Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 39

Хэлянь Ижэнь произнёс:

— У меня и в мыслях не было ничего подобного, но речь идёт о безопасности Вашего Величества. Во время войны между двумя странами Ночная Погибель осмелился явиться ко двору с оружием — за такое не может быть и речи о помиловании!

Ханьси презрительно скривила губы:

— Фу! Я всё слышала, что вы там толковали. Всё из-за того, что он из Му, да? Ну и что с того?

— Ночная Погибель — не простой уроженец Му, — возразил Хэлянь Ижэнь, — а заложник самого муцского вана!

— Какой ещё заложник! — парировала Ханьси. — Му сознательно развязал войну, прекрасно зная, что он находится у нас в качестве заложника. Разве им хоть немного не всё равно, жив он или мёртв? Убьёте его — разве Му отступит? Неужели вы хотите, чтобы со вторым братом в Му поступили так же?

Она сыпала вопросами одно за другим, не давая ему опомниться. Хэлянь Ижэнь, стесняясь её высокого положения, не мог вспылить и только покраснел до корней волос. Чуский ван строго окликнул:

— Ханьси, не позволяй себе такой дерзости!

Ханьси надула губки, обернулась и потянула брата за рукав, капризно прося:

— Братец, не смей их наказывать!

— Это государственные дела, — ответил Чуский ван, — и твои слова не могут решать здесь ничего.

— Раз уж это государственные дела, — не сдавалась Ханьси, — давайте спросим Хуан Фэя! Эй, Хуан Фэй! Разве ты сам только что не говорил, что отступление Му никак не связано с Ночной Погибелью?

Хуан Фэй слегка опустил глаза и спокойно улыбнулся:

— Если убьём Ночную Погибель — Му, возможно, не отступит. Но если не убьём — точно не отступит.

Он вдруг переменил позицию и уже не возражал против предложения Хэлянь Ижэня. Ханьси изумилась:

— Что ты сказал?

— Я сказал, что без смерти Ночной Погибели Му, скорее всего, не отступит, — повторил Хуан Фэй. Его взгляд, слегка насмешливый, скользнул по стоявшему внизу гордому мужчине и остановился на Цзыжо. Та, прищурив прекрасные миндалевидные глаза, встретила его взгляд и вдруг кокетливо улыбнулась, мягко коснувшись уголка губ, чтобы стереть кровавый след. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Война между Чу и Му для вас, господин, уже решена. Зачем же столько лишних хлопот?

Хуан Фэй усмехнулся:

— Некоторые вещи не до конца ясны. Лучше перестраховаться.

Цзыжо ответила:

— Нарушать слово — значит поступать нечестно. Не стоит из-за таких мелочей тревожиться.

Хуан Фэй многозначительно заметил:

— У вас, сударыня, в руках, похоже, не одна фигура.

Цзыжо тоже улыбнулась:

— Вы слишком подозрительны, господин. Время покажет истинные сердца.

Их диалог напоминал загадку, и все присутствующие оказались в полном недоумении. Хуан Фэй взглянул на Ночную Погибель и обратился к чускому вану:

— Ваше Величество, позвольте мне заняться этим делом.

Лёгкий ветерок поднял цветы, и лепестки упали на одежду. По обе стороны реки, огибающей чускую столицу, тянулись изумрудные ивы, а персиковые деревья пылали алым. Несколько лодок легко скользили по воде, проплывая под мостами. Ночная Погибель осадил коня у берега. Цзыжо чуть приоткрыла глаза и встретила глубокий, яркий взгляд чёрных очей.

— Лучше? — тихо спросил он, и его крепкие руки обнимали её уверенно и спокойно.

Удар Хуан Фэя причинил Цзыжо лёгкое внутреннее повреждение, и на её бровях лежала лёгкая усталость, а взгляд стал ещё более томным:

— Зачем ты вмешался? Иначе Хуан Фэй не изменил бы к тебе отношение и не поставил бы тебя на грань гибели.

Ночная Погибель ответил вопросом на вопрос:

— А зачем ты с Ханьси отправилась во дворец?

Цзыжо мельком взглянула на него. Их глаза встретились: в её чёрных, как бездна, зрачках отражались летящие персиковые лепестки и весенняя нега. Внезапно они одновременно улыбнулись.

Ночная Погибель, направляя коня шагом, спросил:

— На каких условиях ты договорилась с Хуан Фэем, раз он так легко отпустил нас из дворца?

Цзыжо чуть прикрыла глаза:

— Всего лишь мелочь.

— О? — удивился он. — То, что заставило Младшего князя Шаоюаня уступить на месте, — всего лишь мелочь?

На губах Цзыжо заиграла лёгкая улыбка:

— Среди всех владык Поднебесной главенствуют ваны, а над девятью землями — Сын Неба. Даже Младший князь Шаоюань — всего лишь подданный своего вана.

Ночная Погибель внимательно всмотрелся в неё. Её слова звучали небрежно, выражение лица — спокойно и рассеянно. Неужели эта война, едва не погубившая его, как-то связана с ней? И на каких условиях она договорилась с Хуан Фэем? Он, конечно, хотел это выяснить, но помолчав немного, спросил тихо:

— Если бы я не был принцем Му, пришла бы ты во дворец?

Цзыжо кокетливо взглянула на него, и в её глазах блеснула искра:

— А если бы я была простой девушкой из мира рек и озёр, пошёл бы ты со мной в Долину Ваньлян?

Уголки губ Ночной Погибели приподнялись. Он наклонился к ней:

— Я уже говорил: неважно, кто ты. Я готов следовать за тобой.

— Правда? — спросила она.

— Через огонь и лёд, — ответил он с улыбкой, — приказывай.

Цзыжо развернулась и окинула его оценивающим взглядом. Её брови чуть сошлись, и в голосе прозвучало что-то между упрёком и вздохом:

— Через огонь и лёд не надо. Просто надеюсь, что в будущем мы не станем врагами.

Ночная Погибель приподнял бровь:

— Думаю, этого не случится.

— Тогда хорошо, — сказала Цзыжо. Опершись на его руку, она легко спрыгнула с коня и кокетливо обернулась:

— Эй, в следующий раз, когда потащишь меч во дворец, спрячь его получше! А то опять кто-нибудь заметит!

Ночная Погибель замер в изумлении. Перед ним мелькнула улыбка, и девушка исчезла в развевающихся рукавах, оставив за собой лишь лёгкий, как бабочка, аромат и танцующие в воздухе алые лепестки…

Расставшись с Ночной Погибелью, Цзыжо сразу направилась к жилищу Циши. По дороге она размышляла, как заставить этого старого чудака, ненавидящего род ванов до глубины души, выполнить своё обещание, и одновременно оставляла на стенах особые знаки Башни Теней, чтобы связаться с Десятой госпожой и другими, уже находившимися в чуской столице.

Только она ступила на белый каменный мост, как вдруг остановилась. С обеих сторон к ней подъехали два отряда тяжеловооружённых всадников, преградив путь, а за ними остановилась роскошная карета. Увидев Цзыжо, один из воинов в переднем ряду почтительно поклонился с коня:

— Я Шаньци. По приказу моего господина прошу вас посетить его резиденцию!

Цзыжо подняла глаза. Карета была украшена золотой крышей и фиолетовыми шторами, инкрустирована жемчугом и нефритом — явно не для простого человека. Всадники держались уверенно, их движения выдавали строгую военную выучку. Она прищурилась:

— Хуан Фэй послал вас?

Шаньци вежливо ответил:

— Господин задержался во дворце и не может лично вас пригласить, поэтому поручил мне исполнить эту миссию.

В глазах Цзыжо мелькнул холодный блеск. Всадники выстроились полукругом вокруг моста, с Шаньци в центре, а по бокам — в чётком порядке. Это была боевая «формация журавлиных крыльев», обычно применяемая для перехвата врага. С другой стороны моста появились такие же воины — все пути отступления были отрезаны.

Шаньци добавил:

— Мы прекрасно знаем, что вы — мастер боевых искусств. В Сичуане вы свободно входили и выходили, как вам вздумается, и обычные воины вам не соперники. Но сейчас идёт война, и вы к тому же ранены. Господин приказал любой ценой обеспечить вашу безопасность.

Услышав упоминание Сичуаня, Цзыжо насторожилась, но лишь лёгкой улыбкой ответила:

— Действительно предусмотрительно. Вы уже пригласили — теперь можете уходить.

Шаньци бросил взгляд в сторону. Незаметно для глаз всадники с боков начали сближаться, приближаясь к концам моста.

— Если я не приведу вас, мне будет трудно объясниться перед господином…

Цзыжо презрительно приподняла уголок глаза:

— Это ваши проблемы, не мои. Убирайтесь с дороги!

— Прошу вас остаться! — Шаньци направил коня вперёд, пытаясь преградить путь. Внезапно перед ним мелькнула фигура в развевающихся рукавах, и в его глазах на миг вспыхнули чарующие, зловещие очи. В этот миг его разум опустел, тело стало невесомым, и он не понял, как оказался выброшенным из седла. Цзыжо уже сидела на его коне. Громко крикнув, она рванула вперёд, прямо в центр «журавлиной» формации!

Всадники Лифэн, обученные до автоматизма, мгновенно отреагировали: пятеро прикрыли отступление Шаньци, а боковые крылья стремительно сомкнулись, отрезая все пути отхода. Несколько воинов прыгнули в воздух, выхватили мечи и, приземлившись, рубанули по ногам коня!

В тот самый миг, когда вспыхнули клинки, Цзыжо взмахнула рукой, активируя технику «Ледяной клинок». Вода из реки под мостом взметнулась ввысь, словно живая, и обрушилась ледяным дождём. Несколько всадников закричали от боли и упали, едва не попав под копыта собственных коней.

Формация Лифэна пришла в смятение, а на коне уже никого не было. Издалека донёсся лёгкий смешок. Цзыжо, перепрыгнув через головы воинов, коснулась ногой перил моста и легко спланировала вниз. Перед уходом она взмахнула рукавом — и с досадливым хрустом доспехи на спине Шаньци раскололись на куски, осыпавшись на землю.

Внизу по реке плыла маленькая лодка. Цзыжо грациозно ступила на нос, и уже через мгновение отплыла на несколько чжанов. Шаньци и его люди бросились к краю моста, но услышали лишь звонкий смех, доносившийся издалека:

— Передай Хуан Фэю: теперь мы квиты…

Мечи, кони, золотой лук, алый плащ — стремительный отряд всадников Лифэн промчался по улицам. Ворота резиденции Младшего князя Шаоюаня распахнулись. Первый всадник спешился, и два ряда стражников одновременно вытянулись по стойке «смирно», отдавая честь с громким, слаженным звуком.

Алый плащ вспыхнул, как пламя, и отряд проводил своего предводителя внутрь. За развевающимся плащом слуги и служанки стали кланяться:

— Приветствуем возвращение господина!

У входа уже ждали несколько нарядных девушек. Хуан Фэй небрежно сбросил плащ, и двое первых поспешили подхватить его. Две другие помогли снять доспехи, одна подала меч на серебряном подносе, а красивая служанка с изящными чертами лица опустилась на колени, держа перед ним тёплый шёлковый платок:

— Господин!

Хуан Фэй взял платок и глубоко вдохнул аромат:

— Юньэр, вы сегодня использовали духи Ланьлин. Свежие и прохладные — идеально сочетаются с вашим платьем «Люйсянь». Восхитительно!

Девушки покраснели. Та, что подавала платок, бросила на него взгляд, полный кокетства и лёгкого упрёка, и пошла за белоснежным шёлковым халатом:

— Господин только что вернулся с пограничной крепости и так долго задержался во дворце… Наверное, устали? Сейчас мы поможем вам искупаться и отдохнуть.

— Хм… — Хуан Фэй позволил им возиться вокруг себя, а затем, когда всё было готово, развёл рукава и, наконец, обратился к давно ждавшему Шаньци:

— Ну что, привёл?

Шаньци поклонился:

— Господин, я…

— Не смог, верно? — улыбнулся Хуан Фэй, не дав договорить.

Шаньци опустился на одно колено:

— Я был невнимателен и не сумел удержать её. Прошу простить!

Хуан Фэй сел, принял поданный чай и бросил на него взгляд. Его брови чуть дрогнули:

— Сколько раненых?

Шаньци помедлил:

— Четверо или пятеро получили лёгкие ушибы.

Хуан Фэй неторопливо снял пенку с чая. Его прекрасное лицо, скрытое за паром, оставалось невозмутимым:

— Самовольничал.

Прошло несколько мгновений, и он добавил спокойно. Шаньци молчал, на спине выступал холодный пот.

Хуан Фэй сделал глоток чая, взглянул на него и вдруг улыбнулся:

— Ладно. Я и ожидал такого. Не привёл — так не привёл.

Шаньци удивился:

— Но разве вы не сказали, что обязательно нужно её привести?

— Верно.

— Тогда я немедленно пошлю больше людей на поиски!

— Не надо, — в глазах Хуан Фэя мелькнула странная улыбка. — Если бы ты смог её привести таким способом, это было бы по-настоящему удивительно.

Шаньци не понял, но тут раздался шум, и чей-то звонкий голос закричал:

— Хуан Фэй! Выходи немедленно!

Голос был знаком. Хуан Фэй нахмурился и с досадой постучал по чашке. Слуги в панике отступали, не зная, как быть, а внутрь уже ворвалась Ханьси.

Хуан Фэй поставил чашку и вздохнул:

— Что опять случилось? Кто тебя рассердил?

Ханьси сменила наряд на алый шёлковый с золотыми узорами, на голове сверкал коронет из семи драгоценных камней. Её кожа сияла белизной на фоне яркого платья. Увидев Хуан Фэя, она сердито сверкнула глазами:

— Я спрашиваю, что ты сказал брату?

Хуан Фэй усмехнулся, отослал всех слуг и неспешно сошёл с возвышения:

— Только что во дворце… мы обсуждали ситуацию на границе.

— Только границу? — не поверила Ханьси.

Хуан Фэй подошёл к ней и слегка наклонился:

— А что ещё?

Чем больше он улыбался, тем злее становилась Ханьси:

— Я не про сейчас! Я про ту записку, которую ты подал брату до возвращения! Ты… ты осмелился просить руки у вана!

Чем сильнее она злилась, тем спокойнее он становился:

— Я думал, речь о чём-то серьёзном. Мы же «росли вместе, с детства знаем друг друга», «наши характеры прекрасно подходят», и «Ханьси в надёжных руках у Хуан Фэя»…

— Хуан… Фэй! — выдавила она сквозь зубы.

http://bllate.org/book/1864/210649