В глубинах звездного моря разразилась война: черные тени, подобно темным волнам, хлынули вперед, устремившись к звездолетам, в которых сосредоточилась жизнь.
Звездные морские звери, находившиеся на кораблях, покинули их и первыми бросились навстречу черному прибою, врезаясь в самую гущу и разрывая врага на части. Из черной волны отделялись сгустки тьмы, принимавшие облик зверей, и сходились с ними в яростной схватке. Было видно, как из-за этих битв общая масса черного прилива заметно уменьшалась.
Остальное взяли на себя боевые дроны, вылетевшие из ангаров подобно дождевым каплям. Когда их залпы поражали остатки черной волны, те, подражая военным кораблям, один за другим принимали форму судов, но продвинуться вперед уже не могли — их надежно удерживали на подступах к звездолетам.
Звездный морской гигантский осьминог Поэрфиса, разорвав в клочья одну из теневых тварей, вновь погрузил щупальца в черную волну, провоцируя появление нового противника, чтобы тот принял форму чудовища. Подобная битва, начавшись однажды, должна была продолжаться до тех пор, пока черный прилив не иссякнет. Поэтому командование звездолетом было передано заместителю капитана.
Ли Цзин, отдыхавший глубокой ночью, принял странный вызов.
— Здравствуйте, доктор Ли Цзин. Прошу прощения за столь поздний звонок, но капитану Поэрфису нужна ваша помощь. Не могли бы вы немедленно прибыть?
Ли Цзин надел очки и увидел за окном зависший аэрокар, чей свет озарял его комнату. Он пригладил волосы, пытаясь привести в порядок мысли, и направился в ванную.
Поднявшись на борт, он встретил офицера с каштановыми волосами.
— Здравствуйте, доктор Ли Цзин. Я Ду, офицер второго ранга в подчинении капитана Поэрфиса. Капитан только что вернулся с поля боя, его ментальные силы истощены. Мы наслышаны, что вы с ним уже состоите в отношениях, поэтому надеемся, что вы лично присмотрите за ним некоторое время.
Ли Цзин, успевший перед уходом отправить сообщение ассистенту, кивнул в ответ на объяснения Ду, хотя с подобным ему сталкиваться еще не доводилось.
Аэрокар доставил Ли Цзина на звездолет. На внешней обшивке корабля лениво расположился звездный морской гигантский осьминог. Ли Цзин впервые видел его в полном обличье, и от одного взгляда в эти полные ярости глаза по спине пробежал холодок.
— Как видите, состояние капитана оставляет желать лучшего, — Ду попытался смягчить страх Ли Цзина, заслонив его от иллюминатора и прерывая зрительный контакт с осьминогом.
Ли Цзин пришел в себя.
— Прошу прощения, — он потер переносицу.
— Это я должен просить прощения, что побеспокоил вас среди ночи, — извинился Ду.
Ли Цзин покачал головой:
— Ничего страшного.
Ду проводил его до каюты капитана.
— Дальше, пожалуйста, проходите сами. Капитан отдыхает внутри. Если что-то понадобится, позовите меня, я буду за дверью.
Ду ввел пароль, и дверь открылась. Внутри было темно и так тихо, что слышно было бы падение иголки. Ду проводил взглядом доктора, входящего в каюту, и встал на свой пост.
Войдя, Ли Цзин первым делом увидел огромное панорамное окно, выходящее на планету — хотя, возможно, это была лишь проекция. Рядом стояла кровать. Золотоволосый мужчина, сидевший у изголовья, повернул голову и протянул к нему руку:
— Ли Цзин.
Свет проекции отразился в его глазах, придавая им глубокий серо-голубой оттенок. Ли Цзин протянул руку, и его втянули на кровать.
Поэрфис обнял его со спины, и Ли Цзин услышал его шепот:
— Он все еще не хочет выходить?
— Кто? — спросил Ли Цзин.
— Я рожден, чтобы защищать тебя, — Поэрфис не ответил прямо. — Звездные звери — дети, созданные Звездным Богом. Он питал нежную любовь к самым первым из них и, боясь, что игривые создания могут пострадать, сотворил для них Зверей-стражей. Только когда страж рядом, истинный зверь может обрести покой.
Слова Поэрфиса перевернули представления Ли Цзина о звездных зверях. Ли Цзин повернулся и встретился с ним взглядом.
— Капитан звездолета не может позволить себе быть зависимым от других, — пояснил Поэрфис. — Истинные записи приходится прятать за ширмой полуправды и домыслов.
Поэрфис снова обнял его:
— Он ведь выйдет, правда?
Ли Цзин снял очки, и они соскользнули на подушку.
Снаружи звездолета кусок звездного неба словно приподнялся, как край бумаги, и легонько ткнул осьминога в голову. Гигант поднял голову и увидел улыбающееся ему звездное небо. Он разжал щупальца, которыми крепко удерживал корабль, и потянулся к этой улыбке. Из звездной россыпи выпал лист бумаги, и, обнимая его щупальцами, осьминог издал довольный звук. Это был звездный морской скат, который до этого прятался в звездном небе прямо за спиной гиганта.
У звездного морского ската было плоское ромбовидное тело, тонкий хвост с ядовитым жалом и рот на нижней стороне, который всегда казался улыбающимся, хотя глаза располагались на спине. Скат был озорным и любил прятаться, чтобы пугать окружающих.
Его появление вызвало переполох среди экипажа на палубе. Скат, помахивая крыльями-плавниками, облетел звездолет, но осьминог схватил его за хвост и притянул обратно. Скат накрыл голову осьминога и стал невидимым, а вместе с ним скрылся и сам гигант.
Шафис, ставшая свидетельницей этой сцены, сказала стоявшему рядом Ду:
— И ты позволяешь капитану так баловаться? Просто так пускать жителей планеты на звездолет?
Ду вежливо ответил:
— Заместитель капитана Шафис, безопасность капитана превыше всего.
Шафис стиснула зубы:
— Раньше он уже не раз истощал ментальные силы, просто нужно было немного переждать, и все восстанавливалось.
Ду смущенно пробормотал:
— Капитан сказал, что теперь он человек семейный, а одному ему спится плохо.
Шафис фыркнула:
— Хм, на кого это он намекает? На нас двоих?
Ду рассмеялся:
— Ха-ха, вероятно.
Трудно было забыть выражение лица капитана, в котором смешались хвастовство и насмешка.
В каюте капитана Поэрфис, восстановивший силы, сидел на краю кровати, застегивая пуговицы рубашки. Он обернулся и поправил одеяло на спящем человеке, прикрыв его обнаженное плечо.
Выйдя наружу, он увидел заместителя капитана и Ду.
— Вы все здесь? — поздоровался он.
Капитан вышел из каюты при полном параде, а тот, кто вошел туда раньше, так и не показался. Ду хранил молчание.
Шафис скрестила руки на груди:
— Лицемерный негодяй — это именно то, как вы сейчас выглядите, капитан.
Поэрфис улыбнулся:
— Совершенно верно, очень подходящее описание.
Ду спросил:
— Нужно ли что-то подготовить для доктора Ли Цзина?
Поэрфис с уверенностью ответил:
— Я вернусь как можно скорее, еще до того, как Ли Цзин проснется.
— Слушаюсь, капитан, — ответил Ду.
Шафис, услышав это, лишь утвердилась в мысли, что ее определение было самым точным. Троица удалилась, построившись треугольником.
Вскоре после того, как они покинули звездолет, по настоянию Поэрфиса они стали жить вместе. Ли Цзин, жуя сэндвич, размышлял о том, как стремительно развиваются их отношения. Казалось, кто-то нажал кнопку ускорения: стоило ему привыкнуть к очередному этапу, как Поэрфис тут же перескакивал на следующий.
Поэрфис, принеся свой завтрак, сел напротив Ли Цзина:
— Сэндвич вкусный?
Он приготовил его сам. Хотя блюдо было предельно простым, сам факт того, что человек в фартуке появился на кухне, которую Ли Цзин считал лишь декорацией, привел его в изумление. Сам Ли Цзин на кухню ни ногой — в лаборатории он был мастер, но на кухне от него можно было ждать только взрыва.
— Очень неплохо, — ответил Ли Цзин.
Поэрфис откусил кусочек своего сэндвича и довольно кивнул. Талантливый человек даже в первый раз на кухне способен выдать идеальный результат. Ли Цзин не знал, что для Поэрфиса это был кулинарный дебют.
http://bllate.org/book/18582/1789410
Готово:
