Чжан Сяоцзе несколько секунд молча смотрела на неё, затем неохотно опустила руки.
— Ладно, девочка выросла — не удержишь. Только будь поосторожнее в Египте! — вздохнула она. — Ах, если бы родители не уперлись как вкопанные, я бы непременно поехала с тобой.
— Всё будет в порядке, я справлюсь одна, — улыбнулась Юнь Люшан, пытаясь успокоить подругу. — Ты сама береги себя. И, пожалуйста, иногда навещай тётю Цин.
— Обязательно! Тётя Цин — теперь моя забота, — заверила Чжан Сяоцзе, энергично кивая.
Юнь Люшан крепко обняла её, прижав к себе на мгновение, а затем озарила всё вокруг ослепительной улыбкой.
Чжан Сяоцзе на секунду замерла, словно зачарованная, и лишь спустя несколько мгновений пришла в себя:
— Люшан, тебе не кажется, что ты в последнее время стала гораздо красивее? Только что твоя улыбка… будто передо мной стояла та самая красавица, от чьей прелести рушатся империи!
Юнь Люшан рассмеялась. Её внешность — разве что миловидное личико, ничем не примечательное — вовсе не заслуживала подобных сравнений.
— Не льсти мне, — мягко сказала она. — Мне пора. До свидания.
Она развернулась и направилась к контрольно-пропускному пункту.
В последний момент перед посадкой она подняла глаза к небу, к безмятежным белым облакам, и вдруг почувствовала: эта поездка на Ближний Восток изменит её судьбу.
Спустя несколько часов полёта она прибыла в международный аэропорт Каира.
Сойдя с трапа, она ощутила в воздухе лёгкую сухость пустыни — ту самую, что несёт в себе зной и пыль далёких дюн.
Она приехала в Египет, чтобы заменить журналиста, получившего ранение во время вооружённого конфликта. Все избегали этой страны, охваченной беспорядками, и когда она сама вызвалась поехать, редактор почти не раздумывая согласился.
Теперь она шла по совершенно незнакомому городу, волоча за собой чемодан. С этого дня ей предстояло полагаться только на себя. Она должна была научиться быть сильной, взрослой, перестать прятаться под крылом тёти Цин и друзей.
Чемодан не был тяжёлым, но всё же она то и дело спотыкалась. И вот, когда колесо чемодана больно ударило её по ноге и она чуть не упала, чья-то рука мягко поддержала её за плечо.
— Спасибо, — выдохнула она, всё ещё дрожа от испуга.
Незнакомец улыбнулся:
— Не за что.
Его улыбка была тёплой, как весенний день, и мягкой, как цветущий сад.
Из всех людей, которых она знала, разве что Мо Шэн мог сравниться с ним по красоте.
Если Мо Шэн — высокомерный и холодный принц, то этот мужчина — изысканный и учтивый красавец-книжник.
А Хэ Ланмин теперь и вовсе мерк на фоне них обоих.
— Мисс, — незнакомец, поддержав Юнь Люшан, не спешил уходить, а продолжал смотреть на неё с лёгкой улыбкой, — вы из Китая?
Она кивнула и в ответ спросила:
— А вы тоже из Поднебесной?
— Нет, — покачал головой мужчина. — Меня зовут Ваньци Цянь. Мои предки были китайцами, но позже переехали в Америку.
— Я Юнь Люшан, из города С, — сказала она и протянула руку. Они на мгновение пожали друг другу ладони. В её душе шевельнулось недоумение: зачем такой выдающийся, без сомнения привыкший к женскому вниманию мужчина вдруг заговорил с ней?
— Вы одна приехали в Египет как туристка? Сейчас здесь не очень безопасно. Вас никто не сопровождает, нет ли у вас группы?
— Я не туристка, — мягко улыбнулась она, не желая раскрывать подробности.
* * *
Ваньци Цянь молча смотрел на неё. Его глаза, цвета самого лучшего тяньхуанского нефрита, были глубоки и проницательны.
— Какое совпадение, я тоже не турист, — сказал он. На нём не было никакого багажа, лишь небольшая сумка через плечо. — Куда вы направляетесь дальше? Останетесь в Каире?
— Да, я остаюсь в Каире.
В отличие от туристических городов Египта, где повсюду патрулируют полицейские и даже за слишком короткую юбку женщину будут сопровождать для безопасности, в Каире таких мер не было.
Они уже подошли к выходу из аэропорта. Юнь Люшан огляделась — журналистка Хэ Ин, которая должна была её встретить, нигде не появлялась.
Она позвонила Хэ Ин и узнала, что в центре Каира началась демонстрация, дороги перекрыты, и Хэ Ин, занятая съёмками, не может приехать в аэропорт. Она предложила Юнь Люшан либо подождать в аэропорту, либо самостоятельно добраться до редакционного офиса.
Офис находился в противоположной части города. Одной, без знания арабского языка, в условиях беспорядков добраться туда было крайне опасно.
— Что случилось? — спросил Ваньци Цянь, заметив, что она закончила разговор и задумалась.
— Ничего особенного, — ответила она, слегка удивившись, что он всё ещё рядом.
— Не проводить ли вас? — предложил он.
В этот момент к нему подошли двое мужчин в чёрном.
На Ваньци Цяне была белая рубашка с короткими рукавами и чёрные брюки, а его спутники — полностью в чёрном, что создавало резкий контраст.
— Нет, спасибо, — покачала головой она. Его чрезмерная любезность настораживала.
Такой мужчина, без сомнения, привык, что за ним гоняются девушки. Почему же он так настойчиво проявляет интерес именно к ней?
— Что ж, до новых встреч, — Ваньци Цянь не стал настаивать и ушёл.
Сев в чёрный «Мерседес», он услышал вопрос одного из охранников:
— Старший юн, почему вы вдруг заинтересовались этой девушкой?
Он изящно улыбнулся:
— От неё исходит… знакомый аромат. Очень слабый, почти призрачный. Возможно, мне показалось.
— Какой аромат?
Ваньци Цянь не ответил напрямую, а спросил:
— Помнишь, чем изначально занимался род Ваньци?
Охранник растерянно покачал головой.
Ваньци Цянь мысленно произнёс два слова: «Небесный Наставник».
Юнь Люшан стояла в зале каирского аэропорта, чувствуя растерянность. В чужой стране, где никто не понимает её слов, как ей справляться с городом, охваченным беспорядками?
Остаться и ждать Хэ Ин или рискнуть отправиться одна?
Она стиснула зубы. Если она не сможет справиться даже с этим, о какой силе и самостоятельности можно говорить?
Когда она уже потянула чемодан, чтобы выйти, мимо неё прошла группа людей.
Увидев двоих впереди, она резко втянула воздух.
Это были Мо Шэн и Му Цинли.
Вот уж поистине судьба! Она думала, что больше никогда их не встретит, а теперь — прямо в каирском аэропорту. Однако сейчас она в человеческом облике, и вряд ли они узнают её.
Но порой всё идёт наперекор ожиданиям. Возможно, её взгляд был слишком пристальным — обычно холодный и равнодушный Мо Шэн вдруг обернулся и посмотрел на неё. Му Цинли, заметив её, громко свистнул:
— Привет, красавица!
Она тут же отвернулась, делая вид, что ничего не видела и не слышала.
Му Цинли рассмеялся:
— Забавная девчонка! Только что смотрела на нас, а как только я обернулся — сразу спряталась!
— У тебя отвратительная внешность, — холодно бросил Мо Шэн, но в мыслях его неожиданно возник образ Юнь Люшан.
Длинные чёрные волосы, струящиеся по спине, как водопад. Лицо, казалось бы, самое обыкновенное, но в совокупности создающее ощущение неописуемой красоты.
Му Цинли прищурился:
— Откуда эта красавица? Сначала кажется простушкой, но чем дольше смотришь — тем больше понимаешь, насколько она прекрасна.
— У нас сейчас важное дело. Не отвлекайся, — предупредил его Мо Шэн.
Му Цинли с сожалением вздохнул:
— Ладно, но если в следующий раз эта малышка сама прибежит ко мне — я не откажусь.
Мо Шэн промолчал.
Юнь Люшан решила взять такси от аэропорта до южного офиса корреспондента.
Каир — крупнейший город Африки, столица одной из древнейших цивилизаций. Расположенный у вершины дельты Нила, город словно находится в месте, где лист платана соединяется с черешком. Здесь река, будто освобождённая от оков, широко разливается. Каир — это сплошная теснота: низкие дома, песчаные оттенки, повсюду разбросаны руины древнеегипетской культуры.
Но сейчас город окутан дымом и опасностью. В воздухе витал запах пороха.
Едва машина въехала на окраину центра, она увидела огромную толпу демонстрантов. Многие были вооружены. Лицо водителя побледнело.
— Мисс, дальше ехать небезопасно. Может, подождёте немного?
Подождать…
Как написать правдивый и живой репортаж, не познав на собственном опыте вооружённый конфликт в Каире? Она хотела вернуться из Египта совсем другой — не той наивной и ребячливой Юнь Люшан. Она стремилась увидеть настоящую, жестокую реальность, разумеется, не подвергая себя смертельной опасности.
К тому же, она уже решила идти сама. Если начнёт ждать — кто знает, сколько это продлится?
— Лучше высадите меня здесь, — сказала она решительно.
Водитель с облегчением кивнул — ему совсем не хотелось рисковать жизнью ради одного пассажира.
Юнь Люшан вытащила чемодан, расплатилась и вышла. Дальше ей предстояло идти пешком.
По улицам бродили толпы протестующих. Многие вели перестрелку с правительственными силами — это был вооружённый конфликт против новой власти.
* * *
Вокруг стоял густой дым. Выстрелы, крики, вопли — всё это сливалось в оглушительный гул.
Военные в бронежилетах стреляли по гражданским, пытаясь подавить волну протестов и вооружённого сопротивления. Вокруг раздавались ужасающие вопли.
Они кричали что-то на арабском, непонятном ей языке.
Она стояла неподалёку, чувствуя, как сердце колотится в груди.
До этого она жила в мире и спокойствии. Оружие видела разве что по телевизору. Хотя она и была журналисткой, её репортажи никогда не касались политики или армии. Её отправили сюда лишь потому, что никто другой не хотел ехать в эту охваченную войной страну.
Она знала, что столкнётся с подобным, готовилась морально, говорила себе, что должна повзрослеть.
Но это был её первый настоящий взгляд в лицо смерти — кровь, растекающаяся по земле, ярко-алая и пугающая.
Она была потрясена.
Внезапно в толпе что-то произошло — люди начали бежать в её сторону. Она резко вдохнула и тоже побежала, волоча чемодан. Дорога была неровной, она спотыкалась, и вот-вот её должны были настигнуть беглецы.
В этот момент чья-то рука схватила её за запястье, одновременно подхватив чемодан, и потащила вперёд.
Человек двигался невероятно быстро и с огромной силой. Ей было больно, но она не могла остановиться. Белая рубашка, чёрные брюки — знакомая фигура.
Это был Ваньци Цянь.
Неужели он всё это время следил за ней?
Вокруг падали люди, сражённые пулями, но Ваньци Цянь каждый раз ловко уходил от выстрелов. Рядом раненые дети и взрослые, а она слышала лишь свист пуль мимо ушей — ни одна не коснулась её.
По улице мчались несколько чёрных автомобилей с особыми номерами — настолько особыми, что все египтяне, завидев их, тут же расступались.
http://bllate.org/book/1863/210264
Готово:
