Цинь Юй и Цзяо И подошли к берегу.
По сравнению с тем, чтобы наблюдать за фонариками издалека, здесь, на самой кромке воды, всё казалось куда более живым, наполненным дыханием праздника и теплом человеческого общения, без той отстраненности, что неизбежна в толпе.
— Весьма недурно, — произнес Цинь Юй, глядя на мерцающую речную гладь. Он держал в руке веер из белого нефрита, чьи спицы мерно постукивали по ладони.
Цзяо И, услышав его, скользнул взглядом по профилю спутника. Его глаза на мгновение задержались на улыбке, тронувшей губы Цинь Юя, после чего на его собственном лице отразилось такое же выражение.
— Согласен, — мягко ответил он.
— Давай посмотрим еще.
— Хорошо.
Они беседовали, не обращая внимания на окружающих, совершенно непринужденно. Однако те, кто находился рядом, чувствовали себя совсем иначе.
Даже несмотря на маски, скрывавшие половину лица, Цинь Юй и Цзяо И выглядели настолько безупречно, что дух захватывало. А если прибавить к этому их стройные, статные фигуры, становилось понятно, почему в этой толпе они напоминали яркие луны, на фоне которых все остальные казались лишь тусклыми тенями.
С самого момента их появления они притягивали к себе взгляды. Девушки то и дело украдкой поглядывали на них, смущенно краснея до самых кончиков ушей.
Чжао Юэ-эр была одной из них. Дочь городского торговца, она с малых лет ездила с родителями по делам, видела немало молодых талантов в разных краях, но стоило ей сравнить их с двумя юношами в черных одеждах, как все прежние образы моментально померкли.
Желая познакомиться, она поправила рукава и уже шагнула вперед, но чья-то рука резко дернула её назад.
Кто это посмел помешать? Она возмущенно обернулась и тут же наткнулась на знакомое лицо.
— Как ты здесь оказалась? — воскликнула она.
***
С самого начала Цинь Юй и Цзяо И замечали на себе пристальные взгляды, но, поскольку в них не было недоброжелательности, а сами они не привыкли придавать значение чужому мнению, то просто не обращали внимания, продолжая спокойно любоваться фонариками.
Впрочем, взгляд Цинь Юя задержался на людях, опускавших фонарики в воду, и он тихо задал вопрос:
— Как думаешь, люди пускают фонарики просто ради забавы и красоты? Или в этом есть какой-то иной смысл?
— Я знаю!
Едва прозвучал вопрос, как за спиной раздался звонкий голос. Цинь Юй обернулся и увидел прелестную девушку, которая с улыбкой смотрела прямо на него.
***
Мир Бессмертных.
— Это что еще такое… — пробормотал Лу Мэн.
Следуя за длиннолицым мужчиной, он переступил порог его жилища и замер в изумлении. Цзяо И, вошедший следом, выглядел не менее ошеломленным.
Сунь Жэнь, тот самый длиннолицый хозяин дома, скрестил руки за спиной и с торжествующим видом обратился к гостям:
— Ну как? Занятно, правда?
Взгляду открылось помещение, плотно заставленное игорными столами. Кости, игральные карты — здесь было всё необходимое для азартных игр. Перед ними был настоящий подпольный игорный дом в миниатюре.
Сердце Лу Мэна екнуло, и он удивленно спросил:
— Ты не боишься, что тебя разоблачат?
Он знал, что Сунь Жэнь всегда был любителем пощекотать нервы, но не ожидал, что тот решится открыть целое казино. В Мире Бессмертных азартные игры были под строгим запретом, и за подобное грозило суровое наказание. Но игроки и проходимцы были повсюду, даже здесь, и всегда находились те, кто предпочитал ходить по лезвию ножа.
— Э-э, — Сунь Жэнь помахал пальцем перед лицом Лу Мэна. — Пока ты молчишь и я молчу, кто об этом узнает? Кто придет с проверкой?
Он подошел к одному из столов и кивнул на него:
— Сыграем партию?
— А если кто-то донесет? — Цзяо И не спешил пробовать, опасаясь иного исхода.
— Все, кто знает, что я держу этот притон, уже бывали здесь. Думаешь, они осмелятся донести? Ведь если что, они станут соучастниками! Так что здесь вполне безопасно.
Лу Мэн и Цзяо И переглянулись. Они поняли, что логика собеседника безупречна: с того самого момента, как они вошли, их самих уже можно было заподозрить в участии в азартных играх. И если не сыграть, казалось, будто они упускают свою выгоду.
— Ну так что, сыграем? — продолжал подначивать Сунь Жэнь. — Для начала возьмем самое простое — угадывание четного или нечетного. Деньги, техники заклинаний, магическое оружие — всё, что имеет ценность, может пойти в качестве ставки. Ну как?
Лу Мэн был заинтригован, а упоминание ставок окончательно склонило его на сторону хозяина. Хотя они с Цзяо И и были под покровительством Линь Хэ, их положение в Мире Бессмертных оставалось шатким — они жили здесь меньше ста лет, и по сравнению с другими их средства были довольно скромными.
Если получится выиграть… Лу Мэн посмотрел на Цзяо И и увидел в его глазах те же мысли.
Он тут же повернулся к Сунь Жэню и решительно сказал:
— Хорошо, давай сыграем!
***
— Я знаю! — снова повторила Чжао Юэ-эр. Она не спускала глаз с Цинь Юя и, услышав его вопрос, поспешила ответить первой.
— О? Прошу, расскажи, — Цинь Юй слегка приподнял бровь.
— Кхм! — Чжао Юэ-эр прочистила горло. — На самом деле, мы пускаем фонарики ради развлечения, это правда, но смысл не только в этом. Большинство людей делают это, чтобы молить о встрече с тем единственным, с кем можно провести всю жизнь.
К концу фразы её лицо заметно порозовело.
http://bllate.org/book/18608/1791745
Готово:
