После того безнадежного бракосочетания Чу Цзюань оказался заперт во Дворце Бисяо, откуда не было выхода.
Как-то раз, когда Се Чэньлу ушел, Туаньцзы тайком пробрался внутрь. Увидев отца, он бросился к нему в объятия и, растерянно озираясь по сторонам, тихо спросил:
— Папа, а где отец-государь?
Чу Цзюань загородил собой обзор, не давая сыну заглянуть вглубь покоев. Он лишь погладил Туаньцзы по драконьим рогам и промолчал.
Та ночь была бесконечной. Она тянулась так долго, что Се Чэньлу уже начал терять надежду. Алая кровь расползалась по полу, и он в оцепенении думал, что, возможно, умрет здесь, в глубине дворца. Но затем двери распахнулись, и внутрь пролился холодный лунный свет.
Туаньцзы с плачем выбежал прочь, а Чу Цзюань позвал Бифана.
Он выжил. Несмотря на тяжелые раны, несмотря на то, что от его рук остались лишь белеющие кости, а в груди зияла дыра — он все же выжил.
Пока он был жив, Се Чэньлу не мог отпустить его.
Се Чэньлу заточил Чу Цзюаня во Дворце Бисяо, отрезав его от внешнего мира. Вокруг дворца выросли ряды стражи, в воздухе воздвигли барьеры из духовной энергии — без позволения Се Чэньлу даже птица не могла приземлиться на его территории.
Чу Цзюань не шел на сотрудничество: он отказывался делить ложе с Се Чэньлу и не принимал никакой пищи. Все, к чему прикасалась рука Се Чэньлу, вызывало у него отторжение.
Се Чэньлу лично готовил еду, день за днем меняя блюда, стараясь угодить вкусам Чу Цзюаня, но тот лишь смахивал все со стола и закрывал глаза, не желая смотреть.
Бессмертные давно прошли этап Пигу и не нуждались в еде, но Чу Цзюань был другим. Без еды и питья он действительно мог умереть. Поначалу Се Чэньлу умолял его, но Чу Цзюань не обращал на него внимания. Для него Се Чэньлу стал словно прозрачным существом, которое не существует: он не смотрел, не слушал и не желал знать о нем ничего.
Позже, когда осколок разбитой чаши порезал новую кожу на руке Се Чэньлу, тот, глядя на суп, который он с таким усердием варил полдня и который теперь разлился по полу, с трудом сдерживая дыхание, спросил:
— Ваше Высочество, чего вы хотите?
Измученный душой и телом, Чу Цзюань не знал, чего хочет. Се Чэньлу мог дать ему всё, что угодно — при нынешнем статусе и силе он был способен исполнить почти любое желание Чу Цзюаня.
Впервые за долгое время Чу Цзюань посмотрел на него прямо. Его взгляд, казалось, был устремлен на Се Чэньлу, но в то же время пронзал его насквозь, устремляясь в пустоту за спиной.
Наконец он произнес:
— Отпусти меня.
Се Чэньлу замер, долго не двигаясь. Затем он крепко обнял Чу Цзюаня, пользуясь тем, что у того не осталось духовных сил, чтобы оттолкнуть его, и прошептал прямо в ухо:
— Даже не думай.
— Даже не думай об этом. Пока ты жив, ты не сделаешь и шага прочь отсюда.
Он улыбался ярко и ослепительно, его голос звучал жестоко и беспощадно, но всё его существо было окутано глубокой, пронзительной скорбью.
Се Чэньлу, дитя судьбы, всю жизнь прожил легко и беспрепятственно. Казалось, весь мир должен был уступать ему, он никогда не знал горечи поражений. И только Чу Цзюань — тот, кто раньше был покорным и послушным, — теперь был непреклонен ни перед лаской, ни перед силой.
Он поднял руку и коснулся места, где был сломан рог Чу Цзюаня. Когда рог не был проявлен, там оставался лишь светлый шрам, скрытый длинными прядями волос, почти незаметный.
Се Чэньлу осторожно, прохладными пальцами, погладил этот рубец и нежно поцеловал его. Чу Цзюань нахмурился и попытался отстраниться, избежать прикосновений, но безуспешно.
— Ваше Высочество, Плод Девяти Драконов может исцелить ваш рог, я обязательно найду способ, обещаю, — голос Се Чэньлу охрип, он искренне давал клятву. — Всё, чем я обязан вам, я верну сполна. Только попросите, только… Ваше Высочество, поверьте мне хоть раз, хорошо?
Бесконечные поцелуи переходили со шрама на виски, а затем на веки Чу Цзюаня. Его искренние признания без конца звучали у него над ухом.
Чу Цзюань поднял голову и ответил:
— Поздно.
Уже поздно оглядываться назад. Тот, кто должен был обернуться, уже давно ушел.
— Не поздно. Еще триста лет назад я уже оглянулся, Ваше Высочество…
Он хотел поспорить, но Чу Цзюань снова закрыл глаза, не желая больше смотреть на него. Чу Цзюань не принимал пищу и сильно исхудал. Под его глазами залегли темные тени, полные невыносимой усталости. Се Чэньлу мог поддерживать его жизнь лишь с помощью собственной духовной энергии.
Се Чэньлу начал усердно изучать искусство превращения смертного тела в бессмертное. Раньше он учился врачеванию, был искусен в совершенствовании и мастерски владел мечом, единолично управляя всеми Девятью Небесами. Теперь же он с невероятной скоростью постигал науку создания эликсиров.
Для небожителей, обитающих на вершинах, смертные были подобны поденкам, живущим лишь день. Он никогда не задумывался о них. В мире не было сокровищ, способных мгновенно вознести смертного, а для Чу Цзюаня, чье тело Истинного дракона само по себе было величайшим сокровищем, такие вещи были бесполезны.
Тело небожителя, лишенное духа, не могло удерживать энергию. Оно было подобно разбитому сосуду, из которого жизнь вытекала, как у простого смертного. Пройдет еще несколько десятков лет — и останутся лишь сухие кости.
Он умрет, а Се Чэньлу останется жить, обладая вечной, не имеющей конца жизнью, почти равной долголетию самого неба.
Однажды в полдень, когда Чу Цзюань в одиночестве играл в шахматы сам с собой, он услышал шаги за спиной. Глядя в пустоту, он сказал Се Чэньлу:
— Сколько еще ты сможешь меня удерживать? Максимум несколько десятков лет. Вся моя жизнь — это лишь несколько десятилетий. Ты хочешь провести их в этой клетке, лишенной солнечного света?
Для Се Чэньлу эти десятилетия были лишь коротким мигом в его бесконечной жизни бога.
— Как это может быть всего лишь несколько десятилетий? — Се Чэньлу обнял Чу Цзюаня, прижавшись подбородком к его плечу. Ему всегда казалось, что он не может удержать его, поэтому он так любил обнимать его, словно так мог стать ближе к его сердцу. — Ваше Высочество всегда будет со мной, долго и счастливо, всю жизнь.
Это было самое нежное ожидание и самое проклятое заклятие.
Се Чэньлу начал варить всевозможные снадобья, бросая в печь редчайшие сокровища. Возможно, судьба благоволила ему, или же все пути вели к одному финалу — он быстро получил то, что хотел.
Лекарства нужно было испытывать. Бифан приготовил для испытаний морского дракона, близкого по крови к роду драконов, но Се Чэньлу, помедлив, покачал головой:
— Я испытаю их сам.
Бифан в изумлении воскликнул:
— Господин Нэйцзюнь…
Он замолчал, зная, что Се Чэньлу не послушает. Все, что касалось Чу Цзюаня, он должен был проверить на себе, чтобы обрести покой.
Ради испытаний Се Чэньлу приковывал себя цепями из черного железа в тайной комнате, куда не проникал свет. Его бросало в холодный пот от боли, он ревел, словно загнанный зверь, когда несколько видов эликсиров бушевали внутри него. Даже бессмертному это приносило невыносимые муки.
В моменты самой острой боли у него случались галлюцинации. Ему казалось, что он видит Чу Цзюаня, который с фонарем в руках шаг за шагом входит в тайную комнату, поднимает его из пыли и заключает в объятия. Когда он, шатаясь, пытался шагнуть навстречу, цепи за спиной издавали лязг, и в боли, от которой кости почти отделялись от плоти, к нему возвращалось прояснение: комната была пуста, и никакой тени не было.
Его Высочество не пришел. Он позволил ему страдать до полусмерти, точно так же, как в ту ночь их свадьбы.
Каждое лекарство действовало по-своему: одни сводили с ума, другие вызывали видения, третьи обостряли чувства, четвертые погружали в вечный сон. Однажды ночью, от боли в сердце, он, шатаясь, ворвался в покои Чу Цзюаня.
Он знал, что Чу Цзюань ненавидит его, поэтому лишь смотрел издалека. Иногда он приводил Туаньцзы, чтобы тот составил компанию Чу Цзюаню, надеясь, что это принесет ему радость, но все было тщетно. Он тосковал до безумия, но боялся приблизиться, чтобы не вызвать у него отвращения.
В тот раз боль стала невыносимой. Ему хотелось свернуться калачиком рядом с Чу Цзюанем, думая, что так станет легче, что он не умрет от этой боли.
Чу Цзюань проснулся посреди ночи, почувствовав поцелуи на своих висках. Горячее дыхание касалось его шеи, словно неизвестный зверь, наблюдающий из темноты. Он хотел вырваться, но руки его были связаны, и он не мог пошевелиться. Теплая влага понемногу пропитывала его одежду на спине, и он с опозданием подумал: Се Чэньлу, должно быть, плачет.
— Не двигайся…
Се Чэньлу сдержанно закусил прядь волос Чу Цзюаня. Даже когда от боли его прошибал пот, он улыбался. Он хотел сказать что-то, чтобы отвлечься, и охрипшим голосом произнес:
— Ваше Высочество, знаете, почему я хотел Туаньцзы?
Потому что он думал, что если добудет рог Чу Цзюаня, то сможет… Триста лет Чу Цзюань не проявлял к нему бдительности, они были парой по имени и по духу. Если бы он внезапно напал посреди ночи, у Чу Цзюаня не было бы ни времени, ни шанса на сопротивление.
Он всегда медлил. Хотя с самого начала он приближался к нему лишь ради рога, который был нужен для лекарства. Брак был заключен, все травы найдены, но он все медлил. Он тратил все силы, подбирая лекарства для Божества Цинхэна, лишь бы не поднимать руку на Чу Цзюаня.
Он не помнил, когда именно его сердце дрогнуло. Он отчетливо помнил тот год, когда поднимался на снежную гору за целебной травой. Его укусил демон-зверь, охранявший траву, в заснеженных горах раздавался вой, и он, сброшенный быком, падал вниз, когда внезапно попал в теплые объятия.
Чу Цзюань шел следом всю дорогу, молча защищая его. Они вместе покатились со снежной горы, но все это время Чу Цзюань крепко прижимал его к себе. Острые ледяные скалы не нанесли ему ни царапины. Прижатый к его груди, он слышал лишь ровное сердцебиение, которое ударяло в его барабанные перепонки.
Он был огражден от всех опасностей и бурь.
Когда они упали, Чу Цзюань получил тяжелые раны и был вынужден восстанавливаться. Однажды зимой, когда солнце светило особенно ярко, он спал под увитой засохшими лозами беседкой. Проснувшись, он обнаружил, что укрыт тонким одеялом, защищавшим от слепящего света.
Чу Цзюань стоял против солнца. Се Чэньлу не видел его лица, лишь контуры. Высокая, изящная фигура стояла в снегу, его черты лица были озарены мягким светом, и он протянул руку, чтобы поправить ему волосы на виске.
Он не увернулся, лишь молча смотрел. В его сердце, словно в холодную зиму, упало семя. Чу Цзюань снял с его виска засохший лист, и тепло его пальцев коснулось щеки, словно весенний ветерок, коснувшийся сердца.
Хотя на дворе стояла ледяная зима, ему вдруг показалось, что наступил третий месяц весны. Межсезонье, словно неудержимый поток, поглотило его целиком.
Он отчетливо слышал, как его сердце говорило: остановись, довольно, Се Чэньлу, не убивай его.
Если ты причинишь ему вред, ты пожалеешь.
Тогда юный бессмертный господин не понимал, что это значит. Он принимал Божество Цинхэна, даровавшее ему просветление, за свое божество, принимал благодарность и преклонение за любовь. Он не понимал, что такое внезапное волнение сердца, он просто стал мягче.
Поэтому он сказал Чу Цзюаню:
— Ваше Высочество, я хочу ребенка.
Потому что он чувствовал, что против Чу Цзюаня у него мало шансов, потому что он уже был побежден.
Хотя в конце концов он все равно не смог избежать судьбы.
В первый весенний день после смерти Чу Цзюаня он открыл глаза и обнаружил, что больше некому заслонить от него солнце. Весенний ветер был все тем же, но того, кто был рядом, больше не было.
Он всегда думал, что тот, кто заслонял от него солнце, мертв.
В тот миг семя, посаженное в его сердце, стремительно проросло. Словно снежная гора рухнула, и зверь, вырвавшийся из весеннего ветра, проглотил его целиком. Он хотел бежать, но бежать было некуда. Зверь наступил на его окровавленное сердце и сказал:
— Се Чэньлу, ты погиб. Ты полюбил.
Он довел того, кого любил больше всего, до смерти. И он сам, своими руками, убил его.
С того момента пытки не прекращались. Он стал оленем, запертым на месте, бьющимся в агонии. Каждый его шаг был залит кровью. Он шел по пути, пройденному Чу Цзюанем, по пути безнадежной любви. Чу Цзюань больше никогда не обернется.
Когда Чу Цзюань перестал его любить, он понял, что любит сам.
Чу Цзюань почувствовал, как его спина намокла. Горячие слезы пропитали одежду. Се Чэньлу, всегда спокойный и острый, словно зверь в ночи, умел терпеть боль, привык к сдержанности. Он не смел вообразить, как сильно болит у Се Чэньлу, раз тот посреди ночи сжимался у него за спиной, не в силах сдержаться.
Повернувшись спиной к Се Чэньлу, глядя на далекий призрачный лунный свет, он тихо спросил:
— А что насчет Туаньцзы?
http://bllate.org/book/18619/1792542
Готово:
