И тот, и другой твердили им, чтобы поскорее заводили ребёнка, выставляя супружеские дела на всеобщее обозрение. Даже когда Ду Хэн уже ушёл, румянец на щеках Лу Ли всё не сходил; он растерянно сидел, теребя белую фарфоровую чашечку.
— Не принимай слова отца близко к сердцу. Мне до детей нет особого дела, — Ду Сыцин с невозмутимым лицом утешал Лу Ли, хотя на самом деле его это волновало до безумия. Кто бы не мечтал о милом малыше от своей ненаглядной жёнушки? Но он не хотел давить на молодого супруга.
Лу Ли отпустил чашечку и поднял взгляд.
«Ты не любишь маленьких?»
— Хм, дети вечно надоедают, шумят и галдят, — таково было истинное мнение Ду Сыцина.
Хотя это смотря чьи дети. Будь это ребёнок Лу Ли — да хоть крышу разбери, он бы стоял внизу и хлопал в ладоши: «Ай да сынок!» Только вот мужское естество у него работало, но как с производительностью — ещё неизвестно, сможет ли вообще дать потомство.
Казалось бы, именно такого ответа Лу Ли и ждал: он сам не хотел детей, да и не мог их иметь. Но услышав это своими ушами, вдруг ощутил в груди пустоту — непонятно, чего именно не хватало. Он хмуро осушил чашку одним глотком.
Весенняя погода была обманчива: только что ярко светило солнце, и вдруг заморосил затяжной дождь, который зарядил на несколько дней. Боясь, что шпинатную рассаду зальёт, Лу Ли прикрыл её промасленной бумагой, а сам вымок до нитки и бегом бросился во внутренние покои — переодеться.
Ду Сыцин обыскался Лу Ли повсюду и, услышав от слуг, что молодой господин ушёл в спальню, устремился туда.
Но внутри было тихо, ни души, только из дальней комнаты доносился какой-то шорох.
Ду Сыцин тихонько отвёл дверную занавеску и увидел Лу Ли: в одной короткой сорочке, тот сидел боком на табурете, длинные волосы были распущены по спине и ещё капали водой.
Короткая сорочка была куда короче обычной исподней рубахи и открывала тонкую, гибкую талию. Длинными, мягкими пальцами Лу Ли перекинул волосы на грудь и вытирал их.
Влажные пряди пропитали ткань, и мокрая материя прилипла к коже.
Два цветка алой сливы расцвели посреди снежного поля...
«Стук» — шпилька, ещё не вынутая из волос, упала на пол. Лу Ли наклонился поднять её; сорочка задралась, и взгляд его медленно скользнул вниз, к лодыжке, где увиделась та самая алая родинка — она то показывалась из-под штанины, то пряталась, маняще-стыдливая, исполненная неизъяснимого эротизма, словно ожившая фривольная картинка.
Лицо Ду Сыцина пылало, но он никак не мог насмотреться. И не смел отвести занавеску шире, боясь спугнуть эту колышущуюся весеннюю негу, — только тихо любовался в одиночку.
Вдруг.
— Господин!
Рука Ду Сыцина дрогнула, занавеска упала обратно, качнулась пару раз и замерла.
Чёрт!
В дальней комнате Лу Ли на мгновение окаменел, а затем торопливо досушил волосы, быстро накинул одежду, собрал пряди в простой узел, закрепил шпилькой, надел носки и обувь и только тогда откинул занавеску.
Перед ним предстали двое: Ду Сыцин — с лицом землисто-серым, и Мо Ци — съёжившийся, словно перепел.
— Чего тебе? — неприветливо спросил Ду Сыцин.
Мо Ци не понимал, отчего господин так мрачен, но голос его был полон сдерживаемой ярости, будто вот-вот прорвёт плотину. Сглотнув, он промямлил:
— Господин, мама сосватала мне невесту и велела сегодня с ней встретиться. Я уже не молод, ещё год — и разменяю второй десяток, она хочет, чтобы я поскорее определился, а на будущий год уж и внука ей подарил. Вы же знаете, господин, она здоровьем слаба, она...
— Ладно, ладно, — Ду Сыцин махнул рукой. — Иди. Даю тебе несколько дней отпуска. Пообщайся с девушкой как следует, и если всё сладится — приводи, покажешь. А как женишься — получишь от меня свадебный подарок.
Мо Ци расплылся в счастливой, простодушной улыбке.
— Благодарю, господин!
Лу Ли налил Ду Сыцину чаю.
«Я пойду в кабинет, писать».
Взгляд Ду Сыцина всё не отрывался от ног Лу Ли, скрытых под штанинами, но теперь они были надёжно укрыты — ни кусочка кожи. И он в который раз мысленно обругал Мо Ци.
Едва Лу Ли вышел, Ду Сыцин двинулся следом, точно хвостик. Где Лу Ли — там и он. Лу Ли упражняется в письме — он читает книгу. Лу Ли считает на счётах — он неотрывно смотрит на Лу Ли, изредка делая замечания.
Подперев голову рукой, Ду Сыцин глядел не моргая. Никогда прежде он не рассматривал его так пристально и заметил, что у Лу Ли довольно много родинок.
Одна на мочке уха, одна у челюсти, одна на шее, одна на ключице, одна на груди, одна на соске, одна в ямочке на пояснице... и одна на лодыжке... Интересно, есть ли ещё в более потаённых местах?
Мысли становились всё откровеннее, в памяти вновь всплыла та весенняя картина. Не в силах совладать с собой, он погладил мочку уха Лу Ли и чуть сжал её, растирая крошечную родинку.
Лу Ли обернулся.
«Что такое?»
— Говорят, чем белее кожа, тем больше родинок. А Ли когда-нибудь считал свои?
Лу Ли опешил, не понимая, откуда взялся такой вопрос, но послушно задумался, не замечая, как Ду Сыцин подбирается всё ближе и как пальцы, растиравшие мочку, уже легли на его мягкие губы.
— А во рту? Может, и там есть? — большой палец Ду Сыцина надавил на нижнюю губу, чуть разжимая её, приоткрывая рот.
Разве могут быть родинки во рту? Что за нелепая мысль, подумал Лу Ли, как вдруг почувствовал, что его зубы раздвигают пальцем. Он резко отшатнулся, округлив прекрасные глаза, и уставился на Ду Сыцина.
В мужских глазах читалось невысказанное желание и пламя. Лу Ли, запинаясь, замахал руками:
«Т-ты что делаешь?!»
Ду Сыцин застыл в той же позе, на кончиках пальцев ещё блестела прозрачная серебристая нить.
Жаль, совсем чуть-чуть не хватило, чтобы разжать до конца.
Ду Сыцин отдёрнул руку и, спрятав в рукаве, легонько потёр пальцы, изо всех сил подавляя вспыхнувший внутри порочный жар. Желваки заиграли на скулах. Один бог знает, каких усилий воли ему стоило не впиться в эти мягкие губы.
— Я просто хотел посмотреть, есть ли у тебя во рту родинка, — голос его был сдавленным, чуть хриплым и низким.
«Во рту не может быть родинок!» — Щёки Лу Ли заалели, он возмущённо сверкнул глазами на Ду Сыцина и, подхватив учётную книгу, собрался уходить, но тот вдруг потянул его за руку, и Лу Ли плюхнулся прямо на то, на что не следовало.
Оба замерли. Лу Ли пружиной взвился вверх и, бросив мимолётный взгляд на внушительные масштабы, покраснел до самого кончика носа — как спелое яблоко.
Учётные книги посыпались на пол, а Лу Ли обратился в бегство.
Это уже слишком. Ду Сыцин ведёт себя совершенно странно: то и дело норовит приблизиться, говорит двусмысленные вещи. Сам же сказал, что не тронет его! Нельзя так бессовестно нарушать слово!
И вовсе там не так много родинок — всего-то несколько увидел! Всё это отговорки!
В голове Лу Ли вдруг пронеслись обрывки картин: два сплетённых тела, прерывистое дыхание, что волнами проникает в уши.
Он крепко зажал уши ладонями и мелко задрожал.
Как отвратительно...
***
Мо Ци должен был уехать на несколько дней, и забота о приготовлении снадобья, разумеется, легла на Лу Ли. Пока Мо Ци был здесь, все целебные травы находились под его присмотром, и к приготовлению он не подпускал никого, опасаясь, что подсыплют какую-нибудь гадость. Поэтому Лу Ли всегда лишь просматривал рецепты и никогда не проверял сами травы.
Сначала Лу Ли засыпал травы в печку для заваривания и замочил их. И тут он обнаружил в составе чрезмерное количество киновари.
В малых дозах киноварь очищает сердце, унимает испуг, успокаивает дух и выводит яды — это действительно отличное средство. Но необходимо строго соблюдать дозировку! Стоит превысить норму — и начнётся отравление: повреждается слизистая желудка, возникают желудочные кровотечения, возрастает нагрузка на почки. А если принимать годами — это прямая угроза жизни!
Дело было слишком серьёзным. Забыв обо всех недавних странностях Ду Сыцина, Лу Ли все мысли устремил только к нему. Схватив горшочек с замоченными травами, он кинулся к Ду Сыцину и принялся отчаянно жестикулировать.
Поначалу, увидев Лу Ли, Ду Сыцин было обрадовался, но чем дальше он смотрел на его объяснения, тем мрачнее становилось его лицо.
Ду Сыцин знал, что лекарь Ху, который всё это время его лечил, был человеком Ван Инмэй, и потому совершенно не доверял его рецептам. Он велел Линь Сюню тайно выносить их и показывать другим врачам за пределами поместья, и все в один голос твердили, что это превосходные рецепты для восполнения сил.
Рецепт был верен, лекарственные травы — тоже. Вот только дозировка была превышена. Мо Ци не разбирался в фармакологии и, даже зная большинство трав, вряд ли заметил бы передозировку. Поистине, они изощрялись, чтобы незаметно сжить его со свету!
Ду Сыцин успокоил засуетившегося Лу Ли и мягко сказал:
— Не переживай. Пока никому не говори. Давай просто уберём излишки киновари и будем готовить отвар как обычно. И впредь за приготовлением снадобья придётся последить тебе, А Ли.
Лу Ли кивнул, но сердце его всё ещё колотилось как барабан, и при одной мысли о случившемся его охватывал ужас.
«Они же хотели тебя убить! Мы должны рассказать отцу!»
Ду Сыцин покачал головой и нежно погладил его по руке, призывая успокоиться.
— Пока не время. Это лишь спугнёт их, и они насторожатся. А Ли, давай пока будем вести себя как ни в чём не бывало.
На душе у Лу Ли было неспокойно. Неудивительно, что тело не поправлялось, сколько бы лечебной пищи и отваров ни принимал: секрет был здесь. Сколько бы они ни старались, чужой злой умысел сводил всё на нет.
По сравнению с ужасом и страхом Лу Ли, Ду Сыцин был совершенно невозмутим, будто травили не его. Чего только он не навидался, живя в этом волчьем логове дома Ду, — были мерзости и похуже. Хорошо, что это вскрылось сейчас, пока ещё не слишком поздно.
Ду Сыцин сжал ладошку Лу Ли и легонько потянул его за рукав.
— А Ли уже не сердится на меня?
«А за что сердиться?» — Лу Ли всё ещё думал о снадобье и не сразу понял, склонив голову набок в недоумении.
— Ну, за то, что только что... за мою реакцию на тебя...
Лу Ли разом осознал и снова порывался дать дёру, но, к счастью, Ду Сыцин, наученный горьким опытом, цепко держал его за запястье и даже чуть притянул к себе.
— Ну почему ты вечно убегаешь? Я же не змей и не дикий зверь.
----------------------
Автор говорит:
Ду Сыцин: Меня травят? Да не к спеху. Жена убегает?! Быстрей-быстрей!
http://bllate.org/book/18551/1858108
Спасибо за перевод 💗