Раздался громогласный окрик, и перед ними внезапно возник тот самый старец из Небес Бога Меча, преграждая путь, а его длинный меч превратился в бурный Млечный Путь.
— Император? Он тоже обладает силой Императора?
Зрачки Чжан Сюэня сузились.
Когда этот старец следовал за юношей, Чжан Сюэнь думал, что он всего лишь слуга, в худшем случае — Титулованный Бог-Король. Но теперь, когда тот высвободил свою истинную силу, оказалось, что он — могущественный Император!
Если он Император, то кем же является тот юноша?
— Он и есть Император Небес Бога Меча... — с трудом поднимаясь на ноги, сквозь зубы произнесла Ло Жоси.
— Тогда... а где юноша, передавший мне владение мечом? — не выдержал Чжан Сюэнь.
— Он... — Ло Жоси только попыталась ответить, как пространство вокруг исказилось, и тут же они увидели, что старец-Император из Небес Бога Меча точно так же отлетел назад, рухнув неподалеку и оставив после себя огромную воронку.
Нынешняя сила Чжан Сюэня и его понимание Пути Меча намного превосходили прежние, но даже он не мог противостоять врагу. И пусть этот старец обладал немалой силой и искусной техникой владения мечом, он всё равно не был противником злодею.
— Ха-ха, Императоры, всего лишь сборище ничтожных слабаков! Сегодня я уничтожу Девять Небес, уничтожу этот Мир Богов и сравняю с землей все законы!
Победив Императора из Небес Бога Меча, Жестокий человек безумно рассмеялся, пространство вокруг него непрерывно рушилось, придавая ему сходство с демоном или злым духом.
— Что делать? — кулаки Чжан Сюэня сжались до боли.
Только что и он, и Аватар применили свою сильнейшую боевую мощь, да и стоявшая перед ним Ло Жоси использовала свой самый мощный прием, но они всё равно не смогли сдержать и одного удара противника...
Неужели в Мире Богов действительно не осталось никого, кто мог бы остановить этого человека?
И позволить ему уничтожить весь мир?
— Единственный выход... вернуть твои Врожденные изъяны Небесного Пути обратно в сам Небесный Путь, чтобы Небесный Путь подавил его... — Ло Жоси сжала хрупкие кулачки, ее глаза покраснели.
— Вернуть в сам Небесный Путь? — Чжан Сюэнь понял смысл ее слов.
Библиотека в его разуме сама по себе была частью Небесного Пути. Стоило вернуть ее обратно, и Небесный Путь стал бы абсолютно цельным. Быть может, тогда удалось бы исправить изъяны и самостоятельно изгнать Жестокого человека.
Это было похоже на иммунную систему человеческого тела.
Если иммунная система здорова, то пришедшие вирусы легко прогнать; если она разрушена, то не выдержать вторжения вирусов, и сколь бы сильным ни был человек, он погибнет.
Только вот...
— Он слишком силен! Даже если Небесный Путь восстановит целостность, ему не подавить его! — покачал головой Чжан Сюэнь.
Вирус иммунная система еще может уничтожить, но... свирепый тигр?
Какая бы сильная ни была иммунная система, что она сможет поделать?
Тот противник — не просто рядовой Бог-Король, пусть даже и Титулованный, которого Небесный Путь может запросто убить. Он превосходит даже Императоров... Небесный Путь уже не способен с ним бороться.
— Это... — Ло Жоси на мгновение замерла, и на ее безупречно белом лице проступило выражение разочарования. — Верно... подавить не получится. Но если Небесный Путь станет цельным, он сможет пробудиться, а уничтожить этого негодяя будет не так уж сложно!
— Он? — нахмурился Чжан Сюэнь.
— Я отведу тебя к нему, он в Цзыцзайтянь... — глубоко вздохнув и решительно закусив губу, Ло Жоси повернулась и бросилась вперед.
— Хотите сбежать? — холодно усмехнулся Жестокий человек и надавил ладонью вниз.
Бум!
Ло Жоси рухнула с небес.
— Ах ты... — Чжан Сюэнь вновь применил искусство владения мечом, и ослепительное сияние меча устремилось наружу.
Цзинь-цзинь-цзинь!
Жестокий человек снова с легкостью заблокировал удар.
— Уходите скорее, я задержу его...
Поняв, что они ищут способ спасти Мир Богов, а не просто спасаются бегством, Аватар и Бессмертный Император с громогласным криком преградили путь врагу, а Ло Цици резко трансформировалась, возвращаясь в свое истинное тело Жемчужины Тишины.
Пространство вокруг затвердело.
— Уходим!
Видя, как все они безрассудно бросаются назад, не страшась смерти, Чжан Сюэнь почувствовал, как защипало в глазах. Однако он понимал, что сейчас не время для долгих разговоров. Схватив Ло Жоси за руку, он резко качнулся, разорвал пространство, и в следующее мгновение они уже оказались в пределах Цзыцзайтянь.
В самом Цзыцзайтянь больше не было прежнего спокойствия и свободы: Мир Богов рушился, повсюду царил хаос.
— Тот, о ком ты говорила, где он?
У него не было времени наблюдать за жизнью простых обывателей, и Чжан Сюэнь посмотрел на девушку в своих объятиях.
Если тот человек, о котором она говорила, действительно мог спасти Мир Богов, то какая разница, если он пожертвует собой!
— Он мой отец. Кровь в твоем кулоне — его, а Бессмертный Император когда-то был его духовным зверем... — немного переведя дыхание, объяснила Ло Жоси.
— Отец?
Чжан Сюэнь мгновенно все понял.
Неудивительно, что ему всегда казалось, будто кровь в кулоне похожа на кровь Ло Жоси, но в то же время отличается от нее — оказывается, это была кровь ее отца.
Это также объясняло, почему остаток воли, оставленный Бессмертным Императором, сразу же признал его хозяином, едва увидев кулон.
— Твой отец — тоже Император? Или он обладает силой, превосходящей уровень Императора?
Не удержавшись, спросил он.
В Библиотеке творился хаос, но именно кровь из кулона заставила его прийти в себя. Неужели не только она была Императором, но и ее отец тоже, причем еще сильнее?
Если дело обстоит так, то почему он впал в кому?
И почему для его пробуждения понадобились Врожденные изъяны Небесного Пути?
— Он не Император... Он — сам Небесный Путь!
Ло Жоси сжала хрупкие кулачки.
— Небесный Путь? Твой отец... это Небесный Путь? — потрясенно выдохнул Чжан Сюэнь, отказываясь в это верить.
— Да! Пятидесятки лет назад отец не смог отразить ту гигантскую руку и впал в кому. Небесный Путь раскололся на три части: упорядоченный Небесный Путь и изъяны Небесного Пути унесло в пространственную турбулентность, а я взяла на себя управление естественным Небесным Путем, чтобы поддерживать баланс в Мире Богов. Вернуть его к жизни можно, лишь собрав воедино разрозненные части... Вот почему я была столь непреклонна и не могла потерпеть поражение! Именно поэтому я отправилась на Континент Учителей, изучала Анналы Весны и Осени и искала способ победить Учителя Куна! Когда я сражалась с Учителем Куном, то, о чем я его попросила, было связано с тем же самым.
— произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюэнь всё понял.
Вскоре после их знакомства на Континенте Учителей эта девушка уже рассказывала ему свою историю о том, что ей нужно спасти близкого человека. Тогда он еще ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Это был ее отец, да еще и сам Небесный Путь Мира Богов!
Разве может Небесный Путь принимать человеческий облик и обзаводиться детьми?
— Ты взяла на себя управление естественным Небесным Путем... Разве в твоем теле нет осколков Небесного Пути? — внезапно осознав несостыковку в ее словах, Чжан Сюэнь посмотрел на нее.
Взять на себя управление и слиться с ними внутри своего тела, как он сам, — это совершенно разные вещи.
— Я лишь управляю им, я не являюсь частью Небесного Пути... — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюэнь с облегчением выдохнул.
Если всё обстоит так, то ему достаточно просто отделить Врожденные изъяны Небесного Пути из своего тела, и ей вовсе не обязательно погибать.
Хотя принимать такую судьбу ему совсем не хотелось, он также не желал, чтобы пострадала стоявшая перед ним девушка.
— Если я отделю Врожденные изъяны Небесного Пути из своего тела, твой отец сможет ожить и даже уничтожить Жестокого человека, верно? — переспросил Чжан Сюэнь.
— Я... я тоже не уверена...
Подняв голову и глядя на уже рушащийся Мир Богов, Ло Жоси заколебалась.
Мир Богов — это фундамент ее отца. Теперь же этот фундамент разрушен до такого состояния... Сможет ли он, даже пробудившись, действительно победить столь могущественного Жестокого человека?
Тяжело сказать!
— Види раз ты сама не уверена, то надейся только на себя... Нам остается уповать лишь на собственные силы! — Чжан Сюэнь крепко сжал зубы. — Ты, я, мой Аватар, объединившись с Девятью Императорами Девяти Небес, а если еще и привлечь Учителя Куна, мы вполне сможем одержать победу!
— Учитель Кун? Он... — нахмурилась Ло Жоси.
— Учитель Кун ведь погиб, да? Но на самом деле он не умер по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты убила его, было лишь способом избавиться от оков Небесного Пути... И надо полагать, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным телом эмбриональной души!
— сказал Чжан Сюэнь.
Увидев Вэй Чанфэня, он всё понял. Так называемое сохранение разума Учителя Куна должно было происходить точно так же, как и у него — благодаря Врожденному телу эмбриональной души.
Это позволяло сохранить осознанность в утробе матери.
А с учетом заранее подготовленных им козырей возрождение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси остолбенела, судя по всему, она никак не ожидала такого исхода.
— Увидимся со всеми и все узнаем. Если я прав, он уже должен был восстановиться. Иначе его ученики не стали бы игнорировать даже Море Приливов... — сказал Чжан Сюэнь.
Ученики Учителя Куна, такие как Древний Святой Цзыюань и прочие, обладали колоссальной силой. Даже без помощи Императоров у них непременно нашелся бы способ попасть в Море Приливов, но ни один из них там так и не появился.
Значит, их ждало нечто куда более важное, и они хотели воспользоваться моментом, пока все Императоры ушли к Морю Приливов и были заняты!
И этой важной задачей, очевидно, было возвращение Учителя Куна к жизни.
— Вот оно что... — сердце Ло Жоси дрогнуло, и всё внезапно прояснилось.
— Пойдем!
Больше не вдаваясь в объяснения, Чжан Сюэнь взмахнул рукой и вновь оказался в резиденции Учителя Куна. И действительно, он увидел пожилого человека, парящего в воздухе со скрещенными ногами. Тот слегка улыбнулся, заметив их приближение:
— А вы пришли!
Кто же это был, если не Учитель Кун!
Этот учитель мириадов поколений действительно не разочаровал его!
Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все сосредоточили свое внимание на Море Приливов, он успешно возродился.
— Ты... — тело Ло Жоси слегка задрожало.
Она знала, что Императоры способны возрождаться — Бессмертный Император ведь тоже вернулся к жизни, но... она никак не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь и заранее подготовил пути отступления. Тот безымянный гигант в Пруду Блуждающих Душ был создан мной. Когда ты убила его в тот день, я воспользовался случаем, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и заново воссоздать плотское тело. Сейчас я просто только что восстановился!
Учитель Кун мягко улыбнулся.
Он в совершенстве владел пространственно-временными способностями. Хотя в Мире Богов прошло всего день-два, на самом деле, чтобы восстановить силы, ему потребовалось неизвестно сколько времени.
Минули десятки лет.
— Сила нас троих, конечно, велика, но одолеть Жестокого человека будет непросто... — глядя на то, что Учитель Кун и впрямь восстановился, Ло Жоси все же покачала головой.
Она не превозносила чужие заслуги и не умаляла собственные, а говорила правду.
Только что совместные усилия стольких людей не смогли остановить врага, и что изменится, если к ним добавится еще и Учитель Кун?
Это все равно не изменит ситуацию!
— Поодиночке наша сила — и даже если мы объединимся — действительно уступает его мощи. Но... что если объединить всю силу абсолютно всех людей в одном-единственном человеке?
Учитель Кун с улыбкой посмотрел на них.
— Объединить в одном человеке?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюэнь — на его лице читалось полное недоумение.
— Тот гигантский кулак расколол Мир Богов и сокрушил Небесный Путь, его устрашающая сила не подлежит сомнению. Жестокий человек поглотил всю эту мощь, да вдобавок за пятьдесят лет проглотил всю духовную ци Мира Богов. Чисто количественно наша дюжина с лишним Императоров, выступая поодиночке, и впрямь не сможет с ним тягаться... — произнес Учитель Кун. — Но если объединиться и сосредоточить всю силу в ком-то одном... все может измениться!
— И как же ее сосредоточить? — спросила Ло Жоси.
Говорить легко, а сделать трудно.
Императоры уже стояли на самой вершине Мира Богов. Если бы чужую силу можно было так легко поглотить, она бы не топталась на месте все эти годы.
— Очень просто... Мы сосредоточим всю нашу силу на Чжан Сюэне. Как только он сможет прорвать Оковы Императора, он сумеет спасти Мир Богов!
— сказал Учитель Кун.
— Я? — опешил Чжан Сюэнь. — Почему я?
— Император Линси культивирует свободу и безмятежность, стремясь выйти за пределы естественного порядка! Но когда над тобой довлеют отец и Небесный Путь, когда у тебя есть привязанности, ты никогда не сможешь по-настоящему достичь трансцендентности! Если я не ошибаюсь, во время нашего с тобой сражения ты ведь тоже подумывала о том, чтобы сдаться и позволить мне убить тебя, верно?
— произнес Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлась что ответить.
В разгар боя у нее действительно возникали подобные мысли, поэтому их схватка поначалу больше напоминала дружеский спарринг с оставленными про запас козырями, нежели битву не на жизнь, а на смерть.
— Не достигнув трансцендентности, невозможно высвободить предельной мощи, и сколько бы внутренней ци тебе ни передали, прорваться к высшей сфере всё равно не удастся! Что же до меня... — Учитель Кун кивнул. — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я хотел спасти мир, но не желал, чтобы ради меня кто-то жертвовал собой. Чересчур сильное милосердие — это тоже изъян! Будь я хоть капельку безжалостнее и истреби 이 Расу Инородных Духов полностью, нынешнего положения дел бы не возникло...
Если бы тогда он смог полностью истребить инородных духов, Жестокий человек не смог бы возродиться, и нынешней ситуации тоже не случилось бы.
— Поэтому я тоже не подхожу! А вот у Чжан Сюэня праведные техники без изъянов. Он стремится жить в согласии с собственным я, и даже перед лицом смерти, до тех пор пока его совесть чиста, его дух остается невозмутимым. Такой человек способен на куда большую терпимость и имеет огромный простор для развития — только так можно подняться выше и зайти дальше!
— продолжал Учитель Кун.
В разлуке живем мы с надеждой на встречу, в разлуке мы тоскуем друг по другу до самой смерти!
Если человек не боится даже смерти, то как его могут связать какие-то иные мирские узы?
— Это... — Чжан Сюэнь нахмурился и уже хотел было что-то сказать, как перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Не нужно отказываться. Мало того, что времени на подготовку других кандидатов уже не осталось, так даже будь у нас время, я сомневаюсь, что кто-то смог бы справиться лучше тебя! Хоть в теле Императора Линси нет осколков Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием Небесного Пути; я же контролирую упорядоченный Небесный Путь. Если мы вдвоем передадим тебе всю свою силу, в твоем теле сосредоточится мощь абсолютно целостного Небесного Пути! В сочетании с Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего Аватара ты сможешь усмирить Девять Небес, взять под контроль все мироздание, сразиться с небесными высями и уничтожить все сущее!
— Хорошо!
Видя, что они уже приняли решение, а любые его оправдания бесполезны, Чжан Сюэнь кивнул.
Грох!
Скрестив ноги и усевшись на землю, он в мгновение ока почувствовал, как с двух сторон в него хлынули два необъятных потока колоссальной силы.
Тело Чжан Сюэня оцепенело, и в ту же секунду он словно сам превратился в Небесный Путь, воспарив над Девятью Небесами.
Его душа, плотское тело и внутренняя ци пережили мгновенное очищение, становясь всё более мощными и грандиозными.
...
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, хорошо, я сначала убью вас, а потом разделаюсь с Чжан Сюэнем...
Отбросив Ло Цици, Аватара и остальных мощным ударом, Жестокий человек холодно улыбнулся.
Сила, которую Аватар и многочисленные Императоры применили совместно, была поистине велика, но по сравнению с ним они все еще казались слабоваты.
Море Приливов почти полностью поглотило духовную ци Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта энергия превратилась в подпитку для него. Одним движением руки он владел силой, способной уничтожить небо и землю. И хотя эти Императоры и Боги-Короли представляли собой пик могущества Мира Богов, они по-прежнему оставались хрупкими, как бумага.
В этот момент Жестокий человек казался воплощением самого Мира Богов, против которого никто не мог устоять.
— Раз Мир Богов погибнет, нам нет смысла жить. Я, Юньчи, унесу тебя с собой в могилу...
Великий император Юньчи принял свой истинный облик — гигантского Пятипалого Золотого Дракона — и стремглав бросился на него сверху.
— Ты? Недостоин!
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон застрял в его руке, как бы ни сопротивляясь, вырваться он уже не мог.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал громогласный рев, превратившись в истинный облик Белого Тигра, и вихрем метнулся вперед.
Бессмертный Император явил свою истинную сущность Бессмертного Огненного Феникса, чье пламя озарило небеса.
Великий император Сюаньмин предстал в образе гигантской Большой Черепахи, словно подпиравшей собой небес свод.
Четыре божественных зверя, охранявшие четыре предела Мира Богов, одновременно приняли свои истинные облики, и даже рушащийся Мир Богов на мгновение замедлил свое падение.
Казалось, само мироздание замерло на месте.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек поверг всех четырех зверей на землю, и в его глазах вспыхнуло свирепое убийственное намерение:
— Раз уж вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание...
Среди этого рева он уже собирался нанести смертельный удар и полностью уничтожить их всех, как вдруг почувствовал, что его взметнувшаяся рука онемела и замерла в воздухе.
— Прежде чем убивать их, ты спросил моего разрешения?..
Затем под изумленными взглядами всех присутствующих из пустоты неспешно вышел силуэт человека.
Это был Чжан Сюэнь!
В этот момент тело юноши бурлило от переполняющей его энергии — он стал сильнее прежнего более чем в десять раз. Он спустился с небес, и казалось, что он сам по себе — целый мир.
— Ты прибавил в силе...
Жестокий человек замер, его взгляд стал суровым.
Он явно не понимал, почему всего за несколько минут мощь противника возросла столь колоссальным образом.
— Но что толку в том, что ты стал сильнее? Даже Мир Богов в период своего расцвета не смог меня остановить, и я не верю, что ты сумеешь меня сдержать...
С холодным фырканьем Жестокий человек снова обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюэнь взмахнул длинным мечом и шагнул навстречу.
Они сошлись в схватке, пространство вокруг трещало по швам, а потоки устремившейся энергии метались во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюэнь победить?
В резиденции Учителя Куна в Цзыцзайтянь Ло Жоси с глубокой тревогой смотрела на поле боя.
Они с Учителем Куном передали свою силу Чжан Сюэню, и теперь уровень их собственных культиваций упал до ранга Бога-Короля, потускнев по сравнению с прежним сиянием.
Впрочем, основа никуда не делась: имея достаточный запас времени, они однажды смогут восстановиться.
— С нынешней силой одержать победу... будет крайне сложно! Если только... он не постигнет силу, превосходящую уровень Императора!
Помолчав немного, произнес Учитель Кун.
Даже объединение усилий дюжины Императоров не помогло одолеть Жестокого человека, так что передача всей их мощи одному человеку не гарантировала легкой победы.
Они сделали это потому, что... лишь сосредоточив всю силу в одних руках, можно было дотянуться до самой вершины, перешагнуть через прежние пределы и совершить прорыв над самим собой!
— Силу, превосходящую уровень Императора?
В глазах Ло Жоси застыло далекое выражение.
Когда ее отец еще был в сознании, он говорил ей то же самое, но... ей самой это было не по силам. Сможет ли тот, кого она любит, сделать это?
— Он обязательно сможет... У него несгибаемое сердце! И гордость перед лицом этого мира.
Заметив ее сомнения, Учитель Кун с улыбкой произнес.
...
Бум-бум-бум!
После нескольких ударов подряд перепонки на руках Чжан Сюэня лопнули, а на груди пролегла глубокая, жуткая и пугающая рана.
Точь-в-точь как и говорил Учитель Кун, даже объединив их силы и сформировав внутри себя полноценный Небесный Путь, он всё еще уступал противнику.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пустышка! — холодно усмехнулся Жестокий человек.
— Раз уж я все равно тебе не ровня и рано или поздно буду убит, то позволь мне умереть от твоего сильнейшего удара...
Глубоко вздохнув, Чжан Сюэнь перестал атаковать, замер на месте и посмотрел на стоящего перед ним Жестокого человека.
— Хорошо, я исполню твое желание и нанесу свой сильнейший удар...
Услышав такие слова, Жестокий человек на мгновение опешил, а затем холодно фыркнул и вскинул руку.
Вжух!
На его ладони вспыхнул зеленоватый свет, и он свирепо обрушил ее вниз.
Это и вправду был его сильнейший удар: весь Мир Богов содроглся в гулком резонансе, казалось, он больше не способен выдержать нагрузку, и в нем вновь образовалась огромная пробоина.
Плотно закрыв глаза, Чжан Сюэнь даже не пытался увернуться.
Бум!
Его голова раскололась, а душа разлетелась на мелкие осколки.
— Чжан Сюэнь... — при виде этой картины лица всех присутствующих мгновенно побледнели.
Ло Цици словно обезумела.
Великий император Юньчи и остальные тоже вытаращили глаза, заходясь в мелкой дрожи.
Увидевшие это Учитель Кун и Ло Жоси также замерли.
Они рассчитывали, что он преодолеет оковы и шагнет за пределы сферы Императора, так почему же он не стал сопротивляться и добровольно пошел на смерть?
Разве этим поступком он не растоптал все их добрые порывы?
— Нет, это секретная техника Бессмертия Бессмертного Императора...
Не успев удивиться до конца, Учитель Кун внезапно подал голос.
Тут же все увидели, что разорванная на куски голова и разбитая вдребезги душа Чжан Сюэня вдруг сопровождались взрывом кулона на его груди: оттуда вырвалась и взмыла ввысь капля крови, которая вспыхнула, образовав раскаленное пламя, из которого целым и невредимым вышел человек.
— Он... воспользовался чужой атакой и силой крови из кулона, чтобы отделить изъяны Небесного Пути от собственной души?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/18579/1789013
Готово:
