Янь Цинли держала в руках палочки для еды и с аппетитом уплетала за обе щеки миску лапши с говядиной.
Её уровень культивации откатился со Стадии Золотого Ядра до Стадии Закладывания Основы, а теперь и вовсе упал ещё ниже — до скромной Стадии Очищения Ци.
Она ещё не достигла такого уровня, когда можно обходиться без обычной пищи, и на Горе Лао изо дня в день была вынуждена пить лишь духовный сок бессмертных трав. Сейчас же ароматная горячая миска лапши и несколько тонких ломтиков говядины пробудили её аппетит настолько, что во рту невольно затекли слюнки.
— Миска лапши с говядиной способна заставить тебя уплетать её за обе щеки с таким видом, будто это величайший деликатес. Ни манеры сидеть, ни капли благородства великой бессмертной секты во время еды, — цыкнула Мэй Сюаньинь. — Жалкое зрелище.
Мэй Сюаньинь медитировала, скрестив ноги в пространстве духовного сознания. Приоткрыв один глаз, она увидела, как эта девчонка под личиной смазливого молодого господина жадно набивает рот едой, и брезгливо прикрыла нос и рот рукой, изобразив рвотный позыв.
Янь Цинли была слишком голодна, чтобы обращать внимание на Мэй Сюаньинь. Она подцепила палочками еще немного закуски и с блаженством отправила её в рот.
Поддерживая миску и допивая говяжий бульон, она неожиданно обнаружила, что покрытые шрамами пальцы и сломанные ногти прежней хозяйки тела полностью восстановились и выглядели как прежде.
Её собственный Даньтянь всё еще не исцелился, а внезапно появившийся коричневый сеянец лотоса и насильственно восстановленный Духовный корень лекарства никак не помогали в культивации, так что они определенно не могли восстановиться сами по себе.
Янь Цинли отставила миску, достала шелковый платок, чтобы вытереть рот, мысленно ощутила присутствие медитирующей в её сознании Мэй Сюаньинь, и на её губах появилась легкая улыбка.
Эта скупая на ласку наставница тайком творила добрые дела, а минуту назад сидела с кислым лицом, насмехаясь и отчитывая её — какая же она всё-таки двуличная… и до умиления милая.
Хао Синь подперла щёки руками, скрытыми под вуалью, и восторженно произнесла с блестящими от предвкушения глазами:
— Я то и дело слышала, что в этой Пустыне Черного Ветра есть постоялый двор под названием Река Блуждающих Огней. Говорят, там собираются всевозможные гении и таланты как из мира смертных, так и из мира заклинателей. Раз уж мы сегодня здесь, я бы хотела заглянуть туда вместе со своим старшим братом. Скажи, любезный трактирщик, знаешь ли ты что-нибудь об этом?
Помощник хозяина заведения ошеломленно смотрел на молодого господина в роскошных одеждах, сидевшего напротив девушки в розовом с вуалью на лице и пожиравшего лапшу с говядиной так дико, будто он был голодным волком. От удивления рот трактирщика раскрылся шире гусиного яйца.
Проработав столько лет в этом трактире посреди пустыни, он впервые видел богатого молодого господина, способного осилить миску этой грубой лапши, да еще и уплетающего её с таким безумным, нищенским аппетитом.
Бульон был приготовлен по неизменному за последние сто лет рецепту из старых заготовок, а говядина всегда отдавала легким душком тухлятины — откуда в этой пустыне взяться хорошим продуктам?
Но глядя на то, как с аппетитом уплетает эту лапшу молодой господин, он и сам невольно захотел есть.
Заметив, что трактирщик пялится на Янь Цинли с выражением абсолютного шока на лице и явно не слушает её вовсе, Хао Синь закатила глаза.
Она со злостью хлопнула ладонью по столу и заорала вдвое громче прежнего:
— Эй, трактирщик, ты вообще меня слушаешь?!
Выведенная из оцепенения воплем Хао Синь, подавальщица неловко почесала затылок, показала девушке большой палец и затараторила:
— Уважаемая гостья, у вас поистине отменный глаз! Упомянутый вами постоялый двор Река Блуждающих Огней — самое комфортабельное место во всей Пустыне Черного Ветра, и находится он совсем недалеко от нашего заведения.
Вам нужно будет верхом на верблюдах проехать еще немного на северо-запад, пока издалека не покажутся указательные фонари в виде черепов с коровьими рогами. Следуйте дальше по фосфоресцирующему свету этих коровьих фонарей, а когда увидите впереди висящий флаг винного двора с иероглифом «Призрак», знайте — Река Блуждающих Огней уже перед вами.
Слушая всё это неподалеку, Янь Цинли почему-то находила описание постоялого двора из уст трактирщика довольно странным. Она сделала глоток чая, чтобы освежить рот, и вставила слово:
— Какая же это Река Блуждающих Огней близкая, любезный трактирщик? Говори честно. От твоих объяснений у меня только голова кругом пошла, и я совсем запуталась в направлении. Как насчет того, чтобы ты проводил нас до этого самого постоялого двора? Мы щедро заплатим тебе за труды, а?
Хао Синь тоже запуталась в объяснениях трактирщика и, поддержав слова Янь Цинли, принялась перебирать в пальцах несколько монет:
— Верно, трактирщик, лучше проводи нас сам. Мы в Пустыне Черного Ветра впервые, и будет просто ужасно, если мы собьемся с пути.
Внезапно послышался чередующийся топот копыт, смешанный со свирепым завыванием ветра.
Вдалеке, на просторах пустыни, постепенно стали появляться цепочки повозок и всадников. Позади лошадей, позванивая колокольчиками, шли вьючные верблюды с грузом.
Эти появляющиеся то тут, то там повозки вовсе не были караваном торговцев: кучера и сопровождающие лица были облачены в одежды заклинательных сект, а на песке оставались следы колес с выбитыми на них гербами сект мира бессмертных.
Трактирщик, сняв с плеча тряпку и протирая соседний стол, улыбнулся и сказал:
— Уважаемые гости, вам невероятно повезло. В последнее время в землях культивации Бэйдянь в влиятельном клане заклинателей намечается радостное событие. Заклинатели со всего мира бессмертных направляются в земли культивации Бэйдянь, и Пустыня Черного Ветра — неизбежная точка на их пути, сюда прибыли многие крупные секты.
Требования крупных заклинательных сект к постоялым дворам для ночлега очень высоки, так что они наверняка направляются именно на постоялый двор Река Блуждающих Огней. Если вы, уважаемые, отправитесь следом за их повозками, то уж точно не заблудитесь.
Янь Цинли крутила в пальцах чашку с чаем и поинтересовалась у трактирщика:
— Все эти заклинательные секты прибывают с ценными дарами и таким грандиозным размахом. Не знаешь ли ты, какое именно радостное событие произошло в землях культивации Бэйдянь?
Взглянув на колонну повозок в пустыне, Хао Синь сделала собственные выводы и завистливо протянула:
— Устроить подобное торжество с таким размахом под силу только людям из главного клана Хао. Интересно, кто же из наших сородичей справляет свадьбу, раз удалось пригласить три самые знаменитые заклинательные секты в этом мире?
Закончив протирать стол и услышав вопрос Янь Цинли, трактирщик ответил:
— Всё верно, как и сказала эта уважаемая гостья, радостное событие празднует главный клан заклинателей Бэйдянь — клан Хао. Говорят, женится сын главы главного клана Хао.
Хао Синь пробормотала себе под нос:
— Так это же свадьба старшего кузена! Моему дяде уже больше пятисот лет, и здоровье его всегда было слабым. Если он вдруг внезапно покинет этот мир, кузен станет главой главного клана. Неудивительно, что сюда пожаловало столько заклинательных сект — скорее всего, они прибыли лишь из уважения к прикованному к постели дяде.
Подумав об этом, она внезапно развернула чистую салфетку, аккуратно собрала палочками лежащие на тарелке османтусовые пирожные одно за другим, завернула их в сверток и спрятала в карман одежды.
Затем Хао Синь бесцеремонно забрала чашку из рук Янь Цинли и торопливо произнесла:
— Давайте-ка поскорее отправляться в путь. Посмотри, сколько людей прибыло одновременно — все они наши конкуренты за места. Если в Реке Блуждающих Огней не хватит комнат, не останется ли нам тогда сосать лапу на холодном ветру?
Янь Цинли застыла на стуле, не в силах сдвинуться с места, и её тело вдруг оцепенело.
Позволив Хао Синь забрать чашку, она неотрывно смотрела в одну точку посреди пустыни.
Колонна Бессмертной Секты Бэйюань двигалась вперед в строгом порядке. Из богато украшенной повозки выглянула одетая в белое женщина, слегка приподняв занавеску и бросив взгляд наружу, но уже через пару секунд занавеска опустилась.
— Ты прямо душой оторвалась от тела! Какой же это молодой господин так тебя заворожил, что ты лишилась чувств?
Хао Синь помахала рукой перед глазами Янь Цинли и с любопытством проследила за её взглядом, но ничего особенного не заметила.
Оставив плату за еду на деревянном столе, Янь Цинли взяла в руку меч и произнесла:
— Только что мимо проехал кортеж Бессмертной Секты Бэйюань. И в этой повозке находилась та самая старшая сородич-наставница из той же ветви клана, о которой я тебе рассказывала — у неё точно такая же нефритовая веревка долголетия.
http://bllate.org/book/18616/1792320
Готово:
