Шангуань Си подняла глаза и взглянула на него, уже собираясь что-то сказать, но вдруг почувствовала, будто из темноты впереди на неё устремлён пронзительный взгляд — такой острый и неподвижный, словно она оказалась в ловушке, из которой не выбраться. От этого жуткого ощущения её бросило в дрожь, однако в кромешной тьме она не могла разглядеть ни единого признака опасности. Все тётушки находились на своих местах в тени — невозможно, чтобы кто-то сумел там укрыться незамеченным. Неужели ей всё это почудилось?
Сегодня у неё и так было слишком много видений.
☆ 070. Смерть госпожи Цзян
Пэй Юй нахмурился:
— Что случилось?
Шангуань Си покачала головой, будто пытаясь сбросить это непонятное чувство, и тихо произнесла:
— Ничего. Пойдём.
Она первой взошла в карету, за ней последовал Пэй Юй и опустил занавеску — лишь тогда неприятное ощущение немного отступило.
В эту ночь не было яркого лунного света. Густая тьма словно лишила всё вокруг малейшего признака жизни. Лишь слабое белесое сияние позволяло заметить, что в комнате кто-то сидит.
Шангуань Си в это время занималась практикой, одновременно ожидая кого-то. Её мысли были в смятении, и даже упражнения не получалось выполнить как следует.
Внезапно у двери замаячила тень, колеблясь, не решаясь войти. Шангуань Си открыла глаза — она знала, что это не тётушка Облачко и не другие. Подняв бровь, она строго произнесла:
— Кто там? Войдите.
Тень вздрогнула и лишь тогда толкнула дверь. Это оказался Янь Цин.
Шангуань Си удивилась. Слабый свет снаружи позволял разглядеть тревогу и сомнение на его лице.
— Дядя Цин, — спросила она, приподняв бровь, — что привело вас сюда в столь поздний час?
Янь Цин некоторое время молчал, колеблясь, и наконец выдавил:
— Я… я просто хотел спросить… почему госпожа не вернулась вместе с вами? Уже так поздно.
— А… — Шангуань Си всё поняла. Дядя Цин так долго служил матушке Сюэвэй — естественно, он к ней привязался. — Не волнуйтесь, дядя Цин. Мама пока остаётся во дворце. Я уже послала людей уговорить её вернуться, а если она откажется — за ней будут присматривать. С ней ничего не случится.
— Что?! Во дворце!
Янь Цин побледнел, широко раскрыв глаза и уставившись на Шангуань Си. Его напряжённый, резкий взгляд впервые заставил её по-настоящему разглядеть его. Обычно он был тихим и мягким, но лишь в подобных ситуациях, когда его охватывало беспокойство, проявлялась его истинная, стальная решимость.
Шангуань Си на мгновение опешила, а затем тихо рассмеялась:
— Дядя Цин, я понимаю, что вы переживаете за маму. Но это её собственный выбор. Я могу лишь гарантировать её безопасность. Если вам так неспокойно, я распоряжусь, чтобы вы снова остались при ней.
Янь Цин смущённо смягчил свой пронзительный взгляд и пробормотал:
— Простите, госпожа, что показался вам смешным… Я просто очень волнуюсь. Ведь я так привык заботиться о госпоже, боюсь, другим будет непривычно… Да и во дворце ведь…
— Поняла, дядя Цин. Завтра же прикажу устроить вас во дворец.
Шангуань Си заметила его замешательство и колебания и без труда поверила ему. Улыбнувшись, она мягко прервала его речь. Янь Цин больше ничего не сказал, лишь глубоко взглянул на неё и, поклонившись, вышел.
Едва он скрылся, как в окно, словно порыв ветра, влетели Фэн Си и тётушка Облачко. Обе двигались с одинаковой скоростью, так стремительно, что бумаги на столе зашуршали и затрепетали.
Шангуань Си обернулась к ним и первой обратилась к Фэн Си:
— Тётушка Фэн, что сказала мама?
Лицо Фэн Си было озабоченным, она вздохнула с досадой:
— Она отказалась возвращаться со мной. Она решила остаться рядом с Пэй Чжэнтянем под этим новым обличьем. Ей нужно разобраться в некоторых делах, найти для себя ответы… И она просила нас не вмешиваться. Я лишь добилась от неё одного — чтобы она наконец разлюбила того человека.
Шангуань Си промолчала. Она уже предвидела такой исход. Матушка Сюэвэй, хоть и казалась хрупкой, была внутренне сильной. Раз уж она согласилась на сделку с Пэй Юем, то не отступит. Но разлюбить Пэй Чжэнтяня? Разве это возможно? Если бы она действительно разлюбила его, зачем тогда рисковать и оставаться рядом?
— Тётушка Фэн, тогда тайно охраняйте её. И возьмите с собой дядю Цина.
— Хорошо. Я отправляюсь прямо сейчас.
Фэн Си выполнила приказ и вновь, словно ветер, вылетела в окно — видимо, она сильно переживала за Лю Сюэвэй.
Когда Фэн Си ушла, тётушка Облачко осталась. Её проницательный взгляд уловил каждое выражение лица Шангуань Си. Наконец она тихо вздохнула и села рядом:
— Ты чем-то озабочена. Всю ночь какая-то рассеянная.
Шангуань Си вздрогнула, подняла глаза — её прозрачные, как хрусталь, зрачки блестели от влаги. Она посмотрела на тётушку Юнь и улыбнулась:
— Тётушка Юнь, со мной всё в порядке. Просто сегодня голова немного путается. Завтра пройдёт.
Тётушка Облачко пристально посмотрела на неё. «Неужели она что-то увидела? — подумала она. — Стоит ли рассказывать ей, что тот чёрный воин, с которым я сражалась сегодня ночью, использовал знакомые приёмы?» Но, глядя на Шангуань Си, решила: лучше промолчать. Эти двое и так должны были расстаться навсегда — не стоит ворошить прошлое и тревожить её понапрасну.
— Главное, что всё хорошо, — сказала тётушка Облачко, улыбнулась и продолжила: — Ты просила меня разузнать кое-что. Так вот: двадцать лет назад на государственном пиру в империи Линьфэн действительно исполняли тот самый танец, что сегодня показала Сюэ Вэй. Его называют «Танец Колокольчиков Скорби». Танцевала тогда священная дева империи Линьфэн, которая вышла замуж за империю Цяньлун — мать ленивого принца Пэй Юя, священная дева Цяньлянь. Её считали первой красавицей Поднебесной, превосходившей даже твою мать. Говорят, когда она танцевала, даже звери и птицы замирали в благоговейном восхищении.
Шангуань Си слушала, оцепенев. Внезапно всё встало на свои места, как мозаика.
Мать Пэй Юя, священная дева Цяньлянь, вышла замуж за империю Цяньлун. Её молодость и красота покорили тогда уже взрослого Пэй Чжэнтяня, который влюбился в женщину своего отца. Эта запретная страсть навсегда осталась в его сердце, и после смерти Цяньлянь он, став императором, стал брать в жёны всех женщин, чьи черты хоть отдалённо напоминали её. Матушка Сюэвэй, вероятно, была лишь одной из них.
Шангуань Си вдруг вспомнила и спросила:
— Выходит, смерть священной девы Цяньлянь тоже связана с Хэ Ли Синь?
— Да. Хэ Ли Синь обвинила Цяньлянь в государственной измене — якобы та тайно сотрудничала с империей Линьфэн. Из-за этого священную деву загнали в угол, и она погибла в бегах от преследователей.
— Тогда как Пэй Юй вообще выжил?
Тётушка Облачко понимающе улыбнулась — она уже заметила недоумение на лице Шангуань Си — и пояснила:
— Во время побега Пэй Юя спасли люди, присланные императором Линьфэна. С тех пор он провёл в империи Линьфэн более десяти лет, прежде чем вернуться в Цяньлун. Благодаря покровительству императора Линьфэна, даже если Пэй Юй творил в Цяньлуне что угодно, ни Хэ Ли Синь, ни Пэй Чжэнтянь не осмеливались открыто тронуть его.
Шангуань Си глубоко вздохнула. Оказывается, за всем этим скрывалось столько тайн. Глядя на беззаботного, ленивого Пэй Юя, трудно было представить, через что он прошёл. Вспомнив, как сегодня он смотрел на танцующую в белом матушку Сюэвэй, Шангуань Си вдруг почувствовала горечь в его сердце.
Она невольно связала Пэй Юя с империей Линьфэн. Всё, что он делал, было продиктовано местью за свою родину и за мать.
После той ночи Шангуань Си узнала ещё больше о Пэй Юе. Слушая эти истории, казалось, будто речь шла о ком-то совершенно другом — они так не вязались с его нынешним обликом. И всё же она не сомневалась: всё это было правдой.
— Госпожа! Четвёртая молодая госпожа Шангуань настаивает на встрече!
Шангуань Си размышляла над военным трактатом в своей библиотеке, когда услышала голос Я Ао за дверью. Она вернулась из задумчивости, отложила книгу и через некоторое время ответила:
— Пусть войдёт.
Почти сразу дверь распахнулась, и Шангуань Сюэ Жоу вбежала внутрь, запыхавшись и покрытая потом — видимо, бежала всю дорогу.
Шангуань Си заметила её испуганное, встревоженное лицо и растерянные движения. Очевидно, случилось что-то серьёзное. Хотя… в ту ночь ходили слухи, что в Доме Шангуаней одну из наложниц поймали с любовником. Если бы это было правдой, зачем ждать до сегодняшнего дня?
Подняв бровь, она подала Шангуань Сюэ Жоу чашку воды:
— Говори спокойно. В чём дело?
— Нет, времени нет! Мама тяжело больна! Она уже… уже на грани! Она велела мне срочно позвать тебя, сестра! Нет, принцесса Юйлу! Пожалуйста, скорее иди! Мама больше не выдержит!
Шангуань Сюэ Жоу, обычно такая сдержанная и нежная, в отчаянии схватила рукав Шангуань Си, почти опрокинув чашку.
Шангуань Си на мгновение растерялась, но быстро успокоила её и за несколько фраз выяснила суть происходящего.
Оказалось, в ту ночь с любовником поймали не четвёртую наложницу, госпожу Цзян, а пятую. Четвёртая наложница чудом избежала позора, но получила такой сильный удар, что, будучи и без того слабой здоровьем, тяжело заболела. Несколько дней она держалась, но теперь, видимо, подходил конец. Поэтому Шангуань Сюэ Жоу и прибежала в таком отчаянии.
Шангуань Си не понимала, почему госпожа Цзян именно её выбрала — даже в последние минуты жизни просит прийти именно к ней. Но раз уж решение за ней, почему бы и не сходить?
Через полчаса Шангуань Си вместе с Шангуань Сюэ Жоу прибыла в Дом Шангуаней.
Когда они вошли в Двор Цинъюй, на кровати уже лежала госпожа Цзян, едва способная открыть глаза. Никто не удосужился даже заглянуть сюда. Шангуань Си горько усмехнулась — вот какова жестокая правда жизни.
Госпожа Цзян, услышав шаги, нахмурилась и с огромным усилием приоткрыла глаза. Её лицо, бледное до синевы, стало похоже на тончайшую бумагу. Увидев Шангуань Си у изголовья, она слабо выдохнула и попыталась улыбнуться.
— Жоуэр, выйди на минутку, — прошептала она.
Шангуань Сюэ Жоу с тревогой смотрела на мать, не желая уходить, но спорить не посмела. Она вспомнила что-то и сказала:
— Но, мама, скоро придёт лекарь Хэ с лекарством. Я должна приготовить тебе напиток.
Госпожа Цзян закрыла глаза и слабо махнула рукой:
— Не надо… лекарства… Не пускай сюда Хэ Юя.
Шангуань Сюэ Жоу тихо всхлипнула и, опустив голову, вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Госпожа Цзян пристально смотрела на Шангуань Си, шевелила губами, будто звала её. Шангуань Си подошла ближе и села у её постели.
Она молча смотрела на женщину. Лицо госпожи Цзян исхудало до костей, черты проступали резко, кожа приобрела тёмно-синий оттенок — вид был поистине жуткий. Даже сейчас, когда она смотрела на Шангуань Си с каким-то внутренним светом в глазах, это было не живое сияние, а лишь упрямое упорство умирающего. Безо всякого обследования Шангуань Си поняла: госпожа Цзян уже обречена.
— Си… Сиэр… Умоляю… Обещай мне… — прохрипела госпожа Цзян, судорожно сжимая руку Шангуань Си и глядя на неё горящими глазами.
Шангуань Си, видя, что та задыхается, дала ей пилюлю. Госпожа Цзян без колебаний проглотила её. Через мгновение дыхание выровнялось, взгляд прояснился, и она ещё крепче впилась глазами в Шангуань Си:
— Я знаю, что мне осталось недолго. Я давно ждала этого дня. Единственное, что меня тревожит, — это Жоуэр. Я должна всё устроить для неё, прежде чем уйти. Только ты… только ты можешь мне помочь.
— А зачем мне помогать тебе? — спокойно спросила Шангуань Си. Она не собиралась выполнять просьбы умирающей без веской причины и понимала: госпожа Цзян явно что-то задумала.
Действительно, та протянула руку под подушку, пошарила и вытащила небольшой свёрток.
— Это секретный рецепт «Цинъфу», нашего семейного снадобья. Ты должна понимать его ценность. Всё это — труды Хэ Юя. Прошу, береги его… Хотя… зачем мне теперь волноваться об этом?
Госпожа Цзян горько усмехнулась и замолчала, погрузившись в свои мысли.
http://bllate.org/book/1861/210179
Готово:
