Цуй Цзюэ, разумеется, прекрасно понимал, что его лицо наверняка уже красуется на экранах мониторов в далекой дозорной башне.
Ночное шествие ста духов — самое важное и опасное ежегодное событие в Преисподней. Врата призраков открываются настежь, позволяя духам свободно перемещаться между миром живых и миром мертвых — разве это не безумный риск? Разумеется, чтобы избежать происшествий, установленные повсюду камеры слежения ведут круглосуточный контроль без единой слепой зоны.
И все же он поддался на уговоры Владыки Инь и пришел сюда, чтобы разделить это веселье.
Пусть снимают, какая разница.
Гнев Белого Неотвратимого против разочарования Владыки Инь… ха, разве это сопоставимые вещи?
В худшем случае потом придумает какую-нибудь нелепую отговорку, чтобы отвязаться от Белого Неотвратимого. Тот вечно ворчит и сыплет жалобами, но его всегда легко задобрить.
Улицы были переполнены призраками, движение встало намертво, проехать на транспорте не представлялось возможным. Оставив машину, они смешались с потоком духов и медленно побрели вперед.
Рядом с Переправой Чжигуань раскинулся квартал закусочных. В воздухе, густом от пара, витал аппетитный аромат жареного на углях мяса.
Владыка Инь внезапно произнес:
— Найдем место, где можно перекусить.
— Разве мы не ели только что сахарные яблоки? — Цуй Цзюэ машинально облизнул губы, чувствуя, как на языке еще остался кисло-сладкий привкус.
— Сладости не дают сытости, — с самым серьезным видом заявил Владыка Инь. — Я проголодался.
Владыка Инь задумчиво причмокнул:
— Не такие нежные, как тушеный голубь в Шичжоуцзи.
— Ха-ха. — Владыка Инь сразу понял: его верный Судья просто обожает сеять повсюду хаос.
— Вкусно.
Цуй Цзюэ пригубил вина и в легком хмельном дурмане начал мечтать о будущем:
— Если миры демонов и чудовищ вцепятся друг другу в глотки и введут взаимные санкции, наша Преисподняя сможет продавать им ресурсы втридорога, заодно захватив их рыночные доли.
Цуй Цзюэ посмотрел на него: ты же Владыка Преисподней…
Всем известно, что климат в Мире Мертвых суровый, почва бесплодна, а местная флора и фауна отличаются грубым вкусом и резким запахом. Любая еда здесь — сплошная кулинарная пытка. А это варево, которое они ели, было приготовлено из продуктов, выращенных в самом аду — просто мрак во мраке.
Цуй Цзюэ усмехнулся:
— Голуби из тюрьмы Алчности, змеи из тюрьмы Гнева, свинина из тюрьмы Невежества — это же котел трех ядов. А что до скорпионов и сороконожек… если хочешь, прикажу столовой приготовить еще раз.
— Ты имеешь в виду того троюродного племянника тещи двоюродного брата личного телохранителя Короля демонов, который влюбился в младшую сестру тети Королевы демонов, чей муж приходится братом ее супругу? — Владыка Инь оживился. — Захватывающе.
Цуй Цзюэ поднял руку, поправляя очки, и тихо рассмеялся:
— Чего бы тебе хотелось съесть?
Каждый ингредиент по отдельности был свежим, но в одном котле они почему-то вызывали чувство глубокой скорби и греховности.
Цуй Цзюэ лукаво улыбнулся:
— Мне кажется, этого недостаточно для остроты ощущений.
— Я бы предпочел посмотреть, как Король демонов влюбится в Королеву демонов.
— Что такое? — Владыка Инь дернул его за цепочку очков и хмыкнул. — Господин Судья, не дадите поесть?
— Ха, как это можно сравнивать с Шичжоуцзи? — Цуй Цзюэ рассмеялся и положил ему в чашку еще кусочек.
Владыка Инь смотрел на него с улыбкой, замечая, как блестят его влажные губы, как сияют пьяные глаза — этот образ, полный нездешнего очарования, был поистине пленителен.
— Я тоже наелся.
— А вот я — нет, — сказал Владыка Инь. — Я вечно голодный.
— Сороконожки, скорпионы и тому подобное.
— Ты еще не наелся? — изумился Цуй Цзюэ.
Владыка Инь подумал, что, хотя это адское рагу было жестким и пахло тиной, но… Цуй Цзюэ каким-то чудом выбирал самые нежные кусочки.
— Наелся, — ответил Владыка Инь. — Я беспокоился, что ты не наелся.
Цуй Цзюэ потягивал сладкое вино:
— Я же призрак, я в принципе не могу быть голодным, я ведь не голодный дух.
Однако Владыка Инь в одиночку прикончил целую кастрюлю.
— Это новый способ приготовления, появившийся в последние годы, — Цуй Цзюэ приготовил ему соус, протянул палочки и с улыбкой спросил: — А ты чего ожидал?
Владыка Инь, доев, облизнулся:
— Закажем еще чего-нибудь? Может, ту рыбу, кипящую в Хуанцюань?
— Ты же почти ничего не съел.
Владыка Инь посмотрел на непонятные объекты, плавающие в густом бульоне, и нахмурился:
— Это и есть котел трех ядов?
— Белый Неотвратимый говорил, что здесь подают отличную лапшу с улитками.
— Забудь, не хочу.
Цуй Цзюэ положил ему в чашку кусочек голубя:
— Попробуй, как тебе на вкус?
— М-м-м? — Цуй Цзюэ с удивлением посмотрел на него: все пропало, Владыка пробудился всего два года назад, а вкусовые рецепторы уже испортились.
— Это старая рана от той битвы семьсот лет назад дает о себе знать. Давай, ешь больше, нужно подкрепиться. — Официант принес фруктовую тарелку, и Цуй Цзюэ наколол кусочек питахайи, протягивая ему.
Улыбка Цуй Цзюэ застыла.
Это было фирменное блюдо Преисподней, приготовленное на адском огне из тюрьмы Крайнего Пламени. На стол его подавали еще бурлящим.
Прошли столетия, неужели этот предок не может сменить свои вкусовые пристрастия?
— Тебе не нравится? Тогда давай закажем что-нибудь другое, котел трех ядов?
Цуй Цзюэ проследил за его взглядом: на фонарном столбе висела рекламная вывеска с изображением дымящегося котла, в котором варились трудноузнаваемые адские ингредиенты.
Шичжоуцзи — это частный ресторанчик в мире людей. Повар там был мастером своего дела, да к тому же красавцем, поэтому местная богема его обожала. Говорили, что в его блюдах чувствуется вкус любви.
Цуй Цзюэ был готов разослать по всему миру официальное уведомление с восхвалением этого повара.
В ресторанчике стоял густой пар. Они сидели в углу, беседуя. Цуй Цзюэ и в трезвом виде любил поболтать, а после вина стал и вовсе разговорчив, пересказывая всевозможные байки о людях, чудовищах, духах и демонах за последние годы.
— О?
Владыка Инь проглотил кусочек и хмыкнул:
— Ты ничего не понимаешь.
А еще хвастался, что умеет пить, хотя за семьсот лет не продвинулся ни на шаг — все такой же слабак.
— Ну ты даешь, — Владыка Инь накрыл ладонью его бокал и рассмеялся. — Отдохни. Мы же выбрались развлечься, не думай о работе.
— Это не работа.
— М-м?
— Это мое удовольствие.
Слишком опасное удовольствие.
Владыка Инь наставительно произнес:
— Верный мой подданный, разве не ты учил меня, что мир между четырьмя царствами превыше всего?
— Это я тебе просто голову морочил.
Владыка Инь согнул палец и щелкнул его по лбу:
— Ты обманул государя!
В два часа ночи количество призраков в ресторане не уменьшилось, а наоборот — выросло. Очередь была занята полностью. Владыка Инь предложил сходить к морю, помог Цуй Цзюэ подняться и они направились к кассе.
— Это… — он обыскал все свои карманы, но не нашел даже монетки.
Деньги, которые он в прошлый раз занял у Черного Неотвратимого, ушли на сахарные яблоки.
Девушка-кассир посмотрела на них странным взглядом:
— Господа, вы выглядите весьма солидно, неужели собираетесь уйти, не расплатившись?
— Цзы Цзюэ, где твои деньги? — Владыка Инь начал шарить по карманам Цуй Цзюэ.
Цуй Цзюэ тихо стоял рядом, и от такого обращения вдруг глупо хихикнул.
Сначала все было нормально, но после этого смеха Владыка Инь почувствовал, что их поза выглядит крайне неловко, а рука, застрявшая в кармане брюк, двигается как-то неправильно.
Владыка Инь разозлился от смущения:
— Не смейся, доставай деньги.
На них устремились взгляды окружающих.
Владыка Инь и сам почувствовал, что выглядит как грабитель.
Цуй Цзюэ мягко и неспешно произнес:
— У меня тоже нет денег, слишком спешил, когда выходил. Давай так: позвони Белому Неотвратимому, пусть приедет и все уладит.
Владыка Инь посмотрел в его смеющиеся глаза, ни на секунду не усомнившись, достал телефон, набрал номер Белого Неотвратимого и вкратце объяснил ситуацию, попросив о помощи.
Выслушав просьбу, Белый Неотвратимый долго молчал.
Владыка Инь:
— Байгу Сяо?
Белый Неотвратимый:
— Почему вы не воспользовались мобильным платежом?
— О, — сказал Цуй Цзюэ, — я забыл.
Владыка Инь:
— … — Похоже, он действительно пьян.
Повесив трубку, Белый Неотвратимый сохранил невозмутимое выражение лица, спокойно проанализировал с подчиненными тенденции развития транспортных узлов и уточнил детали дальнейших действий.
Настоящий невозмутимый и надежный глава ведомства.
Затем он отошел в укромное место и немедленно связался с Черным Неотвратимым:
— Ты знаешь, что учудил Цуй Цзюэ? Он просто безумен… не надо его защищать, он сделал это нарочно! Мы же современные духи, телефон для нас важнее души, как можно было забыть? К тому же, секретарь во Дворце Яньло — Госпожа Лошадиная Морда, на худой конец есть Господин Быкоголовый, почему он позвонил мне? Боже мой, как может быть такой начальник? Мало того, что в ответственный момент сбежал с работы на свидание, так еще и хочет, чтобы я за него платил!
Черный Неотвратимый:
— Судя по твоему рассказу, звонил тебе Владыка.
— Владыке всего два года, что он понимает? Во всем виноват опекун!!!
На рассвете Черный Неотвратимый заглянул в ленту друзей:
«Мир изменчив, любовь постоянна»: поделился статьей «Опасная красота! Древняя истина, переданная предками!»
«Мир изменчив, любовь постоянна»: поделился статьей «Горе мне! Каков был конец у тех роковых красавиц, погубивших мир!»
«Мир изменчив, любовь постоянна»: поделился статьей «Доброта — лучшее подношение: наставник учит путям жены».
Тем временем Владыка Инь расплатился и вывел Цуй Цзюэ из ресторана.
Улицы были заполнены тенями духов. Некоторые из них слишком давно покинули мир живых и уже не имели там никаких привязанностей, поэтому в такую ночь собирались с друзьями, чтобы петь и пить до утра. Вся улица была заполнена танцующими призраками.
Владыка Инь немного понаблюдал и понял, что по сравнению с этими пьяницами его собственный пьяный Судья выглядит на редкость разумным.
Идет как обычно, говорит как обычно, может рассуждать о текущих делах, сохраняя логику и четкость речи — совершенно не скажешь, что он пьян.
Даже стал как-то бодрее, летит, не касаясь земли, и даже фобия толпы куда-то испарилась.
Вот только зрение подводит, походка шаткая. Владыка Инь незаметно протянул руку, придерживая его за спину.
Цуй Цзюэ, ничего не замечая, продолжал думать о работе:
— Слышал, ты планируешь следующий этап своего путешествия.
По обычаю Преисподней, до вступления в полноправное правление Владыка должен провести много времени в странствиях — от десяти лет до шестидесяти, чтобы понять нужды всех миров.
Владыка Инь проспал семьсот лет, мир изменился до неузнаваемости, и чтобы расширить кругозор, он целый год под личиной Неотвратимого путешествовал по разным местам под предлогом сбора душ.
Цуй Цзюэ с улыбкой спросил:
— Уже решил, куда отправишься?
Владыка Инь промолчал.
Цуй Цзюэ поднял на него взгляд:
— Шестой Небесный город в мире демонов быстро восстанавливается. В прошлом году они подписали с нами контракт на разработку ресурсов. Хотя места там глухие и дикие, есть и свои плюсы. Говорят, Владыка демонов боится жены, и основные решения принимает Королева, но, зная характер Владыки, вряд ли все так просто.
Владыка Инь холодно хмыкнул:
— Ты и так все знаешь, к чему спрашивать?
Все его помощники, секретари, водители и стража были расставлены Цуй Цзюэ. О любом движении он узнавал раньше самого Владыки.
— Спрашиваю, чтобы соблюсти приличия, иначе это выглядело бы как превышение полномочий.
— Ты и сейчас их превышаешь.
— Я же выпил, пьяному иногда можно простить небольшое превышение полномочий, — мягко пояснил Цуй Цзюэ. — Вернемся к Шестому Небесному городу. Реформы последних двух лет проводились поступательно и грамотно. Это не в стиле Королевы демонов, скорее, это дело рук самого Владыки. Тебе стоит поучиться у него, когда поедешь туда…
— Чему мне учиться? — недовольно проворчал Владыка Инь. — Как проворачивать делишки за спиной у жены?
Цуй Цзюэ поперхнулся:
— Я, конечно, не это имел в виду, я хотел сказать…
— Ладно, я понял, что ты имел в виду, — перебил его Владыка Инь.
— А?
— Что «а»? Ты просто не хочешь, чтобы я ехал в мир демонов, думаешь, я не знаю? — Владыка Инь щелкнул его по лбу. — Ходишь вокруг да около.
— Больно! — Цуй Цзюэ отступил на шаг, прикрывая лоб рукой.
Он не заметил, что Владыка Инь придерживал его за спину, и от этого движения он прямо подался в его объятия.
Владыка Инь тут же подхватил его за талию и притянул к себе.
Цуй Цзюэ запнулся, едва не уткнувшись ему в грудь. Одной рукой он уперся в плечо Владыки, чтобы удержать равновесие, а другой продолжал тереть лоб, втягивая воздух сквозь зубы:
— Это уже производственный буллинг… с-с… очень больно.
— Все еще больно? Я же не сильно ударил, — сказал Владыка Инь и, потянувшись, потер ему лоб. — Какой же ты неженка.
У Цуй Цзюэ от этого даже в мозгу запульсировало:
— Давай будем рассудительны. Ты обладаешь великой силой, а у меня нет совершенствования, конечно, мне больно, когда ты так делаешь.
Владыка Инь тихо рассмеялся, еще немного погладил его лоб и едва слышно пробормотал:
— Даже когда было совершенствование, ты был таким же неженкой.
— Что ты сказал? — Цуй Цзюэ резко повысил голос.
— Я ничего не говорил! — Владыка Инь бросил на него быстрый взгляд: почему от вина у него чувства стали только острее? Кричит так громко, потом еще будет жаловаться, что горло болит, и наверняка свалит вину на других.
http://bllate.org/book/18633/1794174
Готово:
