Чэнь Таотао, подожди!
Её мысли сбились от этого крика. Кто мог искать её в такой момент?
Остановите экипаж!
Но!
Голос неумолимо приближался и в конце концов заставил её повозку остановиться.
Кто впереди?
Чэнь Таотао выглянула из окошка кареты и увидела то, чего никогда не забудет до конца своих дней.
Чэнь Хаохао и Сун Цинцянь, одна в красном, другая в зелёном, хлестали лошадей на главном проспекте Шэнцзина, преграждая ей путь.
Как вы здесь оказались?
Увидев их обеих, Чэнь Таотао пришла в крайнее изумление и поспешно вылезла из экипажа.
Если бы мы не приехали, ты собиралась вот так бесшумно и незаметно уехать?
Чэнь Таотао не ожидала, что первой заговорит Сун Цинцянь. Ранее она несколько раз отправляла к ней Минъюэ, но та неизменно запиралась и не принимала её, а сегодня, оказывается, сама явилась по своей воле.
Старшая сестра, это я узнала, что ты отправляешься в путь ранним утром, и рассказала сестрице Сун, чтобы мы могли проводить тебя вместе.
Сестрица Сун? Они что, уже так сблизились? Что ж, в будущем в Шэнцзине им будет легче поддерживать друг друга.
Хорошо-хорошо, я уже так счастлива, что вы смогли прийти и проводить меня.
Чэнь Таотао никак не ожидала, что её отъезд тоже тронет чьи-то сердца и кто-то придёт с ней попрощаться.
Но разве вас не осудят за то, что вы скачете на конях посреди улицы?
Это же Шэнцзин! Мы обе — дочери знатных семей, кто посмеет нам указывать? К тому же, если бы Хаохао внезапно не предупредила меня, что ты уезжаешь с самого рассвета, кто стал бы так спешить?
Цинцянь, ты не...
Госпожа, держитесь крепче, скоро мы поедем по горной дороге!
Хорошо! Ты больше на меня не сердишься?
Я и не собиралась тебя прощать, но не могу же я сидеть сложа руки и смотреть, как ты вот так уезжаешь из Шэнцзина! Раз уж мы подруги, проводить тебя — мой долг...
Не переживайте, у меня теперь нет ни малейших видов на вашего Второго принца, просто вы обе — берегите себя в Шэнцзине во всём. Ты, Чэнь Хаохао, не цени дни напролёт в пустых забавах, а ты — тоже не думай целыми днями только о своём Втором принце. Займитесь-ка обе нормальным делом на стороне, скопите побольше денег.
Таотао, ты ведь уезжаешь со дня на день, почему ты снова говоришь нам об этом! Разве Поместье Гогун и наша Семья Сун похожи на те, что испытывают нужду в деньгах?
Я к тому, что вы должны обладать способностью выжить самостоятельно, не полагаясь на собственные семьи. Ой, да не буду я вам об этом говорить, раз вы сейчас не нуждаетесь в деньгах, то, конечно, и не поймёте. Ах да, есть ещё кое-что: вы обе остерегайтесь Ся Цинъюня, этот человек вынашивает дурные замыслы и действует подлыми методами. И ещё — глубоки врата дворца, словно пучина морская, подумайте хорошенько о своём будущем, не обижайте себя...
Постой! Старшая сестра, нехорошо говорить об этом прямо посреди улицы... Раз уж ты жалуешься на нехватку серебра, возьми-ка это, не ущемляй себя в дороге.
С этими словами Чэнь Таотао увидела, как Чэнь Хаохао протягивает ей тяжеловесный кошель с серебром.
Вот это да! Брать мне его или не брать? Чэнь Таотао немного поколебалась, но всё же решила принять подарок от Чэнь Хаохао: сейчас деньги были ей жизненно необходимы, а позже она ещё поможет Хаохао устроиться в эти смутные времена.
Хаохао, старшая сестра обещает тебе: в будущем я обязательно отблагодарю тебя за сегодняшнюю доброту.
Старшая сестра, к чему ты это говоришь? Мы же кровные сестры! Ах да, сестрица Сун, разве у тебя не было кое-чего для моей старшей сестры?
Если бы ты не напомнила, я бы совсем забыла. Вот, возьми это!
Чэнь Таотао увидела, как та сняла некую бирку, на которой было вырезано иероглифическое слово Сун.
Это знак моей Семьи Сун. Настоятель храма Цинлу и чиновники состоят в давнем знакомстве с моим отцом. Покажи им эту вещь, и никто не посмеет тебя обидеть.
Спасибо тебе, Цинцянь. И повторюсь: в будущем я непременно отблагодарю вас обеих за сегодняшнюю помощь.
Госпожа, мы и так уже задержались на этой улице. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, прошу вас поскорее закончить прощание.
Поняв, что ей непременно нужно ехать, Чэнь Таотао пришлось сквозь слёзы махать им на прощание руками.
Боюсь, в этот раз мне уже не довелось бы вернуться в Шэнцзин, но вы в любое время можете навестить меня. Как только я устроюсь на новом месте, я обязательно пришлю вам письмо и сообщу, где нахожусь.
Таотао, нет! Как только Третий принц остынет, он позволь тебе вернуться.
Позволит ли он ей вернуться в Шэнцзин, она не знала, но сама она больше не желала ввязываться в эту мутную воду.
Хаохао, Цинцянь, берегите себя!
Чэнь Таотао поднялась в повозку, стараясь не смотреть на залитые слезами лица Чэнь Хаохао и Сун Цинцянь.
Оказывается, чувствовать себя кому-то нужной — это так чудесно.
Те две фигурки, зелёная и красная, так и остались стоять на прежнем месте, но постепенно отдалялись от Чэнь Таотао. Она искренне молилась, чтобы они смогли невредимыми пережить надвигающиеся бедствия и гибель страны.
Госпожа, мы продолжаем путь.
Эта дорога не была главным трактом, ведущим к храму Цинлу, но зато самой краткой. Кучер рискнул поехать по этой ухабистой горной тропе, чтобы побыстрее воссоединиться с императорским выездом вдовствующей императрицы.
Внезапно на и без того узкой горной тропе прямо перед ними возникла груда гигантских валунов. Несмотря на многолетний опыт и прекрасные навыки вождения, возница не успел увернуться, и повозка кубарем полетела с обрыва!
Какое-то время Чэнь Таотао чувствовала лишь то, как земля и небо меняются местами, а вокруг сгущается непроглядная тьма. В суматохе падения она не успела схватить ни Минъюэ, ни Чан Аня — её просто выбросило из повозки. По счастливой случайности её задержало росшее на склоне дерево, что и спало ей жизнь.
Спустя долгое время Чэнь Таотао наконец открыла глаза. Растерянно оглядевшись по сторонам, она заметила неподалёку знакомую фигуру.
Чан Ань! Как ты?!
Чэнь Таотао из последних сил поднялась на ноги и, спотыкаясь, подбежала к нему.
Он ещё дышал! Значит, его можно было спасти. Вот только его старые раны ещё не зажили, а теперь добавились новые, и было неясно, выдержит ли он.
Ах да! Где же Минъюэ? Чэнь Таотао испуганно огляделась, собираясь позвать Минъюэ по имени, но тут же сообразила, что эта катастрофа вполне могла быть подстроена нарочно!
Она не смела кричать во весь голос, опасаясь дать знать врагам, что она ещё жива, и навлечь на себя погоню.
Что же касается заказчика этого несчастного случая, ломать голову над этим ей не хотелось. Кроме её собственного бессердечного и бездушного отца, желавшего сжить со свету её вместе с Чан Анем, она не могла назвать никого другого с подобными мотивом.
Истинно человек, десятилетиями вершивший судьбы на границе! Методы поистине бесчеловечны и жестоки!
Чэнь Таотао с трудом приподняла Чан Аня. Вокруг простирался густой лес, кишащий ядовитыми змеями и дикими зверями, так что оставаться здесь дольше было нельзя. Первоочередной задачей оставалось как можно скорее выбраться из чащи и найти Минъюэ.
К тому же Чан Ань был мужчиной, да и сама Чэнь Таотао только что сорвалась с обрыва, так что тащить его за собой становилось всё труднее. В отчаянии она смогла придумать лишь одно: бросить его здесь и отправиться на поиски Минъюэ. Иначе они оба погибнут в этом месте!
Прости, Чан Ань, я больше не могу тебя тащить. Подожди, как только я найду Минъюэ, я обязательно вернусь за тобой, жди меня...
Не... не бросай меня.
Чэнь Таотао уже собиралась подняться и уйти, как вдруг услышала его слабый голос и почувствовала, как он вцепился мёртвой хваткой в её руку.
Чан Ань, ты очнулся?
Она увидела, как он медленно приоткрыл глаза и окинул взглядом окрестности.
Я услышал, как ты говорила, что уйдёшь и бросишь меня, и тут же испуганно проснулся.
Нет же, Чан Ань, я не собиралась тебя бросать, я просто подумала сначала уйти, а потом вернуться и спасти тебя...
Значит, всё-таки бросить.
Думай что хочешь, мы и так загнаны в тупúк, а ты без сознания, мы же не можем сидеть тут вдвоём и ждать смерти.
Раз я теперь пришёл в себя, значит, можешь взять меня с собой?
Конечно. Только как это ты вдруг очнулся? Действие этого снадобья чрезвычайно сильно, по идее ты никак не должен был преодолеть его сопротивление и прийти в себя силой.
Чэнь Таотао посмотрела на его совершенно озадаченное лицо и поняла, что спрашивать было бесполезно.
http://bllate.org/book/18614/1792187
Готово:
