алыми, как кровь, губами на фарфоровой коже, будто цветущая персиковая ветвь.
Она шла плавно, чёрные шёлковые одежды струились за ней, словно дымка. Подняв зонтик, она улыбнулась — томно, соблазнительно — и её глаза, наполненные влагой, встретились с его взглядом. Зонтик скрыл их обоих. В тишине они смотрели друг на друга, узнавая в зрачках отражение давно знакомой души.
Дождь тихо падал вокруг.
— Ты пришёл. Я знала, что обязательно придёшь, — мягко сказала Цзыжо.
Цзыхао некоторое время молча смотрел на неё, не отвечая, затем молча ступил на лодку. Его белые одежды и чёрные штаны скользнули мимо неё, оставляя за собой лишь дымку дождя.
Под зонтом из зелёного бамбука вода отражала свет. Цзыжо слегка склонила голову, опустив ресницы. Ли Сы, всё ещё ошеломлённая, увидела Десятую госпожу у носа лодки и тихо проговорила:
— Принцесса… Вы всё это время были в Чу? Почему не сказали господину? Он так за вас переживал!
Цзыжо приложила палец к губам, улыбнулась и последовала за Цзыхао.
Полдня лодка плыла по течению. Цзыхао всё это время сидел в каюте с закрытыми глазами, ни о чём не спрашивая и ничего не говоря. Цзыжо тоже молчала, лишь опёршись подбородком на ладонь, неотрывно смотрела на него, и в её взгляде читалась вся нежность мира. Лодка миновала горы и древние пристани, прошла сквозь городские кварталы и дворцовые ансамбли, сначала от шума к тишине, а затем вновь удалилась от суеты и прибыла в усадьбу, построенную у искусственного водоёма. Отделение Башни Теней в Чу было наготове: стража стояла в полной боевой готовности, но никто не знал, кто такой этот молодой человек в белом, сошедший с лодки. Только Нэ Ци, уже давно ожидавший у входа, бросился вперёд:
— Нэ Ци приветствует господина!
Цзыхао лишь скользнул по нему взглядом, будто не услышав, и направился внутрь. Цзыжо, следовавшая за ним, слегка приподняла бровь.
Нэ Ци не осмеливался вставать. Вскоре Шан Жун с несколькими Теневыми Рабами безмолвно опустились на колени. По извилистой бамбуковой галерее, уходящей вглубь рощи, Десятая госпожа остановилась и тоже преклонила колени. За ней последовал Мо Хуан. Вся усадьба погрузилась в гробовую тишину — даже иголка, упавшая на землю, была бы слышна.
Ли Сы, заметив, что настроение господина совсем не то, колебалась, входить ли ей или нет. Обернувшись, она поймала взгляд Шан Жуна и поспешила за Цзыхао. Тяжёлые занавеси тихо опустились, и в полумраке за ними мелькнул изящный силуэт Девятой Принцессы. Её нежный голос, полный ласки, успокоил сердца, трепетавшие от страха:
— Наказание Су Лина я возьму на себя. Пусть сам попросит прощения, когда увидит тебя. Не злись. Это я заставила их молчать.
За занавесью дождь стучал ровно и спокойно. Сквозь щели в ткани пробивались редкие лучи света, делая комнату ещё более таинственной. Молодой человек в белом откинулся на мягкое кресло, лицо его скрывала тень, и невозможно было понять — гневается он или нет.
Цзыжо подошла и села рядом. Её длинные ресницы полуприкрыли глаза, чёрная подводка подчёркивала соблазнительный изгиб, но голос звучал мягко:
— Змей в Долине Ваньлян был ужасен. Если бы не Ночная Погибель, ты бы меня больше не увидел.
Не дождавшись ответа, она краем глаза взглянула на него:
— Недавно я сражалась с Хуан Фэем. От Сичуани до Чуской столицы — дрались, вели переговоры… Его влияние в Чу огромно, даже сам Чуский ван уступает ему. Если бы ты не пришёл, я бы совсем не знала, что делать…
Она умышленно не упомянула Циши.
Цзыхао наконец открыл глаза:
— И ты думаешь, они могли скрыть это от меня?
Цзыжо игриво бросила на него взгляд:
— Если не могли скрыть, зачем же ты приехал?
Цзыхао не ответил, лишь пристально смотрел на неё сквозь полумрак.
Волосы — как водопад, брови — как выточены, глаза — с поволокой, уходящие в виски. Улыбка — способная сбить с толку весну.
Они и правда похожи. В детстве она однажды надела его одежду и спала в его постели — даже та проницательная и подозрительная женщина не заметила подмены. Восточный ван и Девятая Принцесса — ещё тогда, в бамбуковой роще, они увидели в глазах друг друга своё собственное отражение.
Холод, скрытый под маской спокойствия, насмешливая улыбка на лезвии убийства, одиночество в глубинах дворца, раны, источающие кровь в полуночных кошмарах.
Эта женщина — прозрачна для него, как хрусталь. Но и он для неё — как на ладони. Пусть он и знал, что рана Сюэчжаня подозрительна, пусть и заметил странности в поведении Мо Хуана, пусть и понял, что Су Лин ведёт себя необычно — все улики были налицо, как зеркало в его сердце. И всё же он приехал. Если бы не пришёл лично, кто знает, какие ещё уловки она бы придумала?
— Мо Хуан, Шан Жун, Десятая госпожа, Нэ Ци… даже Су Лин. Что ещё они могли скрыть?
Его голос звучал холодно, как осеннее озеро. Но она, улыбаясь, влила в него искры звёзд:
— В день моего отъезда из столицы ты сказал: «Пусть они повинуются мне во всём». Золотые слова, данное обещание — оно всё ещё в силе?
Брови Цзыхао чуть дрогнули. В дворце Чанмин он дал ей куда больше, чем просто это. Он вдруг поднялся, прищурил глаза и тихо, но твёрдо произнёс:
— Знаешь, слова Бо Чэншана начинают казаться мне разумными. Если так пойдёт и дальше, не превратится ли это место в дворец Чжаолин?
«Дворец Чжаолин» — три слова, которые он никогда не произносил вслух. Другие не понимали, но она знала, как он их ненавидел. Этот дворец когда-то был покоем госпожи Юй.
После того как Фэн Вань устранила Ло-вана, она подчинила себе приближённых императора Сяна и, выдав болезнь госпожи Юй за тяжёлую немочь, заманила императора в Чжаолин под предлогом навестить её. С того дня он оказался в заточении и до самой смерти не вышел из этих стен.
Глубокий дворец Чжаолин, небеса в девяти сферах, нефритовые чертоги под башней Фэнхуаня — всё это скрывало адскую яму скорпионов и змей.
Там погиб великий император, рухнула восьмисотлетняя династия Юн, и в тех стенах навеки покоилась прекрасная душа. Этот дворец-тюрьма, золотая клетка в сердце столицы, стал позором для королевского рода и глубокой ненавистью юного Восточного вана.
С тех пор его молчание стало запретной темой в дворце Чанмин. Никто не осмеливался касаться обмана и предательства, так же как никто не смел входить в его спальню или пытаться разгадать истинное выражение за его улыбкой. Даже если правда была ужасна, перед Восточным ваном не допускалась ни одна ложь.
Слова, доносившиеся из-за занавеси, заставили Ли Сы побледнеть от страха. Но тут же послышался голос Девятой Принцессы — нежный, соблазнительный, мягкий, как шёлк:
— Знаешь, я и правда об этом думала. Как только ты придёшь сюда, я запру тебя в этой комнате и никому не позволю входить.
За занавесью воцарилась тишина. Дождь усилился, струи воды стекали с изумрудных бамбуковых крыш, образуя завесу. Вся усадьба словно исчезла в дымке, оставив лишь их двоих в этом уединённом мире, где слышно было каждое дыхание.
Наконец Цзыхао тихо рассмеялся:
— И долго ты собралась держать меня здесь? Разве не наскучит?
Цзыжо прищурилась, её глаза отражали его холодную, изящную фигуру:
— Как можно наскучить? Мы будем играть в го, читать книги, варить вино на снегу, настраивать цитру при аромате благовоний, слушать дождь и любоваться луной. Дел — хоть отбавляй. Если ты снова начнёшь читать эти бесконечные меморандумы, я сожгу их все. А если кто-то осмелится беспокоить тебя глупостями, я перережу им глотки. Ты будешь спокойно отдыхать здесь, день за днём, год за годом. Разве не лучше так?
Она говорила медленно, каждое слово — как лепесток, падающий на ладонь.
Цзыхао смотрел на неё, уголки губ дрогнули, и наконец он не выдержал — улыбнулся. Откашлявшись в ладонь, он всё больше и больше улыбался и наконец тихо произнёс:
— Глупости.
Цзыжо звонко рассмеялась:
— Наконец-то улыбнулся! Значит, гнев прошёл?
Увидев, что он молчит, нахмурившись, она тихо спросила:
— Как ты себя чувствуешь в эти дни? Токсин больше не проявляется? Хорошо спишь? Кашель не мучает?
В глубине его взгляда читалась едва уловимая усталость. Цзыхао слегка посерьёзнел:
— «Попала в Долину Ваньлян» — и больше ни слова. Даже Сюэчжаня с раной отправила обратно. Как ты думаешь, могу ли я есть спокойно или спать без тревоги? Два дня, почти тысяча ли в седле… Как, по-твоему, я себя чувствую?
Цзыжо обошла его сзади и легонько потрясла за плечи:
— Ладно, ладно, прости меня, виновата я, хорошо?
Цзыхао вдруг побледнел, его губы сжались, и он остановил её рукой, не говоря ни слова.
Его ладонь была холодна, как лёд. Цзыжо почувствовала что-то неладное — под одеждой, на плече, явно была повязка.
— Что с тобой случилось?
— Ничего, — коротко ответил Цзыхао, закрывая глаза.
— Не скажешь — спрошу у Ли Сы.
Цзыхао знал, что скрыть от неё невозможно. Если она начнёт допрашивать Ли Сы, та расскажет всё в подробностях. Поэтому он уклончиво, в нескольких словах объяснил, что произошло. Цзыжо внимательно изучала его лицо, осторожно приподняла край воротника и, заглянув под ткань с тёмным узором, прошептала:
— Кто такая эта принцесса Цялань? Какая красавица, раз ты готов отдать за неё жизнь?
Цзыхао бросил на неё взгляд и откинулся на спинку кресла:
— Чепуху несёшь.
http://bllate.org/book/1864/210653
Готово:
