Спустя месяц весна вернулась на землю. Чэнь Таотао переоделась в весеннее платье и выглядела совсем как только что проклюнувшаяся веточка нежной ивы у ворот — свежая и живая.
— Минъюэ, посмотри, как тебе это?
— Барышня, это что, маленькая чесалка для кошачьей спинки?
— Это инструмент, чтобы отлупить Чан Аня!
Чэнь Таотао была в отчаянии: неужели её с таким трудом добытое орудие возмездия выглядит настолько безобидно?
— Барышня, лучше бросьте эту штуковину! С чего это вы вдруг стали такой разговорчивой и совсем не можете проявить жёсткость? Ждите здесь!
Сказав это, она со свистом бросилась к конюшне и вскоре вернулась оттуда вприпрыжку, протягивая Чэнь Таотао толстый и прочный хлыст.
— Барышня, смотрите, я специально выбрала новый хлыст. На нём ещё ни одна лошадь не ходила.
Чэнь Таотао потеряла дар речи, переводя взгляд с хлыста в собственной руке на торжествующую Минъюэ.
— Ой, да он же слишком толстый!
— Ничуть, ничуть! Я тщательно выбирала, можете быть уверены: от одного удара кожа лопнет до мяса, к тому же это сбережет ваши силы!
Эту картину даже представить было страшно...
Впрочем, лучше покончить с этим сразу, чем мучиться долго. Чэнь Таотао заставила себя принять окончательное решение.
— Ну что ж, попробуем?
— Давайте попробуем!
Снова перебежками, словно вихрь, Чэнь Таотао распахнула дверь в комнату Чан Аня. Чан Ань, который как раз переодевался, от неожиданности испугался и тут же прикрылся одеждой, пряча своё тело.
— Да не прячься ты, в наших краях парни твоего возраста ходят куда более раздетыми!
Поймав на себе такой же озадаченный взгляд Чан Аня, как у Минъюэ, Чэнь Таотао поняла, что сболтнула лишнего, и поспешила отговориться:
— То есть я к тому, что ты дай мне тебя хорошенько избить, а после этого выпьешь лекарство. Не бойся, этот хлыст Минъюэ специально выбирала, им ещё ни одна лошадь не пользовалась, да и толщина в самый раз — всё будет чисто и аккуратно.
— Ладно-ладно, давайте приступайте. Что-то барышня сегодня больно разговорчива.
Глядя на его равнодушный вид, Чэнь Таотао не знала, что и делать. Как ему удавалось сохранять такое невозмутимое спокойствие?
— Чан Ань, ты готов? После моего лекарства твоё тело полностью ослабнет, а жар не спадет. К тому же эти следы от ударов будет очень трудно залечить.
— Три месяца назад моё положение было ненамного лучше этого. Можете делать всё, что посчитаете нужным.
Поняв, что он мысленно вернулся к прошлому, Чэнь Таотао почувствовала свою вину и предпочла замолчать.
— Чан Ань, только не вини меня... Ух!
Чэнь Таотао криком придала себе храбрости и опустила хлыст в первый раз. Кожа мгновенно лопнула, оставив на его белоснежной нижней одежде ярко-красную рваную полосу.
— Ай! Чан Ань!
Увидев рану на его руке, Чэнь Таотао от страха замерла на месте.
— Барышня, продолжайте!
Минъюэ больше не могла смотреть на этот невероятный испуг на лице Чэнь Таотао и тихо подсказала ей.
— Я ещё могу, давай дальше!
— Минъюэ, давай ты, я правда боюсь.
— Барышня...
Чэнь Таотао и впрямь не могла вынести мысль о том, что она собственными руками избивает до полусмерти живого человека, пусть даже ради его спасения. Всё было не так, как с Ли Энем — по крайней мере, Ли Эня она била не сама.
— Я хочу, чтобы вы сделали это лично. Раз уж мне суждено стерпеть побои, позвольте хотя бы знать наверняка, чьих это рук дело.
— Хлёсь!
Ещё один удар. Чэнь Таотао безмолвно опустила хлыст во второй раз. Чан Ань никак не ожидал такой внезапности. Заметив, как она зажмурилась, он уже хотел подшутить над её страхом, как вдруг увидел, что она снова занесла руку и нанесла третий удар.
Поняв, что она действительно решилась довести дело до конца, Чан Ань смолк. Сжав зубы и превозмогая боль от удара за ударом, он не издавал ни звука.
Раз, два... семнадцать, восемнадцать, девятнадцать. Нанеся последний удар, Чэнь Таотао медленно открыла глаза.
Эта сцена потрясла её до глубины души. Белые одежды Чан Аня превратились в лохмотья и пропитались сочащейся кровью; всё его тело покрывали пересекающиеся рубцы от ударов. Он тяжело дышал, покрытый испариной, и мог держаться на ногах, лишь прислонившись к стене.
— Чан Ань, Чан Ань, как ты? Только не пугай меня!
Видя его состояние, Чэнь Таотао потеряла голову от паники, не зная, как его утешить.
— Я в порядке. Где лекарство?
Он всё еще улыбался ей, успокаивая мягким голосом.
— Прости меня.
Возможно, зрелище было слишком жутко, но, глядя на то, как он притворяется сильным, Чэнь Таотао произнесла эти три слова.
— Вы же спасаете меня, о чём тут вообще жалеть? Это вас только напугали зря.
— Хватит говорить, я помогу тебе лечь, пошли.
Чэнь Таотао достала заветное чудодейственное лекарство и помогла ему выпить.
— Через три часа лекарство начнет действовать. В течение этого месяца твоя болезнь будет казаться всё тяжелее, а пульс — всё хуже. Ты не по-настоящему болен, но все эти ощущения будут самыми реальными. Так что береги себя. Минъюэ поможет тебе обработать раны на теле, твоей жизни это не угрожает, а Таотао пока покинет тебя.
Чэнь Таотао больше не могла смотреть на его окровавленные раны. Ей хотелось оставить здесь Минъюэ, а самой сбежать от всего происходящего.
— Не нужно ничего обрабатывать, я сам справлюсь. Лучше проводите барышню назад!
Минъюэ тоже не желала терять здесь время, быстро догнала Чэнь Таотао и пошла вместе с ней.
— Барышня!
Стоило девушкам выйти на задний двор, как Чэнь Таотао внезапно рухнула на землю, застав Минъюэ врасплох.
— Барышня, что с вами?!
Минъюэ изо всех сил трясла Чэнь Таотао и одновременно массировала ей точки под носом, но та не подавала никаких признаков жизни.
— Отойди!
Минъюэ вдруг увидела фигуру, слетевшую с дерева, которая подхватила Чэнь Таотао на руки и бросилась к её покоям.
— Кто вы такой, немедленно отпустите мою барышню!
— Это я!
— Третий принц?
Минъюэ никак не могла взять в толк, с чего бы Третьему принцу средь бела дня торчать на дереве во Дворе Нинси, да ещё и спрыгивать оттуда, чтобы схватить потерявшую сознание барышню и бежать с ней. Пока она размышляла над этим, до её слуха долетел голос Бай Цзинцуна:
— Живо ступай за лекарем для своей госпожи!
— Да-да, я сейчас же!
В следующее мгновение Минъюэ растаяла в воздухе, словно ветер. Войдя в спальню Чэнь Таотао с ней на руках, Бай Цзинцун уже не думал о приличиях и правилах — он с тревогой ждал, когда Минъюэ вернется с лекарем.
— Ваше Высочество! Я привела лекаря! Скорее посмотрите мою барышню!
— Прошу, доктор!
Лекарь не знал в лицо Третьего принца, но сразу понял перед ним высокопоставленный и влиятельный вельможа, а потому не смел проявлять небрежность. Он со всей серьезностью принялся проверять пульс Чэнь Таотао, но...
Но этот пульс ничем не отличался от пульса совершенно здорового человека! К тому же у старшей барышни не наблюдалось ни малейших признаков переутомления или душевных терзаний. Он бы и рад найти хоть какую-то мелочь, но не мог — пациентка выглядела даже чересчур здоровой.
— Прошу прощения за прямоту, но болезнь барышни кажется мне вымышленной. Я абсолютно не нахожу в её состоянии никаких отклонений...
Никаких отклонений? Значит, Чэнь Таотао, ты снова водила меня за нос.
— Минъюэ, проводи гостя.
С ледяным выражением лица глядя на Чэнь Таотао и ненавидя себя за то, что снова попался на её удочку, Бай Цзинцун бесцеремонно растолкал её и принялся молча сверлить взглядом.
— Как это я очутилась здесь? А где Минъюэ? Ваше Высочество?! Откуда вы здесь взялись?!
Стоило Чэнь Таотао открыть глаза, как череда новых открытий окончательно привела её в чувство.
Что здесь вообще происходит?!
— Откуда тебе было известно, что я нахожусь на дереве во Дворе Нинси?
— А? На дереве?
— И ещё: не пытайся каждый раз использовать один и тот же трюк, я больше не поведусь на твои уловки! Чэнь Таотао, почему ты не можешь быть хоть капельку честнее? Тогда бы я не испытывал к тебе такой ненависти!
С этими словами Бай Цзинцун зашагал своими длинными шагами к окну и в один прыжок выпрыгнул наружу.
— Чего? Ваше Высочество, стойте, вернитесь, объясните всё толком!
Очнувшись после обморока, Чэнь Таотао оказалась лицом к лицу с такой ситуацией и, как ни ломала голову, ничего не могла понять. Что это вообще за бред? До чего же сюрреалистично!
http://bllate.org/book/18614/1792184
Готово:
