Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 38

Цюй Тай, человек честный и прямодушный, тут же откровенно произнёс:

— Мятежник, ослушавшийся небесного повеления, — враг всему Поднебесью! Любой вправе поднять на него меч!

Едва он замолчал, как Ночная Погибель спокойно повернулся и, поклонившись Чускому вану, сказал:

— Великий ван, вот зачем Му держит войска!

В зале мгновенно воцарилась тишина. За ширмой Цзыжо невольно изогнула губы в усмешке. В ту эпоху власть императорского рода клонилась к закату, девять земель кишели властолюбцами, точившими мечи и натягивавшими луки, — каждый из них открыто стремился к трону. Однако ни одно государство не осмеливалось первым разорвать союз со столицей и взять на себя позорное клеймо мятежника. Даже Чу, испытывая силы Империи в Сичуане, ни за что не рискнул бы сейчас дать повод обвинить себя в измене. Почему же Му внезапно двинул войска на восток? Чуские вельможи прекрасно знали ответ, но обязаны были разыграть целое представление.

Двор — не что иное, как театр.

За кроваво-дымной завесой разворачивается подлинная сцена, где ролью служит всё Поднебесье. Великие и малые державы, государи и вельможи — кто из них не владеет искусством пения, декламации, поз и боевых движений? Едва опускается занавес одного акта — уже поднимается следующий. Один поворот, один шаг — и мир переворачивается вверх дном, а судьбы народов становятся легче облаков.

Вот оно, Поднебесье.

Цзыжо чуть прищурилась, скучая, и небрежно перевела взгляд. Случайно её глаза встретились с чужим взором — чёрным, как ночь, и полным явной насмешки. Неясно было, смеялся ли он над ней или над всей этой пышной ложью, над этим величественным Поднебесьем.

В этот миг из-за трона раздался глубокий голос:

— Что ты имеешь в виду, третий сын? Чу всегда почитал Сына Небес и верно служил трону. А ваше государство Му без причины захватывает наши земли и города, а теперь ещё и ведёшь себя так, будто правда на твоей стороне! Скажи, какие у тебя намерения?

Говорившему было за сорок. На нём был пурпурный придворный наряд с вышитыми облаками и змеями, высокий головной убор с золотыми кистями. Орлиные глаза, выступающий нос, суровые черты лица — всё в нём выдавало мастера интриг и искусного политика. Ханьси незаметно скривилась и подмигнула. Цзыжо сразу поняла: перед ней, несомненно, Хэлянь Ижэнь — тот самый, кто мог соперничать с Хуан Фэем за влияние при дворе. Она насторожилась.

Ночная Погибель сложил руки в поклоне:

— Господин Хэлянь, вы преувеличиваете. Я лишь говорю правду и не имею иных намерений.

Хэлянь Ижэнь фыркнул:

— Ах, так ты просто говоришь правду! Му и Чу заключили союз кровью, поклялись в дружбе — об этом знает всё Поднебесье. А теперь вы нарушили клятву и напали на наши пограничные города. Сегодня ты обязан дать объяснение!

Ночная Погибель усмехнулся:

— Боюсь, объяснять мне нечего.

— Хм! — Хэлянь Ижэнь косо взглянул на него. — Третий сын, неужели ты забыл, кто ты? Если объяснений нет — тогда неси ответственность за поступки своего государства!

В те времена союзы между странами то заключались, то рушились, войны сменялись миром, и всё было непостоянно. Убийства заложников из-за раздоров между державами случались сплошь и рядом и считались вполне естественными. Поэтому слова Хэлянь Ижэня поддержала большая часть чуских вельмож, и все хором стали просить вана принять решение.

Ван, восседавший на высоком троне, выслушав шум и споры, поднял руку, призывая к тишине:

— Хотя Му и нарушил клятву, совет вельмож требует обдумать всё ещё раз и не действовать опрометчиво. Пусть… подождём возвращения Младшего князя Шаоюаня. Я выслушаю его мнение и тогда решу.

— Великий ван! — немедленно обернулся Хэлянь Ижэнь. — Если мы так легко отпустим это дело, Чу станет посмешищем для всех князей! Вэй Хуань явно не считает нас за людей. Ваше величество правит милосердием, но разве можно терпеть такое дерзкое оскорбление?

Едва он умолк, как из рядов военачальников один за другим вышли генералы:

— Великий ван, слова Его Сиятельства верны! Позвольте мне возглавить авангард и отразить вражеские войска!

— Великий ван, этого нельзя стерпеть! Му оскорбляет нас слишком нагло!

— Великий ван! Позвольте мне выступить!

— И мне!

Хэлянь Ижэнь, казалось, был полон решимости загнать Ночную Погибель в угол и добавил:

— Прошу великого вана немедленно приказать казнить Ночную Погибель! Пусть Му увидит нашу силу, пусть наши войска обретут дух — и вражеское войско отступит в считанные дни!

Ван нахмурился и молчал, явно колеблясь. Пока он размышлял, из-за дверей зала раздался уверенный голос:

— Всего лишь войска Му? Зачем так много шума и зачем беспокоить самого великого вана? Вэй Хуань отступит сам в течение трёх дней — можете не сомневаться!

Вслед за этими словами в зал вошёл человек в белоснежных доспехах с золотой вышивкой, с звериными узорами на наплечниках, с золотым обручем на волосах. Его алый плащ развевался за спиной, словно крылья орла или дракона, затмевая солнечный свет и ослепляя самим своим величием.

Ван обрадовался:

— Хуан Фэй! Наконец-то ты вернулся!

Тот подошёл к мраморным ступеням трона, гордо склонил голову и, не преклоняя колен, произнёс:

— Хуан Фэй возвращается с отрядом всадников Лифэн и кланяется великому вану!

Он явился с мечом при поясе и не стал кланяться до земли, но ван лишь улыбнулся и поднял руку:

— Ты уже знаешь, что Му вторгся на наши земли?

Хуан Фэй поднял ясные глаза:

— Именно из-за этого я и вернулся.

— Отлично, — кивнул ван. — На этот раз Вэй Хуань лично возглавляет войска — явно не просто так.

Хуан Фэй усмехнулся:

— Я и Вэй Хуань старые соперники. Давно не встречались — самое время проверить силы!

— Вельможи как раз обсуждают судьбу заложника из Му, — сказал ван. — Я не могу решить. Что думаешь ты?

Хуан Фэй слегка приподнял бровь и бросил взгляд в зал:

— Думаю, отступит ли Му или нет — это не имеет отношения к заложнику.

— Ваше Сиятельство ошибаетесь, — вмешался Хэлянь Ижэнь, чьё лицо с тех пор, как Хуан Фэй вошёл, было мрачно. — Государства обменялись заложниками ради союза. Если одна сторона нарушила клятву, как можно утверждать, будто это не касается заложника?

Хуан Фэй обернулся и спокойно улыбнулся:

— Ваше Сиятельство помнит, что заложники обменяны взаимно. Если убить Ночную Погибель, разве не окажется в опасности наш второй сын?

— Даже если убить Ночную Погибель, второй сын останется в безопасности! — парировал Хэлянь Ижэнь.

— О? — Хуан Фэй приподнял бровь. — Откуда такая уверенность? Неужели Му дал вам личные гарантии?

Их взгляды столкнулись. В глазах Хэлянь Ижэня мелькнул холодный блеск, и он низко произнёс:

— Ваше Сиятельство ведь тоже знает, что наследный принц Му и его брат враждуют. Разве он станет из-за этого вредить второму сыну?

— Ха-ха! — Хуан Фэй громко рассмеялся. — Если так, то наследный принц Юй вовсе не печётся о жизни брата! Тем более не отступит из-за него. Но у меня есть вопрос: Ваше Сиятельство так настойчиво требует смерти Ночной Погибели… Неужели он когда-то вас обидел?

С самого начала их диалога весь зал затаил дыхание. Только Ночная Погибель сохранял полное безразличие. Хэлянь Ижэнь, попавшись на слове, внутренне закипел от злости и резко спросил:

— Значит, у Вашего Сиятельства есть план, чтобы заставить Вэй Хуаня отступить за три дня? Но как нам поверить?

— Увидите сами, — спокойно ответил Хуан Фэй.

— Слова — не доказательство.

— Если враг не отступит за три дня, — гордо заявил Хуан Фэй, — я приму воинское наказание.

— Хорошо! — Хэлянь Ижэнь пристально посмотрел на этого дерзкого молодого соперника. — В армии не шутят. Срок — три дня!

— Три дня!

— Любимый! — Ван, услышав, как Хуан Фэй даёт слово, обеспокоился. — Три дня — слишком мало. Даже если всадники Лифэн немедленно выступят, за это время они лишь успеют добраться до границы и разбить лагерь.

Хуан Фэй взмахнул плащом и спокойно ответил:

— Великий ван, всадники Лифэн уже стоят у границы. Я задержался на два дня именно из-за этого. В недавнем сражении войска Му потеряли две тысячи воинов и отступили к Чжэньяню. Я не впервые сражаюсь с Вэй Хуанем — уверен в победе!

Зал взорвался восклицаниями. Вельможи зашептались между собой. Даже Ночная Погибель, до того равнодушный, невольно поднял глаза на Хуан Фэя. За ширмой Ханьси не удержалась:

— Ха!

Цзыжо поняла, что неладно, но не успела среагировать, как Хуан Фэй резко обернулся. Его пронзительный взгляд скользнул сквозь узкую щель в ширме и встретился с её глазами!

— Кто там?! — рявкнул он, и его меч «Чжури», внушавший ужас всей Поднебесной, вылетел из ножен!

Молния вспыхнула в воздухе. Лезвие, несущее смертоносную энергию ци, с невероятной скоростью пронзило зал и ударило в ширму!

Золото рассекло дерево — прочная ширма разлетелась на тысячи осколков, разлетевшихся во все стороны. Цзыжо рванула Ханьси назад, но ясно понимала: уйти от этого удара невозможно.

Клинок уже почти коснулся её! Цзыжо толкнула Ханьси в сторону и мгновенно собрала в себе всю энергию ци. Её широкие рукава закружились, и она, словно журавль, взмыла в воздух.

Под её ногами расцвела ледяная энергия Инь — вокруг вспыхнул холодный свет, словно снег в лунную ночь, и фигура Цзыжо исчезла в этом сиянии.

Но Хуан Фэй одним движением взметнул меч — искра превратилась в тысячи золотых лучей, ворвавшихся в ледяной свет и вспыхнувших, будто десять солнц одновременно, сжигая всё на своём пути. Ледяное сияние растаяло, как снег у огня, и зал озарился ослепительным светом.

Смертоносная энергия настигла Цзыжо в воздухе! В последний миг Ночная Погибель бросился вперёд и своим мечом, в долю секунды, отразил неудержимый удар Хуан Фэя!

Энергии столкнулись — искры, словно звёздный дождь, разлетелись во все стороны. Две чёрные фигуры вырвались из золотого сияния и приземлились у ступеней. Цзыжо отступила на несколько шагов, её лицо побледнело, а из уголка губ сочилась алой кровью. Ночная Погибель одной рукой поддерживал её за талию, другой направил остатки энергии в сторону — раздался оглушительный грохот, и под их ногами треснули твёрдые каменные плиты.

— Охраняйте вана! — закричали стражники, окружая Цзыжо и Ночную Погибель.

На возвышении Хуан Фэй, держа меч «Чжури» наготове, прикрыл собой вана. Энергия его клинка сжимала воздух вокруг, будто превращая его в лёд. Он сверху вниз пристально смотрел на Ночную Погибель — его поза была безупречна. Тот же, отбросив прежнюю рассеянность, держал меч под углом, остриё сверкало холодом, а в глубине чёрных глаз мелькали странные искры.

— Третий сын, отличное мастерство, — нарушил молчание Хуан Фэй. — Если я не ошибаюсь, вы недавно серьёзно пострадали и ещё не оправились. Иначе сегодня я бы с удовольствием проверил ваши силы.

Ночная Погибель, едва сдерживая бурлящую кровь после того, как принял на себя удар, улыбнулся:

— Благодарю за милость Вашего Сиятельства. Когда-нибудь, если вы пожелаете, я с радостью приму вызов.

— Отлично, — кивнул Хуан Фэй и перевёл взгляд на Цзыжо. — Это вы?

Цзыжо внутренне содрогнулась. Если бы не их совместный удар, этот клинок наверняка оставил бы её тяжело раненой, даже если бы не убил. Такова его истинная сила? В Сичуане, на вершине горы Цзинъюнь они беседовали и сражались в шутку, обменивались остротами… Всё это время он скрывал свою мощь. В голове мелькнуло множество мыслей, и она по-новому взглянула на этого прославленного воина.

— Ночная Погибель! Как ты смел! — раздался гневный крик Хэлянь Ижэня. — Ты сговорился с убийцей, чтобы покушаться на жизнь вана! Схватить их!

Хэлянь Ижэнь не двинулся с места, но встал так, что вместе с Хуан Фэем образовал надёжную защиту для вана.

— Стойте! — одновременно закричали Ханьси и Хуан Фэй. Ханьси прыгнула к Хуан Фэю и возмутилась: — Прочь! Это мои друзья!

— Принцесса! — нахмурился Хэлянь Ижэнь, но Ханьси проигнорировала его и повернулась к Хуан Фэю: — Хуан Фэй! С ума сошёл? Совсем перепугал!

Старшая сестра Хуан Фэя была женой чуского вана, поэтому он и Ханьси с детства были неразлучны. Каждый раз, когда принцесса тайком убегала из дворца, он знал об этом и всегда посылал людей следить за ней, зная, где она бывает и с кем общается. Но на этот раз, будучи в походе, он не мог за ней присматривать и не знал, откуда у неё появились такие друзья. Он бросил взгляд на Ночную Погибель:

— Твои друзья?

— Конечно! — возмутилась Ханьси. — Зачем ты сразу решил, что они убийцы?

Хуан Фэй приподнял бровь, но тут ван сказал:

— Ханьси, как можно вести себя так в зале суда? Становишься всё менее приличной. Где ты пропадала эти дни?

Хотя он и упрекал её, голос звучал мягко. Цзыжо только сейчас поняла, что сам ван не владеет боевыми искусствами — оттого Хуан Фэй и Хэлянь Ижэнь так напряжены.

Хэлянь Ижэнь выступил вперёд:

— Великий ван, Ночная Погибель и эта убийца явно знакомы, да ещё и с оружием. Наверняка всё было заранее спланировано. Ни в коем случае нельзя их отпускать!

Ночная Погибель чуть нахмурился. Сегодня его впустили во дворец без досмотра и позволили войти с мечом — очевидно, даже без появления Цзыжо в зале должно было что-то произойти. Он поднял глаза на Хэлянь Ижэня, отвечающего за безопасность дворца, и в его взгляде мелькнула скрытая угроза.

Тем временем Ханьси возмутилась:

— Если верить вашим словам, господин Хэлянь, то я тоже знакома с ними — значит, я тоже убийца, покушавшаяся на жизнь брата?

http://bllate.org/book/1864/210648