Весеннее утро, тёплое и цветущее. Лёгкий ветерок шелестел по улицам, а солнечный свет лился, словно золотой дождь. После нескольких дней непрерывных дождей сегодня, наконец, выглянуло солнце — и вместе с погодой на душе у всех жителей города Юнъань стало светлее.
То же самое чувствовали и обитатели Дома Маркиза Чжэньго, расположенного на Северной улице. Резиденция была строга в планировке и величественна: впереди — жилые покои, сзади — сад.
В этот день даже слуги, глядя на ухоженные дворы и буйный весенний сад, ощущали прилив сил. Их шаги становились легче, будто и сами они расцветали вместе с цветами.
У дверей кабинета маркиза стояли два юных слуги.
Внутри, в чёрном даосском одеянии, Сыту Ци сидел за письменным столом. Перед ним лежал свёрнутый портрет: на нём была изображена маленькая девочка — чёрные волосы, белая кожа, красное платьице, надувшиеся губки, дующие на одуванчик. Её глаза смеялись, изогнувшись, как лунные серпы, и сквозь бумагу будто доносился звонкий, словно серебряные колокольчики, смех.
Перед глазами Сыту Ци вновь всплыл тот давний образ: «Братец Сыту, смотри, как красиво Няньня дует! Хи-хи~» — и суровые черты маркиза невольно смягчились в улыбке.
Он осторожно провёл пальцем по лицу девочки на картине и прошептал:
— Няньня… В этой жизни братец Сыту виноват перед тобой. Но в этот раз я непременно уничтожу род Сыту и род Чжан до последнего отпрыска. Это они заслужили. Заслужили за то, что случилось тогда. Как же можно допустить, чтобы наш ребёнок носил кровь и Сыту, и Чжан? Никогда! Мы не будем иметь детей. Поэтому оба рода — и Сыту, и Чжан — возненавидят нас. Но не бойся… Я всегда буду рядом с тобой. Хе-хе!
За дверью:
— Молодой господин, прошу вас, доложите маркизу: госпожа из Западного двора просит его явиться, — тихо попросила старая няня у стражников у двери. Это была няня Лю, приближённая служанка самой госпожи. Раньше полная и румяная, за последние месяцы она сильно похудела: щёки ввалились, глаза запали. Сегодня же она выглядела особенно измождённой.
— Нельзя! Маркиз строго приказал: во время работы в кабинете никого не принимать! — также тихо ответил слуга.
— Я знаю об этом правиле, но сегодня с госпожой что-то не так… Умоляю, доложите скорее!
— Да вы нас не мучайте! В прошлый раз тоже из Западного двора прислали сказать, что госпожа при смерти, а потом… потом нам же влетело! Помните, как нас выпороли? Так что подождите немного, господин маркиз скоро выйдет.
При воспоминании о тех ударах слуга смутился.
— Прошу вас, молодой господин! На этот раз госпожа и правда умирает! Если вы не доложите сейчас, может быть уже поздно! — няня Лю в отчаянии схватила его за рукав.
— Нет, нет! Уходите скорее, а то маркиз услышит и нам всем достанется! — другой слуга, всё ещё помнящий прошлую порку, грубо оттолкнул её.
Няня Лю не устояла и упала на землю. Тогда она просто опустилась на колени и начала стучать лбом в землю прямо у дверей кабинета, громко рыдая:
— Маркиз! Маркиз! Умоляю, взгляните хоть раз на госпожу! Марки-и-из!..
— Эй, старая! Замолчи немедленно! — закричали слуги в панике.
— Маркиз! Маркиз! Прошу вас… госпожа… госпожа на этот раз и правда… правда… ууу… — сквозь слёзы причитала няня Лю, не обращая внимания на их попытки увести её.
В кабинете Сыту Ци резко вскочил и шагнул к двери. Но, дотянувшись до ручки, вдруг замер. Сжав кулаки, он глубоко вдохнул и только потом распахнул дверь.
Перед ним стояла няня Лю с лицом, исказившимся от горя. Маркиз почувствовал, как сердце его сжалось: неужели та самая пухленькая няня Лю стала такой? Неужели госпожа и правда при смерти?
— Ладно, веди меня к ней, — сказал он.
— Няня! Няня! Бегите скорее! Госпожа… госпожа… — в этот момент из-за угла сада вбежала служанка Чуньсян, главная горничная госпожи.
— Ах! — Няня Лю дрожащими ногами поднялась и, спотыкаясь, пошла вслед за ней, шепча: — Госпожа, подождите старую служанку… подождите… ууу…
Сыту Ци ускорил шаг. Чуньсян, заметив это, подбежала к няне Лю и подхватила её под руку.
Западный двор. У входа аллея из плитняка, по обе стороны которой пышно цвели персиковые деревья. Нежно-розовые цветы на фоне свежей зелени ивы у стен создавали живописную картину, от которой невольно хотелось воскликнуть: «Как прекрасны персики и ивы!»
Няня Лю сразу направилась в главные покои. Там, у окна, на широком ложе, в обнимку с большим шёлковым подушечным валиком, лежала госпожа Чжан Чжэньнян. Её хрупкая фигурка казалась ещё меньше из-за объёмного подголовника. Локоть покоился на подоконном столике, а на ней — простое платье из белой ткани с вышитыми серебристыми орхидеями. Белоснежные волосы небрежно рассыпались по плечам. Она задумчиво смотрела в окно, где ветер играл лепестками персиков, срывая их с веток и унося вдаль. По сравнению с тем состоянием, в котором она была, когда няня отправлялась за маркизом, на лице появился лёгкий румянец. Няня Лю невольно перевела дух и, подойдя ближе, опустилась на колени у изголовья:
— Госпожа, зачем вы здесь лежите? Не простудитесь ли? Чуньсян, принеси одеяло!
— Сейчас же! — откликнулась горничная и побежала за тёплым покрывалом.
— Ничего, сегодня тепло, няня. Ты слишком переживаешь. Ладно, иди, пусть Чуньсян обработает тебе ссадины на лбу. Мне больно смотреть на твои раны, — сказала госпожа Чжан Чжэньнян, ласково похлопав няню по руке.
Сыту Ци, стоявший в тени, сжал кулаки в рукавах, затем разжал их. Несколько раз он пытался заговорить, но каждый раз сжимал губы. Наконец, глубоко вдохнув, произнёс:
— Зачем ты вызвала меня?
Госпожа Чжан Чжэньнян повернулась к нему и мягко поманила рукой:
— Иди сюда, садись. Посмотри, как цветут персики — гроздьями, один цветок к другому, плотно прижавшись. Как красиво! А ветерок несёт аромат цветов прямо в лицо… Так легко дышится, так приятно… Мне нравится это время года. Ведь каждое дерево мы сажали вместе, помнишь?
Сыту Ци поднял полы халата и сел на вышитый табурет у ложа. Услышав её слова, он внутренне вздрогнул: «Неужели она…»
— В этом году, наверное, будет хороший урожай. В прошлом году я не успела допить весь персиковый ликёр — братец отдал его тётушке, — тихо продолжила она.
Сердце Сыту Ци сжалось ещё сильнее. «Так и есть…» — подумал он с нарастающим страхом.
— Вот, возьми это. Это то, что дал тебе род Сыту. Теперь я возвращаю тебе, — сказала госпожа Чжан Чжэньнян и раскрыла ладонь. На ней лежал белый нефритовый шарик величиной с ноготь большого пальца.
— Муж и жена — единая судьба. Муж — дерево, жена — лиана, обвивающая его ветви. Век за веком… Но если и вправду будет следующая жизнь… то этой одной жизни нам хватит. Пусть каждый идёт своей дорогой.
Её речь то звучала ясно, то становилась путаной, и от этого сердце Сыту Ци сжималось всё сильнее. Услышав фразу о том, чтобы «разойтись», он не выдержал и перебил её:
— Ты жива — жена рода Сыту, мертва — призрак рода Сыту! Родовое кладбище Чжан? Ха! Разве ты сама в прошлый раз не говорила, что такая неблагочестивая дочь, как ты, туда и не попадёт? Так что после смерти будешь лежать рядом со мной. И точка.
Сразу после этих слов он пожалел о сказанном, хотел что-то исправить, но язык будто прилип к нёбу.
— Правда? А я думала, няня отвезёт меня домой… Да, я неблагочестивая дочь… хе-хе… неблагочестивая… Если вернусь, наверное, и вправду выгонят… Жаль… Мне так хотелось вернуться…
Говоря это, она опустила веки и больше не смотрела ни на цветы за окном, ни на маркиза.
В комнате воцарилась тишина.
— Няня, пойдёмте скорее! Сейчас с госпожой всё было очень плохо, теперь, правда, появился румянец, но… но я боюсь… боюсь, что это… — шептала Чуньсян в соседней комнате, помогая няне Лю нанести мазь на ушибы. Она боялась произнести вслух: «Это последний всплеск сил перед кончиной».
С прошлой зимы госпожа всё чаще болела: из месяца две недели она проводила в постели. Раньше полная и цветущая, она быстро исхудала, глаза запали.
Когда настало весеннее равноденствие, однажды, пока маркиз был на службе, госпожа настояла на том, чтобы переехать в Западный двор. Вернувшись, маркиз узнал об этом и устроил ей громкий скандал. Что именно она ему сказала, няня не расслышала, но до неё долетели обрывки: «старший брат, второй брат, младший свёкор…» Когда слуги вошли в покои, госпожа уже лежала без сознания на ложе, истекая кровью. Вся комната была в осколках — всё, что можно было разбить, лежало на полу. Но вскоре маркиз приказал управляющему немедленно всё заменить, включая любимый набор стеклянной посуды госпожи. Более того, он лично раздобыл ещё более изысканный комплект и прислал его в Западный двор.
Когда управляющий принёс бокалы, госпожа сказала:
— Разбитое — разбито. Этот набор хоть и прекрасен, но уже не тот. Няня, убери его. Впредь я буду пользоваться белой керамикой — она красивая и чистая.
Тогда няня не поняла, что она имела в виду. С тех пор ни один из новых наборов — ни нефритовый, ни стеклянный — госпожа так и не использовала.
После ссоры её состояние ухудшалось с каждым днём. Больше половины времени она проводила в забытьи. Её густые чёрные волосы поседели, и женщина тридцати с лишним лет выглядела на сорок-пятьдесят. Маркиз никогда не приходил, когда она была в сознании. Он появлялся лишь ночами, когда она спала, и просто сидел рядом, глядя на неё. Однажды он застал её в бодрствующем состоянии — тогда она отказалась пить лекарство и даже опрокинула чашу. С тех пор маркиз больше не приходил.
Прошло полмесяца. Казалось, здоровье госпожи немного улучшилось, но три дня назад ночью у неё началась лихорадка. С каждым днём ей становилось всё хуже: она просыпалась не больше чем на час в сутки. Сегодня утром она вновь изрыгнула кровь, отказалась от лекарств, выпив лишь немного женьшеневого отвара из маленького горшочка няни. Она попросила переодеть её в новое платье и сказала, что хочет посмотреть на персики. Но, сделав несколько шагов за дверь, снова упала в обморок, истекая кровью.
Слуги в ужасе перенесли её обратно на ложе. Тогда она начала бредить: то звала мать, то отца, то просила отвезти её домой. Испугавшись, няня Лю и побежала за маркизом.
Пока Чуньсян помогала няне привести себя в порядок, та торопливо вернулась в главные покои. Подойдя к двери, она прислушалась — внутри было тихо. Она уже собиралась войти, чтобы предложить маркизу чай, как вдруг из комнаты раздался приглушённый, полный ужаса голос Сыту Ци:
— Госпожа Чжан? Чжэньнян? Чжэньнян!
http://bllate.org/book/1857/209953
Готово:
