Раньше дедушка Цзи из-за подобных отрядов Расы жуков, смешанных с едким раствором, потерпел сокрушительное поражение. Поскольку эти мутировавшие жуки были слишком опасными и свирепыми, в самом начале их появления дедушка Цзи лично возглавил отряд и полностью уничтожил их в сражении двести лет назад. В записях Альянса о них оставалось лишь несколько строк в архивах, но кто бы мог подумать, что этот парень Цзи Лэн действительно перенесёт их сюда во всей красе!
Пока Гу Хань анализировал особенности мутировавших жуков на основе разведывательных данных, поступивших от авангарда, Цзи Лэн уже получил сгенерированные симуляционной системой разведывательные видеозаписи с жуками.
— Глава, мы готовы брать управление на себя? — Бэй Фэн бросил взгляд на генерала-полковника Цина, который выглядел несколько встревоженным. В конце концов, легион находился на поле боя уже целый день, но обе стороны по-прежнему хранили взаимное молчание, лишь отправляя небольшие отряды для периодических набегов на жуков-стражей. С экрана было абсолютно невозможно прочувствовать напряжённую атмосферу поля боя!
— Нет, давайте сначала пойдем по заранее настроенной боевой программе, — Цзи Лэн украдкой оглянулся на генерала-полковника Цина, чьи пальцы выстукивали ритм по столешнице, и генерала Гу, который всё это время покачивал ногой, закинув ногу на ногу. — Не спешите, битва начнётся с минуты на минуту.
— М?
Цзи Лэн взглянул на экран:
— Потому что того военного эксперта нашли!
Как только Чэн Мин получил от разведывательного отряда весть о том, что военный эксперт найден, он тут же отдал приказ выступать:
— Первый отряд — в обход склада, бесшумно устранить стражу. Второй отряд одновременно начинает операцию по спасению. Третий отряд — отправляйтесь к главным воротам города, устройте там переполох для вида. Ни в коем случае не позволяйте Гу Ханю узнать, что мы уже нашли эксперта.
Ах, Гу Хань, Гу Хань, ты проиграл!
Цзи Лэн, ты видишь мои способности?
Отдав распоряжения войскам, Чэн Мин замер перед симуляционной картой, о чём-то погрузившись в раздумья.
Прошло всего несколько часов, как подчинённые войска передали весть: эксперт успешно спасен. Чэн Мин улыбнулся, и стоявший позади адъютант тут же доложил новость, от которой хотелось скрипеть зубами:
Спустя буквально несколько минут после спасения эксперта, отряд «Свирепые тигры» Гу Ханя стремительно пошел в атаку на гарнизон жуков. На данный момент они уже захватили половину городов в восточной части планеты.
— Черт, этот ублюдок Гу Хань воспользовался мной. Он действительно под прикрытием третьего отряда тайком перебросил войска. Этот парень наверняка уже давно выследил, где прячется проклятый эксперт.
Пока Чэн Мин спешно стягивал подведомственные войска, чтобы двинуться к оставшимся неосвобожденным городам, Гу Хань уже прорвался к центральному городу планеты Q89.
Сунь Мэн стоял рядом с Гу Ханем, внимательно вглядываясь в выражение его лица.
— Глава, ты ведь с самого начала знал, где находится военный эксперт?
— Понятия не имел! — с совершенно невозмутимым видом ответил Гу Хань. — Наш разведывательный отряд всё же уступает профессионалам! В будущем нужно будет усилить тренировки в этом направлении.
— Тогда откуда ты знал про это самое «Смятение»...
— Этот парень Чэн Мин наверняка спал и видит, как бы опередить меня в этот раз. Найдя военного эксперта, он совершенно точно выделит бесполезные силы на создание шумихи, изображая, будто всё ещё ведет поиски, чтобы запутать врага и отвести от нас глаза, а сам тайком уведет людей и вытащит специалиста. Ладно, раз он потратил столько сил на поиски эксперта, я не стану оспаривать у него эту заслугу. Тем более, раз он так «любезно» прикрывал нашу операцию, как я мог посметь растопить его доброту!
Наблюдая за тем, как Гу Хань самодовольно распинается, Сунь Мэн украдкой покосился на стоявшее рядом голографическое устройство связи.
Он внезапно подумал о том, что их генерал-лейтенант — знатный чудик, и как с этим вообще жить? Кому адресован этот тон из разряда «посмотрите, как я крут, ну похвалите же меня»? Голова раскалывается.
Цзи Лэн с самого начала внимательно прислушивался к рассуждениям Гу Ханя, а когда в самом конце тот украдкой бросил в их сторону короткий многозначительный взгляд, полный ожидания похвалы, он не удержался и тихонько рассмеялся.
Поймав на себе изумленный взгляд Бэй Фэна, Цзи Лэн с трудом подавил улыбку:
— Запустить программу защиты центрального города второго уровня.
Отдав приказ, он отвернулся, и его губы снова чуть приподнялись: почему раньше он не замечал в этом парне столь ребячливой стороны?
Стоило Цзи Лэну отдать программный приказ, как на поле боя под началом Гу Ханя тут же произошли перемены.
Защитные жуки хлынули со всех четырех сторон, взяв передовой отряд Гу Ханя в кольцо у ворот центрального города. Затем в строю образовался проход, напоминающий коридор, который напрямую соединял поле боя с неким подобием телепортационной формации неподалеку от центрального города. Те самые мутировавшие жуки, идеально слившиеся с едким раствором, ровным строем стремительно ворвались в кольцо окружения, вступая в прямой бой с войсками.
— Их так много! — Сунь Мэн окинул взглядом количество мутировавших жуков, которое намного превосходило предварительные расчеты.
Эти мутировавшие жуки сохранили первоначальную форму Расы жуков, однако их конечности, служившие для передвижения, подверглись неизвестной модификации: каждая лапа выглядела мощной и толстой, а сверху покрывалась слоем прочного панциря. Это одновременно повысило скорость передвижения и в разы увеличило защиту, позволив жукам совершенно не бояться внезапно подскочившей температуры поверхности планеты и не превратиться в жареное мясо.
Самым же отвратительным было то, что тела этих жуков претерпели полную мутацию: они превратились в живые резервуары для едкого раствора, при этом поверхность их тел покрывала тончайшая прозрачная пленка. Судя по всему, жуки могли свободно контролировать эту пленку, позволяя раствору в любой момент просачиваться наружу. А после гибели жука эта пленка исчезала, и тогда весь оставшийся внутри раствор выливался наружу, создавая огромные проблемы на поле боя даже после смерти твари.
— Генерал-лейтенант, температура поверхности становится всё выше. Если она поднимется еще сильнее, это может повлиять на производительность мех, — отчитался перед Гу Ханем один из техников, неотрывно следящий за цифрами на мониторе.
Гу Хань нахмурился:
— Воздушным силам — немедленно вернуться на поддержку. Новейшие пушки «Квирин» — палить прямой наводкой, прорвите мне брешь в этом кольце! Передайте бронетанковым войскам: как можно скорее занять позиции и забрать раненых из авангарда.
Приказ за приказом следовали один за другим, и Гу Хань с болью в сердце смотрел на раненых солдат на поле боя. Многие из этих ребят поступили на службу совсем недавно, и едва попав сюда, им сразу же пришлось столкнуться с таким масштабным «сражением». Физические травмы — это, пожалуй, второстепенное, ведь специалисты технического отдела всегда знают меру, а расчеты контроля ущерба невероятно точны.
Больше всего он боялся, что эти дети не смогут перешагнуть через психологический барьер. Рвать жуков голыми руками — определенно не то воспоминание, которым хочется дорожить. Если они смогут выстоять перед лицом столь жестокой реальности и закалить свой характер, это несомненно позволит им выйти на новый уровень возможностей. Если же они сломаются, то увольнение со службы — еще полбеды, хуже всего, если до конца дней им придется жить в кошмарах.
— Уходим! — бросил всего одно слово Гу Хань и направился к выходу из командного пункта. Сунь Мэн знал: он идет встречать их, а возможно — прощаться с кем-то.
Едва началась битва за центральный город, Гу Хань приказал боевым кораблям приземлиться в заранее разведанных точках.
В этот момент Гу Хань и Сунь Мэн стояли на самом носу корабля, чтобы раненые, отступающие под прикрытием бронетехники, могли сразу же их увидеть.
Сунь Мэн окинул взглядом новобранцев среди раненых: хотя большинство из них получили телесные повреждения, их моральный дух был неплох, и лишь единицы выглядели подавленными, с отпечатком пережитого ужаса на лицах.
Сунь Мэн покачал головой: этих ребят удержать не удастся!
Гу Хань же от начала и до конца не сказал лишнего слова, лишь молча подходил к каждому, чтобы проверить их ранения.
Внезапно к ним быстро подбежал связист, прижимая к груди оптический компьютер.
— Генерал-лейтенант, на поле боя перемены. Воздушные силы изначально отлично сдерживали мутировавших жуков, но из-под земли внезапно полезли новые жуки, после чего связь оборвалась.
— Оборвалась? — Гу Хань обернулся к связисту.
— Мы полностью потеряли контакт с наземными войсками!
Гу Хань постучал по столу под рукой:
— А наш генерал-лейтенант Цзи совсем не намерен давать нам спуску.
Сунь Мэн вставил реплику:
— Глава, генерал-лейтенант Цзи сейчас играет роль королевы жуков...
Бэй Фэн оглянулся на Цзи Лэна, лицо которого выражало абсолютную уверенность в победе:
— Глава? Запускаем финальную систему обороны прямо сейчас?
— Мм, мы достаточно наигрались, если смотреть дальше, Гу Хань возьмет город штурмом. Бэй Фэн, отправляйся управлять выходом королевы жуков, готовься затягивать сеть!
Бэй Фэн взглянул на Цзи Лэна и молча уселся за пульт управления.
Цзи Лэн слегка изогнул уголки губ: всё, что было до этого — лишь детские игрушки, развлекайтесь как хотите. В этой битве последняя победа останется за мной.
Тем временем Гу Хань и Сунь Мэн спешно вернулись в пункт управления: все коммуникационные оптические компьютеры в рубке вышли из строя. На экранах ползала жирная тучная жучиха; добравшись до самого центра, она приподнялась, повертелась из стороны в сторону, а затем поползла дальше. Следом полчищами тянулась целая вереница жуков, да так густо, что у зрителей могло начаться сильнейшее анемофобия или трипофобия.
Несколько операторов молча роняли слезы:
— Генерал-лейтенант... Все наши оптические компьютеры подверглись атаке радиоволн королевы жуков и вышли из строя.
— ... — Гу Хань попытался сдержаться, но не смог. — Технический отдел жульничает, с каких это пор жуки умеют взламывать оптические компьютеры?! Цзи Лэн жульничает!
Жуки на экранах молча выстроились в ряд, образовав надпись:
— Му-та-ци-я.
Глубоко вздохнув, Гу Хань перехватил у подчиненного оптический компьютер — только эти несколько устройств, предназначавшихся для записи, избежали взлома, зато успели запечатлеть события за несколько минут до обрыва связи.
В самом начале запись выглядела довольно мирно: новейшие пушки «Квирин» воздушных сил сработали превосходно, мгновенно разнеся мутировавших жуков в пыль, а сопутствующая высокая температура полностью нейтрализовала едкую кислоту, что позволили наземному авангарду развернуть боевые действия с максимальным удобством.
Но внезапно из-под земли полезло множество новых жуков. Эти твари действовали организованно и упорно, наступая и отступая с безупречной слаженностью, словно их годами муштровали на строевой подготовке.
Одновременно с этим в ранее отбитых городах синхронно произошло то же самое, застигнув расквартированные там войска Гу Ханя врасплох.
— Ну надо же, а Цзи Лэн и впрямь поджидал меня здесь! — Гу Хань уставился на запись на экране, а затем снова поднял взгляд на взломанный монитор, чувствуя, как сквозь него проступает коварная лисья усмешка Цзи Лэна.
— Генерал-лейтенант Цзи и вправду мастер строить планы: сначала подбросил едва заметный след, заставив нас и Чэн Мина наперегонки искать эксперта. Если бы мы не нашли его, миссия провалилась бы; если бы нашли — силы генерала-лейтенанта Чэн Мина и наши люди всё равно не стали бы координировать действия, каждый охранял бы лишь собственный порог, и тогда он уничтожил бы нас поодиночке.
— Коварство Цзи Лэна именно в этом. Даже если я воспользовался силами Чэн Мина и тайком перебросил войска для освободительной операции, на его планы это ничуть не повлияло. Он всё так же мог в любой момент подтянуть силы, заманить нас в ловушку и взять всех тепленькими.
Гу Хань сжал зубы: ну и хитро ж просчитал этот парень.
http://bllate.org/book/18580/1789092
Готово:
