Император уже стоял на самой вершине Мира Богов. Будь так легко впитать чужую силу, она бы не застряла на этом уровне на столько лет, не имея возможности продвинуться дальше.
— Всё очень просто… Мы сосредоточим всю силу, что есть в наших телах, в Чжан Сюане. Как только он сможет прорвать Оковы Императора, Мир Богов будет спасен! — произнес Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань замер. — Почему я?
— Император Линси культивирует свободу и естественность, освобождение от оков природы! Но из-за ограничений со стороны отца и Небесного Пути, из-за дорогих ее сердцу людей она никогда не сможет по-настоящему обрести абсолютную свободу! Если мне не изменяет память, во время нашего сражения ты ведь тоже в какой-то момент сдался, собираясь позволить мне убить тебя, — сказал Учитель Кун.
Ло Жоси не находила слов.
В разгар битвы у нее действительно были такие мысли, поэтому в самом начале их поединок больше напоминал спарринг, где оба сдерживали истинную мощь, а не смертельную схватку.
— Не умея отрешиться от мирского, человек естественным образом не способен высвободить свою величайшую силу. Сколько бы истинной ци ни влили в него, пробить эту высшую грань все равно не удастся! Что же до меня… — Учитель Кун кивнул: — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я стремлюсь спасти Поднебесную, но не хочу, чтобы кто-то жертвовал собой ради меня. Излишнее милосердие — тоже изъян! Будь я чуточку безжалостнее и истреби Инородных Духов до конца, нынешнего хаоса бы не случилось…
Если бы тогда удалось полностью уничтожить всех представителей Расы Инородных Духов, Жестокий человек не смог бы возродиться, и сегодняшней ситуации не возникло бы.
— Поэтому я тоже не подхожу на эту роль! А вот Чжан Сюань следует велению своего сердца, его техники лишены изъянов. Он стремится жить истинно собой: даже перед лицом смерти, пока его совесть чиста, душа остается безмятежной. Такой человек обладает куда большим великодушием и простором для роста. Только так можно подняться выше и зайти дальше! — продолжил Учитель Кун.
Жить — так возвращаться вновь, умереть — так тосковать вечно!
Если человек не боится даже смерти, разве могут его связать какие-то другие узы?
— Это… — Чжан Сюань нахмурился и уже хотел было возразить, как перехватил горящий взгляд Учителя Куна:
— Не отказывайся. Мало того, что времени на поиски и взращивание кого-то другого уже не осталось, даже будь у нас в запасе время — я сомневаюсь, что кто-то смог бы справиться лучше тебя! Хоть в теле Императора Линси нет осколков Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием природы Небесного Пути. Я же контролирую Упорядоченный Небесный Путь. Если мы объединим наши силы и вльем их в тебя, в твоем теле сосредоточится мощь абсолютно целостного Небесного Пути! В сочетании с Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего аватара ты сможешь усмирить девять небес, взять под контроль все мироздание, сразиться с самой высью небес и уничтожить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что собеседник уже принял решение и любые его объяснения бессмысленны, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Стоило ему скрестить ноги в медитации, как в тот же миг с обеих сторон хлынули два колоссальных потока мощи.
Все тело Чжан Сюаня оцепенело, и на секунду ему показалось, будто он сам превратился в Небесный Путь, парящий высоко над девятью небесами.
Его душа, плоть и истинная ци — всё в одно мгновение прошло через очищение, становясь всё более мощным и необъятным.
***
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, тем лучше. Убью вас, а затем расправлюсь с Чжан Сюанем…
Отбросив ударом Ло Цици, аватар и остальных, Жестокий человек холодно усмехнулся.
Сила, которую аватар и множество императоров применили совместными усилиями, была поистине велика, но по сравнению с ним они все еще казались слабоватыми.
Море Приливов почти полностью поглотило всю духовную энергию Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта мощь питала его. Каждое его движение несло в себе способность разрушить небеса и землю. И пусть эти императоры и божественные короли представляли самую вершину Мира Богов, они по-прежнему оставались беззащитными перед ним.
В этот момент Жестокий человек казался воплощением самого Мира Богов, и остановить его было некому.
— Раз Мир Богов обречен на гибель, жить дальше нет никакого смысла. Я, Юньчи, утащу тебя за собой…
Великий Император Юньчи явил свою истинную форму — гигантского Пятипалого Золотого Дракона — и стрелой бросился на него из воздуха.
— Ты? Не дорос!
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон оказался заперт прямо в его руке, как бы ни бился, не в силах вырваться.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал яростный рев, превратился в Белого Тигра и вихрем взмыл вперед.
Бессмертный Император явил истинную обличье Бессмертного Огненного Феникса, чье пламя озарило небосвод.
Истинная форма Великого императора Сюаньмин оказалась огромной черепахой, словно удерживающей на себе все небеса.
Четыре божественных зверя, охранявших четыре предела Мира Богов, одновременно обратились в свои истинные тела, и процесс разрушения Мира Богов заметно замедлился.
Мироздание на мгновение замерло.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек подавил всех четырех зверей, а в его глазах вспыхнула свирепая жажда убийства:
— Раз вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание…
Среди этого громового рева он уже собрался нанести смертельный удар и полностью уничтожить всех противников, как вдруг почувствовал, что занесенная рука налилась тяжестью и замерла в воздухе.
— Прежде чем убивать их, ты спросил моего разрешения?..
Тут же, под изумленными взглядами всех присутствующих, из пустоты неспешным шагом вышел силуэт.
Это был Чжан Сюань!
В тот момент юноша излучал небывалую мощь — она превосходила прежнюю по меньшей мере в десяток раз. Он спустился с небес, и казалось, будто весь этот мир заключен в нем одном.
— Ты стал сильнее…
Жестокий человек замер, вглядываясь в него тяжелым взглядом.
Он явно не понимал, как всего за несколько минут сила противника могла возрасти столь невероятным образом.
— Но что с того, что ты усилился? Даже весь Мир Богов в пору своего расцвета не смог меня остановить, и я не верю, что ты сможешь…
С холодным фырканьем Жестокий человек снова обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюань взметнул длинный меч и бросился навстречу.
Они сошлись в схватке: пространство раскалывалось от ударов, а потоки бурной ци метались во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить?
На базе Учителя Куна в Цзыцзайтянь Ло Жоси смотрела на происходящее с нескрываемой тревогой.
Они с Учителем Куном передали Чжан Сюаню свои силы, и уровень их собственного совершенствования упал до ранга божественного короля, померкнув по сравнению с прежним величием.
Однако основа никуда не делась: стоило накопить достаточно энергии, и однажды они смогли бы восстановить прежнюю мощь.
— С нынешней силой одержать победу… крайне тяжело! Если только… он не постигнет силу, превосходящую уровень императора!
Помолчав немного, произнес Учитель Кун.
Даже объединение сил свыше десятка императоров не могло одолеть Жестокого человека, поэтому передача всей мощи одному человеку не гарантировала легкой победы.
И всё же они пошли на это, потому что… лишь сосредоточив всю силу в одних руках, можно было дотронуться до самой вершины, по-настоящему превзойти пределы и совершить прорыв!
— Силу, превосходящую императоров?
В глазах Ло Жоси мелькнул отрешенный блеск.
Когда ее отец еще был в сознании, он говорил ей то же самое, но… она была неспособна на это. Сможет ли тот, кого она любит всем сердцем, добиться подобного?
— Он обязательно сможет… У него несгибаемое сердце и гордая вера в этот мир.
Заметив сомнения в ее глазах, Учитель Кун с улыбкой произнес:
***
Бум-бум-бум!
После нескольких ударов подряд кожа между большим и указательным пальцами Чжан Сюаня лопнула, а на груди пролегла глубокая, страшная и кровоточащая рана.
Как и говорил Учитель Кун, даже объединив их силы и сформировав в своем теле целостный Небесный Путь, он всё еще уступал противнику.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пустышка! — холодно рассмеялся Жестокий человек.
— Раз я всё равно тебе не ровня и рано или поздно погибну, то хочу умереть от твоей сильнейшей атаки… — Глубоко вздохнув, Чжан Сюань прекратил нападение и просто посмотрел на стоявшего перед ним противника.
— Хорошо, я исполню твое желание и нанесу свой сильнейший удар…
Услышав это, Жестокий человек на мгновение растерялся, а затем холодно фыркнул и вскинул ладонь.
Хлесткий звук!
В центре его ладони возникло лазурное сияние, которое он с размаху обрушил вниз.
Это и вправду была сильнейшая атака: весь Мир Богов задрожал, издав гул, словно не выдерживая натиска, и в нем вновь образовалась гигантская воронка-кратер.
Зажмурившись, Чжан Сюань даже не пытался увернуться.
Бум!
Его голова взорвалась, а душа разлетелась на тысячи осколков в разные стороны.
— Чжан Сюань… — Увидев это, лица всех присутствующих мгновенно побелели.
Ло Цици едва не сошла с ума.
Великий Император Юньчи и остальные тоже вытаращили глаза, их била мелкая дрожь.
Учитель Кун и Ло Жоси, став свидетелями этого, тоже застыли в оцепенении.
Они рассчитывали, что он прорвет оковы и шагнет за грань императорского уровня, так почему же он не стал сопротивляться и добровольно пошел на смерть?
Разве этим поступком он не перечеркнул все их благие намерения?
— Нет, погодите… Это же Метод Бессмертия Бессмертного Императора…
Пока они пребывали в растерянности, Учитель Кун внезапно подал голос.
Все тут же увидели, как у Чжан Сюаня, чья голова взорвалась, а душа рассыпалась на части, кулон на груди вдруг разлетелся вдребезги. Из него взмыла капля крови, запылала, образуя шар обжигающего пламени, и из этого пламени неспешным шагом вышел совершенно невредимый человек.
— Он… используя силу противника и кровь из кулона, смог отделить Изъян Небесного Пути от собственной души? — Зрачки Ло Жоси сузились.
Переродившись в огне, этот Чжан Сюань больше не несло в себе Библиотеку Небесного Пути — он избавился от вмешательства Небесного Пути, полностью освободившись от него!
— Как ему это удалось?
Учитель Кун тоже не мог в это поверить.
Небесный Путь и душа были слиты воедино, неразделимо переплетясь. Чтобы избавиться от этой связи, ему самому пришлось тогда полностью разрушить свою душу и собирать ее заново в Пруду Блуждающих Душ.
А этот парень отделался всего одним ударом — и разрушил связь. Какой метод он использовал?
— Я поняла… Он применил тот же способ, с помощью которого Жестокий человек разорвал духовный контракт… — Ло Жоси наконец всё осознала.
Духовный контракт связывал хозяина и слугу: пока хозяин не отменит его, слуга вечно остается в подчинении… Библиотека Небесного Пути работала точно так же, являясь лишь усовершенствованной версией такого контракта.
Душа связана, и без гибели от этой связи не избавиться.
Однако Жестокий человек тогда воспользовался особой силой, чтобы порвать духовный контракт. Чжан Сюань расспрашивал его об этом методе в мельчайших деталях, и, судя по всему, уже тогда у него созрел план.
Потому он и подставился под смертельный удар, вынудив врага применить против него свою сильнейшую атаку.
И используя эту силу, он возродился из пламени. Кто бы мог подумать, что всё действительно увенчается успехом!
— Вот оно что, оказывается, вот как нужно прорывать императорские узы…
На лице вышедшего из пламени Чжан Сюаня заиграла легкая улыбка. Словно постигнув нечто сокровенное, он вдруг сделал жест рукой, и парящий неподалеку аватар тут же превратился в цветок лотоса и подлетел к нему.
В мгновение ока тот идеально слился с его истинным телом.
Спустя долю секунды окружающие почувствовали, что стоявший перед ними Чжан Сюань сам превратился в девять небес, а девять небес стали им самим.
Он легко ступил подошвой по земле.
Хаос девяти небес тут же утих.
Лотос Хаоса Девяти Небес зародился при сотворении девяти небес и обладал способностью стабилизировать их. Теперь же, когда аватар и его собственное «я» слились воедино без малейшего шва, это означало, что он полностью овладел этой силой.
Мало того, слияние с совершенством Лотоса Хаоса Девяти Небес заставило его граничившее с пиком развитие качнуться: казалось, в любой момент произойдет прорыв.
— Любовь слуги к господину, братская любовь, любовь учителей и учеников, родительская любовь, любовь между мужчиной и женщиной… Слившись воедино, они и есть всё сущее в этом мире. Вот что значит быть настоящим человеком!
С легкой улыбкой пробормотал про себя Чжан Сюань.
В тот самый миг, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его души, к нему пришло озарение.
Это человек познает мир, и потому появляется мир, или сначала был мир, а потом появился человек?
Ветер движется или сердце?
Этот извечный вопрос с незапамятных времен терзал бесчисленное множество людей.
Впрочем, сейчас… всё это уже не имело никакого значения!
Без жизни и чувств — какой смысл в существовании целого мира?
Поэтому за любовью между мужчиной и женщиной следует любовь ко всем живым существам! Чувства, пронизывающие всю Поднебесную.
У всего в этом мире есть чувства. Есть чувства — есть и мир. Есть эмоции — может продолжаться жизнь.
Любовь — это чувство.
Ненависть — это чувство.
Радость — это чувство.
Боль — это чувство.
Разлука — это чувство.
Встреча — тоже чувство!
— Мириады чувств и эмоций подчиняются мне…
С тихим выдохом сковывавшие Чжан Сюаня барьеры разрушились в одно мгновение.
Оковы Императора были сокрушены!
В ту же секунду он словно коснулся принципиально нового мира и неизведанных врат, а его душа принялась стремительно насыщаться силой.
Бесчисленные потоки Ци Хаоса хлынули со всех сторон, и его физическое тело стало развиваться с бешеной скоростью.
Раньше для продвижения ему требовалось поглощать духовную энергию, но теперь пространственная турбулентность, Ци Хаоса и даже лазурное сияние врага — всё это принадлежало ему, сливаясь с ним воедино.
— Ты… — Жестокий человек никак не ожидал, что его атака в полную силу не только не уничтожит противника, но и поспособствует его прорыву. В бешенстве завопив, он с яростным ревом снова пошел в атаку.
— Ты затаил обиду на высокомерных императоров за то, что они не спасли тебя в пространственной турбулентности — и это чувство; ты считаешь унизительным, что некогда был моим слугой, в тебе кипят горечь и гнев — и это чувство; ты хочешь уничтожить Мир Богов, чтобы выплеснуть ярость — и это чувство; ты желаешь стать еще сильнее — это тоже чувство… Эмоции управляют тобой, так как же ты сможешь победить меня и не подчиниться моей воле?
Мягко улыбнувшись, Чжан Сюань заговорил всё быстрее и громче, а затем легко сжал ладонь.
Прежний непобедимый Жестокий человек вмиг оказался оплетен бесчисленными тонкими нитями эмоций. Он был намертво скован по рукам и ногам, не имея возможности пошевелиться.
Раз у него есть чувства — он будет подвластен ему, будет подчиняться его контролю!
— Ты…
В глазах Жестокого человека плескался первобытный ужас:
— Учитель Чжан, я твой слуга, не убивай меня… Я готов принести в жертву свою душу…
— Теперь говорить об этом уже поздно… — Тихо улыбнувшись, Чжан Сюань покачал головой.
Когда овладеваешь чувствами всей Поднебесной, какие-то слуги теряют для него всякий смысл.
После того, как тот убил столько людей божественного уровня, ранил его возлюбленную, Ло Цици и столько друзей — как он мог простить его сегодня?!
— Нет…
Ощутив его непреклонность, Жестокий человек сузил зрачки, но прежде чем его голос смолк, тело пронзила дикая, невыносимая боль.
Бум!
В одно мгновение он взорвался, превратившись в бесчисленные потоки духовной энергии, что хлынули во все уголки Мира Богов.
Вся та энергия, которую ранее поглотило Море Приливов, теперь вернулась обратно, и иссохшие пустоши вновь обрели жизненную силу.
— Это…
— Он убил его вот так просто?
Великий Император Юньчи, Бессмертный Император, Фея Линлун и остальные вытаращили глаза, не в силах поверить увиденному.
Только что они сами сражались с Жестоким человеком и знали, насколько тот был страшен. Но столь могущественное существо было уничтожено легким взмахом руки… До какого же уровня дошел этот Чжан Сюань?
Неужели за гранью императоров действительно существует иная ступень?
— Ему удалось…
Учитель Кун и Ло Жоси разжали до боли сжатые кулаки.
— Это часть Небесного Пути, так что теперь я возвращаю ее на место…
Заметив, что выделенный из его тела «Изъян Небесного Пути» все еще парит в воздухе, Чжан Сюань легко улыбнулся и щелкнул пальцем.
Звенящий гул!
Библиотека, сопровождавшая его с самого перерождения, с грохотом встроилась в небосвод Мира Богов.
Подобно раскатам колокола, этот звук разнесся повсюду: рушащийся Мир Богов на глазах замедлил свое падение, а хаотичные потоки ци снова собрались воедино.
Разрушение Мира Богов наконец остановилось, а иссохшая духовная энергия вслед за гибелью Жестокого человека стала медленно возрождаться.
— Похоже, Миру Богов предстоит заново встретить эпоху возрождения духовной энергии… — улыбнулся Чжан Сюань.
Дыра в Море Приливов вместе с восполнением Небесного Пути затянулась. Возвращение Мира Богов к былому величию было лишь вопросом времени.
— Чжан Сюань, иди сюда…
Стоило ему закончить, как в голове раздался чей-то голос. Чжан Сюань замер и шагнул вперед.
Этот шаг преодолел неведомо какое расстояние, и мгновение спустя он увидел стоявшего перед ним молодого человека.
Того самого, что когда-то передал ему свое искусство владения мечом.
— Старший, вы…
Узнав его, Чжан Сюань опешил.
Раньше он чувствовал, что этот человек непостижим, но теперь понял, что тот лишь на волос уступает ему самому. Тот уже достиг абсолютной вершины императорского уровня, превосходя прежнюю Ло Жоси на неведомую величину.
— Можешь звать меня просто по имени, я — Не Тун! — произнес юноша, излучая непреклонное, устремленное вперед до самого конца меченое намерение.
— Не Тун? — Чжан Сюань нахмурился.
Он слышал это имя впервые.
— Следуй за мной, я познакомлю тебя со своим братом! — Юноша по имени Не Тун мягко улыбнулся и шагнул вперед.
Чжан Сюань последовал за ним по пятам, преодолев огромное расстояние, пока они не остановились перед горным пиком.
Там он увидел другого молодого человека.
Тот выглядел немногим старше его самого, его брови были слегка приподняты, создавая ощущение непостижимой глубины.
— Эта мощь… — Чжан Сюань задрожал.
Сила стоявшего перед ним юноши превосходила даже его собственную. Тот тоже прорвал Оковы Императора, но его база была куда более глубокой и весомой!
— Зови меня Не Юнь! — Юноша легко улыбнулся, глядя на него: — То есть… отцом Не Линси, той самой Ло Жоси, что зовется твоей возлюбленной!
— Отцом Жоси?
Чжан Сюань потрясенно замер:
— Вы… Небесный Путь Мира Богов?
Ранее Ло Жоси говорила ему, что ее отец — это Небесный Путь, но он никак не ожидал, что им окажется столь молодой человек.
— Моя техника Одно Дыхание Превращается в Три Чистоты разделила часть моей души, превратив ее в Небесный Путь! К тому же, этот мир создан мною, так что называть меня Небесным Путем вполне уместно, — с легкой улыбкой пояснил Не Юнь.
Чжан Сюань отказывался в это верить.
Мир Богов создал этот человек?
Тогда насколько же чудовищна его сила?
— Нет, погодите. Если Мир Богов создали вы, и вы же — Небесный Путь, почему вы позволили Жестокому человеку творить бесчинства и не вмешивались? — испытующе глядя на него, спросил Чжан Сюань.
Если бы не его собственный прорыв, Мир Богов вполне мог окончательно разрушиться. Почему этот человек бездействовал?
Как он мог быть равнодушен даже к угрозе жизни собственной дочери?
Не отвечая на его вопрос, Не Юнь задумчиво посмотрел на него:
— Как по-твоему… есть ли за пределами Мира Богов еще более могущественная жизнь?
— Это… — Чжан Сюань на секунду замялся. — Наверное, есть…
Хоть ему и не доводилось с таким сталкиваться, раз он сам смог подняться до столь высокого уровня, возможно, и другие способны на это, причем даже превзойти его.
Как тот же человек перед ним.
— Когда-то я тоже задавался вопросом, существуют ли за пределами Мира Богов формы жизни еще сильнее, и изо всех сил попытался заглянуть за завесу, что в итоге навлегло на меня ответный удар из высшего мира… Из пустоты рухнула гигантская длань!
Не Юнь перевел взгляд на него:
— Если бы я увернулся тогда, весь Мир Богов почти наверняка стерло бы в порошок, не оставив в живых ни единого существа… Поэтому я принял этот удар на себя, но из-за этого воплощенный в Небесный Путь фрагмент моей души рассеялся.
— В таком случае восстановить всё для меня не составило бы труда — потребовалась бы лишь одна мысль. Но… я понимал, что если хочу по-настоящему преодолеть оковы Мира Богов, исследовать истоки той длани и узнать, что находится за пределами этого мира… опираясь лишь на собственные силы, я вряд ли справлюсь. Вот почему мне захотелось узнать, найдется ли хоть кто-то, способный прорвать Оковы Императора и достичь со мной равного уровня!
— Поэтому я и направил рассеянные фрагменты воли Небесного Пути в самые низы миров… даровав их поочередно одной душе, исконно принадлежавшей этому миру, и другой, чуждой ему. И в конце концов ты меня не разочаровал!
Улыбнулся Не Юнь.
— Душе, не принадлежащей этому миру… Выходит, мое переселение тоже произошло по вашей воле? — сердце Чжан Сюаня забилось чаще.
Неудивительно, что он вообще смог переродиться в другом мире — он и представить не мог, что за всем этим стоял этот человек.
— Ха-ха! — негромко усмехнулся Не Юнь. — Рожденные в этом мире изначально испытывают перед ним благоговение, и пробить мировой барьер для них в разы сложнее. Я лишь поддался мимолетному порыву, но никак не думал, что у тебя действительно всё получится…
— Я… — Лица Чжан Сюаня коснулся стыд. — Если бы не Учитель Кун, я бы никогда не смог достичь подобного…
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/18579/1789043
Готово:
