Третье число третьего месяца, праздник Шанси.
В этот день при дворе тоже была объявлена пятидневная пауза от дел.
Стоял благодатный третий месяц весны, виды вокруг радовали глаз — самая пора для весенних прогулок.
Линь Сюэцзи легко улыбнулась, и её взгляд упал на Цзи Синхэ.
Цзи Синхэ изменил своему привычному стилю одежды и на сей раз облачился вовсе не в излюбленные чёрные тона.
Он намеренно переоделся в повседневный наряд цвета лунного света.
Хотя обычное давящее величие слегка поубавилось, присущая ему с рождения высокая благородность никуда не делась, а в изгибе бровей и взгляде читалась ласковая теплота.
К тому же он казался куда моложе и вовсе не выглядел столь умудрённым опытом, как в будни.
Если бы кто-то сказал, что он ещё не достиг возраста совершеннолетия, ему вполне можно было бы поверить.
Линь Сюэцзи чуть изогнула губы, глядя на красавца — зрелище доставляло ей истинное удовольствие.
Цзи Синхэ улыбнулся в ответ: этот наряд он выбрал специально для весенней прогулки.
Заметив, что А-Цзи улыбается, он и сам почувствовал, как на душе у него порхают птицы.
На А-Цзи сегодня было надето синее верхнее платье, обшлага которого украшал узор из светло-синих облаков, а в высокой прическе красовалась заколка из белого нефрита.
Они выглядели невероятно гармонично рядом с его собственным повседневным халатом цвета лунного света.
Цзи Синхэ невольно расплылся в улыбке.
Их путь лежал к реке Юнхуай в пригород Восточного города.
Это была самая большая река в Юнду.
В праздник Шанси по обычаю полагалось совершать омовение в речных водах.
Хотя в нынешние времена этот обряд упростился и в саму реку никто уже не лез, на весеннюю прогулку всё равно обычно отправлялись к воде.
Широкая улица была сплошь забита каретами всех размеров и мастей.
Все эти люди направлялись на загородную прогулку.
— Сегодня непременно нужно хорошенько расслабиться, — с улыбкой произнесла Линь Сюэцзи.
Цзи Синхэ с сочувственным взглядом посмотрел на спутницу и вздохнул: — Я знаю, что ты хочешь вылечить всех, но какой бы важной ни была болезнь пациента, твоё собственное здоровье всегда превыше всего.
Линь Сюэцзи слегка прищурилась: — Я просто не хочу подводить свою репутацию врача-целительницы. В конце концов, ваша Светлость приложили немало усилий, чтобы закрепить за мной это звание, верно?
Цзи Синхэ на мгновение замер: А-Цзи и впрямь догадалась. Впрочем, если бы дело сводилось только к этому, Линь Сюэцзи не стала бы так переживать.
Цзи Синхэ улыбнулся и ответил: — Просто врачебное искусство А-Цзи поистине безупречно, а я лишь немного помог делу продвинуться. Если бы не сама А-Цзи...
Пусть на словах она и утверждала, будто заботится лишь о доброй славе, он-то прекрасно знал, что А-Цзи вовсе не дорожит пустой известностью.
Линь Сюэцзи и сама испытывала противоречивые чувства: когда она постигала искусство ядов и целительства, в её планы вовсе не входило спасение людей.
Но с тех пор, как молва о её искусстве искусного лекаря разнеслась повсюду, она, сама толком не понимая почему, неизменно чувствовала себя обязанной соответствовать этому титулу.
Потому-то она день за днём и отправлялась на бесплатные осмотры.
Спасённых ею больных исчислялось немало, но и сама она выбивалась из сил до крайнего изнурения.
Линь Сюэцзи улыбнулась про себя: когда-то давно, начиная обучаться медицине у матери, она собиралась лишь травить людей ядами, а вовсе не спасать их налево и направо.
Она усмехнулась: что ж, лучше всего следовать велению сердца. Сейчас всё спокойно, а выезды на приём больных её вовсе не тяготят.
Хотя стояла ранняя весна, весеннее дыхание уже наполнило весь Юнду. Линь Сюэцзи с любопытством разглядывала пейзажи за окном.
— В Государстве Вэй на севере весна всегда очень короткая, — задумчиво произнесла Линь Сюэцзи.
— Зима едва успевает закончиться, как тут же наступает лето. Я впервые вижу такую природу.
В сердце Цзи Синхэ шевельнулось смутное предчувствие: неужели А-Цзи затосковала по дому?
Объединение Поднебесной — историческая неизбежность, и если объединять её выпало не Государству Юн, то это сделает кто-нибудь другой.
Нынешняя пора — лучшее время для Государства Юн. Если Юн упустит этот момент, мир, боюсь, снова погрузится в хаос на десятки лет.
Между Государством Вэй и Юном неизбежно произойдёт столкновение.
Что же случится в тот день?
Цзи Синхэ помрачнел.
Линь Сюэцзи не знала, о чём думает Цзи Синхэ, да и узнай она — лишь отмахнулась бы с улыбкой.
К счастью, они быстро добрались до реки в Юнду, и Линь Сюэцзи не заметила перемен в настроении спутника.
Взгляд Линь Сюэцзи упал на шедшую впереди карету, на которой отчётливо красовался иероглиф Вэнь.
Полог кареты приподнялся, оттуда выглянул Вэнь Аньянь и, встретившись взглядом с Линь Сюэцзи, мягко улыбнулся.
Линь Сюэцзи ощутила себя так, будто увидела что-то омерзительное, её чуть не стошнило от отвращения.
В карете Вэнь Аньяня находились ещё два человека.
Один из них, хоть и был одет по моде срединных земель, едва заговорив, выдавал своё иноземное происхождение.
Если приглядеться, можно было заметить, что в его волосах вплетены несколько мелких косичек.
— Ты действительно не боишься пустить волка в овчарню?
— Это уж зависит от того, на что хватит ума у нас с тобой... — Вэнь Аньянь усмехнулся.
Он заварил себе чашку чаю.
Тон его оставался ровным, когда он продолжил: — По крайней мере, наши интересы сейчас совпадают.
— Хорошо, договорились.
Уголки губ Вэнь Аньяня чуть приподнялись, и он равнодушно бросил: — Сколько людей ты привёл с собой в Юнду?
Сидиец хмыкнул, но голос его звучал холодно: — Расспрашивать меня об этом — не лучшая затея.
Вэнь Аньянь улыбнулся: — Неважно, сколько у тебя людей, я хочу попросить у тебя сотню воинов, и они нужны мне прямо сейчас.
Сидиец приподнял бровь: — И что же ты на этот раз задумал?
— Это тебя не касается.
Вэнь Аньянь улыбнулся: присутствие сидийцев лишь повышало шансы на успех.
Если действовать будут его люди, это избавит его от множества хлопот, и даже в случае провала нити не приведут к нему.
Лицо сидийца слегка похолодело: — Что это значит?
Понимая, что сейчас не время портить с ним отношения, Вэнь Аньянь был вынужден в общих чертах изложить свой план.
Сидиец изогнул бровь: — Неужели та принцесса Вэй и впрямь так хороша собой?
Что ты потерял от неё голову?
Вэнь Аньянь сухо бросил: — Не тебе об этом беспокоиться. Считай это одним из условий нашего сотрудничества.
— Тот человек находится подле Регента, неужели ты думаешь, что это возможно?
— А ты попробуй, разве узнаешь иначе? Я лишь возвращаю то, что принадлежит мне по праву.
Вэнь Аньянь холодно усмехнулся, и его взгляд переметнулся на второго спутника.
Ста воинов, конечно же, было мало; чем больше людей, тем лучше.
*
Линь Сюэцзи нахмурилась: скандал вокруг Вэнь Аньяня сейчас был у всех на устах, а жалоба той девушки всё ещё лежала в Управе столичного префекта. И вместо того чтобы суетиться в панике, сбившись с ног, Вэнь Аньянь преспокойно предавался праздности — с чего бы это?
Цзи Синхэ удивленно спросил: — А-Цзи, в чём дело?
— Ничего... Просто я заметила Вэнь Аньяня.
— Его?
Они тоже вышли из кареты и неизбежно столкнулись с Вэнь Аньянем лицом к лицу.
Линь Сюэцзи приподняла брови.
Вэнь Аньянь был облачён в белые одежды, а рядом с ним семенила юная прелестница.
Оказывается, они тоже вышли полюбоваться весной.
Девушка приходилась внучкой ван Сую. Сам ван Суй делами при дворе не интересовался, но благодаря своему старшинству обладал большим весом. Она уже давно сохла по Вэнь Аньяню, однако тот никак не отвечал на её чувства.
Теперь же, когда репутация Вэнь Аньяня оказалась подмочена и многие старались держаться от него подальше, она, напротив, бросилась к нему.
Вэнь Аньянь бросил на девушку взгляд, но в сердце его не шевельнулось и капли симпатии.
Он не любил обычных женщин, а тем более эту особу столь высокого происхождения — внучку ван Суя.
Та хоть и клялась ему в вечной любви, но в каждом её поступке сквозило лишь высокомерное снисхождение...
Если бы не нужда в поддержке ван Суя, он бы ни за что не стал с ней связываться.
Они оба смотрели друг на друга с взаимной неприязнью.
Они дали понять, что не желают больше встречаться глазами.
Однако на душе у Линь Сюэцзи скребли смутные предчувствия.
Внезапно позади кареты Вэнь Аньяня мелькнула чья-то фигура, Линь Сюэцзи моргнула, но незнакомец тут же растворился в толпе.
Линь Сюэцзи чуть приподняла брови и послала Цзян Юэ проверить, нет ли поблизости подозрительных лиц, но та не обнаружила ничего странного.
Тогда она понемногу успокоилась.
Ивы на берегу уже выпустили нежные листочки, а в ветвях щебетали сороки, вившие гнёзда.
Пестрые цветы слепили глаза, а нежная трава едва скрывала копыта коней.
Этот пейзаж немного поднял Линь Сюэцзи настроение.
Около полудня небо заволокло тучами.
Линь Сюэцзи мысленно насторожилась.
— Ваша Светлость, давайте-ка поспешим обратно, пока не началось.
Цзи Синхэ разделял её опасения.
— Ланьдань, возьми пару стражников, пускай предупредят народ, пусть все скорее расходятся.
Глядя на сгущающиеся капли дождя, Линь Сюэцзи почувствовала, как на сердце вновь скребется тревога.
— Что там на улице с простыми людьми?
— Докладываю принцессе: те, у кого были кареты, уже сели в них, а кто без повозок — спешат по домам.
Линь Сюэцзи тихо вздохнула.
Любая простуда в дороге может обернуться смертельным недугом, а этот дождь наверняка унесёт немало жизней.
— Ваша Светлость, — подал голос кучер, — впереди слишком много экипажей, дорогу напрочь занесло.
Цзи Синхэ нахмурился, но поделать ничего не мог.
— Беспорядков на улице нет?
Кучер ответил: — Пока всё под контролем.
Цзи Синхэ с облегчением выдохнул: — Ничего страшного, тогда придётся подождать.
Глухой раскат грома расколол небосвод, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.
В следующую секунду раздались испуганные крики, а следом — свист летящих стрел.
С наибольшей вероятностью это покушение было направлено против них.
В голове Линь Сюэцзи мелькнула та самая усмешка Вэнь Аньяня.
Кучеру прострелили руку, и он из последних сил пытался удержать вожжи, очевидно, сдавая позиции.
— Убийцы! —
завопил какой-то мужчина, но, к несчастью, на помощь им никто не спешил.
Очевидно, главной их целью было посеять полный хаос.
Вокруг поднялся невообразимый шум.
Крики ужаса неслись со всех сторон.
Пострадали не только они сами, но и экипажи других семейств.
Стрелы градом сыпались на землю; оставаться внутри повозок в такой момент означало превратиться в живые мишени.
Линь Сюэцзи переглянулась с Цзи Синхэ, и оба единовременно выпрыгнули из кареты.
Стоило им покинуть экипаж, как его в мгновение ока нашпиговали стрелами, превратив в решето.
Множество стрел угодило и в лошадей; обезумевшие животные, не слушаясь раненого кучера, подорвались с места и бросились метаться во все стороны.
Это породило ещё большущую суматоху.
http://bllate.org/book/18626/1793315
Готово:
