— Видела, матушка? Эту кашу мне сам Его Высочество Регент наложил!
— Он не ест детей и был со мной очень добр.
В его воспоминаниях всегда жило одно и то же наставление: стоило ему только стать непослушным, как кто-нибудь обязательно говорил: Если не будешь слушаться, за тобой придёт Регент и съест тебя.
Его мать слегка замерла.
Она погладила ребёнка по голове и произнесла: Всё, что мы знали раньше, — лишь слухи. С сегодняшнего дня просто запомни: Его Высочество Регент — самый лучший человек на свете. Этого достаточно.
Малыш усердно закивал.
— Ваша Высочество, не накладывайте ложку полной, иначе расплескается. Девять десятых — в самый раз.
Цзи Синхэ тоже заметил эту проблему и поспешно сделал так, как сказал А-Цзи.
И правда, больше ничего не пролилось.
Солнце постепенно клонилось к закату, прошло уже почти два часа.
Глядя на расходящуюся толпу, Линь Сюэцзи с облегчением выдохнул:
— Наконец-то всё закончилось...
Цзи Синхэ улыбнулся:
— А-Цзи славно потрудился.
— Вашему Высочеству тоже пришлось нелегко, — моргнув, с улыбкой отозвался Линь Сюэцзи.
— Дело сделано, мы сегодня потели не зря. Ваша Высочество, что скажете?
Цзи Синхэ улыбнулся:
— Ещё бы.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу.
Не успели они оглянуться, как пролетел весь день.
На обратный путь Цзи Синхэ отпустил своего коня и поехал вместе с Линь Сюэцзи в той же повозке, на которой тот приехал.
Повозка покачивалась, двигаясь ни слишком быстро, ни слишком медленно.
Всю дорогу виды западного пригорода представали перед глазами.
Здесь не было примечательных зданий — сплошные низкие стены, а у многих крыши были даже обмазаны соломой.
Они практически не защищали от холода. Стоило пойти снегу или дождю, как кровли начинали протекать.
Сегодня, в снегопад, у многих крыши протекали, и люди пытались починить их как могли.
Стояла середина макушки зимы, но те, кто латал крыши, были одеты лишь в тонкие халаты — у них не нашлось даже приличной ватной одежды.
Они дрожали от ледяного ветра, но всё равно старательно чинили кровлю.
Заметив проезжавшую повозку, они с любопытством бросили на неё взгляд, а когда та миновала, снова опустили головы и принялись за работу.
Соломенная крыша, конечно, не могла сравниться с черепичной, но зимой она всё же давала хоть немного тепла.
Линь Сюэцзи тихо вздохнул.
Дело было вовсе не в том, что эти люди не желали стремиться к лучшему или смирились со своим положением, — просто сейчас они могли жить только так.
Зима — не весна и не лето, найти даже самую простую подработку невероятно трудно.
Любая простуда могла стоить им жизни.
Проживут ли они сегодняшний день — уже вопрос, и никто не мог поручиться, что увидит завтрашнее солнце.
— Впереди обоз, боюсь, придётся немного подождать, чтобы проехать, — почтительно произдал кучер.
— Приказать им уступить дорогу?
Линь Сюэцзи улыбнулся, приподнял занавеску и внимательно осмотрелся.
Он напомнил:
— Ваша Высочество, впереди обоз с продовольствием.
Цзи Синхэ кивнул и отдал приказ:
— Ничего страшного. Зерно — дело первостепенной важности для народа, задерживать нельзя. Подождём немного.
Ланьдань внутренне досадливо поморщился и поспешно подчинился.
Линь Сюэцзи медленно изогнул губы в улыбке и кивнул.
Глядя на улыбку А-Цзи, Цзи Синхэ на мгновение потерял дар речи.
*
— Господин, Регент сегодня ездил в западный пригород, — доложил подчиненный чиновник Вэнь Аньяню.
Вэнь Аньянь удивился:
— Зачем ему понадобилось туда ехать?
Тот почтительно ответил:
— Регент посетил благотворительную кухню в западном пригороде и лично накладывал кашу тамошним беднякам.
— Лично?
— Именно так. Регент стоял под навесом раздачи и сам черпал кашу для нищих.
— А ведь умеет играть на публику... И каков же итог? — Голос Вэнь Аньяня слегка похолодел.
Чиновник замялся:
— Думаю, результат неплохой. Когда они уезжали, многие простые люди плакали.
Лицо Вэнь Аньяня слегка омрачилось, но голос остался бесстрастным:
— Ничего страшного. Все нужные люди уже расставлены, приготовления завершены. Даже если Цзи Синхэ разыграл этот спектакль, это ничего не изменит.
Чиновник вовсе не разделял такого оптимизма.
Однако раз Вэнь Аньянь говорил с такой уверенностью, спорить он не стал, лишь надеясь, что всё пройдет так гладко, как тот задумывал.
Чиновник тихо вздохнул и добавил:
— Правда, сперва туда прибыл не Регент, а принцесса Государства Вэй.
Вэнь Аньянь слегка опешил:
— Сюэцзи?
Чиновник на секунду растерялся: почему это имя было произнесено с такой интимной близостью по отношению к принцессе Государства Вэй?
Но он прекрасно понимал, что задавать лишние вопросы не стоит, поэтому продолжил:
— Эта принцесса владеет медициной и прямо на месте спасла младенца. Многие простые люди восхищались ею, называя живым Хуато.
Вэнь Аньянь приподнял бровь. Он помнил, что приемная мать Линь Сюэцзи была женщиной-лекарем, так что нет ничего удивительного в том, что сам Линь Сюэцзи умеет врачевать.
Он слегка кивнул.
— Если подумать, странно. Регент отроду не заботился о своей репутации, а теперь его поступки выглядят так, будто его надоумил какой-то мудрец. Только вот кто этот мудрец?
Уж у Цзи Синхэ нет в окружении советника с такими способностями, как у Чан Цинпина.
Чиновник тяжело вздохнул.
Лицо Вэнь Аньяня потемнело, и голос сам собой стал глуше:
— Вот именно, его надоумил мудрец...
Чиновник удивился:
— Неужели Левый канцлер знает, кто это?
Вэнь Аньянь бросил на него взгляд и холодно бросил:
— Не нужно любопытствовать, ты тоже знаешь этого человека.
Чиновник опешил:
— А?
Тот медленно произнес:
— Это принцесса Государства Вэй Линь Сюэцзи, о которой ты только что говорил.
На лице чиновника отразился шок: неужели принцесса Государства Вэй?
Как такое возможно?
Всего лишь какая-то девчонка...
Вэнь Аньянь прикрыл глаза, вспоминая события того дня в Башне Созерцания Облаков.
Он в страшном сне не мог представить, что Линь Сюэцзи вдруг перестанет ему верить. Они ведь переписывались целых восемь лет.
Он был единственным другом Линь Сюэцзи, его единственным доверенным лицом.
Тот секрет вовсе не был раскрыт, так с чего вдруг Линь Сюэцзи переменился и потребовал вернуть Оду Девяти Областям и Трактат о народе?
Это было равносильно тому, чтобы загнать его в угол.
Раз так, пусть пеняет на себя, он не станет церемониться. Такой хрупкий, чистый снежный цветок, как Сюэцзи, должен жить в поместье, запертый словно его личная золотая птичка.
А после, шаг за шагом... Он верил, что эта птичка рано или поздно распустит для него крылья.
Уголки губ Вэнь Аньяня изогнулись в холодной усмешке.
Заметив эту улыбку, чиновник испытал недоумение. Ему с трудом верилось, что известный своей мягкостью и добросердечием господин Вэнь способен на такое выражение лица.
Пусть Цзи Синхэ в тот день срезал всего лишь прядь его волос, но скрытое в этом намерении убийство было очевидно.
Вернувшись в особняк канцлера, Цзи Синхэ даже приказал людям специально доставить эту прядь ему.
Это было предупреждение.
Даже когда он ещё не был Левым канцлером, а оставался лишь презренным сыном наложницы из клана Вэнь, ему не доводилось выглядеть столь жалко.
Нахмурив брови, он глубоко вздохнул: нужно выбросить тот день из головы. Стоит только сокрушить Цзи Синхэ, как любая минутная покорность потеряет всякое значение.
Подошла пожилая служанка. Выражение её лица было почтительным, но в глазах сквозило глубокое презрение.
В конце концов, он всего лишь сын наложницы, недостойный появляться в приличном обществе.
Она произнесла:
— Молодой господин, глава клана и госпожа велят вам явиться к ним.
Вэнь Аньянь помрачнел. Эта старуха была доверенным лицом законной жены, и он всегда старался держаться с ними в рамках взаимного невмешательства.
С какой стати они вдруг решили его позвать?
— Зачем я им понадобился?
— Отвечаю молодому госпожину: старой госпоже нездоровится, она хочет, чтобы вы навестили её.
Эта пожилая госпожа вовсе не была биологической матерью Вэнь Аньяня, а приходилась ему законной мачехой.
Она должна была ненавидеть его до смерти за то, что он отнял место её собственного сына, с чего бы ей звать его навестить её?
За этим наверняка кроется злой умысел, но отказаться он тоже не мог: глава клана всё ещё жив, а происхождение этой мачехи было более чем солидным.
Если он сейчас потеряет лицо или нарушит приличия, добром это не кончится.
Вэнь Аньянь холодно бросил:
— Хорошо, я сию минуту пойду засвидетельствовать почтение матушке.
Едва он переступил порог комнаты, как глава клана Вэнь швырнул в него чашку с чаем.
— Каких ещё глупостей ты натворил?! — взревел он. — А ну упади на колени!
На лбу у Вэнь Аньяня вздулись вены, но он сдержался.
И опустился на колени.
http://bllate.org/book/18626/1793312
Готово:
