На окраине Западного города раскинулся пункт раздачи помощи.
Свистя и завывая, проносился ледяной ветер.
Снежинки кружились в воздухе. Линь Сюэцзи больше всего на свете любил снежные пейзажи, но сейчас у него не было ни малейшего желания любоваться ими.
Хотя полдень еще не наступил, перед пунктом раздачи уже выстроилась невероятно длинная очередь.
Взгляд Линь Сюэцзи слегка замер, остановившись на девушке лет пятнадцати-шестнадцати.
Совсем еще юная, она держала в одной руке миску, а другой прижимала к себе младенца, которому не исполнилось и года.
Тихонько напевая колыбельную, она прижимала головку ребенка к своей груди:
— Не плачь, малыш. Мама выпьет похлебки, и у нее сразу появится молоко. Тебе больше не придется голодать.
Ребенок, казалось, понял слова матери и на удивление послушно успокоился.
Линь Сюэцзи оглядел остальных.
Среди них были старики и дети, мужчины и женщины — все, без исключения, в этот морозный зимний день кутались лишь в тонкие, нищенские одежды.
Обтрепанные тряпки, изможденные лица, тронутые печатью тяжелой жизни, кожа да кости.
Эти люди находились на самом дне общества, каждую секунду балансируя на грани смерти.
Они жили с таким трудом, и всё же продолжали цепляться за эту трудную жизнь.
Пусть даже ничтожные, как муравьи.
Линь Сюэцзи ощутил давно забытое потрясение.
Хотя его собственная жизнь не была легкой, и в императорском дворе ему приходилось выживать с большими трудностями...
Но он всё же оставался принцем, к тому же рядом с ним была приемная мать.
Это был первый раз, когда он так близко столкнулся с беженцами.
Линь Сюэцзи глубоко вздохнул.
Внезапно в толпе послышался шум.
Это та самая девушка с ребенком на руках зарыдала:
— Малыш, малыш, что с тобой?
— Тетушка, умоляю, помогите взглянуть, что с ним?
Пожилая женщина, к которой она обратилась, всмотрелась в бледное лицо ребенка и приложила руку к его лбу:
— Да у него же жар! Что же ты за мать такая, он так сильно горит, а ты только сейчас заметила?
— Жар... — девушка испугалась до полусмерти. У нее сейчас не было ни единой медной монеты, как ей искать лекаря?
В ее плаче послышалось отчаяние.
Нет, в любом случае нужно попытаться.
Она кое-как поднялась на ноги, но в спешке оступилась и рухнула на землю.
Линь Сюэцзи сделал несколько быстрых шагов и оказался перед ней.
— Позволите мне взглянуть на него? — мягко спросил он.
Девушка замерла на месте, не зная, что и делать.
Поколебавшись мгновение, она с сомнением и надеждой протянула ему ребенка.
Линь Сюэцзи коснулся лба малыша, легко надавил на точку жэньчжун и, почувствовав отклик, с облегчением выдохнул.
Он достал серебряные иглы и сделал младенцу три укола. Спустя мгновение ребенок громко заплакал — по крайней мере, он больше не выглядел тем болезненным полутрупом, что минуту назад.
Линь Сюэцзи вернул младенца девушке, достал из-за пояса несколько пилюль и мягко сказал:
— Эти черные — для тебя, они помогут восстановить силы и восполнить жизненную энергию.
— А эти коричневые — для ребенка, от жара и токсинов. Давайте по одной в день. Если лекарство закончится, а ему не станет лучше, приходите в резиденцию регента и спросите меня.
Девушка одновременно испугалась и обрадовалась.
— Благодарю благодетеля! Спасибо вам, благодетель! Эта ничтожная женщина готова стать вашей служанкой и пахать на вас, чтобы отплатить за добро!
Линь Сюэцзи улыбнулся:
— В этом нет необходимости.
Его мягкий и приятный голос продолжил:
— Я — советник регента. Если бы не князь-регент, я бы тоже не оказался здесь.
Он медленно шел вдоль длинной очереди.
Линь Сюэцзи ступал очень неторопливо, его взгляд скользил по выстроившимся людям.
Взгляды окружающих тоже были прикованы к Линь Сюэцзи.
Они отчетливо понимали, что смотреть на столь одухотворенного и благородного господина — уже великое осквернение, поэтому смели бросать лишь робкие взгляды издалека, когда он проходил мимо.
Почему этот человек, казавшийся существом еще более возвышенным, чем небожители, вдруг появился здесь?
Не только та девушка, но и многие другие думали о том же самом.
Князь-регент — человек, казавшийся столь далеким, словно само небо, — впервые показался им близким и понятным.
Наблюдая за происходящим, Чан Цинпин проникся одобрением: если разнести весть об этом по всему городу, слухи неизбежно удастся повернуть вспять.
Кроме того, в глубине души он тоже был тронут — сам он привык жить в роскоши, и подобные лагеря беженцев были тем, с чем ему прежде сталкиваться не доводилось.
— Государство Юн может быть счастливилось иметь такого князя, как Ваша Светлость, — произнес Линь Сюэцзи.
Чан Цинпин кивнул:
— Молодой господин абсолютно прав.
Он улыбнулся:
— Раньше я не понимал, зачем князю понадобилось тратить столько людских и материальных ресурсов на строительство этого пункта помощи, но теперь я наконец осознал. Для меня огромная честь следовать за князем.
Линь Сюэцзи приподнял брови и продолжил:
— До тех пор, пока жив князь, Поднебесная в конце концов непременно объединится вокруг Юнду.
Вот только жаль, что в прошлой жизни Цзи Синхэ умер слишком рано.
В глазах Чан Цинпина промелькнуло сомнение:
— Молодой господин, я не знаю, стоит ли мне говорить об этом.
Линь Сюэцзи улыбнулся:
— Раз уж господин Чан заговорил об этом, разве могу я отвергнуть ваши слова?
— Молодой господин в конце концов человек из государства Вэй.
— Все страны Поднебесной происходят от рода Чжоу и изначально восходят к одним корням. Раскол и распри между государствами длятся уже почти сто лет. Если Поднебесная объединится, то какая тогда разница между Вэй и Юн?
Чан Цинпин слегка опешил, а затем медленно кивнул:
— Способности молодого господина превосходят мои. Если молодой господин искренне намерен помогать князю, я отвечу вам абсолютной искренностью.
Линь Сюэцзи тихонько усмехнулся, и его голос прозвучал едва слышно:
— Разумеется.
Резиденция регента находилась в Восточном городе, и расстояние до окраины Западного города было неблизким — напротив, его можно было назвать огромным.
Цзи Синхэ и его спутники из семи человек были вынуждены сделать большой крюк, чтобы не привлекать внимания прохожих.
Когда они добрались до окраины Западного города, уже наступил полдень.
Это место на окраине Западного города считалось своего рода ничейной территорией. Именно благодаря этому сборищу грязи и пороков в Восточном городе удавалось поддерживать порядок, который по праву считался лучшим среди всех государств.
Никто не знал, во что превратился бы Восточный город, если бы не существовало этой окраины Западного города.
Управа Юнду и рада была бы навести порядок, да сил не хватало.
Никто не смел ставить на кон благополучие Восточного города.
Со временем окраина Западного города и превратилась в то, чем она была сейчас.
Находясь по соседству, разделенные лишь тонкой водной гладью, Восточный и Западный города отличались друг от друга как небо и земля. По сравнению с окраиной Западного города, Восточный казался настоящим раем.
Издалека увидев ожидающего Ланьданя, Цзи Синхэ остановил лошадь.
Ланьдань почтительно поклонился:
— Приветствую Вашу Светлость.
— Молодой господин уже давно ждет.
Цзи Синхэ слегка кивнул:
— Молодой господин Линь сейчас в пункте помощи?
Ланьдань почтительно ответил:
— Именно так.
Цзи Синхэ с легким облегчением выдохнул — действительно в пункте раздачи помощи, он не ошибся в догадках.
Отряд стремительно направился к пункту помощи.
Но даже несмотря на это, пункт помогал выжить многим обитателям окраины Западного города.
Очередь перед пунктом протянулась на добрые несколько десятков чжанов.
Хотя стояла самая глухая пора зимних холодов, многие были одеты лишь в тонкие платья, не имея даже приличной ватной одежды.
Люди дрожали от пронизывающего ветра.
В глазах этих людей застыло тупое оцепенение, но стоило им заметить приближение Цзи Синхэ, как в их взглядах на мгновение вспыхнул свет.
Однако, увидев, как он верхом на лошади проносится мимо, они вновь погрузились в прежнее пустое, отрешенное созерцание.
Неизвестно, чего именно они надеялись дождаться, глядя так.
Цзи Синхэ легко вздохнул.
Нельзя было винить этих людей в безынициативности.
Зима — не весна и не лето, даже самую простую работу найти невероятно трудно.
Удастся ли дожить до завтрашнего дня — уже вопрос, и никто не мог поручиться, что еще раз увидит утреннее солнце.
Цзи Синхэ тяжело вздохнул: даже если хотелось всё изменить, сделать это в одно мгновение было невозможно.
Один старик в обносках, дрожа всем телом, сидел в очереди, держа в руках треснувшую миску.
Его взгляд упал на Цзи Синхэ.
Переборов страх, старик бросился вперед:
— Благодетель, умоляю, сжальтесь, подайте милостыню, дайте горстку еды!
— Моя внучка и маленький правнук уже три дня ничего не ели.
Цзи Синхэ слегка нахмурился и спросил:
— Разве здесь не раздают кашу? Почему же они уже три дня голодают?
Старик стер с лица слезы и пробормотал:
— Очередь слишком длинная. Когда до меня доходит очередь, еда, боюсь, уже заканчивается.
Цзи Синхэ окинул взглядом почти сотню людей, стоявших за ним, и спросил:
— Почему же так происходит все три дня? Неужели ты ни разу не смог отстоять очередь?
Старик замялся и не смог ответить.
Кто-то позади него хотел что-то сказать, но, поколебавшись секунду, лишь тихо фыркнул.
— Неужели кто-то лезет без очереди?
Старик приоткрыл рот, собираясь что-то произвести на свет.
Но Ланьдань перебил его:
— Ваша Светлость, люди, которых вы назначили для поддержания порядка, находятся здесь неотлучно, а сегодня к тому же присутствует молодой господин, так что подобного здесь происходить не должно.
Цзи Синхэ кивнул и отдал приказ одному из следовавших за ним стражников:
— Присмотришь за этим стариком, а потом разберешься, что к чему.
— Слушаюсь.
Не успел старик опомниться, как увидел, что Цзи Синхэ собирается уходить.
— Благодетель, благодетель — куда же вы?
Стражник тут же преградил ему путь.
Старик тут же испугался и больше не смел совершать никаких лишних движений.
Цзи Синхэ тяжело вздохнул: внучка, о которой говорил старик, судя по всему, голодала уже далеко не три дня.
Не обращая больше внимания на происходящее, он двинулся дальше.
Навес выглядел весьма обветшалым — в конце концов, его поставили еще пять лет назад.
Те, кто только что получил свою порцию похлебки, сидели неподалеку и пили крошечными глотками, бережно поддерживая миски обеими руками так, будто держали не жидкий рис, а изысканные деликатесы.
Увидев Цзи Синхэ, они испытали легкое удивление и любопытство, но больше всего в их взглядах читалось благоговейный страх.
Этот человек был облачен в черные военные доспехи, а в его безграничном благородстве проступала зловещая ледяная жажда убийства.
Сзади его сопровождали шесть стражников с мечами — одно это зрелище ясно говорило о необыкновённом происхождении гостя.
Подобные знатные особы всегда казались им недосягаемыми, но сегодня им довелось встретить сразу двоих — поистине удивительное дело.
Сделав крутой поворот, Цзи Синхэ наконец увидел сам пункт раздачи помощи.
Хотя в названии значилось слово лавка, никакого помещения у пункта на самом деле не было.
В лучшем случае на улице соорудили навес, установили несколько огромных котлов, в которых варилось нечто вроде полужидкой рисовой жижи.
Взгляд Цзи Синхэ мгновенно приковался к Линь Сюэцзи.
Линь Сюэцзи был укутан в белый плащ; волосы, еще не собранные в традиционный узел взрослого, были лишь слегка подвязаны и частично спадали на плечи, а его алые губы на фоне снежного дня казались еще ярче.
Даже под навесом на него падало немало снежинок.
Он не восседал чинно на месте, а лично раздавал похлебку простому народу.
Линь Сюэцзи был невероятно терпелив: несмотря на то, что перед ним стояли нищие простолюдины, он неизменно с улыбкой и участием наполнял их миски.
Цзи Синхэ молча наблюдал за ним, чувствуя, что в этом человеке есть что-то невыразимо чистое и святое.
Его щеки слегка порозовели, и в голове мелькнула постыдная, странная мысль.
Улю: [Дзынь! Хозяин, уровень благосклонности Цзи Синхэ повысился на один балл.]
http://bllate.org/book/18626/1793309
Готово:
