Линь Чжу нравился Жэнь Жаню, и даже получив отказ, он не отступился. Он знал, что они с Жэнь Жанем играют в разных командах и он не сможет заботиться о его быте изо дня в день, поэтому в конце каждой вечерней тренировки он сидел и рисовал эту кулинарную книгу. Однако в глубине души он считал это лишь пустяковым делом, которое ему по силам, и не хотел, чтобы Жэнь Жань чувствовал себя слишком обязанным.
— Главное — вот это. — Линь Чжу передал Жэнь Жаню маленький мини-холодильник с поддержанием температуры и сказал ему: — Недавно я услышал от тебя, что у твоего старшего слабое здоровье и он плохо переносит феромоны. Тут есть несколько ингибиторов с нейтрализующим феромоны эффектом. Говорят, у них очень слабые побочные эффекты, и пользоваться ими довольно комфортно. Возьми, вернёшься домой — пусть старший попробует.
Жэнь Жань осторожно открыл холодильник: внутри лежали два ряда сублимированного порошка ингибитора — на полгода вперёд.
— Это ведь очень дорого, да и достать трудно. Я не могу это взять.
Заработав денег, Жэнь Жань уже покупал брату такие ингибиторы. Больше двадцати тысяч за ампулу: каждое применение не только подавляло реакцию на течку, но и нейтрализовало часть альфа-феромонов в организме. Если использовать их несколько лет подряд, феромоны пожизненной метки постепенно нейтрализуются полностью. Для Жэнь Жаня деньги не были проблемой, но вот сами ингибиторы достать оказалось невероятно сложно. Жэнь Жань-младший пропользовался ими чуть больше полугода, а потом они пропали из продажи, и пришлось вернуться к обычным.
— Отец как раз возвращался на родину и попутно прихватил для меня. У нас в семье всё равно никто ими не пользуется, а срок годности довольно короткий. Если не возьмёшь, они просто пропадут.
— Спасибо. Сколько я должен тебе перевести? — Жэнь Жань повернулся, чтобы взять телефон, но Линь Чжу придержал его за руку.
Во время игры они то и дело сталкивались телами, и никто на это не обращал внимания, но в такой вот бытовой обстановке, при таком случайном соприкосновении пальцев — это произошло впервые. Словно от удара током, они оба разом отдёрнули руки, и бедное Жэнь Жанево с грохотом рухнуло на пол. Жэнь Жань ещё не успел прийти в себя, а Линь Чжу уже первым наклонился и поднял его телефон.
— Хорошо хоть экран не разбился.
— У меня защитная плёнка наклеена.
Оба отвернулись, усмехнулись, и всё вернулось в привычное русло. Жэнь Жань забрал у Линь Чжу свой телефон и снова спросил, сколько он должен.
— Отец мне их привёз, я и сам не знаю, сколько они стоят. Давай так: в следующий раз, когда раздобуду ингибиторы, узнаю точную цену и переведёшь мне всё разом.
— Ладно уж.
На самом деле никому из них было не жалко денег на пару ингибиторов, и Жэнь Жань не стал больше спорить, к тому же ему надоело снова и снова говорить спасибо. Раз уж Линь Чжу так решил — пусть будет в следующий раз.
— Поздно уже, я поеду в отель.
Лишь когда Линь Чжу договорил, Жэнь Жань машинально глянул на время в телефоне — перевалило за полночь.
— Куда так поздно, не мотайся. Оставайся здесь.
Жэнь Жань открыл Линь Чжу дверь в другую пустую комнату в своём номере-люксе и принёс ему постельное бельё.
Линь Чжу толкнул дверь и огляделся: комната оказалась точно такой же площади, как и спальня Жэнь Жаня, со всем необходимым — столом, шкафом и кроватью. Пыли не было ни соринки: хотя в комнате явно никто не жил, её регулярно убирали. Всё-таки служба обеспечения в команде «Белая птица» работает на совесть.
— Отличная комната. Могу я забронировать её надолго?
— Это же не отель, что ты собрался бронировать? Давай ложись уже спать.
Жэнь Жань швырнул в Линь Чжу подушку, а сам ушёл к себе в комнату.
Жэнь Жань гнал Линь Чжу спать, но сам, лёжа в постели, никак не мог уснуть. Хотя он безумно устал и валился с ног, мозг в его голове продолжал бешено крутиться. Ладно бы он обдумывал тактику, но эта карусель мыслей крутилась вокруг одной-единственной, донельзя банальной фразы:
— Если бы я был бетой, ты бы принял меня?
Поскольку само по себе это утверждение было невыполнимой гипотезой, а сам Жэнь Жань не отличался кристальной ясностью в понимании собственных чувств, вывод ничем не отличался от прежнего. Вот только прийти к нему оказалось не так просто, быстро и безапелляционно, как в прошлый раз.
Впрочем, Жэнь Жань не был из тех, кто склонен к меланхолии и излишним терзаниям: не знаешь — значит, не знаешь. Точно так же в детстве среди математических задач всегда находилась одна, над которой ломаешь голову и никак не можешь решить — даже если кто-то объясняет, всё равно не понимаешь. Что ж, такую задачу просто пропускают и решают в самом конце. Подумав об этом, Жэнь Жань позволил волне сонливости и усталости захлестнуть тело, и вскоре без всякого сопротивления провалился в сон.
Как бы поздно он ни лег, Жэнь Жань неизменно просыпался около семи утра, а ровно в восемь уже стоял на тренировочной площадке. Однако сегодня, проснувшись, он заметил, что дверь в соседнюю комнату по-прежнему плотно закрыта. Неужели Линь Чжу ещё не встал? Разве этот парень не на самолёт спешит?
Жэнь Жань машинально потянул за дверную ручку — дверь неожиданно поддалась. Войдя внутрь, он увидел, что Линь Чжу раскинулся на кровати «звёздочкой», словно ему была мала даже стандартная двуспальная кровать, и что-то бормотал во сне:
— Победный бросок... победный бросок...
— Вставай, — мягко позвал Жэнь Жань.
Никакой реакции.
— Линь Чжу, вставай! — Жэнь Жань прибавил голосу громкости.
Линь Чжу не только не отреагировал, но снова заладил:
— Победный бросок, победный бросок...
У Жэнь Жаня созрел план. Он наклонился к самому Линь Чжу и начал обратный отсчёт:
— Три, два, один! Время победного броска истекло, матч окончен!
Этот трюк всё-таки сработал: Линь Чжу подскочил на кровати, как на пружине, и от неожиданной резкости движения угодил прямо губами в лицо Жэнь Жаню. От этого случайного поцеля Жэнь Жань моментально вспыхнул до самых ушей, торопливо выпрямился и отвёл взгляд в сторону.
— Прости, я нечаянно задел тебя, — Линь Чжу протянул руку и пригладил взъерошенные со сна вихры, а его смуглая кожа тоже покрылась едва заметным румянцем.
— Ничего. Давай поднимайся быстрее, а то на самолёт опоздаешь, — проговорил Жэнь Жань, поворачиваясь к нему, но, столкнувшись с взгядом Линь Чжу, тут же поспешно отвёл глаза.
Такая реакция Жэнь Жаня привела Линь Чжу в превосходное расположение духа. Он с нагловатой улыбкой придвинулся к самой шее Жэнь Жаня и произнёс:
— Хоть это и случайность, но ощущения неплохие, правда?
Линь Чжу всегда казалось, что в последнее время его преследует сплошное невезение: признание отвергли, ради первого в профессиональной карьере матча с пятидесятью очками пришлось выкладываться в двух овертаймах, да вдобавок проиграл из-за нелепого броска. Но сегодняшний день начался с прекрасной случайности.
— Какая ещё случайность, убирайся давай.
— В следующий раз ещё нескоро увидимся.
— Жду тебя в финале.
Наконец-то выпроводив Линь Чжу за дверь, Жэнь Жань собрался и отправился на тренировку в спорткомплекс.
***
Спасибо маленьким ангелам, которые голосовали за меня билетами или поливали питательной жидкостью!
Спасибо маленьким ангелам за [питательную жидкость]:
Любящая Бинцин, Вансянь и Хуалянь — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку, я буду продолжать стараться!
Молодость не боится тигров.
На тренировке все только и говорили о вчерашнем счастливом победном броске. Благодаря этому мячу «Белая птица» поднялась на третье место в турнирной таблице, закрепилась в верхней половине и обеспечила себе преимущество домашней площадки в первом раунде. Жаль только, что это везение не продержалось и двадцати четырёх часов. Команда никак не ожидала, что действующий чемпион — «Тигры» — скатится аж на шестую строчку и станет их соперником в первом же раунде.
— С таким раскладом мы вылетим уже в первом раунде, — завыл Цю Фэн, толкнув в плечо Ши Гуана с упрёком: — Всё из-за тебя! Лучше бы тот мяч вообще не залетел, упали бы на четвёртое место — и тогда не пришлось бы сталкиваться с «Тиграми».
Ши Гуан и без того не отличался красноречием, а услышав о таком соперничестве, он просто остолбенел. Не ожидая подвоха, он принял слова Цю Фэна близко к сердцу и замер столбом, не зная, как реагировать. Атмосфера в раздевалке мгновенно остыла: из-за этой сетки плей-офф все пали духом. Казалось, будто они готовы выбросить белый флаг ещё до выхода на площадку.
— Больше никогда не говори подобного, — Жэнь Жань редко надевал суровую маску и заговорил необычайно строгим, даже жёстким тоном. — Биться за команду до последней секунды, забить победный бросок и выиграть матч — в любые времена это делает человека героем команды. Я никому не позволю ставить под сомнение своих товарищей.
Каждое слово Жэнь Жаня звучало весомо, вбиваясь в тишину раздевалки острыми гвоздями.
— Жэнь-гэ, я виноват, — Цю Фэн ляпнул это по привычке, жалуясь сгоряча, и никак не ожидал, что Жэнь Жань так разозлится. Он впервые слышал, чтобы обычно мягкий Жэнь Жань говорил подобным тоном, и в тот же миг сжался от страха до размеров крошечной песчинки.
Жэнь Жань не удостоил его ответом. Поднявшись со скамейки, он обратился ко всей команде:
— Раз уж мы пробились в плей-офф, наша цель — чемпионский титул. Мы с «Тиграми» в одной сетке, и рано или поздно нам пришлось бы встретиться. Если столкнёмся сейчас — возможно, они ещё не набрали форму, и у нас появится шанс побороться. Раз они скатились на шестое место, значит, их текущая кондиция оставляет желать лучшего. Мы вовсе не лишены шансов.
— Нечего сопли распускать, надо просто пахать! — Ши Гуан первым подскочил поддержать Жэнь Жаня. Столкнувшись с такой явной поддержкой со стороны капитана, он мог ответить только тем же. Лу Синхан тоже отбросил шутливый тон и принялся поддакивать, и атмосфера в раздевалке вновь ожила.
Старина Фэн подошёл и потрепал Жэнь Жаня по волосам со словами умиления:
— Наш маленький Жань-Жань всё больше похож на настоящего капитана, уже может командовать раздевалкой. Надо будет позвонить старику Яну и как следует похвалить тебя.
— Всё потому, что вы, старейшина, бездельничали, вот мне и пришлось идти на амбразуру.
После ухода Ян Шу в «Белой птице» остался лишь капитан на паркете, а вот лидера в раздевалке не было. Быть лидером команды вне площадки — значит не просто хорошо играть в баскетбол, нужно уметь разруливать сложные отношения внутри коллектива. На самом деле эта роль лучше всего подошла бы старине Фэну. Он выступал за «Белую птицу» со времён своего дебюта, преданно отыграв больше десятка лет: пусть он никогда не был главной звездой, но всегда оставался одним из самых надежных фундаментов команды. Однако этот амбал отличался мягким характером и не любил болтать, поэтому Жэнь Жаню пришлось совмещать сразу две тяжёлые ноши: капитана на поле и лидера в раздевалке.
Выходя из раздевалки, Ши Гуан догнал Жэнь Жаня и очень серьезно сказал спасибо.
Жэнь Жань обернулся и посмеялся над излишней мнительностью Ши Гуана:
— Тогда боевой дух упал на дно, мне обязательно нужно было что-то сказать, так что можешь не благодарить меня отдельно. На моём месте любой сказал бы то же самое.
— Я всё равно считаю, что это был прекрасный бросок. Из тех, что попадают в десятку лучших победных бросков регулярного чемпионата.
— Ха, чистая удача.
Получив такую похвалу от Жэнь Жаня, Ши Гуан покраснел и поскреб в затылке, выказывая редкую скромность.
— Не совсем. Я анализировал: если при броске движение выстроено плавно и задано внутреннее вращение, мяч легко заскакивает в кольцо даже после отскока от дужки, — Жэнь Жань согнул колени и продемонстрировал бросковое движение. — Так что тренер совсем не зря твердит, что бросать нужно решительно.
— Чем решительнее, тем плавнее? — Ши Гуан, кажется, уловил какую-то суть.
— Попробуй сам. — Жэнь Жань хлопнул Ши Гуана по плечу с видом многоопытного старшего брата, хотя в душе не мог не признать: мышцы у этого парня поистине железобетонные.
И тут, повернувшись вполоборота, Жэнь Жань обнаружил за спиной Ши Гуана притихшего и виноватого Цю Фэна.
Заметив, что Жэнь Жань смотрит на него, Цю Фэн покраснел, опустил голову и снова выдавил:
— Жэнь-гэ, прости.
Жэнь Жань протянул руку, притянул его к себе, потрепал по макушке и мягко произнёс:
— Вообще-то я раздул из мухи слона и воспользовался твоими словами просто для того, чтобы поднять боевой дух. Тебе не нужно извиняться передо мной — лучше скажи это Ши Гуану.
Цю Фэн смущенно кашлянул, отвернулся, выставил локоть и легонько пихнул Ши Гуана со словами:
— Прости.
— ... — Ши Гуан сделал вид, что не замечает.
— Ты прощаешь меня или нет? — обиженно протянул Цю Фэн.
— С меня месяц пакетов со льдом для ног, тогда подумаю, — специально дразнил его Ши Гуан.
— Какого чёрта — целых месяц?! Это же аккурат к концу финалов? — Цю Фэн продемонстрировал прыгучесть, превосходящую его показатели на паркете, подпрыгнув до самого потолка.
— Так принесёшь или нет? — улыбаясь, Жэнь Жань подлил масла в огонь, давя на него со всей силой.
— Принесу! Да хоть весь сезон, на следующий год тоже беру на себя! — выпалил Цю Фэн и только потом сообразил: — Вы снова надо мной издеваетесь!
Втроём они с шумом и беготней вернулись на тренировочную площадку для дополнительных занятий.
Спустя неделю начался плей-офф.
«Белая птица» впервые за пять лет пробилась в плей-офф, да ещё и на домашней арене, так что подготовка шла по полной программе. На каждом сидении лежали белые футболки с эмблемой команды, сине-белые надувные палочки-стучалки и двусторонние сине-белые полотенца для болельщиков — всё это зрители получали бесплатно при входе. Зрители ответили взаимностью: билеты раскупили подчистую, все горели желанием увидеть, как «Белая птица» начнёт серию с победы.
К сожалению, всё пошло прахом. Вся команда «Белой птицы», за исключением тридцатишестилетнего старины Фэна, состояла из новичков плей-офф. Столкнувшись с защитой «Тигров», острой, как тигриные когти, они выглядели испуганными зверьками: движения скованны, передачи перехватываются, броски не идут, ошибки сыплются одна за другой. Лишь видавший виды старина Фэн за счёт средних бросков ещё как-то пытался спасти положение, но капля в море не поможет. Уже к большому перерыву они летели двадцать два очка.
— «Белую птицу» просто смяли и деморализовали, — вещал известный спортивный комментатор и приглашённый эксперт Ян И, мастер спортивной психологии, а на деле обычный диванный аналитик. Он вечно пытался угадать мысли игроков по их действиям на поле и регулярно садился в лужу, получая смачные пощёчины от реальности, однако зарабатывал на жизнь именно этим пустословием. — «Белая птица» слишком молода: средний возраст не дотягивает даже до двадцати двух лет, а двум лидерам нет и двадцати. Где им было видеть такое давление! Стоило защите подняться на уровень выше, как вся атака рассыпалась.
— И правда, сейчас процент реализации у «Белой птицы» удручающе низкий: из тридцати двух трёхочковых зашло всего восемь, это двадцать пять процентов, а двухочковые не дотягивают и до сорока, — ведущий Му Кэфань озвучивал цифры, глядя в монитор. — Даже у Жэнь Жаня всего три трёхочковых из семи попыток.
Ян И цыкнул языком и со смешком протянул:
— Всё-таки омега есть омега, мягковат. Посмотрите, как спешит Жэнь Жань с бросками: бросает через руку, многие позиции безнадежные, техника ломается.
— У них действительно «молодость не боится тигров», только в противоположном смысле...
В раздевалке «Белой птицы» Гуань Вэйцян постучал тактической доской:
— Эффективность защиты у «Тигров» — лучшая в лиге, нам нужно играть терпеливее. Не суетитесь, ищем момент: если момент не появился — не бросаем, а если открылись — кто бы ни был, бросайте решительно.
— Есть! — Боевой дух вновь окреп, игроки пили воду и прикладывали лёд, готовясь ко второй половине. Перед выходом на площадку Гуань Вэйцян задержал Жэнь Жаня и Ши Гуана, притянув обоих за плечи, и зашептал им на уши: — Во второй половине ставьте заслоны друг для друга и по очереди ломитесь в трёхсекундную зону. Не стягивают защиту — атакуйте сами, стягивают — скидывайте на периметр, нам нужна агрессия в атаке!
Ши Гуан и Жэнь Жань переглянулись и в один голос ответили:
— Есть.
Выйдя из раздевалки в тусклый свет подтрибунного туннеля, Ши Гуан разглядел на теле Жэнь Жаня кровавые царапины и красные следы от жёстких стыков с игроками «Тигров», и его сердце сжалось от жалости. Стиснув зубы, он прорычал:
— Все телетрансляции твердят, что ты спасовал перед жесткой защитой. Но они, как и судьи, в упор не замечают те руки, что висят на тебе повсюду. Это чистые фолы, они просто ослепли!
— Раз свистка нет, ничего не поделаешь. Не бегать же за судьями после каждого эпизода, тогда мы вообще в защиту не вернемся.
Жэнь Жаню было всё равно на царапины: когда адреналин бьёт в кровь, тело ничего не чувствует.
— Впрочем, свистки судей не могут играть в одну калитку всё время, во второй половине мы заставим их отыграться. — Жэнь Жань с улыбкой вскинул руку перед Ши Гуаном. — Погнали!
Ши Гуан отбил ладонь в ответ, но не спешил отпускать руку — обычный хлопок в ладоши перерос в крепкое переплетение пальцев.
— М? — Жэнь Жань, не привыкший к такому перформансу, поднял на него глаза и попытался высвободить руку, но безуспешно. Между тесно прижатыми ладонями выступили капельки пота.
— Вперёд! — лишь вдоволь надержавшись, Ши Гуан разжал пальцы и с довольной улыбкой побежал к паркету.
***
Спасибо маленьким ангелам, которые голосовали за меня билетами или поливали питательную жидкость!
Спасибо маленьким ангелам за [питательную жидкость]:
Любящая Бинцин, Вансянь и Хуалянь — 2 бутылочки.
Огромное спасибо всем за поддержку, я буду продолжать стараться!
Проваливай домой печь пирожки.
Едва началась вторая половина матча, как Жэнь Жань за счёт заслона от Ши Гуана резким движением и сменой темпа обошёл главную звезду «Тигров» — действующего короля лиги Чжан Чжэня — и ринулся в трехсекундную зону соперника. Подстраховка у «Тигров» сработала молниеносно: тяжёлый и лёгкий форварды взмыли в воздух одновременно, перекрывая обзор так, что кольца было совершенно не видно. Тем не менее Жэнь Жань за счёт невероятной работы корпуса и поясницы дважды умудрился изменить траекторию в полёте, выискал единственную щёлочку и выбросил мяч. По дуге невероятной высоты мяч опустился в сетку!
Этот бросок Жэнь Жаня прозвучал как сигнал к контратаке «Белой птицы» и будто плеснул бензина на тлеющие угольки — трибуны, притихшие за первую половину, взорвались в ту же секунду. Жэнь Жань, для которого это было редкостью, вскинул кулак в победном жесте.
Затем пришла очередь Жэнь Жаня ставить заслон для Ши Гуана. Ши Гуан поперхнул защитника «Тигров» Фэн Сяо, пошёл в прорыв, протаранив трёхсекундную зону сквозь лес из четырёх рук на своей спине, и продавил «краску» соперника. Бросок не достиг цели, но судья зафиксировал фол на руке.
Не успел Ши Гуан оглянуться в поисках Жэнь Жаня, как рука последнего сама «нашлась» рядом. Соприкосновение ладоней подействовало словно разряженный телефон, подключенный к вечному солнечному зарядному устройству: к нему мгновенно вернулись и уверенность, и точное ощущение мяча. После этого Ши Гуан хладнокровно реализовал оба штрафных.
Прорывы Жэнь Жаня и Ши Гуана резали прочную оборону «Тигров», словно хирургические скальпели. Защитный построения соперника сжались к центру, оголив периметр. Старина Фэн и Лу Синхан по очереди поражали кольцо из открытых позиций, а вышедший со скамейки запасных Цю Фэн забил трёхочковый из угловой зоны. «Белая птица» пошла на взлёт, организуя яростную погоню. Однако из-за огромной ямы, которую они выкопали себе в первой половине матча, ликвидировать отставание полностью не удалось: в итоге они уступили восемь очков, проиграв встречу и уступив в серии 0:1, а вместе с тем и преимущество домашней площадки!
— Ребята, во второй половине вы сыграли великолепно, показали наш фирменный стиль и характер. В следующей игре с самого начала играем именно так и сразу захватываем лидерство!
Гуань Вэйцян полностью оправдывал звание чемпионского тренера: поражение ни капли его не надломило, он умел вселить уверенность в эту молодую команду.
— Есть, сэр!
Мрачные тучи от упущенной погони рассеялись без следа — эта банда наивных парней вновь обрела боевой дух. Во втором матче они на протяжении всей игры сохраняли бешеную динамику, обыграли «Тигров» на их поле, вырвали победу из тигриной пасти и сравняли счет в серии — 1:1.
Третья игра перенеслась на домашнюю арену «Тигров». Стадион соперника представлял собой старую арену с низким потолком и тесными рядами. Болельщики в чёрно-доспешных джерси «Тигров» дружно поддерживали любимцев, и их скандирование отдавалось по арене оглушительным эхом. Надвигалась буря, способная сокрушить стены.
— Болельщики действующих чемпионов всё-таки другие, вышколенные, — Лу Синхан, отыгравший уже восемь лет и повидавший гостевые арены всех команд, вынужден был признать, что Стадион «Лес» команды «Тигры» — одна из самых страшных арен-адов.
— Болельщики заряжают команду энергией, всем приготовиться к тяжёлой битве, — Жэнь Жань выстроил команду в круг в туннеле. Когда твоя рука лежит на плече товарища, казалось, что кровь течёт по общим венам, заставляя сердца биться в унисон.
Жэнь Жань задал тон:
— «Белая птица» —
Все дружно грянули в ответ:
— Победа!
Мощь, рожденная этим кругом, помогла «Белой птице» выиграть спорный мяч. Чан Шэн перебросил мяч Жэнь Жаню. Тот ещё не успел перевести мяч за центральную линию, как один из двух лидеров «Тигров», главный замок внешней обороны и плеймейкер Фэн Сяо уже встретил его плотной опекой. Не сбавляя скорости, Жэнь Жань подвёл мяч к трёхочковой дуге, где к нему вплотную подступил второй защитник — Чжан Минъян, зажимая Жэнь Жаня в тиски.
Пути для передачи были перекрыты, под кольцом никого не было, а бросать наугад означало подарить сопернику подбор и получить молниеносную контратаку. На раздумья оставалась всего секунда: Жэнь Жань согнул ноги в коленях и вскинул руки, имитируя бросок.
— Не двигайся! — приказал Фэн Сяо, окриком останавливая Чжан Минъяна, но было поздно. Чжан Минъян уже взмыл в воздух, бросаясь на Жэнь Жаня.
Уголки губ Жэнь Жаня изогнулись в улыбке — только в этот момент он по-настоящему оторвался от паркета, завершая бросковое движение.
http://bllate.org/book/18566/1787007
Готово:
