Если бы тот человек, о котором она говорила, действительно смог спасти Мир Богов, то какая беда в том, чтобы пожертвовать собой!
— Он мой отец. Кровь в твоём кулоне принадлежит ему, а Бессмертный Император некогда был его ездовым зверем… — переведя дыхание, объяснила Ло Жоси.
— Отец?
Чжан Сюань внезапно всё понял.
Неудивительно, что кровь в кулоне казалась ему одновременно и похожей на кровь Ло Жоси, и в то же время иной — оказывается, это была кровь её отца.
Это также объясняло, почему то остаточное намерение, оставленное Бессмертным Императором, едва увидев кулон, немедленно признало в нём хозяина.
— Твой отец — тоже Император? Или он обладает силой, превосходящей Императоров?
Не удержавшись, спросил он.
Когда Библиотека Небесного Пути пришла в хаос, именно кровь из кулона вернула ему ясность ума. Неужели не только она была Императором, но и её отец тоже, и даже превосходил её по мощи?
Если это так, то почему он впал в кому?
И почему потребовался Изъян Небесного Пути, чтобы вернуть его к жизни?
— Он не Император, а… сам Небесный Путь!
Ло Жоси крепко сжала изящные кулачки.
— Небесный Путь? Твой отец… это Небесный Путь? — потрясённо переспросил Чжан Сюань, не веря своим ушам.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог отразить ту гигантскую руку и впал в кому. Небесный Путь распался на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Изъян Небесного Пути унесло в пространственную турбулентность, а я взяла на себя управление Естественным Небесным Путём, чтобы поддерживать баланс Мира Богов. Вернуть его к жизни можно лишь собрав воедино все разлетевшиеся части… Вот почему я была так непреклонна и не могла потерпеть неудачу! Именно поэтому я специально отправилась на Континент Учителей, изучала Анналы Весны и Осени и искала способ победить Учителя Куна! И когда я сражалась с Учителем Куном, то же самое было моей главной просьбой к нему.
Произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюань всё понял.
Ещё когда они только познакомились на Континууме Учителей, эта девушка рассказывала ему свою историю о том, что ей нужно спасти близкого человека. Тогда он ещё ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Это был не кто иной, как её отец, да к тому же — сам Небесный Путь Мира Богов!
Разве Небесный Путь действительно может принимать человеческий облик и заводить детей?
— Взяла на себя управление Естественным Небесным Путём… В тебе самой нет осколков Небесного Пути? — внезапно осознав несоответствие в её словах, Чжан Сюань посмотрел на неё.
Взять на себя управление и слиться с ним воедино, подобно ему самому, были совершенно разные вещи.
— Я лишь управляю им, но не являюсь частью Небесного Пути… — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань вздохнул с облегчением.
Если дело обстоит так, то ему достаточно лишь извлечь из себя Изъян Небесного Пути, и ей вовсе не обязательно умирать.
Хотя подобную судьбу он принимать не хотел, он точно так же не желал, чтобы эта девушка пострадала.
— Если я извлеку из своего тела Изъян Небесного Пути, твой отец сможет очнуться и даже уничтожить Жестокого человека, верно? — спросил Чжан Сюань.
— Этого… я и сама не знаю… — ответила Ло Жоси, подняв голову и оглядывая уже рушащийся Мир Богов.
Мир Богов был основой её отца, но теперь эта основа оказалась в таком плачевном состоянии. Сможет ли он, даже придя в себя, действительно одолеть этого могущественного Жестокого человека?
Трудно сказать!
— Раз ты и сама не уверена, то полагаться на других бессмысленно — лучше рассчитывать на собственные силы… Нам остаётся только искать выход самим! — сжав зубы, произнёс Чжан Сюань. — Ты, я, мой аватар, объединившись с Девятью Императорами Девяти Небес, а если ещё и заручиться поддержкой Учителя Куна — мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он… — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун ведь умер, верно? На самом деле он не погиб по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты убила его, было лишь способом избавиться от оков Небесного Пути… И, скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает 【Врожденным телом эмбриональной души】!
Сказал Чжан Сюань.
Увидев Вэй Чанфэна, он всё понял: способность Учителя Куна сохранять духовное сознание должна была быть точно такой же, как у него — врожденное тело эмбриональной души.
Это позволяет сохранять осознанность даже в чреве матери.
А с учетом заранее подготовленных мер возрождение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла, судя по всему, она никак не ожидала такого поворота.
— Стоит лишь заглянуть туда, и всё станет ясно. Если мои догадки верны, он уже восстановился, иначе его ученики ни за что не стали бы игнорировать Море Приливов… — сказал Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, включая Древнего Святого Цзыюаня и остальных, обладали огромной силой. Даже без помощи Императоров у них непременно нашлся бы способ проникнуть в Море Приливов, однако среди присутствующих не было ни одного.
Это значило, что их ждали куда более важные дела, которые они хотели провернуть, пока все Императоры ушли в Море Приливов и были заняты своими заботами!
И столь важным делом явно было возвращение Учителя Куна к жизни.
— Вот оно что… — сердце Ло Жоси дрогнуло, и пелена спала с её глаз.
— Пойдём!
Больше ничего не объясняя, Чжан Сюань взмахнул рукой и вновь перенёсся туда, где обитал Учитель Кун. И действительно, он увидел парящего в воздухе со скрещенными ногами старика, который, заметив их приближение, слабо улыбнулся:
— Вы пришли!
Кто же это был, если не сам Учитель Кун!
Этот Учитель Мириад Эпох действительно не обманул его ожиданий!
В точности как он и предполагал, воспользовавшись тем, что всё внимание было приковано к Море Приливов, он возродился.
— Ты… — хрупкое тело Ло Жоси вздрогнуло.
Она знала, что Императоры способны возрождаться — вон, Бессмертный Император тоже ожил, но… она никак не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь и заранее подготорил пути отхода. Тот безымянный великан в Пруду Блуждающих Душ — это часть меня, оставленная на крайний случай. Когда ты убила его в тот день, я воспользовался случаем, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и заново воссоздать плоть. Правда, только что полностью восстановился, — легко улыбнулся Учитель Кун.
Он в совершенстве владел пространственно-временными техниками: с точки зрения Мира Богов прошло всего день-два, но на самом деле, чтобы вернуть прежние силы, у него ушло неизвестно сколько времени.
Минуло не меньше нескольких десятков лет.
— Сила нас троих невероятно велика, но одолеть Жестокого человека всё равно будет непросто… — видя, что Учитель Кун и впрямь восстановился, Ло Жоси всё же покачала головой.
Это было не проявлением чужого величия и не умалением собственных заслуг, а суровой констатацией факта.
Только что объединенные силы стольких людей не смогли его остановить, так что изменит появление ещё одного Учителя Куна?
Это всё равно не переломит ситуацию!
— По отдельности наша сила, даже если мы объединимся, действительно уступает его мощи, но… что, если объединить силы всех до единого в ком-то одном?
Улыбнувшись, Учитель Кун посмотрел на них.
— Объединить в ком-то одном?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань исполнился сомнений.
— Та ладонь способна разорвать Мир Богов и сокрушить сам Небесный Путь — её мощь не подлежит сомнению. Жестокий человек полностью впитал эту силу и вдобавок поглотил духовную ци Мира Богов за пятьдесят лет. Если брать чистую силу, то каждый из нас, десятка с лишним Императоров по отдельности, конечно, не ровня ему… — произнес Учитель Кун. — Но если объединиться и сконцентрировать всю мощь в одном человеке… всё может измениться!
— Как именно сконцентрировать? — спросила Ло Жоси.
Говорить об этом легко, но сделать — трудно.
Императоры уже стоят на самой вершине Мира Богов, и если бы чужую силу можно было поглотить так просто, ей не пришлось бы столько лет топтаться на месте.
— Очень просто… Мы сосредоточим всю нашу силу в теле Чжан Сюаня. Как только он сможет прорвать Оковы Императора, то сумеет спасти Мир Богов! — заявил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси культивирует абсолютную свободу и трансцендентность вне природы! Но когда у тебя есть отец и ограничения Небесного Пути, когда у тебя есть те, о ком ты тревожишься, ты никогда не сможешь по-настоящему стать свободным! Если я не ошибаюсь, в том бою со мной ты тоже некогда отступилась и собиралась позволить мне убить тебя, верно? — произнес Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлась что ответить.
Во время того сражения у неё действительно были подобные мысли, поэтому в самом начале их поединки напоминали скорее дружеский спарринг, где каждый придерживал козыри, нежели смертельную схватку.
— Не достигнув абсолютной свободы, человек естественным образом не способен раскрыть свою предельную силу. И сколько бы истинной ци ему ни давали, пробить эту высшую границу всё равно не получится! Что же касается меня… — Учитель Кун кивнул. — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я стремлюсь спасти мир, но не желаю, чтобы ради меня кто-то жертвовал собой. Излишнее милосердие — это тоже изъян! Будь я хоть чуточку безжалостнее и истреби я Расу Инородных Духов до последнего, нынешнего положения дел просто не возникло бы…
Если бы тогда удалось полностью уничтожить инородцев, Жестокий человек никогда бы не возродился, и до такого бы не дошло.
— Поэтому я тоже не подхожу! А вот у Чжан Сюаня техника следует зову сердца, в ней нет изъянов. Он стремится жить истинно собой, и даже перед лицом смерти, пока его совесть чиста, душа его остается безмятежной. Такой человек обладает куда большей вместимостью и огромным простором для роста — только так можно подняться выше и зайти дальше! — продолжил Учитель Кун.
Родиться вновь, чтобы вновь обрести друг друга; умирая, тосковать вечно!
Раз уж даже смерть для него не имеет значения, разве могут его связать какие-то иные узы?
— Это… — Чжан Сюань нахмурился и уже хотел было что-то сказать, как перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Не нужно отказываться. Если мы скажем, что времени на подготовку других уже нет, то даже если бы оно было, я сомневаюсь, что кто-то смог бы справиться лучше тебя! Хоть в теле Императора Линси и нет осколков Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием природы Небесного Пути; я же контролирую Упорядоченный Небесный Путь. Если мы вдвоем перельем в тебя нашу силу, в твоем теле воссоединится полная мощь Небесного Пути! В сочетании с Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего аватара ты сможешь упорядочить девять небес, взять под контроль космос, сразить девять высей и уничтожить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что собеседник уже принял решение, Чжан Сюань понял, что любые объяснения будут бесполезны, и молча кивнул.
Грохот!
Стоило ему усесться со скрещенными ногами, как в мгновение ока с двух сторон хлынули два мощнейших потока колоссальной силы.
Тело Чжан Сюаня оцепенело, и в ту же секунду ему показалось, что он сам превратился в Небесный Путь, парящий над девятью небесами.
Его душа, плоть и истинная ци — всё в один миг прошло через очищение, становясь всё более мощным и несокрушимым.
……
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, ладно. Сначала я убью вас, а потом прикончу Чжан Сюаня…
Отбросив Ло Цици и аватар ударом ладони, Жестокий человек холодно улыбнулся.
Сила, высвобожденная совместной атакой аватара и многочисленных Императоров, действительно была огромна, но по сравнению с ним они всё же уступали.
Море Приливов практически полностью поглотило духовную ци Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта энергия превратилась в его подпитку. Каждое его движение несло в себе разрушительную силу, способную сокрушить небеса и землю. И хотя эти Императоры и Божественные Короли вершили вершину Мира Богов, перед ним они всё равно оставались слабыми, словно соломинки.
В этот момент Жестокий человек казался самим воплощением Мира Богов, против которого не было приема.
— Мир Богов гибнет, и жить дальше для нас нет никакого смысла. Я, Юньчи, отправлюсь с тобой на тот свет…
Великий император Юньчи принял свой истинный облик — огромного Пятипалого Золотого Дракона — и стремглав бросился на врага с небес.
— Ты? Не достоин!
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон оказался зажат в его кулаке, как бы ни бился, вырваться он уже не мог.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал яростный рев, обратившись истинным Белым Тигром, и вихрем метнулся вперед.
Бессмертный Император явил свою истинную сущность Бессмертного Огненного Феникса, и пламя озарило небосвод.
Истинный облик Великого императора Сюаньмина оказался огромной Большой Черепахой, словно поддерживающей свод небес.
Четыре божественных зверя, охранявшие четыре предела Мира Богов, одновременно приняли свои истинные формы, и даже рушащийся Мир Богов на мгновение замедлил свое падение.
Пространство и время будто замерли.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек подавил всех четырех зверей, и в его глазах мелькнула свирепая вспышка жажды убийства:
— Раз уж вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание…
Среди этого рева он уже собирался нанести смертельный удар и стереть всех в порошок, как вдруг почувствовал, что поднятая рука налилась тяжестью и застыла в воздухе.
— Прежде чем убивать их, ты спросил моего разрешения?..
И тут под изумленными взглядами всех присутствующих из воздуха неторопливо вышел силуэт.
Это был Чжан Сюань!
В этот момент тело юноши бурлило от переполнявшей его силы — он стал сильнее прежнего по меньшей мере в десять раз. Казалось, он пришел с самих небес, и сам его облик представлял собой целый мир.
— Ты продвинулся вперед…
Жестокий человек замер, его взгляд стал суровым.
Похоже, он и сам не понимал, почему всего за несколько минут сила противника претерпела столь колоссальные изменения.
— Впрочем, даже если ты стал сильнее, что это меняет? Сам Мир Богов в пору своего расцвета не смог меня остановить, и я не верю, что ты сможешь меня одолеть…
Холодно фыркнув, Жестокий человек вновь обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюань взмахнул длинным мечом и бросился навстречу.
Они сошлись в схватке: пространство раскалывалось от ударов, а потоки ци бушевали во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить?
На базе Учителя Куна в Цзыцзайтянь Ло Жоси с замиранием сердца и глубокой тревогой наблюдала за происходящим.
Они с Учителем Куном передали всю свою силу Чжан Сюаню, и теперь их собственная культивация упала до уровня Божественного Короля, померкнув по сравнению с прежним величием.
Впрочем, основа осталась прежней: пока запасы энергии достаточны, однажды они смогут полностью восстановиться.
— С нынешней силой победить… будет крайне сложно! Если только… он не постигнет силу, превосходящую уровень Императора!
Помолчав немного, произнес Учитель Кун.
Больше десятка объединенных Императоров не смогли одолеть Жестокого человека, и даже передача всей силы одному человеку не гарантировала легкой победы.
Причина, по которой они пошли на это, заключалась в том, что… лишь сосредоточив всю мощь в одном человеке, можно было надеяться достичь вершины, по-настоящему превзойти пределы и совершить прорыв над самим собой!
— Силу, превосходящую уровень Императора?
В глазах Ло Жоси застыло далёкое выражение.
Когда её отец был в полном сознании, он говорил ей то же самое, но… ей это было не по силам. Сможет ли тот, кого она любит, добиться этого?
— Он обязательно сможет… У него несгибаемое сердце и гордая воля к этому миру!
Увидев её сомнения, Учитель Кун улыбнулся.
……
Бум-бум-бум!
После нескольких ударов подряд кожа между большим и указательным пальцами Чжан Сюаня лопнула, а на груди залегла глубокая, страшная, зияющая рана.
Точно как и предсказывал Учитель Кун, даже после слияния их сил и обретения целостного Небесного Пути внутри себя, противник по-прежнему превосходил его.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пустышка! — холодно рассмеялся Жестокий человек.
— Раз уж я всё равно не ровня тебе и рано или поздно буду убит, тогда я хочу умереть от твоего сильнейшего удара… — сделав глубокий вдох, Чжан Сюань перестал нападать и вместо этого спокойно посмотрел на стоящего перед ним противника.
— Что ж, я исполню твое желание и нанесу свой мощнейший удар…
Услышав это, Жестокий человек на мгновение опешил, а затем холодно фыркнул и занес ладонь.
Вух!
На его ладони блеснул синеватый свет, и он с маху обрушил ее вниз.
Это и вправду был сильнейший удар: весь Мир Богов сотрясался от гула, словно не выдерживая натиска, и в земле вновь образовался колоссальный провал.
Закрыв глаза, Чжан Сюань даже не пытался увернуться.
Бум!
Его голова взорвалась, а душа разлетелась на мелкие осколки.
— Чжан Сюань… — при виде этой сцены лица всех вокруг мгновенно побледнели.
Ло Цици словно потеряла рассудок.
Великий император Юньчи и остальные тоже вытаращили глаза, их тела непрерывно дрожали.
Увидев это, Учитель Кун и Ло Жоси тоже замерли.
Они ведь рассчитывали, что это поможет ему пробить оковы и выйти за пределы сферы Императора, так почему же он не стал сопротивляться и добровольно пошел на смерть?
Разве так он не предал их благие намерения?
— Нет, это техника бессмертия Бессмертного Императора… —
Не успели они удивиться, как Учитель Кун внезапно подал голос.
Все тут же увидели, как у разорванного на части Чжан Сюаня с разбитой душой внезапно треснул кулон на груди. Оттуда вылетела капля крови, запылала и превратился в шар обжигающего пламени, из которого неторопливо вышел абсолютно целый и невредимый силуэт.
— Он… воспользовался силой противника и кровью из кулона, чтобы отделить Изъян Небесного Пути от собственной души?
Зрачки Ло Жоси сузились.
Очистившись в огне возрождения, Чжан Сюань больше не имел в своем теле Библиотеки Небесного Пути, избавился от её влияния и полностью отделился от Небесного Пути!
— Как ему это удалось?
Учитель Кун тоже отказывался верить своим глазам.
Небесный Путь и душа были слиты воедино и неразделимы; чтобы избавиться от этой связи, ему самому тогда пришлось позволить своей душе рассеяться и использовать Пруд Блуждающих Душ для повторного сбора духовной сущности.
А этот парень отделался всего одним ударом — и полностью освободился. Каким же методом он воспользовался?
— Я поняла… Он применил тот же способ, которым Жестокий человек разорвал духовный контракт… — сообразила Ло Жоси.
Духовный контракт связывал господина и слугу: пока господин не расторгнет его, слуга вечно остается в подчинении… Точно так же обстояло дело и с Библиотекой Небесного Пути — её можно было назвать усиленной версией такого контракта.
Души связаны, и пока ты жив, избавиться от этого невозможно.
Однако Жестокий человек сумел разорвать духовную связь с помощью особой силы. Чжан Сюань подробно расспрашивал его об этом методе, судя по всему, замышляя что-то ещё тогда.
Именно поэтому он намеренно подставился под смертельный удар, заставив противника применить против него свою сильнейшую атаку.
Используя эту мощь, он возродился в пламени, и, к его удивлению, всё увенчалось полным успехом!
— Вот оно что, оказывается, вот как нужно преодолевать границу Императора…
На лице вышедшего из пламени Чжан Сюаня заиграла легкая улыбка. Словно постигнув нечто сокровенное, он вдруг махнул рукой, и парящий неподалеку аватар тут же обратился цветком лотоса и подлетел к нему.
В мгновение ока тот идеально слился с его собственным телом.
В этот самый миг все почувствовали, что стоящий перед ними Чжан Сюань словно сам превратился в девять небес, и девять небес стали им.
Он слегка стукнул ногой по земле.
Хаос девяти небес тут же утих, обретши устойчивость.
Лотос Хаоса Девяти Небес зародился при сотворении девяти небес и обладал способностью стабилизировать их. Теперь же, когда аватар и его истинное «я» безупречно слились воедино без малейшей грани различия, это означало, что он полностью овладел этой силой.
Мало того, после слияния с культивацией Лотоса Хаоса Девяти Небес его и без того достигшая вершины граница дала трещину — казалось, он готов совершить прорыв в любую секунду.
— Любовь хозяина и слуги, братская любовь, любовь учителей и учеников, родительская любовь, романтическая любовь… слившись воедино, они и есть мириады вещей этого мира, вот что значит быть человеком!
С улыбкой пробормотал Чжан Сюань.
В тот самый миг, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его души, он всё понял.
Это люди смотрят на мир, и оттого появляется мир, или сначала был мир, а потом появились люди?
Это ветер движется, или движется сердце?
Этот извечный вопрос с незапамятных времён терзал бессчетное множество людей.
Впрочем, теперь… всё это уже не имело никакого значения!
Если нет жизни и нет чувств, то какой смысл в существовании самого мира?
Поэтому за любовью к одному человеку следует любовь ко всем живым существам! Это чувства, пронизывающие весь мир.
Всё в этом мире наделено чувствами, и лишь благодаря им существует сам мир; лишь обладая ими, жизнь может продолжаться.
Любовь — это чувство.
Ненависть — это чувство.
Радость — это чувство.
Боль — это чувство.
Разлука — это чувство.
И встреча — тоже чувство!
— Мириады чувств служат мне… —
Тихо произнес он, и оковы, сковывавшие его уровень, мгновенно рухнули.
Оковы Императора были прорваны!
В тот же миг он будто коснулся совершенно нового мира и распахнул врата в иную реальность, а его душа получила стремительную подпитку.
Бесчисленные потоки ци Хаоса хлынули со всех сторон, и его плоть начала стремительно крепнуть.
Прежде для совершенствования ему требовалось поглощать духовную энергию, но теперь пространственная турбулентность, ци Хаоса и даже синеватый свет противника — всё это могло служить ему подпиткой, сливаясь с ним воедино без остатка.
— Ты… — Жестокий человек никак не ожидал, что его сильнейшая атака не только не убьет врага, но напротив — поможет ему совершить прорыв. В ярости он завопил во весь голос и, издав свирепый рев, вновь ринулся в атаку.
— Ты затаил обиду на высокомерных Императоров, не пожелавших спасти тебя в пространственной турбулентности — и это чувство; ты чувствовал унижение и злобу из-за того, что некогда был моим слугой — и это чувство; ты желал уничтожения Мира Богов, чтобы выплеснуть свой гнев — и это чувство; ты жаждал стать еще сильнее — и это чувство… Тобою управляют чувства, так как же ты сможешь победить меня и не оказаться под моим контролем?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/18579/1789017
Готово:
