Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 40

Хуан Фэй, казалось, заранее всё предусмотрел: он ловко отклонился и отступил, едва избежав удара, метнувшегося прямо в лицо. Ханьси, разумеется, не собиралась его щадить — её руки, словно лепестки в вихре, одна за другой обрушивались на него. Хуан Фэй, однако, не выказывал ни малейшего раздражения: заложив руки за спину, он с видимым удовольствием наблюдал за ней. Несмотря на стремительность атак Ханьси, ни разу ей не удалось коснуться даже края его одежды. Через несколько обменов он вдруг мелькнул, выскользнул из её атакующего круга и изящно отступил под навес крыльца:

— За эти дни твоя техника ладоней стала куда искуснее!

— Хмф! — Ханьси приподняла брови, её миндалевидные глаза сверкнули. — Не думай, будто я не в силах тебя одолеть! Скажу всё дядюшке-наставнику, если ещё раз вздумаешь болтать глупости!

Хуан Фэй рассмеялся:

— Да ведь это не я говорил такие вещи. Если злишься — иди к самому вану.

— Да разве брат-ван не советуется со всеми делами именно с тобой? — парировала Ханьси.

— Значит, ты хочешь, чтобы я отказался? — Хуан Фэй с интересом посмотрел на неё. — Неужели тебе лучше выйти замуж за того Хэлянь Ци, чем стать хозяйкой моего дома Шаоюань?

Ханьси на миг замерла:

— Хэлянь Ци? При чём тут он?

Хуан Фэй стряхнул пылинку с рукава и приподнял бровь:

— Неужели ты думаешь, что сегодня Хэлянь Ижэнь так упорно спорил со мной лишь из-за третьего сына из Му? Несколько дней назад он просил руки принцессы для своего старшего сына Хэлянь Ци. Ван срочно прислал мне гонца, и я преодолел тысячи ли, чтобы вернуться и уладить для тебя эту неприятность. И вот как ты меня благодаришь?

— Да кто тебя просил вмешиваться! — раздражённо фыркнула Ханьси. — Разве я сразу выйду замуж, если он попросит?

Хуан Фэй покачал головой с лёгкой улыбкой:

— Род Хэлянь служил государству поколениями. Вану нужна веская причина, чтобы отказать.

— Даже если так, — возразила Ханьси, — я всё равно не хочу выходить за тебя и соперничать со всей твоей свитой наложниц и красавиц!

Уголки губ Хуан Фэя изогнулись в ослепительной улыбке, и он неторопливо произнёс:

— Честно говоря, с твоим вспыльчивым нравом я, пожалуй, и сам не захочу брать тебя в жёны.

Видя, что Ханьси вот-вот вспыхнет вновь, он вовремя поднял руку:

— Ладно, ладно! Не стоит из-за такой мелочи разрушать мой дом Шаоюань. Я лишь помогу вану найти подходящий предлог, чтобы отказать Хэлянь Ижэню. А пока я здесь, кто посмеет претендовать на руку принцессы Ханьси? Когда же ты встретишь своего избранника, я лично преподнесу тебе богатый свадебный дар. Пусть сердце моё тоскует по тебе, но, увы, цветы падают, а вода течёт своей дорогой… Придётся мне вечно скорбеть в одиночестве.

Ханьси не удержалась и фыркнула от смеха, вся её досада мгновенно испарилась:

— Ладно, признаю — ты прав. Но скажи брату-вану ясно, чтобы он не принял твои слова всерьёз!

Хуан Фэй улыбнулся и направился вместе с ней во дворец:

— Недавно снова тайком сбежала из дворца? Хорошо повеселилась?

Услышав вопрос, Ханьси тут же оживилась и с восторгом принялась рассказывать о событиях последних дней. Её голос звенел, как колокольчик, и она живо поведала, как Ночная Погибель и Цзыжо попали в долину, как сражались с Чу Цзюйинем и как встретили своего учителя и дядюшку-наставника. Хуан Фэй сидел за столом, неторопливо крутя в руках чашу с чаем и с улыбкой слушая её. Но в самом конце он неожиданно спросил:

— Она называет учителя «дядюшкой»?

— Да! — кивнула Ханьси. — Дядюшка-наставник не подтверждает, но и не отрицает. Иначе разве учитель отдал бы змеиный жёлчный пузырь для лечения?

— Её брат? — Хуан Фэй тихо пробормотал про себя, а затем уточнил: — Ты сказала, у неё на запястье бусы из камня Линлун?

— Именно! — подтвердила Ханьси. — Благодаря им она смогла преодолеть Великий девятидворцовый лабиринт. Эй, а камень Линлун сильнее моего Сянфэя? Достань мне такой!

Хуан Фэй бросил на неё взгляд и вздохнул:

— Среди камней Линлун обсидиан, принадлежащий царствующему роду, обладает наибольшей силой. Затем следуют камень Цзиньфэн рода Фениксов и камень Линлун рода Колдунов. Далее идут камень Сянфэй из Чу, камень Юйлин из Жоураня, Кровавая Руна вана Сюаня, фиолетовый кристалл, некогда принадлежавший Му, и ледяной сапфир, исчезнувший после падения государства Хоуфэн. С давних пор ходит легенда: когда соберутся все девять камней, мир объединится. Владея всеми девятью, можно обрести власть над девятью землями. Все государства давно следят за этим втайне. Думай, легко ли просто так найти и поиграть с ними?

— Фу! — надулась Ханьси. — Что в этом такого? Разве не отдали Му фиолетовый кристалл в обмен на мир после поражения под Бишанем пятнадцать лет назад? Дай мне хоть взглянуть!

— Хорошо, — Хуан Фэй не стал спорить, продолжая пить чай и погружаясь в размышления. Через мгновение в его глазах мелькнула глубокая, почти неуловимая улыбка.

Солнце клонилось к закату, облака бледнели, а на горизонте небесная дымка окрасилась в чарующие оттенки. В тихом саду Дома Младшего князя Шаоюань озеро мерцало, словно золото в дымке, отражая причудливые тени.

Из лодки посреди озера доносились звуки цитры — чистые, как падающие жемчужины, будто бы можно было представить, как ледяные струны мягко вибрируют в воздухе, источая лёгкую, безмятежную грацию. Несколько служанок в алых одеждах, проходя мимо галереи, невольно остановились и зашептались:

— Не пойму, что с нашим господином сегодня: даже посланца из дворца не принял, а сам устроился на лодке играть на цитре!

— Говорят, он кого-то ждёт!

— Кого? Рассказывай скорее! Кто заставил нашего господина так терпеливо ждать?

— Не знаю! Сама у него спроси!

— Да он же строго запретил входить в озеро…

Их смех постепенно затих вдали. Когда небо начало темнеть, у ворот дома появилась изящная фигура. Последние лучи заката озарили её чёрные одежды, развевающиеся на границе света и тьмы, и в следующее мгновение она уже стояла у самых ворот.

Стражники невольно напряглись:

— Кто ты такая?

— Позовите Хуан Фэя, — раздался женский голос, мягкий и соблазнительный, словно чарующий шёпот. Её алые губы изогнулись в лёгкой улыбке, а глаза, несмотря на соблазнительный блеск, были холодны, как бездонное озеро. Стражники инстинктивно отступили на шаг, но тут же опомнились:

— Наглец! Как ты смеешь требовать, чтобы князь вышел встречать тебя?

Женщина тихо рассмеялась, будто ей уже надоело терпеть:

— Какая суета… Если он не выйдет, я сама войду!

Не видно было, чтобы она сделала хоть движение, но в следующий миг она уже стояла на высокой стене Дома Младшего князя Шаоюань. Её развевающиеся рукава отбросили нападавших стражников, и, опершись лёгким нажимом на двоих других, она, словно облачко, взмыла в воздух и скользнула вглубь усадьбы. Приземлившись, она развернулась, и все атакующие клинки промахнулись мимо. Цзыжо холодно усмехнулась, щёлкнув пальцами — из рукавов вырвались десятки нитей света, извивающихся в воздухе, ослепительных и стремительных. Они танцевали вокруг неё, и все, кто осмеливался приблизиться, с криками падали на землю.

Внезапно раздался звук цитры — чистый, как удар по ледяной чаше. Стражники мгновенно отступили, освобождая пространство. Цзыжо прищурилась, убрала своё искусство «Тысячи нитей» и громко произнесла:

— Хуан Фэй! Ты так старался заманить меня сюда — и посылаешь одних лишь ничтожных слуг? Что это значит?

Цитра вновь зазвучала — на сей раз приглашающе и спокойно. В лодке посреди озера была опущена бамбуковая занавеска. Хуан Фэй в белых одеждах сидел, погружённый в игру на пятиструнной цитре, и лишь когда лодка слегка качнулась, а изящная фигура женщины появилась за занавеской, он поднял глаза и улыбнулся:

— Пригласить тебя сюда оказалось делом непростым.

Цзыжо опустила ресницы и бросила на него холодный взгляд:

— Что тебе нужно на самом деле?

Хуан Фэй улыбнулся:

— Уже сердишься? Раз пришла, зачем же стоять?

Занавеска колыхнулась, и Цзыжо вошла внутрь. Её острые, как лезвие, глаза пристально впились в мужчину, сидевшего перед ней с невозмутимым видом:

— Младший князь Шаоюань действительно мастер своего дела — даже Циши, того старого чудовища, сумел подчинить себе. Если ты пригласил меня в свой дом, то уж точно не для того, чтобы слушать музыку и петь песни?

Хуан Фэй с интересом посмотрел на неё:

— Значит, я угадал: ты пришла в Чу именно ради Циши. Но зачем же так гневно, будто между нами неразрешимая вражда? Всего несколько дней назад в горах Цзинъюнь ты сама угостила меня вином — неужели я не могу ответить тем же?

Цзыжо долго смотрела ему в глаза, но вдруг улыбнулась. Раздражение в её взгляде растворилось в ресницах, оставив лишь соблазнительное мерцание. Она плавно подошла и села напротив:

— Ладно, признаю — ты победил в этом раунде. Если тебе так хочется услышать музыку, я составлю тебе компанию. Только скажи, лучше ли твоё вино, чем «Лецюань»?

— В мире мало вин, превосходящих «Лецюань», — ответил Хуан Фэй. — Но в моём доме есть одно место, которое, пожалуй, не уступает священным пределам Цзинъюнь. Хочешь отправиться туда?

— Как могу я отказать Младшему князю Шаоюаню? — В дымке озера её лицо, белое, как нефрит, источало элегантную соблазнительность, и было невозможно представить, что мгновение назад она была такой грозной. Хуан Фэй приподнял бровь, коснулся струн — и чистый звук цитры понёсся вдаль. Лодка, словно листок, поплыла сквозь туман, скользя по спокойной воде всё глубже в озеро.

Пока лодка плыла, Цзыжо, прислонившись к борту, слушала, как музыка переливалась от ноты к ноте. Хотя слава Хуан Фэя как талантливого и многогранного человека давно ходила по свету, только сегодня она по-настоящему оценила его мастерство. Она не могла понять, каким образом ему удалось убедить даже Циши, перед которым дрожат духи и демоны, — очевидно, его нельзя недооценивать.

Лодка скользила всё дальше, извиваясь среди бесконечных водных путей, и вокруг становилось всё тише и живописнее. В огромном Доме Младшего князя Шаоюань не слышалось ни звука — казалось, он был безбрежнее самого царского дворца. Одно лишь внутреннее озеро поражало своим размахом.

Вода постепенно приобрела изумрудный оттенок, будто огромный нефрит, отражающий чистое небо. За очередным поворотом показались изумрудные скалы и сочная зелень, а поверх озера бескрайним ковром расстилались лотосовые листья. Лодка медленно скользила среди них, и листья, касаясь борта, издавали лёгкий шелест, который тут же растворялся в тишине.

Цзыжо стояла у носа лодки, и повсюду, куда ни глянь, была лишь зелень — от тёмно-изумрудной до нежно-салатовой, густая и сочная. Когда музыка стихла, наступила абсолютная тишина, нарушаемая лишь золотистыми лучами заката, играющими на круглых листьях, превращая их в сияющие драгоценности.

— Дальше лодка не пройдёт, — сказал Хуан Фэй с улыбкой. — Пойдём со мной.

Цзыжо бросила на него взгляд. Он улыбнулся, собрался с духом и легко перелетел через озеро. В воздухе он, казалось, не делал ни одного лишнего движения, и мягко приземлился на прозрачную водную беседку. Цзыжо, хоть и знала о его мастерстве в боевых искусствах, не удержалась и воскликнула в восхищении. Увидев, что он ждёт её, она не пожелала уступать: взмахнув широкими рукавами, она легко ступила по воде вслед за ним.

Хуан Фэй стоял у входа в беседку, заложив руки за спину. От её появления повеяло лёгким, словно ветерок, ароматом. Её походка была изящной, и когда она вошла в галерею, в его глазах невозможно было скрыть восхищения:

— Это самое уединённое место в моём доме — идеально для вина под луной. В Чуской столице больше нигде не найти подобной красоты.

Цзыжо последовала за ним вглубь беседки. Её развевающиеся одежды скользили по гладкому нефриту, и, коснувшись резных перил, она бросила на него пристальный взгляд:

— Даже одна лишь эта усадьба так великолепна… Неужели ты не боишься, что твоя слава затмит самого вана?

Хуан Фэй лишь улыбнулся и молчал. Он провёл её к кристальной платформе в конце беседки, налил вина и, выпив чашу, небрежно произнёс:

— Разве титул Младшего князя Шаоюань не стоит этих трёх тысяч ли вод и этого роскошного дома?

В его голосе звучала такая дерзкая гордость и лёгкое опьянение, что его лицо вдруг засияло ослепительным светом, заставившим Цзыжо на миг зажмуриться. Она чуть прищурилась, пальцы её медленно скользнули по краю нефритовой чаши:

— Младший князь Шаоюань смотрит свысока на весь Поднебесный, может взять город в бою, может свергнуть государства… Конечно, всё это ему под стать. Но что думает об этом Чуский ван?

Хуан Фэй взмахнул рукой, и вино, словно родник, хлынуло в чашу, создавая причудливые узоры. Сквозь полупрозрачную ткань виднелась его грациозная, почти вольнолюбивая осанка:

— Люблю лишь прекрасное вино, очаровательных женщин и роскошные палаты. Больше мне ничего не нужно. Так чего же моему вану опасаться?

Цзыжо внимательно посмотрела ему в лицо:

— Господин действительно откровенен.

Хуан Фэй неторопливо наполнил её чашу и поднял свою в тост:

— Мои намерения просты — лишь знать, когда наступать, а когда отступать. Зачем мне скрывать что-либо от такой умной девятой принцессы?

Цзыжо вздрогнула. Её глаза, яркие, как пламя, вдруг поднялись и встретились с его взглядом. Хуан Фэй, однако, удержал взгляд на её запястье и по-прежнему улыбался:

— Похоже, я снова угадал.

После краткого изумления Цзыжо мгновенно обрела самообладание. Она оперлась подбородком на ладонь, помолчала немного, а затем тихо рассмеялась:

— Когда ты это узнал?

http://bllate.org/book/1864/210650