Белая футболка и светло-бежевые бриджи сидели на Цяо Юэ очень опрятно и свежо, если не считать выбивающихся из общего вида длинных, до поясницы, волос.
41. Мир, помешанный на пощёчинах (три)
— Капитан. — А-Си подошёл и почтительно поклонился Ло Сюню.
— Угу, — бесстрастно отозвался Ло Сюнь. — Принеси ножницы.
— Слушаюсь.
Вскоре А-Си вернулся с ножницами. Они оказались намного больше тех, к которым привык Цяо Юэ, и от этого у него тревожно защемило сердце: перерезать себе горло такими — пара пустяков.
Ло Сюнь взял ножницы и затолкал Цяо Юэ в комнату.
— Эм… стричь волосы я лучше сам буду, как я могу вас утруждать? — Цяо Юэ обеими руками ухватился за большую руку Ло Сюня, державшую ножницы, в очередной раз поразившись его росту — макушка Цяо Юэ едва доставала тому до подбородка. Судя по росту, Ло Сюнь явно не был ни Нань Молю, ни Ся Цзиншэнем.
Но почему же он так на них похож? Нет, вернее, почему в каждом мире появляется человек с настолько похожей внешностью? Неужели… именно он — ключ к возвращению в собственный мир?
Пока Цяо Юэ витал в облаках, Ло Сюнь ухватил его за волосы, и рука с ножницами взметнулась — длинная прядь упала на пол.
Цяо Юэ машинально потрогал затылок: теперь волосы едва доходили до мочек ушей.
Ну и быстрый, точный и безжалостный у этого Ло Сюня подход! С такими-то огромными ножницами, чуть оплошай — и травм не миновать.
Словно прочитав мысли Цяо Юэ, Ло Сюнь холодно бросил:
— Если не хочешь пострадать, сядь вон туда и сиди смирно.
Испугавшись спокойного и зловещего тона Ло Сюня, Цяо Юэ вздрогнул и поспешно устроился на стуле.
Ло Сюнь встал за его спиной. Ножницы выглядели огромными, но он управлял ими легко и невероятно ловко: пара быстрых щелчков — и прическа легла аккуратнее, обнажив изящные миниатюрные уши Цяо Юэ.
Глядя на эти белые, почти прозрачные мочки, Ло Сюнь помрачнел взглядом и, словно бы отвлекаясь, заговорил:
— Знаешь, для чего мы используем эти ножницы?
Цяо Юэ не знал, но догадывался, что явно не для стрижки волос.
— Старейшины нашего клана специально создали их против одного вида зверей, которых называют хе. Мы, клан Ечэн, от рождения обладаем сильной жизненной энергией и горячей кровью, а у зверей тонкое чуньё, они легко улавливают наш запах. Хотя мы храбры и искусны в бою, и многим зверям не удается одолеть нас, эти твари, хе, обладающие крыльями, развивают дикую скорость и нападают под невероятно точными углами. Раньше они погубили немало наших сородичей. — Голос Ло Сюня звучал глухо, будто он рассказывал о чём-то постороннем, но Цяо Юэ пробрала дрожь: неужели этот мир настолько опасен?
— Поэтому старейшины, изучив повадки хе, создали такие специальные ножницы, чтобы перед самой атакой зверя улучить момент и вонзить их ему прямо в горло.
Пока Ло Сюнь говорил, Цяо Юэ невольно затрясся и подался вперёд.
Заметив испуганную реакцию Цяо Юэ, Ло Сюнь с плутовской улыбкой продолжил.
Закончив стрижку, Ло Сюнь велел А-Си убрать волосы с пола, а сам, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел.
Глядя на согнувшегося над метлой А-Си, Цяо Юэ решил зайти издалека:
— А-Си, а вас, сородичей, разве не очень много?
Пообщавшись с Цяо Юэ, А-Си понял, что тот — человек абсолютно безобидный, и перестал скрывать:
— Да уж, это убежище, где мы, клан Ечэн, живем, состоит аж из пяти этажей! Как думаешь, много нас? Наш клан Ечэн — пожалуй, самый многочисленный в Эпохе Аолин.
— Но вам ведь нужно съесть меня, чтобы скрыть собственный запах. Я всего один, а вас так много — даже если каждый откусит по кусочку, на всех точно не хватит. — Цяо Юэ представил, как его и впрямь будут есть, и от мысли, что каждый норовит отхватить кусок, ему стало страшно до боли.
А-Си склонил голову набок, поразмыслил и решил, что в словах Цяо Юэ есть смысл:
— Я и сам толком не знаю, но старейшины клана говорят: стоит найти хотя бы одного человека, и они найдут способ спрятать запах наших сородичей — так, что его не почуют ни свирепые звери, ни люди из Клана Лога.
— А Клан Лога — это кто? — То и дело слыша, как упоминают Клан Лога, Цяо Юэ не мог не испытывать любопытства. Он случайно забрёл в этот мир и обнаружил, что здешняя реальность сильно отличается от его представлений. Узнать побольше об этом мире ему бы не помешало.
— Клан Лога — враги нашего клана Ечэн! — стоило заикнуться о Клане Лога, как взгляд А-Си наполнился гневом. — Они коварны и лживы, завидуют тому, что у нашего клана есть такая огромная крепость. Раньше они делали вид, что хотят заключить с нами союз, а на самом деле подослали лазутчиков, чтобы вырезать весь город и захватить наше убежище! К счастью, им это не удалось, но потерь мы понесли немало!
Цяо Юэ хотел расспросить дальше, но вдруг раздался холодный голос:
— Подметаешь, а языком треплешь без умолку?
Неизвестно когда появившийся в дверях Ло Сюнь зажал в зубах сигарету и выглядел весьма вызывающе.
Ошеломленно глядя на то, как Ло Сюнь шаг за шагом приближается, просунув руки ему под мышки и просто приподнимая за шкирку, Цяо Юэ видел, как сквозь сексуальные губы пробивается дымок.
Взглянув на лицо Цяо Юэ глубокими глазами, Ло Сюнь в том же положении подхватил его и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, опусти меня! — Цяо Юэ до боли в ушах покраснел от стыда. Способ, которым Ло Сюнь тащил его, словно какого-то сопляка, наносил жестокий удар по его самоуважению.
Ло Сюнь словно не слышал его, никак не реагируя на барахтанья. Он лишь презрительно покосился на пленника — вид у него был такой, будто сопротивление Цяо Юэ щекотало его не сильнее комариного укуса.
Мимо то и дело проходили сородичей, с удивлением поглядывая то на Цяо Юэ, то на Ло Сюня. Ло Сюнь с лёгким видом выдерживал их взгляды, и те поспешно отводили глаза, делая вид, что ничего не замечают.
В замке даже работал лифт, для вызова которого требовалось сканирование сетчатки. Ло Сюнь приблизил глаза к сканеру, и после вспышки красного луча створки лифта автоматически раздвинулись.
Шагнув внутрь, Ло Сюнь бросил:
— В лабораторию.
Лифт мгновенно пришел в движение. К своему удивлению, Цяо Юэ обнаружил, что кабина перемещается не только вверх и вниз, но и в стороны. Разумеется, пассажиры этого не ощущали, и Цяо Юэ понял всё лишь по экрану дисплея внутри лифта, где отображалось его текущее положение.
Спустя несколько секунд двери снова открылись.
Ло Сюнь заволок Цяо Юэ в комнату, где стояло несколько кроватей и множество странных на вид приборов.
— Послушай… я же говорил тебе, что болен! Если ты меня съешь, то обязательно заразишься этой болезнью! — перепуганный перспективой немедленного препарирования, Цяо Юэ покрылся холодным потом и изо всех сил забился.
Однако Ло Сюнь протащил его на себе целую дорогу, и сил в его руках ничуть не убавилось: железными тисками зажав Цяо Юэ, он уложил его на одну из кроватей посреди комнаты.
Цяо Юэ попытался вскочить, но Ло Сюнь тут же придавил его обратно.
Его руки и ноги зафиксировали железными кольцами, и теперь он лежал звездой, пузом кверху — чисто твоя жертва для разделки. Задавив подступающий страх, Цяо Юэ приказал себе успокоиться и придумать, как потянуть время.
— Послушай… Ло Сюнь, я правда не вру, я и впрямь болен. К тому же, вы хотите съесть меня, чтобы заглушить собственный кровавый запах, но у меня у самого приступы жажды крови! Съедите меня — и ваш запах крови только усилится! Не стоит рисковать, правда? — Он с опаской заглянул Ло Сюню в лицо.
Губы Ло Сюня тронула легкая усмешка:
— А ты много знаешь.
— Я просто боюсь, что сгоряча ты натворишь дел, а потом уже ничего не исправишь, — усердно уговаривал Цяо Юэ.
Не поддавшись на уговоры, Ло Сюнь подкатил кровать, на которой лежал Цяо Юэ, и стал медленно задвигать её в аппарат, похожий на томограф.
С мрачным лицом он уставился на экран прибора снаружи: там появилась человеческая фигура Цяо Юэ, вокруг которой клубились плотные потоки энергии.
Немного погодя Ло Сюнь нажал кнопку выхода, и Цяо Юэ снова плавно выкатили наружу.
Внутри было очень жарко — так жарко, что Цяо Юэ вспотел. Но странно: казалось, шёл этот жар не извне, а исходил из самого тела Цяо Юэ, пробирая до костей.
Стоило выбраться из сканера, как Цяо Юэ почувствовал легкую прохладу, хотя остыть мгновенно не получилось: его по-прежнему лихорадило, и он с беспокойством ворочался от нахлынувшего дискомфорта.
Ло Сюнь, разумеется, знал, почему Цяо Юэ так разогрелся, и приложил руку к его лбу. Его ладонь была ледяной: переизбыток жизненной энергии и горячей крови в клане Ечэн порождал мощный холодный ци, однако тепла для баланса организму не хватало, отчего циркуляция нарушалась.
Лоб мгновенно освежило, и Цяо Юэ с облегчением выдохнул:
— Давай, потрогай еще пару раз.
Он и не подозревал, насколько двусмысленно прозвучали его слова. Ло Сюнь на секунду замер и отдернул руку.
— Эй, ты чего убрал? — недовольно пробормотал Цяо Юэ. Постепенно внутренний жар утихал, и сердце уже не колотилось так, словно в груди полыхал огонь.
Ло Сюнь молча смотрел на него сверху вниз. Цяо Юэ гадал, не раскусили ли его ложь и не придумывают ли теперь, как его прикончить.
— У меня скрытая болезнь, она дает о себе знать только во время приступов. Не думай, что раз твой аппарат ничего не нашел, так всё и закончилось, — не унимаясь, продолжал вразумлять Ло Сюня Цяо Юэ.
Но Ло Сюнь протянул руку, и с громким щелчком железные оковы на руках и ногах Цяо Юэ разомкнулись.
Хоть он и не понял, что происходит, Цяо Юэ тут же подскочил с кровати, настороженно глядя на Ло Сюня.
Мрачно бросив:
— Идем, — Ло Сюнь повернулся к выходу.
И его снова водворили в ту самую комнату на первом этаже.
Пока Ло Сюнь отсутствовал, А-Си верно ждал внутри. Заметив, что капитан снова приволок Цяо Юэ, А-Си почему-то вздохнул с облегчением — и этот вздох не укрылся от взгляда Ло Сюня.
Бестактно швырнув Цяо Юэ на кровать, Ло Сюнь бросил взгляд на А-Си, и тот послушно вышел следом.
— Капитан, — не выдержав, первым нарушил молчание А-Си. — Мы и вправду собираемся съесть Цяо Юэ?
Его зовут Цяо Юэ… Откуда А-Си знал его имя, если Ло Сюнь ему не говорил?
Оставив вопрос без ответа, Ло Сюнь бросил:
— Ты в последнее время забросил тренировки.
— Я вообще не знал, что нам нужно есть людей! Раньше старейшины говорили лишь одно: если найдем человека, нужно немедленно привести его сюда и сделать так, чтобы Клан Лога не пронюхал, — упрямо гнул свое А-Си. — Но почему мы обязательно должны его есть? Неужели они и вправду способны подавить нашу дикую кровь?
Ло Сюнь ничего не ответил. Широким шагом он двинулся дальше, оставив озадаченного А-Си позади.
42. Мир, помешанный на пощёчинах (четыре)
— Тук-тук.
— Войдите.
Толкнув дверь, он увидел седовласого старца, который сидел у окна и с тревожным видом смотрел наружу.
— Старейшина Лу, — позвал его Ло Сюнь.
Обернувшись и заметив Ло Сюня, старейшина расплылся в улыбке, превратив морщины на лице в цветок:
— Ло Сюнь, подойди.
— Старейшина, насчет того человека…
Старейшина Лу поднял левую руку:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Все эти годы клан Ечэн и Клан Лога не прекращают вражду. Клан Лога хитер, коварен и при этом храбр в бою — они уничтожили уже немало племен. Мы же, клан Ечэн, никогда не стремились отнимать чужие земли и мирно жили на собственной территории. Но Клан Лога только и ждет возможности напасть. Бурлящая в наших жилах кровь — источник нашей силы, но она же — наша ахиллесова пята. Я слышал, Клан Лога уже заключил сделку с хе.
— Хэ по природе жадны и коварны, они с Клана Лога одним миром мазаны, — хмыкнул Ло Сюнь.
— Вот этого я и опасаюсь. Как только Клан Лога действительно объединит силы с хе, наши Ножницы, разрывающие небеса, боюсь, перестанут действовать, — обеспокоенно произнес старейшина Лу.
— Вы говорили, что люди могут помочь нам заглушить жажду крови, но как именно нам это сделать? Неужели и вправду придется съесть его? — Ло Сюнь нахмурился. Во всей этой древней легенде лучше всего разбирался именно старейшина Лу.
— В древних книгах записано: лишь когда человеческая ци сольется с нашей, можно обуздать эту кровь. — Старейшина Лу погладил бороду. — А уж каков точный способ — я и сам толком не знаю. В конце концов, в Эпоху Аолин людей не видели уже много лет. В книге было записано всего четыре иероглифа: Поглощение ци для сокрытия. К сожалению, я до сих пор не постиг их истинного смысла.
— Тогда с чего вы взяли, что единственный путь — съесть его? — вгляделся в него пронзительным взглядом Ло Сюнь.
— Кхе… Я ведь сказал — возможно… Быть может, в безвыходном положении нам придется рискнуть. В конце концов, попади этот человек в лапы Клана Лога, ничего хорошего его точно не ждет. — Старейшина Лу слегка смутился.
— Я не допущу безвыходного положения, — отрезал Ло Сюнь. — Мы не похожи на Клан Лога. Наша родословная восходит к Клану Крови, но мы не кровожадны от природы.
С этими словами Ло Сюнь развернулся и ушел.
Когда-то клан Ечэн и Клан Лога составляли одно племя, произошедшее от мутировавших людей. От рождения они обладали развитым интеллектом, огромной силой, способностью видеть в темноте и слышать за тысячи ли — именно благодаря этому им удавалось переживать одну напасть за другой и выживать до сей поры.
Но из-за того, что на просторах Оалин многие племена постепенно вымирали, не выдержав бедствий, кое-кто возмечтал править всем континентом. Эти люди стали потакать своим инстинктам, превратившись в кровожадных безумцев: подавляя жажду крови в телах, они становились еще сильнее.
Другие же желали лишь мирного существования и не хотели лишней бойни. Их взгляды разошлись с позицией кровожадных сородичей, и со временем между ними пролегла глубокая пропасть.
Так Клан Крови раскололся на клан Ечэн и Клан Лога. Клан Ечэн веками укреплял город Ечэн, живя в достатке и не зная бед. Клан Лога же постоянно расширял свои границы, становясь все более жестоким.
Цяо Юэ вполне мог оказаться последним человеком на континенте Аолин. Его собственные слова о том, что в каждую лунную ночь он срывается и начинает кусать людей, заставили Ло Сюня заподозрить в нем лазутчика Клана Лога, подосланного в Ечэн. Но, подумав немного, он усомнился: какой шпион станет сам выдавать свои секреты?
Взвесив все за и против, он отвел его в лабораторию и после сканирования обнаружил, что аура парня невероятно сильна, но это вовсе не та кровожадная ци, что свойственна Клану Крови. Что же это тогда?
Вернувшись в комнату Цяо Юэ и зайдя внутрь, он не застал там мечущегося в панике пленника. Приглядевшись, Ло Сюнь понял, что человек, о котором он все думал, уже лежит на кровати и мирно спит с закрытыми глазами.
Сам того не замечая, он ступал неслышно. Подойдя к постели, Ло Сюнь уставился на спящего Цяо Юэ — тот слегка приоткрыл рот и тихонько посапывал.
Что это за чувства бушевали в нем, Ло Сюнь и сам не мог толком объяснить.
Цяо Юэ походил на человечка, случайно забредшего в этот мир: хрупкий, бледный, худенький — такого Ло Сюню видеть еще не доводилось. В Эпоху Аолин ради выживания и спасения от закона джунглей каждый клан принуждал себя тренировать мощное тело. Даже женщины из клана Ечэн, наименее склонного к войнам, выглядели сильными и воинственными.
А Цяо Юэ… Неужели все люди такие тщедушные и беспомощные? Если людей не видели столько лет, откуда же взялся он?
Как рассказывал А-Си, он отправился в густой лес на охоту, когда вдруг услышал какой-то свист в небе. Пойдя на звук, он обнаружил лежащего на земле без сознания Цяо Юэ.
Тогда он еще не знал, что перед ним человек, просто в Эпоху Аолин у каждого племени был свой особый запах, от Цяо Юэ же не исходило ни единого намека на чужие ароматы. Вернее, А-Си вообще ничего не учуял.
Едва он наклонился, чтобы принюхаться получше, как Цяо Юэ внезапно открыл глаза и оттолкнул его. А-Си прямо спросил, человек ли он, и тот неожиданно взял да признал это.
После чего А-Си приволок Цяо Юэ на себе, как обычную добычу.
Неужели он и вправду эльф, упавший с небес? Поймав себя на этой мысли, Ло Сюнь с презрением усмехнулся: с каких это пор он стал предаваться столь несбыточным фантазиям?
* * *
Проспавшись и подкрепив силы, Цяо Юэ снова лежал на кровати и обдумывал побег.
За окном комнаты тянулась металлическая сетка, а А-Си упоминал, что для прохода куда угодно в Ечэне требуется сканирование сетчатки. Обычным сородичам вход во многие места был заказан, а уж ему-то и подавно. Как же отсюда выбраться?
Вспомнив собственное хрупкое телосложение и сопоставив его с грозными фигурами жителей Ечэна, он понял, что его предприятие может закончиться, едва начавшись.
Единственный выход сейчас — продолжать разыгрывать этот спектакль со страшной ложью.
Заставить Ло Сюня поверить в то, что в полнолуние он превращается в монстра, чтобы тот не смел к нему и пальцем прикоснуться — возможно, только так удастся спасти свою шкуру.
Но что делать дальше? Как ему вообще вернуться в собственный мир, а не шататься из одного измерения в другое?
Лёжа на кровати, Цяо Юэ мысленно перебирал три мира, в которых уже побывал, пытаясь отыскать хоть какую-то связь, но это казалось невозможным. Единственным связующим звеном оставался Ло Сюнь, он же Нань Молю или Ся Цзиншэнь. Наверное, и в следующем мире, куда забросит Цяо Юэ, появится мужчина с точно таким же лицом.
Вот только тот совсем не похож на Цяо Юэ. Цяо Юэ — чужак, попавший сюда случайно, а этот мужчина родился здесь, у него свои воспоминания и корни. Их пути пересекались: в первой жизни он был его деверем, во второй — учеником, в третьей — пленником…
Почти можно не сомневаться: Ло Сюнь и есть ключ к его перемещениям. Но как заставить его сработать и найти путь домой?
В первой жизни он зашел в лифт и случайно провалился сквозь измерения.
Во второй — подвергся нападению госпожи Тао и снова переместился.
Неужели в этой жизни ему действительно позволят быть укушенным жителями клана Ечэн? При одной этой мысли Цяо Юэ содрогался: слишком опасно. А вдруг он не вернется, а просто сыграет в ящик? Игра явно не стоила свеч.
Пока он погрузился в раздумья, у двери раздалось тихое стук-тук. Сначала Цяо Юэ не обратил внимания, но стук повторился — настойчивый, ритмичный: стук-тук… стук-тук…
Слегка приподняв голову, Цяо Юэ озадаченно уставился на дверь. Кто это мог быть? А-Си всегда стучал чисто символически и сразу вламывался внутрь. А Ло Сюнь привык считать это место своим владением, о каких приличиях тут вообще шла речь?
Выждав пару секунд, стук повторился.
Цяо Юэ поднялся, открыл дверь и увидел на пороге незнакомую женщину.
— Вы…
Цяо Юэ смутно почувствовал, что эта женщина отличается от тех жительниц Ечэна, которых он видел раньше. Красивая, с длинными рыжими волосами до пояса, точеной фигуркой, острым подбородочком и кошачьим разрезом чуть раскосых глаз.
— Это ты тот самый пойманный человек?
Цяо Юэ инстинктивно отступил на шаг, ничего не отвечая. Ему показалось, что в глазах женщины мелькнуло нечто недоброе.
Уголки ее алых губ изогнулись в обольстительной улыбке:
— Должно быть, ты.
http://bllate.org/book/18588/1790379
Готово:
