Вэй Шиэр недовольно хмыкнул — как они смеют прикасаться к господину? Но, вспомнив о собственном положении, помрачнел и промолчал.
Вэй И всё ещё не мог смириться:
— Нет, это неуважение к господину. Завтра я доложу правителю города как есть. Каким бы ни был исход, я приму его.
Вэй Лю прищурился, холодно усмехнувшись:
— Вэй И, ты не думаешь о нашем положении. Если ты доложишь как есть, правитель города решит, что мы все не справились, и заменит нас. Тогда мы уже не сможем как следует служить господину.
Вэй Эр тоже принялся уговаривать:
— Вэй И, Вэй Лю просто болтал вздор. Мы всегда уважали господина, как мы могли допустить дерзость?
Вэй Ба простодушно заметил:
— Верно, Вэй И. Если ты утаишь это дело, всё останется как прежде: ты не понесешь наказания, и мы не лишимся должностей.
Остальные заговорили наперебой:
— Да, Вэй И, не будь дураком, не говори прямо. Правитель города не станет входить в наше положение.
— Такая должность — мечта, многие о ней мечтают. Посмотри, как народ в Цичэне рвется к ней. Разве мы плохо справляемся? Слегка изменишь слова — и всё уладится.
— Да, Вэй И, правитель города занят делами, у него миллион забот. Не стоит его этим беспокоить.
Поняв, что момент настал, Вэй Лю спокойно и уверенно сказал:
— Ладно, решено. Давайте договоримся о версии, чтобы не проколоться и не испортить всё.
Вэй И колебался, но промолчал, не стал возражать.
На следующий день правитель города действительно спросил об этом. Вэй И ответил:
— Слуга, подававший блюда, опрокинул поднос. Господин испугался, пошатнулся и упал.
— А пятна крови на одежде?
— Молодой господин Дэн пришёл в ярость и тут же пнул того слугу в осколки. Слуга стал умолять господина о пощаде, и кровь попала на господина. Затем слугу утащили люди молодого господина Дэна. Вероятно...
— Хорошо, ступайте. Каждому — тридцать плетей. Если в следующий раз господин снова пострадает, наказание будет не таким лёгким.
— Слушаюсь! Благодарю правителя города, такого больше не повторится. — Вэй И поклонился до земли, признавая вину, и почтительно удалился.
Пока стражники принимали плети, Дэн Луаню тоже приходилось несладко. Он неспешно вернулся в усадьбу, но, не успев добежать до материнского двора просить защиты, получил от подошедшего брата сильную пощёчину.
Дэн Луань рухнул на землю, щека распухла. Он выплюнул кровавую слюну и попытался встать, но, поднявшись лишь наполовину, снова был сбит с ног пинком брата.
Дэн Шу убрал ногу и холодно произнёс:
— Ничтожество. Только портить дела умеешь.
Дэн Луань закрыл голову руками, ожидая, что побои продолжатся — его не отпустят, пока он не окажется прикованным к постели. Но тут по тропинке стремительно подбежал человек и что-то тихо сказал Дэн Шу. Взгляд брата резко изменился — стал похож на отблеск змеиной чешуи, отчего Дэн Луаня пробрал холод. Затем Дэн Шу вместе с тем человеком быстро покинул усадьбу. Дэн Луань, всё ещё держась за голову, подождал некоторое время и, только убедившись, что брат действительно ушёл, осмелился встать.
Чудом избежав расправы, Дэн Луань хотел выйти из усадьбы, но его остановил управляющий. Управляющий сообщил Дэн Луаню:
— Дувэй ранее распорядился: маленькому господину запрещено покидать усадьбу на три месяца.
Дэн Луань только что получил урок, поэтому не посмел буянить и с недовольством вернулся в свои покои.
Дэн Шу, взяв отряд, тихо выехал из города, а за городом пустился вскачь. В двадцати ли от предместий он перехватил доносчика.
Этот человек когда-то был солдатом под началом Дэн Шу и вместе с ним обманывал начальство, притеснял подчинённых, творил беззаконие. Ради военных заслуг и накопления золота они не гнушались ничем. Когда Дэн Шу был ещё мелким военным чиновником, он, чтобы выслужиться, окружал и убивал мирных жителей, отрубал им головы и ложно докладывал, будто одержал победу над разбойниками, получая таким образом награды. По мере повышения в должности дурная привычка убивать мирных жителей не исчезла; более того, он тайно посылал подчинённых грабить могилы. Некоторые не слишком известные захоронения знати стали для них источником огромного количества золота и серебра.
Но круг причин и следствий замкнулся: клика Дэн Шу в очередной раз обманным путём получила военные заслуги, вырезав маленькую деревню в глухом месте. И эта деревня оказалась родной для доносчика.
Доносчик был одним из тех, кого посылали грабить могилы. Но, вернувшись, он с ужасом узнал страшную весть. Он не хотел умирать с голоду крестьянином в смутные времена и поклялся добиться успеха, даже если ради этого придётся пойти против совести и после смерти отправиться в восемнадцатый круг ада. Но отец запретил ему становиться солдатом. В пятнадцать лет он тайком сбежал из деревни, поклявшись не возвращаться, пока не вернётся в роскошных одеждах.
Но кто бы мог подумать... Глядя, как окружающие солдаты, держа окровавленные головы, с улыбками регистрируют их, он не смел выдать ни единой эмоции. Лишь стиснув зубы, сказался больным и покинул это адское место. Однако после он не мог спать ни днём, ни ночью: стоило закрыть глаза, как перед ним возникали головы его братьев, сестёр и родителей — они истекали кровью, рыдали и кричали.
Он думал, что его совесть уже съели собаки, но в глубокие тихие ночи, наяву перебирая в памяти прошлое, он в конце концов заливался слезами. В ад должен был отправиться он, а не родители и не братья с сёстрами.
Он тщательно собрал улики преступлений и уже готовился донести на Дэн Шу, но его странное поведение заметили, и Дэн Шу успел отправить людей убить его.
Доносчик с огромным трудом спасся, и с тех пор стал бельмом на глазу у Дэн Шу — тот жаждал избавиться от него любой ценой. Дэн Шу прекратил грабить могилы и другие пути обогащения и сосредоточил все силы на поимке доносчика.
Сегодня, получив известие, Дэн Шу с людьми без отдыха примчался и перехватил его.
Дэн Шу натянул поводья и ледяным тоном произнёс:
— Отдай улики, и я пощажу твою жизнь.
Доносчик понимал, что ему не избежать этой участи — он уже успел передать улики другому.
Доносчик расхохотался:
— Ничтожная жизнь — не жаль умереть. Круг причин и следствий, воздаяние не минует. Дувэй, жди! — С этими словами он выхватил меч и перерезал себе горло.
http://bllate.org/book/18606/1791644
Готово:
