Величезные горы Куньлунь — корень всех мифов.
Среди бескрайних хребтов свирепствовала метель, семеро путников с трудом брели вперед.
Цинь Цзю поднял голову и огляделся: вокруг расстилалась бескрайняя дорога, в которой было совершенно невозможно определить направление.
Стоила пора выпускных, и они с несколькими близкими друзьями договорились устроить спонтанное путешествие в честь окончания учебы. Горы Куньлунь были последней точкой их маршрута, вот только они никак не ожидали, что в первый же день им так не повезет — они столкнулись с невиданной за последние сто лет снежной бурей, отстали от гида и сбились с пути.
— Живей за мной, впереди пещера!
Идший в самомпереди Юй Шаосюань вдруг возбужденно закричал. Именно он был организатором этой поездки.
Услышав это, остальные ускорили шаг и последовали за ним.
Добравшись до входа, спутники принялись оглядывать пещеру: вокруг громоздились причудливые скалы, а сам проход уходил в темноту.
Кто-то достал телефон, надеясь вызвать спасателей, но на экране не было ни единой палочки сети. Остальные тоже полезли за своими смартфонами, однако ситуация оказалась точно такой же. В подобной обстановке настроение неизбежно стало тревожным и нервным.
— Эй, все сюда, глядите, что я нашел!
В глубине пещеры вдруг раздался голос Хэ Сяофэя. Тот был отъявленным любителем приключений, и даже нынешние обстоятельства не могли унять его жаждущую открытий натуру.
Все включили на телефонах фонарики и направились вглубь пещеры.
— Только посмотрите, это же величайшее открытие века!
Неподалеку, прямо в пещере, стояла обломанная каменная стела высотой почти в чжан. На ней были высечены древнейшие письмена. Ребята столпились вокруг и принялись разглядывать плиту, но, к сожалению, никто из них не смог разобрать ни единого знака.
— Давайте пройдем вперед и посмотрим, наверняка там найдется что-то еще более грандиозное.
Хэ Сяофэй посветил телефоном в самую темную глубь пещеры.
— Может... может, не будем риску¬вать? — тихонько проговорила девушка Юй Шаосюаня, Линь Момо, глядя на зловещую черноту впереди.
— Я пойду разведаю дорогу.
Хэ Сяофэй уже не мог сдержаться и первым шагнул вперед.
Остальным тоже было очень любопытно, и после короткого совещания они решили пойти за ним и во всем разобраться.
— Давайте все-таки вернемся, — пробыв в пути около четверти часа и видя, что конца и края не видно, заволновалась шедшая рядом с Юй Шаосюанем Линь Момо.
— Момо, не бойся, я с тобой, — успокаивающе похлопал ее по плечу Юй Шаосюань.
Пройдя еще несколько минут по извилистому коридору, они увидели впереди слабый свет и ускорили шаг.
— Боже мой, это... это невероятно!
Оказавшись в самом конце пещеры, путники остолбенели. Пространство здесь оказалось совершенно иным: горное сердце было полым, и в этой гигантской пустоте парил поразительный, величественный дворец. Прямо к нему вела небесная лестница из белого нефрита, а над головой расстилалось подлинное звездное небо — сияющие светила выстроились в порядке двадцати восьми созвездий. Под этой необъятной звездной картой в невесомости покоился огромный скелет дракона.
В горах Куньлунь издавна ходили самые разные мифы и легенды, но увиденное полностью перевернуло их мировоззрение — смертным такое было явно не под силу!
В особенности этот колоссальный драконий скелет, принадлежавший существу из легенд, который теперь наяву предстал перед их глазами. Столь шокирующее зрелище невольно заставило их задуматься: неужели мифы — это не просто выдумка?
Оторопев от потрясения, ребята осторожно ступили на парящую нефритовую лестницу и, словно обычные туристы, принялись наперебой фотографировать всё вокруг.
Под белой лестницей зияла чернота, похожая на бездонную провалу, от одного взгляда на которую становилось жутко. На площадке в самом конце лестницы возвышались высокие нефритовые ворота, а по обе стороны от них стояли две каменные статуи высотой почти в чжан, напоминавшие стражей небесного чертога.
Глядя на суровые и мощные древние иероглифы на воротах, Хэ Сяофэй возбужденно воскликнул:
— Мы что, попали в те самые легендарные небесные чертоги?
— Поистине невероятное и чудесное путешествие! — не переставая восхищаться, озирался по сторонам Юй Шаосюань.
Сделав на память снимки у ворот, они двинулись дальше, вглубь небесного дворца.
Внезапно Цинь Цзю охватило крайне странное чувство: ему показалось, будто он уже бывал здесь раньше, хотя он точно знал, что никогда прежде не ступал в эти места.
Внутри дворца стоял огромный жертвенник, над которым парил испачканный кровью сломанный меч. Вокруг алтаря на коленях замерли восемь скелетов, а у подножья валялись груды высохших человеческих костей.
Это место смахивало на древнее святилище, где первобытные люди совершали жертвоприношения, но к чему здесь этот окровавленный обломок? К тому же кровь на нем выглядела совершенно свежей, что казалось жутковато-странным.
Путники осторожно ступили под своды дворца — помимо высохших костей, здесь и там валялись обломки поврежденного оружия.
В этот момент Цинь Цзю оцепенело уставился на обломанный меч над жертвенником. Непонятно почему его сердце забилось с бешеной силой, а чувство дежавю стало еще невыносимей.
— Я пойду сниму этот меч.
С этими словами Хэ Сяофэй уже хотел было забрать клинок, как вдруг у входа раздался насмешливый голос:
— Ого, а мы и не думали, что кто-то опередит нас!
Увидев ворвавшихся внутрь с дюжину свирепых головорезов, Юй Шаосюань нахмурился и потребовал:
— Вы кто такие?
— Всем стоять смирно и без глупостей!
Бандиты вытащили пистолеты и взяли их в плотное кольцо.
— Похоже, легенды не врет.
Среди налетчиков был седобородый старик. Его глаза горели безумным жаром, когда он смотрел на меч над алтарем. В руке он сжимал компас — именно с его помощью он и отыскал скрытый в снегах Куньлуня небесный дворец.
— Главарь, главарь, что за легенды? — поинтересовался крутившийся рядом с ним низкорослый мужичонка с вороватыми крысиными глазками.
Старик не удостоил его ответом и лишь приказал одному из подчиненных:
— Ступай и принеси тот обломанный меч.
— Слуслушаюсь, главарь!
Тот поднялся по ступенькам к самому краю жертвенника, окинул всё взглядом и осторожно шагнул внутрь. Однако стоило ему переступить черту, как его тело невероятным образом обратилось в скелет и рассыпалось по земле — он даже умереть толком не успел, как не понял, отчего погиб.
Стоявших внизу людей пробрала ледяная дрожь, они остолбенели от ужаса. Старик нахмурился и перевел взгляд на того самого вороватого типа.
Мужичонка испуганно забормотал:
— Гл... главарь, я...
Старик легко усмехнулся:
— Эр Го, не нервничай, я же не тебя посылаю. Разве здесь нет других пареньков? Пусть они идут.
Этим главарем банды могильных грабителей оказался Чжао Юэ.
— Есть, главарь.
Эр Го с облегчением выдохнул, круто развернулся и со звериным оскалом уставился на стоявшего ближе всех Цинь Цзю. Ткнув ему в лоб стволом пистолета, он злобно зашипел:
— Эй, парень, лезь наверх!
Цинь Цзю нахмурился, глядя на него.
— Чего уставился? Живей полез, мать твою!
Эр Го нетерпеливо толкнул Цинь Цзю и приказал стоявшему рядом лысому амбалу:
— Скинь-ка его наверх.
— Понял, братуха Эр Го.
Лысый бандит свирепо глянул на Цинь Цзю и уже занес руку.
В этот момент Линь Момо возмущенно бросила:
— Да как вы...
Заметив, что прямолинейная Линь Момо собирается высказать всё в лицо, Юй Шаосюань тут же зажал ей рот рукой — сейчас был вовсе не тот момент, чтобы качать права.
Эр Го холодно зыркнул на девушку.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, Цинь Цзю поспешно произнес:
— Послушайте, мы все люди цивилизованные, незачем применять грубую силу, я сам залезу.
Эр Го хмыкнул:
— Умный мальчик.
Цинь Цзю двинулся к жертвеннику, Чжао Юэ и Эр Го последовали за ним.
Взобравшись по ступеням к самому краю алтаря, он глубоко вздохнул и не стал соваться внутрь сломя голову — в конце концов, смерть того парня выглядела слишком жутко.
— Чего телячишься? А ну шагом марш внутрь!
Лысый амбал с нетерпением толкнул его в спину, и Цинь Цзю, споткнувшись, ввалился на жертвенник.
М?
Увидев, что с Цинь Цзю ничего не случилось, Чжао Юэ нахмурился, недоумевая про себя, однако сам пробовать на вкус судьбу он не решался.
Хотя в белые кости, как тот бедолага, Цинь Цзю не превратился, перепугался он все равно не на шутку. Крайне недовольный, он обернулся и бросил сердитый взгляд на толкнувшего его лысого громилу.
В этот момент выглядевший добродушным старик мягко улыбнулся:
— Молодой человек, просто принеси мне тот обломанный меч, и я отпущу вас всех.
— Вы серьезно? — переспросил Цинь Цзю.
— Разумеется. Я, Чжао Юэ, человек слова: если пообещал, значит, непременно сдержу обещание, — старик слабо улыбнулся, и улыбка его казалась донельзя искренней.
Цинь Цзю покосился на Хэ Сяофэя и остальных. Бандиты держали ситуацию под контролем, и сейчас у него просто не было пространства для торга.
— Хорошо, я пойду.
Чжао Юэ усмехнулся:
— Разумный выбор.
Глубоко вздохнув и дрожа от страха, Цинь Цзю шагнул вперед и наконец добрался до самого центра жертвенника. Обломанный меч был уже совсем близко — протяни руку, и достанешь.
Однако на душе скребли кошки: эта шайка явно состояла не из праведников, и существовала огромная вероятность, что после всего они просто прикончат их всех в качестве свидетелей. К тому же, в столь жутком месте поклонялись окровавленному клинку, а значит, этот меч...
— Эй, парень, чего застыл, бери давай!
В ушах прозвучал окрик Эр Го.
Опомнившись, Цинь Цзю протянул руку и ухватился за рукоять меча. Как только его пальцы коснулись ее, вокруг заволновалась невидимая таинственная сила, и тело парня мгновенно онемело — он застыл на месте, не в силах шевельнуться.
Хрусь-хрусь-хрусь...
Небесный дворец задрожал, вокруг послышались щелкающие звуки. Сидевшие по восьми сторонам скелеты вдруг задвигались самым жутким образом, а рассыпанные под алтарем кости начали собираться воедино, поднимаясь на ноги в виде целых скелетов.
От столь жутких перемен у всех внутри всё похолодело от ужаса.
В глазах Чжао Юэ мелькнуло жестокое выражение: он толкнул лысого бандита вперед, и когда тот в панике и недоумении обратился в груду белых костей, лицо главаря резко переменилось. Не раздумывая, он вскинул руку и дважды выстрелил в Цинь Цзю, но пули оттолкнуло таинственной силой, превратив в пыль — они не смогли причинить парню ни малейшего вреда.
— Бежим!
Наконец, охваченный сильнейшим разочарованием и досадой, Чжао Юэ бросил последний взгляд на злосчастный меч и припустил что есть мочи.
Трах-бах-тах...
Грянула стрельба, но пули совершенно не брали оживших скелетов.
— Цинь Цзю, беги! — завопил Хэ Сяофэй, в паре с остальными бросаясь к выходу.
В этот момент Цинь Цзю мог лишь горько усмехнуться про себя: он бы и рад побежать, да только тело совсем не слушалось.
Восемь скелетов взмахнули костяными посохами, пространство заполнилось непостижимой аурой, и звездная карта над головой ярко вспыхнула.
Хрусь...
На обломанном мече неожиданно проступила сеть мельчайших трещин.
Бум!
Всплеснулась волна загадочной энергии, и Цинь Цзю исчез вместе с рассыпавшимся на куски мечом. Небесный дворец начал рушиться, а скелеты обратились в прах и разлетелись по ветру.
Когда они выскочили из пещеры и оглянулись, то с ужасом обнаружили, что сама пещера бесследно исчезла...
Произведение всё еще публикуется...
http://bllate.org/book/18562/1786882
Готово:
