Один из призраков, пошатываясь, полз по земле.
Владыка Инь ухватил его за подбородок и рывком поднял на ноги.
— Демон-ракшаса? — спросил Цуй Цзюэ.
В Мире Мертвых обитает множество видов существ. Помимо нежити, здесь встречаются ракшасы, асуры, живые мертвецы, минцзяо, черные лисы и другие, которых принято называть инородными душами.
В прошлом эти расы вели ожесточенные войны за ресурсы и жизненное пространство, но в конечном итоге господствующее положение заняла нежить.
Предки демонов-ракшасов когда-то процветали, но, проиграв в борьбе с нежитью, они не пожелали склонить головы и всем племенем переселились в крайне северные холодные земли — место с суровым климатом и скудными ресурсами.
Этот вид от природы хитер и склонен к любым противоправным действиям. Они часто пересекают границы, чтобы совершать преступления, ведь злодеяния доставляют им истинное удовольствие. В стопках дел, лежащих на столе Белого Неотвратимого, семьдесят процентов преступлений так или иначе связаны с ракшасами: они выступают либо главными зачинщиками, либо сообщниками. Даже если они не имеют прямого отношения к делу, они непременно окажутся поблизости, чтобы помочь злодею или чинить козни.
Стрела из энергии смерти точно пронзила поясничный отдел ракшаса, парализовав всю нижнюю часть его тела. Корчась от боли, он прохрипел с проклятиями:
— Имя мое не изменится, и место мое не сдвинется, я твой дедушка, запомни это...
Владыка Инь ударил его ладонью в лицо.
— Я всё расскажу! — взревел ракшас.
— От Переправы Чжигуань до Врат Призраков меньше ста километров, можешь поспать полчаса, — Владыка Инь сел в машину и нажал на газ. Автомобиль сорвался с парковки и вылетел на прибрежную магистраль.
— М-м, — Владыка Инь обнял его за талию и одним прыжком взлетел на крышу здания.
— Как думаешь, почему Хуа Чунцзинь появился вновь? — спросил Цуй Цзюэ, закрыв глаза.
Передав ракшаса стражам, Цуй Цзюэ поднял взгляд на Владыку Инь и коротко бросил:
— К Вратам Призраков.
Уже три часа ночи, но поток призраков на улицах не иссякает. Владыка Инь, придерживая Цуй Цзюэ, прыгал между высотками, пронесся через несколько кварталов и плавно опустился на парковку. Он открыл дверцу и усадил Цуй Цзюэ на заднее сиденье.
— Ладно, — усмехнулся Цуй Цзюэ, доставая телефон, и спросил ракшаса: — Есть что добавить? Если нет, я вызову стражей, Управление Уголовных Наказаний восстановит справедливость.
Ракшас опешил:
— Какую справедливость?
— Де... девять... — ракшас в ужасе уставился ему в глаза. — Око Девяти Жизней...
— Заткнись, — оборвал его Цуй Цзюэ.
— Я и так могу предугадать всё, что ты скажешь, — продолжил он. — Например, что ты просто наемник, не знаешь, кто заказчик. Видел его, но он был загримирован. Имя знаешь, но оно фальшивое. Контракт не подписывали, договорились на словах, и найти его сам ты не можешь, только ждать, пока он выйдет на связь.
Цуй Цзюэ послушно закрыл глаза.
Заметив, что собеседник не оборачивается и молчит, он пробормотал:
— Спишь? Не может быть. Руки на руле, внимание на пределе, в такой критический момент, если вдруг авария...
— А? — Цуй Цзюэ удивленно взглянул на него. — Неужели ты думал, что покушение на Владыку Инь останется безнаказанным?
— Актерская игра стала лучше, — вынес вердикт Цуй Цзюэ. — Когда кричал, даже слезы были, но голос должен звучать более отчаянно, а мимике нужно больше глубины. Старайся лучше.
— Нет нужды, — с улыбкой ответил Цуй Цзюэ.
Владыка Инь промолчал.
— А-а-а-а-а...
Внутри машины темно, зрение Цуй Цзюэ слабое, и он может видеть лишь размытый силуэт Владыки Инь в свете фар встречных машин.
— Чего смеешься? — спросил Владыка Инь. — Велел спать, а ты о всякой ерунде думаешь.
Владыка Инь хмыкнул.
Ракшас:
— А-а-а-а, умоляю, господин, пощадите! А-а-а...
— Эх, — вздохнул Цуй Цзюэ. — От тебя и правда ничего не скроешь.
— Вовсе нет, — Цуй Цзюэ улыбнулся и подался к нему. — Чтобы справиться с тобой, Око Девяти Жизней не нужно.
Владыка Инь по-прежнему не отвечал.
Владыка Инь, очевидно, не купился на это. Взглянув в зеркало заднего вида на темные круги под глазами Цуй Цзюэ, он холодно произнес:
— Придумай оправдание получше, прежде чем открывать рот.
Владыка Инь снова взглянул в зеркало. Увидев улыбку на губах Цуй Цзюэ и едва заметные ямочки на щеках, он понял, что тот лишь притворяется спящим, и невольно сжал губы, скрывая беззвучную усмешку.
Голос Цуй Цзюэ, сонный и мягкий, растягивал слова:
— Я же не хочу спать.
— Ха-ха.
Но вокруг постепенно начала сгущаться энергия смерти — ледяная, пробирающая до костей, вызывающая дрожь в самой душе, готовая в любой миг стереть его в порошок.
Цуй Цзюэ немного повысил голос:
— Тот лабиринт — зеркальные поверхности преломляют свет, создавая бесчисленные тени и сбивая жертву с толку — это Массив Зеркальной Подвески, коронный прием Хуа Чунцзиня.
Ракшас, глядя на густую, почти черную энергию смерти, искренне произнес:
— Похоже, вам она всё-таки нужна.
— Хуа Чунцзинь выставил массив, но заставил активировать его ракшаса. У того уровень развития средний, всю мощь массива он раскрыть не мог, — Цуй Цзюэ достал бумажную марионетку, которую подобрал ранее. — Если я не ошибаюсь, эти марионетки сделал не сам ракшас, он лишь исполнитель...
Через несколько минут подоспели дежурные стражи. Они увидели, как Владыка Инь с явным отвращением волочет ракшаса, а рядом с ним идет Судья, который одновременно говорит по телефону и что-то втолковывает пленнику. После каждой фразы ракшас начинал выть на все лады.
Страж подошел ближе и услышал слова Судьи:
— Не знаю, какой приговор вынесет Управление Уголовных Наказаний, но слышал, что глава ведомства ввел новое наказание: топором рассекают спину преступника, вынимают легкие и расправляют их на спине — окровавленные, они выглядят как пара живых, прекрасных крыльев. Кажется, это называется Крылья Святого Ангела.
Владыка Инь нахмурился, оттащил ракшаса в сторону и сказал Цуй Цзюэ:
— Не подходи так близко.
Ракшас задрожал:
— Господа, спрашивайте о чем угодно, я отвечу на всё, ничего не утаю.
Цуй Цзюэ открыл глаза и склонил голову набок:
— Ваше Величество?
— Владыка... Владыка Инь? — ракшас пришел в ужас. — Вы и есть Владыка Инь? Я ничего не знаю, я...
Цуй Цзюэ покачал головой:
— Актерская игра никудышная.
Рука замерла.
— Продолжай!
— Не волнуйся, я привык не спать.
Владыка Инь молчал.
Цуй Цзюэ не видел его лица, но прекрасно представлял, как оно сейчас помрачнело. Откинувшись на спинку кресла и снова закрыв глаза, он продолжал негромко рассуждать:
— В жертвоприношении души Хуа Южаня кроется заговор. Мы увидели лишь верхушку айсберга, но уже понятно, насколько всё опасно. Мы должны поторопиться и разгадать замысел врага, чтобы предотвратить катастрофу...
Владыка Инь внезапно перебил его:
— Ракшас — лишь исполнитель. Его задача — запереть нас и потянуть время. Массив и марионетки созданы умельцем, они сильны, но примитивны, сделаны наспех. Это была импровизация, потому что наше появление на переправе стало для них неожиданностью. Хуа Чунцзинь выставил массив, но сам не остался внутри — значит, у него на сегодня другие планы. Планы, требующие его личного присутствия и связанные с массивом. Единственный важный массив рядом с Переправой Чжигуань — это Массив Бесчисленных Бедствий Уян. А ты, когда звонил Господину Быкоголовому, уже велел ему привести в исполнение план действий для Живой Тюрьмы Моря Бедствий. Значит, ты всё предвидел заранее.
Владыка Инь выпалил это на одном дыхании и хмыкнул:
— Что скажешь теперь?
Цуй Цзюэ:
— ...
Он открыл рот, не ожидая, что Владыка Инь так резко его перебьет и выставит в таком свете, что нечего будет ответить.
Владыка Инь не обратил внимания на его замешательство и добавил:
— Ты поднял по тревоге Ведомство по восстановлению душ и потребовал ехать к Вратам Призраков. Ты уже сделал всё, чтобы предотвратить беду. К чему тогда этот анализ ценой сна?
Цуй Цзюэ восхищенно отозвался:
— Не зря вы Владыка Десяти Тысяч Призраков, сильный и мудрый. Пока Преисподняя под вашим началом, она будет процветать...
— Перестань меня испытывать, — отрезал Владыка Инь.
Голос прозвучал спокойно, но Цуй Цзюэ уловил нотки раздражения. Он сжал губы в улыбке и закрыл глаза — на этот раз по-настоящему собираясь поспать.
Машину резко тряхнуло.
Цуй Цзюэ открыл глаза.
Из-под земли доносились всё более сильные толчки и глухой гул. На шоссе послышались беспорядочные и испуганные гудки автомобилей.
— Землетрясение? — спросил Цуй Цзюэ.
— Нет, — мрачно отозвался Владыка Инь. — Проблема на дне моря.
Он вывернул руль, остановился на обочине, выскочил из машины и запрыгнул на крышу, глядя на линию горизонта.
Ночь окутала всё вокруг, небо затянуло черными тучами, море неистово билось о дамбу, в воздухе разлился густой запах гнили.
Цуй Цзюэ высунулся из окна:
— Видишь что-нибудь?
— Аура крайнего зла. Похоже, из морских глубин что-то выбирается.
Зазвонил телефон.
Раздался встревоженный голос Белого Неотвратимого:
— Вы где? Хватит миловаться, возвращайтесь! Случилось страшное!
— Что произошло? — спросил Цуй Цзюэ.
— В Море Кармы внезапно возник огромный водоворот. Он поглотил тридцать паромов, полных призраков, и продолжает расти.
— А Живая Тюрьма Моря Бедствий?
— Канал связи оборван, инженеры пытаются наладить, нужно минут пятнадцать.
Цуй Цзюэ отчеканил:
— Немедленно подними стражей из Управления Неотвратимых, чтобы навести порядок. Передай Главнокомандующему приказ выдвигаться, в случае необходимости взять под контроль Живую Тюрьму...
Он не успел договорить — небо и море содрогнулись, поднялись гигантские волны.
С оглушительным криком, пронзившим небеса, из морской пучины ударил ослепительный столб пламени, озарив всю ночную мглу.
— Энергия демонов, — произнес Владыка Инь.
— Так и есть... — пробормотал Цуй Цзюэ.
Свет превратился в огненного феникса. Он вырвался из морских вод, увлекая за собой потоки красной воды, которые обрушились на землю, словно кровавый ливень. Запах крови заполнил всё пространство.
— Злой Феникс Шести Пределов.
Феникс не замедлял полета, устремившись прямо к Преисподней.
От Моря Кармы до Преисподней путь лежит через Врата Призраков. Цуй Цзюэ оказался прав: как только заговор врагов удастся, Врата Призраков примут удар на себя.
Когда они прибыли к Вратам, те уже были охвачены огнем.
Посреди пламени был активирован огромный магический массив, защищавший крепость.
Сверху раздался яростный крик. Феникс пролетел по небу — его тело было сплошной кровавой раной, огромные облезлые крылья обнажали белые кости, что выглядело одновременно великолепно и жутко под нависшими тучами.
Адское пламя обрушивалось на массив, удар за ударом.
Внезапно поднялся холодный ветер.
Огромная ладонь, сотканная из энергии смерти, ударила снизу вверх — ледяная и властная, она устремилась прямо к Злому Фениксу Шести Пределов.
Тот принял удар на себя.
Гром... Земля и небо содрогнулись. Энергия смерти и пламя феникса столкнулись с яростным ревом, в эпицентре взрыва феникс отлетел назад.
С трудом выровнявшись, он оглянулся.
В самом сердце бушующего пламени, ступая по океану энергии смерти, медленно шел юноша. Его мощь подавляла всё живое, а пламя, бушевавшее вокруг, гасло под его ногами.
— Такая мощь духа-божества, — восхищенно произнес Злой Феникс. — Неужели ты и есть Владыка Инь?
Владыка Инь равнодушно ответил:
— Раз знаешь, кто я, почему не преклонил колени?
— Ха-ха! — рассмеялся Злой Феникс. — В прошлой жизни я был демоном, в этой — монстром. Ни Царь Демонов, ни Владыка Монстров не заставили меня встать на колени, а ты думаешь, я склонюсь перед каким-то мелким призраком?
— Но в этой жизни ты — заключенный ада, — раздался расслабленный голос. — Перед моим господином либо встань на колени, либо умри.
Услышав этот голос, Злой Феникс замолчал:
— Цуй Цзюэ!!!
— О, ты помнишь мой голос?
— Я бы не забыл его, даже если бы превратился в пепел!
В небе бушевало пламя.
Владыка Инь поднял обе ладони, и энергия смерти мгновенно взметнулась вверх, превратившись в безграничный купол, преградивший путь огненной стихии.
— Цуй Цзюэ! — взревел Злой Феникс. — Выходи!
— К чему такая истерика?
— Выходи!!!
— Эй, не спеши, — Цуй Цзюэ с изящной улыбкой вышел из-за спины Владыки Инь. — Сто лет в Живой Тюрьме Моря Бедствий, а ты всё такой же вспыльчивый.
— Цуй Цзюэ!!! — снова вскричал Злой Феникс.
Цуй Цзюэ поднял голову, поприветствовал кружащего в небе окровавленного феникса и весело провозгласил:
— Давно не виделись, старый друг.
http://bllate.org/book/18633/1794176
Готово:
