— Илайас Грейд? — человек протянул руку в черной кожаной перчатке, предлагая рукопожатие.
Илайас Грейд ответил на жест, кивнул, а затем спросил:
— Вы кто?
— Хьюберт Айнхойн, последователь Владыки Вечных Снов, — звонко ответил Хьюберт с улыбкой.
Завершив приветствие, Хьюберт указал рукой направление, приглашая Илайаса прогуляться и побеседовать.
— История с Миллс Ситом в оккультном мире, по правде говоря, не такая уж и новость, — начал Хьюберт, улыбаясь.
Значит, новость — это я? — подумал про себя Илайас.
Хьюберт слегка повернул голову, взглянул на Илайаса и произнес:
— Ты ведь понимаешь, о чем я.
Илайас кивнул, не пытаясь притвориться несведущим:
— Понимаю… и в то же время нет, — он сделал небольшую паузу, а затем пояснил: — Я изучал оккультизм, но до некоторых вещей мне еще не доводилось добираться.
— Например? — Хьюберт хотел, чтобы Илайас привел пример.
— Останки Осквернителя, — не раздумывая, ответил Илайас.
— Ты даже знаешь название, этого я не ожидал, — прямо сказал Хьюберт, а затем добавил: — Но прежде чем объяснять, я хотел бы узнать: кто ты?
Илайас понял, к чему тот клонит, и решил не скрывать:
— Вершитель.
Хьюберт кивнул:
— Первая ступень?
Илайас кивнул в ответ и спросил:
— А у тебя?
Хьюберт не стал юлить:
— Кошмар. Третья ступень.
Илайас кивнул, не выказав удивления, и продолжил расспросы:
— Первая и вторая ступени называются так же?
— Первая — Охотник за снами, вторая — Певец снов, — Хьюберт снова ответил честно.
Затем он добавил:
— На этом пока закончим с классификацией, вернемся к Останкам Осквернителя. Ты сам их создал?
Илайас покачал головой и выпалил первое, что пришло в голову:
— Они остались от отца.
Хьюберт задумался, затем кивнул:
— Тогда это объяснимо. Если речь о священнике Килиане, то всё встает на свои места, — повторил он, словно закрепляя мысль.
Затем Хьюберт поднял голову и спросил:
— Но… почему он позволил тебе войти в этот круг? Почему? — он прищурился, глядя на Илайаса.
Илайас развел руками с невинным видом:
— Чего ты на меня смотришь? Думаешь, я знаю?
Хьюберт отмахнулся:
— Я не это имел в виду. Но разве он не говорил тебе, что после того, как съешь это, нужно прийти к нам?
Илайас нахмурился, не понимая:
— К вам?
Хьюберт утвердительно хмыкнул и добавил:
— В Исполнительное бюро Виса.
— В то самое бюро, которое только и делает, что проедает казенные деньги? — рефлекторно переспросил Илайас.
— Никто — ничего — не проедает, — отрезал Хьюберт, стиснув зубы.
— Так все говорят, — прошептал Илайас, наклонившись к самому уху собеседника.
— Не слушай эти сплетни. Наша работа требует скрытности, понимаешь? — прошептал в ответ Хьюберт, а затем, взяв себя в руки, добавил: — Ладно, давай вернемся к теме, хорошо?
— Отец мне ничего не говорил, — ответил Илайас и добавил: — Он даже не говорил мне съесть эту штуку.
Хьюберт на мгновение лишился дара речи, а затем произнес:
— Ладно, я понял. Дальше нам нужно поговорить в месте, где никого нет.
Он положил руку на плечо Илайаса, и в следующее мгновение они покинули Дета, оказавшись в кромешной тьме. Хьюберт щелкнул пальцами — между ними вспыхнул костер, а под ногами появились два небольших табурета.
— Это созданный мною мир снов, здесь можно не беспокоиться, — сказал Хьюберт, а затем поспешно добавил: — Способность Охотника за снами.
Черт возьми, да этот путь Охотника за снами просто безумен! Всего лишь первая ступень, а уже такая мощь? — невольно подумал Илайас, садясь на табурет.
Хьюберт Айнхойн тоже присел и начал:
— Поглотив Останки Осквернителя, ты перестал быть обычным человеком. Думаю, ты это чувствуешь.
Илайас кивнул:
— Определенно.
Хьюберт продолжил:
— Эти изменения необратимы. Это значит, что ты не сможешь вернуться к прежней жизни, и этот статус навсегда отпечатается на тебе… даже на твоей душе.
— Я понимаю, — ответил Илайас.
— Раз так, тебе нужна новая личность, — сказал Хьюберт.
— Какая? — спросил Илайас.
— В наших кругах таких называют иноземцами, так что отныне твой новый статус — иноземец, — пояснил Хьюберт.
Иноземец? Так просто? — привычно съязвил про себя Илайас.
— Завтра ты свободен? — спустя некоторое время спросил Хьюберт.
Илайас кивнул.
— Хорошо. Завтра приходи в Исполнительное бюро Виса… оформим Удостоверение иноземца, — Хьюберт замолчал. Илайас, видя, что тот больше ничего не говорит, хотел было спросить, что это за удостоверение, но Хьюберт продолжил: — Если у тебя нет работы, можешь устроиться в Бюро. У нас отличные социальные гарантии и высокая зарплата. Даже если новичок погибнет, пособие составляет шесть тысяч золотых фунтов, плюс мы берем на себя расходы на кладбище и похороны.
Черт возьми? Это он так легко об этом говорит? И что за разговоры про пособия? Хочешь сказать, новички долго не живут? — подумал Илайас, а вслух спросил: — Удостоверение иноземца? Что это такое?
— Оно доказывает, что ты законопослушный иноземец в оккультном мире, понял?
— Понял, понял, — неловко улыбнулся Илайас.
Хьюберт добавил:
— В Бюро многие иноземцы мечтают попасть, но не могут. Так что, если у тебя нет работы, обязательно приходи.
— А почему приглашаешь только меня? — Илайас задал вопрос, на который знал ответ: скорее всего, дело было в его отце.
— Ты не дурак, и я тоже, — ответил Хьюберт.
Он поднялся и посмотрел в непроглядную тьму сна:
— Мир оккультизма очень опасен… И мне всегда жаль таких, как вы, кто попадает сюда случайно.
Затем Хьюберт добавил:
— Илайас, на сегодня хватит. Если хочешь прожить в этом мире подольше, запомни: иногда лучше быть глупцом, чем мудрецом, — он оглянулся на Илайаса и добавил: — Порой быть глупцом куда полезнее.
— А если я хочу стоять выше остальных? — выпалил Илайас.
Хьюберт на секунду замер, а затем беспомощно улыбнулся:
— Тогда будь мудрецом. Ну, возвращайся, не забудь завтра прийти в Бюро.
Илайас кивнул.
Хьюберт махнул рукой, и они оба исчезли.
Оказавшись в реальности, они обнаружили, что стоят в разных концах Дета.
Городской шум немного стих, и красная луна уже висела прямо над городом.
Под ее светом Илайас, опираясь на перила, надел красную вуаль. Поцелуй любовников в этот миг казался прекрасным и пугающим одновременно. Лунный свет отбрасывал тень от Илайаса — в темноте он выглядел решительным и прямым, но при этом израненным. Хьюберт тоже отбрасывал тень, которая повторяла его движения, но то становилась огромной, то совсем крошечной.
Сейчас каждый из них шел по своему тонкому мостику: один решил стать мудрецом, а другой все еще метался между двумя путями…
http://bllate.org/book/18560/1786844
Готово:
