Лу Ли замер; он не успел опомниться, как кто-то уже вытащил из его корзинки шмат свиной грудинки. Лу Ли совершенно растерялся и отчаянно замотал головой, беззвучно открывая и закрывая рот в попытке оправдаться. Обычному человеку и то стоило бы труда защитить себя, а Лу Ли, будучи немым, и подавно не мог оправдаться.
— Ещё и изворачиваешься? Вот же улика! Воришка, плати! Видишь табличку: украл — плати вдесятеро! — торговец не унимался, сжимая руку Лу Ли с такой силой, что хрустели кости.
Лу Ли обводил взглядом толпу в надежде, что кто-нибудь выступит и скажет, что не видел, как он крал, и докажет его невиновность. Но тщетно. Вперёд выскочил приземистый толстяк и заявил:
— Я точно видел! Вот ты, тайком, запустил руку на прилавок и стащил! В этой грудинке не меньше двух цзиней, по двадцать монет за цзинь — итого четыреста монет!
Словно гром среди ясного неба грянул в голове Лу Ли. Пусть у него и были с собой четыреста монет, он ни за что не стал бы платить — нельзя так безвинно терпеть клевету и осуждающие взгляды не разобравшихся людей.
— Эй, да это же супруг старшего господина Ду! Вот так чисты на руку — позор для семьи! — сплюнул толстяк.
Лу Ли из последних сил пытался доказать: он протянул руки, чтобы показать — на них нет ни свиного запаха, ни скользкого жира, а значит, он не трогал мясо. Рот его широко раскрывался в беззвучных «а-а-а», но крики тонули в непрекращающейся брани торговца, который, думая, что Лу Ли пытается вырваться, сжал запястье ещё сильнее.
От боли Лу Ли невольно прослезился. С красными глазами он беспомощно мотал головой, но скорее умер бы, чем отдал эти четыреста монет. Взбешённый торговец замахнулся для удара.
Но когда его ладонь уже готова была опуститься, кто-то перехватил руку и резко отбросил назад.
— Ты что, средь бела дня драться вздумал? Видно, в управу захотел? — прозвучал резкий голос.
— Он у меня украл! Я ещё и в управу на него подам! — торговец потёр запястье и заорал ещё громче. — А ты что, заступаться за него вздумал?
Чжао Чжиюэ шагнул вперёд, встав рядом с Лу Ли, и спокойно, по порядку изложил:
— Во-первых, правило «украл — плати вдесятеро» противоречит законам: продавец не вправе самостоятельно назначать наказание, всё должно решаться в управе, соразмерно ущербу. Во-вторых, с чего ты взял, опираясь лишь на свои слова, что этот гэр что-то украл?
Лицо торговца позеленело, но, видя заступника, он не уступал:
— Улики налицо и свидетель есть! Что он теперь скажет в своё оправдание?
— Где улика? Я мог бы сказать, что кто-то нарочно подбросил мясо в корзину гэра, — Чжао Чжиюэ провёл рукой по грудинке, на пальцах остался след, а затем попросил Лу Ли показать руки. — Взгляните: руки у этого гэра белые, как нефрит, чистые-пречистые, без всякого запаха и следа. А теперь гляньте на этот кусок — на нём ещё кровь выступила, срез весь в толстом слое жира. Если бы гэр действительно крал, разве могли его руки остаться такими чистыми?
Чжао Чжиюэ озвучил то, что Лу Ли так хотел сказать; тот отчаянно закивал, показывая всем ладони. Несколько женщин и впрямь подошли понюхать и подтвердили — никакого запаха свинины нет.
Торговец побагровел.
— Чушь! Небось вытер где-то!
— Вот как? И где же? Везде бы остался след. А у гэра всё чисто. Зато... — Чжао Чжиюэ внезапно схватил пытавшегося улизнуть толстяка и вытянул его руку. — У него пальцы все в следах от грудинки! Однако он свинину не покупал. Откуда же у него этот запах? Уж не ты ли подбросил мясо в корзину гэра, чтобы нарочно его оклеветать?
— Т-ты... сам клевещешь! — Толстяк испугался, но вырваться из хватки не мог.
— Тогда идём к властям. Четыреста монет — сумма не маленькая, все присутствующие будут свидетелями, — сказал Чжао Чжиюэ, глядя на торговца.
Крики и ругань — дело обычное, но вот вмешательство властей — совсем другое. Торговец струхнул.
— Ч-четыреста монет? Да тут всего на сорок!
— Ну нет, ты же только что сказал — четыреста.
Торговец, не желая больше упорствовать, замахал руками:
— Ай, считай, мне не повезло, проехали. Уходите скорее, не мешайте работать.
Лу Ли чуть не вскипел: его так и не оправдали!
Но Чжао Чжиюэ не дал так просто от него отмахнуться.
— Что значит «тебе не повезло»? Ты оклеветал человека, а теперь себя же в жертвы записал? Пойдём к начальству, иначе сегодня не разобраться. За ложный оговор с целью вымогательства полагается десять палок и штраф в лян серебра. После десятка ударов задница в клочья, — он скрутил руку толстяку. — Пошли!
Толстяк перепугался насмерть и ни в какую не шёл, тогда и признался:
— Это я! Я подбросил! То есть нет, оно случайно выпало, само! Гэр тут ни при чём.
— Ты уверен, что это ты? — переспросил Чжао Чжиюэ.
— Я! Я!
— Вот и славно. Значит, этот человек украл у тебя товар да ещё на другого свалил. Смотри же, не вини невиновного, — Чжао Чжиюэ отшвырнул руку толстяка прямо в сторону торговца, брезгливо вытер пальцы платком и, достав ещё один, протянул Лу Ли.
Тонкое запястье Лу Ли распухло и покраснело, к нему нельзя было притронуться. Слёзы градом катились из глаз, и он никак не мог их остановить. Он поклонился Чжао Чжиюэ в знак благодарности, приведя того в некоторое смущение.
— Не стоит. Я друг Ду Сыцина и терпеть не могу, когда обижают слабых. — Чжао Чжиюэ незаметно разглядывал Лу Ли и думал про себя, что Ду Сыцину, можно сказать, повезло — достался такой супруг-красавец. Жаль только, что немой.
Чжао Чжиюэ предложил отвезти Лу Ли в лечебницу, но тот покачал головой — покупки ещё не все сделаны. А когда закупил всё мясо и овощи, и вовсе отказался идти. Чжао Чжиюэ ничего не оставалось, как отвезти его обратно в поместье.
Ду Сыцин, проснувшись с утра, снова не обнаружил Лу Ли. Спросил Мо Ци — тот долго мялся, но толком ничего не сказал, только что «молодой господин ушёл с корзинкой, и вроде в хорошем настроении».
Но прошёл почти час, а его всё не было. Ду Сыцин не на шутку разволновался и немедленно отправил Мо Ци на поиски. Тот вышел за ворота и сразу увидел Лу Ли.
— Господин! Молодой господин вернулся!
Ду Сыцин просиял и тут же подкатил кресло к нему. Всего час не виделись, а будто целая вечность. Он осмотрел Лу Ли с ног до головы и наконец заметил красную полосу, которую тот прятал в рукаве. Ду Сыцин тут же схватил его за руку.
Лу Ли вздрогнул от боли, выдернул руку и спрятал за спину, бочком пытаясь проскользнуть мимо. Но не тут-то было — Ду Сыцин удержал его за руку и увидел запястье целиком.
Вся косточка распухла, как куриное яйцо, — явно над ним жестоко надругались. Глаза Ду Сыцина налились кровью до красноты, и он процедил сквозь зубы:
— Кто это сделал?!
От этого рыка Лу Ли затрясся и задрожал. Он лишь украдкой взглянул на него полными слёз глазами, и у Ду Сыцина сердце сжалось от боли. Не в силах больше ни о чём расспрашивать — да и всё равно не добиться, — он велел Мо Ци нести аптечку.
Ду Сыцин бережно накладывал снадобье на запястье Лу Ли, тихонько подувая. Он боялся прикоснуться сильнее. Что за скотина посмела так обойтись с Лу Ли?
— Давно не виделись, Ду Сыцин. — Эти двое настолько погрузились в свой мир, что Чжао Чжиюэ почувствовал: не подай он голос, Ду Сыцин его попросту не заметит.
Однако Ду Сыцин даже веком не повёл. Чжао Чжиюэ решил не навязываться, сам сел, налил себе чашку чая, закинул ногу на ногу и принялся беззаботно покачивать ею.
Кончик носа у Лу Ли покраснел от слёз. Ду Сыцин нежно вытер ему глаза и попросил умыться в дальней комнате.
Но его мягкость исчезла так же быстро, как появилась.
— Рассказывай, — мрачно бросил он.
Чжао Чжиюэ подул на чай, оставаясь всё таким же невозмутимым.
— А я уж думал, ты меня и не заметил.
— Не ёрничай. Говори, кто его поранил?
Не желая больше тянуть, Чжао Чжиюэ пересказал всё как было. Лицо Ду Сыцина мрачнело на глазах.
— А ты, похоже, и впрямь привязался к своему супругу.
— А ты свою жену не любишь? — без тени добродушия огрызнулся Ду Сыцин.
Чжао Чжиюэ покраснел.
— О чём ты? Она ещё не согласилась выйти за меня.
— Сколько времени прошло, а вы до сих пор не поженились? — не поверил Ду Сыцин.
— Ты же знаешь, Сянъи поглощена своим делом, во всём стремится к совершенству. К тому же в последние годы здоровье дядюшки Вана пошатнулось, и ей приходится держать на себе весь дом, — с болью в голосе произнёс Чжао Чжиюэ. — Ладно, говорили о тебе, а опять на меня свернули. Раньше ты был совсем павший духом, сколько я ни убеждал — ты оставался ни жив ни мёртв. Но теперь ты вышел за порог, и это добрый знак.
Когда-то Чжао Чжиюэ тяжело переживал из-за того, что случилось с Ду Сыцином, и пытался расшевелить его. Но Ду Сыцин был как стоячая вода — безжизненный. Чжао Чжиюэ, не преуспев в уговорах, разозлился, и они давно не виделись.
— Я не хочу снова приниматься за уговоры. Правда о том деле нам обоим ясна, но прямых улик нет, а тут ещё и ты... — Чжао Чжиюэ осёкся и вздохнул, не желая продолжать столь тяжёлую тему. — Ду Сыцин, тебе нужно снова взяться за учёбу. В пятнадцать лет стать цзеюанем! Если бы не твои ноги и невозможность сдавать экзамены дальше, ты бы сейчас не прозябал в этом дворе.
___
п/п
Цзеюань (кит. 解元, пиньинь jiěyuán) — это термин из системы государственных экзаменов кэцзюй в древнем и императорском Китае. Цзеюань — это соискатель учёной степени цзюйжэнь (учёный, человек с учёной степенью), который показал лучший результат на экзамене.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/18551/1853747
Спасибо за перевод 💗