5
Глядя на крошечные искорки, мерцающие в кристально чистых светло-голубых глазах, Су Цы почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Он помедлил мгновение, а затем осторожно протянул руку и мягко потрепал ребенка по макушке.
Третий не стал уворачиваться.
Он лишь слегка опустил голову, нервно сжимая в маленьких ручках флейту. Тельце всё еще оставалось немного напряженным, но по сравнению с тем, как он реагировал на прикосновения к ушам, это был уже огромный прогресс.
Затем он услышал спокойные слова воспитателя:
– Когда тебе что-то не нравится, нужно учиться отказывать. Совсем как вчера.
Третий чуть приподнял головку.
В его восприятии воспитатель больше не был окутан плотным туманом, а получаемая информация перестала быть хаотичной и обрывочной. Казалось, эта завеса приоткрылась для него точно так же, как в тот самый день… Когда он хотел ухватиться за прекрасный, красочный мир, но в итоге крепко сжал руку, которую протянул ему воспитатель.
Третий почувствовал неожиданное глубокое спокойствие. Казалось, он больше не противится прикосновениям Су Цы и совершенно не возражает против того, чтобы тот приближался к его сокровенному внутреннему миру.
– Береги себя, – тихо произнес юноша.
Третий в ответ кивнул:
– Угу, хорошо.
Его мягкий, тоненький детский голосок, нежный и вкрадчивый, словно тихое мяуканье котенка, мог бы растопить любое, даже самое черствое сердце.
А потом воспитатель снова ласково погладил его по голове. Неизвестно, привык ли он к этому, но в этот раз Третий почувствовал, что всё внутреннее напряжение окончательно отступило. Ведь ладонь, лежащая на макушке, была удивительно теплой.
Затем Третий продолжил упражняться на флейте.
Его игра не была такой энергичной и стремительной, как у Восьмого: звуки лились прерывисто, с трудом. Вероятно, из-за того, что он обычно был слишком тих и мало двигался, объема легких катастрофически не хватало. Для начинающего Третьего игра на флейте стала настоящим испытанием на выносливость, поэтому после нескольких коротких звуков ему неизменно приходилось делать перерыв, чтобы перевести дух.
Однако он не жаловался и не сдавался, а прилежно тренировался, понемногу регулируя дыхание. Он использовал не только слух, но и духовную силу, стараясь прочувствовать каждую тонкую вибрацию звука.
Су Цы послушал его некоторое время, и его снова начало клонить в сон. Он не удержался и прикрыл рот рукой, подавляя очередной зевок. Он не придумал много сложных способов восстановить землю, зато потратил немало ценной духовной силы на этих шумных детенышей.
Впрочем, Су Цы привык поступать по-своему, и его совершенно не волновала такая трата времени. В конце концов, он был готов потратить на это миллионы лет, так что спешить было совершенно некуда.
Юноша выглядел сонным и ленивым, раздумывая, не вернуться ли ему поспать или всё же, согласно первоначальному плану, побродить по базе № 24.
Именно в этот момент в дверях комнаты для занятий показалась крадущаяся, осторожная фигура. Оказалось, что Восьмой, которого робот-няня № 4586 должен был давно отнести в комнату отдыха, снова сбежал сюда. Робот-няня покорно следовал за ним, а в электронных глазах тревожно светился специальный символ беспокойства.
– Апчхи!
Маленький волчонок громко чихнул и плотнее закутался в теплую куртку. Обнаружив, что в комнате для занятий находятся только Второй, Третий, Шестой и воспитатель, он решительно шагнул внутрь.
Проходя мимо Второго, он случайно встретился взглядом с красно-коричневыми тигриными глазами юноши с ярко-красными волосами. Второй смотрел на него с таким выражением, которое маленький волчонок совершенно не мог понять, но которое выглядело довольно многозначительно и даже иронично.
Волчонок не понял, в чем дело, но и не смутился. Он гордо задрал подбородок и, совершенно не обращая внимания на реакцию Второго, небрежно прошел мимо.
Ранее Восьмой был настолько сильно замерзшим, что сознание окончательно помутилось, а теперь, придя в себя, он уже совершенно не помнил, как отчаянно льнул к маленькому тигренку, крепко обнимая его, чтобы хоть как-то согреться.
Второй смотрел, как тот проходит мимо, и по выражению лица понял, что волчонок, вероятно, совсем не помнит о случившемся. Почувствовав облегчение, он в то же время ощутил резкий прилив раздражения.
«Этот волчонок… поистине неблагодарный!» – пронеслось в его голове.
А маленький волчонок уже давно забыл о Втором. Он внимательно осмотрел пол в комнате для занятий, словно что-то ища, а не найдя искомого, подошел к Третьему.
– Су Цы, ты не видел мою бамбуковую флейту? – спросил он, обыскав всё пространство вокруг Третьего и Су Цы. – Я только что замерз до потери сознания, а когда очнулся в комнате, обнаружил, что флейты нет!
Волчонок всерьез заволновался. Он еще раз быстро обежал комнату, но инструмента нигде не было. Он снова подбежал к Третьему, но, внезапно вспомнив, что тот слеп, поспешно закрыл рот рукой.
Он недовольно замахал пушистым хвостом и вслух предположил:
– Может, ее подобрал Седьмой?
Су Цы припомнил все детали произошедшего и кивнул.
– Почему ты не остановил его… – начал было волчонок, но замолчал.
Су Цы ожидал, что волчонок сразу же побежит к Седьмому, чтобы требовать флейту обратно, но тот лишь жалобно опустил уши и тихо сел рядом. Су Цы оглядел маленького волка, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал:
– Значит, с Седьмым всё в порядке? Он был таким холодным, прямо как ледышка!
Вспомнив про ледышку, волчонок причмокнул губами. На самом деле, ледышки были очень вкусными, и хотя он всё еще немного мерз, от одной мысли о них у него снова потекли слюнки.
– Да, с ним всё хорошо, – Су Цы внимательно посмотрел на него. – Ты не собираешься забрать у него свою флейту?
Хотя по сути это была всего лишь простая бумажная флейта, и Су Цы мог бы без труда сделать новую, такое поведение было крайне странным для маленького волка, который так сильно дорожил инструментом.
Волчонок сидел, поджав ноги, и подпирал щеку рукой, выглядя очень озадаченным. Услышав вопрос Су Цы, он тяжело вздохнул:
– Ты не понимаешь.
Су Цы стало искренне любопытно.
– Расскажешь?
Даже Третий, который до этого прилежно практиковался в игре на флейте, заинтересованно навострил уши.
Восьмой и сам не знал, что делать, а раз уж нашелся тот, кто готов его выслушать – воспитатель, которому он безоговорочно доверял, – он, недолго думая, решил излить душу.
– Разве я не впал в состояние берсерка в тот день и не придушил Седьмого до потери сознания? – маленький юноша сильнее подпер ладонью щеку, отчего пухлые детские щечки забавно деформировались.
Су Цы, глядя, как тот портит милое лицо, почувствовал, что у него самого чешутся руки поправить его.
– Ты меня слушаешь? – спросил волчонок.
– Да, – кивнул Су Цы.
На самом деле ситуация была гораздо серьезнее, чем описывал Восьмой. Если бы Су Цы опоздал хоть на мгновение, Седьмой мог бы погибнуть.
– На самом деле, это ведь не совсем моя вина, верно? – волчонок попытался оправдаться. – Я ведь первым взял флейту, а он начал грубить, мало того что отобрал ее, так еще и назвал меня глупым! Вот я и разозлился!
Су Цы снова понимающе кивнул:
– Да, ты прав.
Волчонок мгновенно успокоился. Он хотел было сказать это громче, но, заметив что-то, оглянулся на Второго и Шестого, затем посмотрел на Третьего и, придвинувшись ближе к Су Цы, продолжил шепотом:
– Но… сегодня я вдруг понял, что Седьмой такой крошечный, почти как Третий… – при этих словах лицо волчонка виновато сморщилось.
– Седьмой очень маленький, и что с того? – невозмутимо спросил Су Цы.
– Поэтому… – замялся волчонок, – разве я должен был так его душить? Кажется, он чуть не умер, следы на шее до сих пор не прошли… выглядит так жалко…
Маленький волчонок невольно высказал истинные мысли, выражая всё свое смятение. Ему было искренне жаль Седьмого, но он всё еще не считал, что виноват целиком и полностью. Однако что-то глубоко внутри подталкивало его к действию, и он чувствовал, что если ничего не предпримет, ему будет очень тяжело на душе.
И это гнетущее чувство могло преследовать его долго. До такой степени, что даже когда Седьмой забрал флейту, он не смог, как раньше, с чистой совестью потребовать ее назад.
– Так что же мне теперь делать? – растерянно спросил волчонок.
Вероятно, привычка стала второй натурой: теперь он мог естественно просить помощи у воспитателя и делиться с ним самыми тайными переживаниями. Для маленького волка это было в абсолютную новинку. Даже до того, как он попал в приют для детенышей, в окружении не было никого, кому он мог бы так безоглядно доверять.
Сказав это, он занервничал, но воспитатель никогда его не разочаровывал. Он услышал, как юноша мягко произнес:
– Если так, то тебе достаточно извиниться за ту часть, в которой ты был неправ.
– Извиниться?
– Да, – кивнул Су Цы. – Подойди и просто скажи «прости». Если считаешь, что этого недостаточно, можешь как-то компенсировать свою вину.
Юноша, услышав это, подпер щеку другой рукой и снова погрузился в глубокие раздумья. Спустя долгое время он неохотно пробормотал:
– А можно я просто компенсирую, без извинений? Говорить кому-то «прости»… это так странно.
Маленький волчонок до сих пор никогда ни перед кем не извинялся. В той суровой среде, где он рос, действовало лишь право сильного: совершил ошибку – получил побои, никаких извинений просто не существовало. Конечно, после попадания в приют роботы-няни пытались его этому учить, но волчонок, уже сформировавший свои взгляды, наотрез не признавал их воспитания.
Су Цы взглянул на него:
– С другими, возможно, это бы сработало, но с Седьмым…
Вспомнив, как маленький белый олененок горько плакал во время еды, юноша серьезно добавил:
– Ему важнее всего услышать твои искренние извинения.
Волчонок обиженно надул губы. Через некоторое время он с надеждой спросил:
– Неужели обязательно извиняться?
Су Цы пожал плечами:
– Если хочешь, чтобы тебе действительно стало легче на душе, – сказав это, Су Цы больше не стал настаивать. Он оставил окончательное решение за волчонком, ему самому было любопытно, какой выбор сделает этот маленький волк, вечно говорящий одно, а думающий совсем другое.
Вероятно, для волчонка это был действительно мучительный выбор. Нахмурившись, он на мгновение задумался, а затем поднял голову и посмотрел на Третьего, который снова начал тренироваться. Он встал, протиснулся к мальчику и спросил:
– Третий, ты тоже считаешь, что я должен извиниться перед Седьмым?
Хотя мальчик делал вид, что всё в порядке, волчонок знал, что тот слышал весь их разговор. Впрочем, он не возражал, чтобы Третий знал об этом, ведь теперь они были хорошими друзьями! К тому же, с характером Третьего, он точно не станет болтать об этом на каждом углу. Как и воспитатель, он был надежным товарищем!
Когда волчонок придвинулся, мальчик перестал играть и тихонько отодвинулся, но волчонок снова прижался к нему, явно желая сидеть вплотную. Третий нахмурил брови, смирился, наклонил голову, тщательно обдумал вопрос и дал свой совет.
Он кивнул и тихонько произнес:
– Угу.
– А… даже ты считаешь, что я должен извиниться… – лицо волчонка снова вытянулось, но он обреченно встал. – Ну ладно, пойду извинюсь! И заберу флейту.
Странно, но как только решение было принято, волчонок почувствовал, как на душе внезапно стало легче. Он расплылся в широкой улыбке.
– Третий, я приду к тебе после обеда, попрактикуемся вместе! – он весело похлопал мальчика по плечу. В полных энергии зеленых глазах больше не было и следа тревоги.
Третий, слушая его звонкий смех, крепче сжал флейту и едва заметно кивнул. Су Цы смотрел на них, и хотя в ушах всё еще отдавался шум Шестого, он неожиданно почувствовал, что настроение заметно улучшилось.
Приют для детенышей, комната 502.
После того как 4586 проводил Восьмого в комнату, вернулся и маленький белый олененок. Он не знал, что волчонок после пробуждения вернулся в комнату для занятий. Сейчас он сидел на краю своей маленькой кроватки, свесив ноги, и с любовью сжимал в руках бамбуковую флейту.
Эта флейта была такой красивой! От нее исходил свежий, природный аромат, и он мог отчетливо почувствовать, что она сделана из какого-то настоящего растения. Конечно, он не знал, что это за растение.
«Если бы только довелось увидеть его в будущем…» – с сожалением подумал он.
Эх, такая прекрасная флейта, почему она принадлежит этому глупому волку? И откуда только этот глупый волк научился играть… Хотя играл он совсем некрасиво, но, по крайней мере, извлекал звуки.
Маленький олененок был расстроен: вещь, которая ему так сильно понравилась, оказалась в руках того, кого он больше всего на свете ненавидел. Это было крайне неприятно! Впрочем, как бы сильно она ему ни нравилась, олененок не собирался присваивать ее себе.
Когда он снова встретит этого глупого волка, он вернет ему флейту, а потом… Стоит ли сказать «спасибо»?
При этой мысли олененок надул щеки. Конечно, ему совсем не хотелось этого делать, но глупый волк действительно помог ему, да еще и замерз до потери сознания. Если он не выразит благодарность, на душе будет лежать тяжелый камень.
Однако поблагодарить заклятого врага для маленького олененка было делом, требующим огромной, почти героической решимости. В конце концов, он всё еще помнил, как глупый волк чуть не задушил его.
Олененок глубоко вздохнул и повалился на кровать. Серебристо-белые кудряшки рассыпались по простыне, обнажая ушки с острыми кончиками. Он выпустил флейту и, схватившись за уши, от скуки начал их теребить.
Кстати говоря…
Олененок притянул подушку, уткнулся в нее лицом и потерся, но вскоре отстранился, потеряв интерес. Всё-таки приятнее зарываться в большой пушистый хвост, жаль, что у него нет такого, как у глупого волка.
Олененок повернулся на бок и осторожно потрогал свой хвост. Хвост был маленьким и коротким, свободная одежда детеныша легко скрывала его, так что он даже не видел, как тот выглядит, но на ощупь он напоминал маленький плотный шарик. Хотя шерстка была мягкой, она совсем не была похожа на хвост глупого волка – огромный, пушистый, в который можно было с головой зарыться лицом.
«Завидую…»
Олененок отпустил хвост и просто лежал, глядя в пустоту. Вскоре 4586 принес ему обед. После всплеска силы крови тело было окончательно истощено, и после еды он так утомился, что веки начали слипаться. Однако олененок не хотел спать и продолжал отчаянно бороться со сном.
Пока…
Белые ушки, того же цвета, что и шерстка, слегка дернулись. Олененок повернул голову к двери. Металлическая дверь медленно открылась, и в контровом свете показалась высокая фигура юноши.
Это воспитатель!
Олененок обрадовался, но не успел даже сесть, как из-за спины юноши показались пушистые ушки, а затем и голова маленького волка. Мальчик, лежавший на кровати, буквально остолбенел.
«Восьмой проснулся? Он… пришел за флейтой?»
Затем он услышал голоса волчонка и воспитателя. В отличие от обычного громкого голоса, сейчас волчонок говорил приглушенно, почти шепотом.
– Кажется, он спит… – прошептал волчонок, прикрывая рот рукой. – Может, придем в другой раз…
Услышав это, мальчик моргнул, и в его сине-черных глазах отразилось глубокое недоумение. С каких пор Восьмой стал таким заботливым? Зная, что флейта у него, разве он не должен был ворваться в комнату и силой отобрать ее? Почему он вдруг передумал только из-за того, что тот спит?
– Ты уверен? – раздался мягкий голос воспитателя.
Волчонок промолчал. Седьмой опустил голову. Он видел на полу тень волчонка и его пушистый хвост, который метался из стороны в сторону. Он знал, что это вовсе не признак радости. Когда волчонок радовался, хвост двигался гораздо чаще. Сейчас же он, вероятно, находился в глубоких раздумьях или сомнениях.
Странно…
Олененок понаблюдал за ними некоторое время и решил всё-таки сесть – в конце концов, он с самого начала не собирался красть флейту. Он просто увидел, что она упала, и подобрал ее, чтобы она не сломалась и не потерялась, планируя вернуть ее Восьмому завтра в комнате для занятий. Раз уж он сам пришел за ней, то пусть забирает.
Мальчик внезапно сел, чем невольно напугал юношу, который осторожно делал шаг внутрь.
– Почему ты проснулся? – машинально спросил Восьмой.
Олененок нахмурился, не желая показывать свою слабость перед Восьмым. Он взял флейту, лежавшую на кровати, и быстро сполз вниз. Под ошарашенным взглядом Восьмого он подбежал к нему и резко сунул инструмент в руки.
– Забирай!
Сделав это с нарочито невозмутимым видом, олененок внезапно замер. Он открыл рот, но слова благодарности никак не шли с языка.
Восьмой сжимал в руках возвращенную флейту. Он получил ее обратно без единого слова, но не почувствовал той радости, которую ожидал. Он смотрел на бледное лицо мальчика, и, не зная, самовнушение ли это, ему показалось, что следы от удушья на шее Седьмого стали еще темнее.
В конце концов, волчонок неловко произнес:
– Твоя шея… еще болит?
Услышав слова юноши, олененок машинально поднял руку и коснулся шеи. Он совершенно не ожидал, что Восьмой сам заговорит об этом. Мальчик промолчал, а волчонок, взглянув на него, отвел взгляд в сторону и тихо пробормотал:
– В тот день я не нарочно… прости.
Услышав это, олененок застыл. Он уставился на юношу, который был на голову выше его, и подумал: «Это точно не кто-то другой переодетый? Иначе как глупый волк мог извиниться передо мной!»
Волчонок, неловко произнеся «прости», покраснел до самых корней волос. Он не знал почему, но эти три слова, такие простые, дались ему труднее, чем вызов Второго на дуэль. Однако, сказав их, он почувствовал, как на душе стало удивительно легко.
Оказывается, это не так уж и сложно!
Волчонок повернулся к ошарашенному мальчику и, чувствуя нарастающую неловкость, добавил:
– Но в тот день я первым взял флейту, и то, что я ее отобрал, было правильно, за это я извиняться не буду!
Воспитатель сказал, что нужно извиняться только за то, в чем был неправ, а в остальном он не виноват.
После слов волчонка атмосфера в комнате снова стала напряженной. Восьмой смутно чувствовал, что не стоило добавлять эту фразу, но он действительно не считал себя виноватым в остальном. Да, он был прав с самого начала! А за то, в чем был неправ, он уже извинился!
Так думал волчонок, снова обретая уверенность. Конечно, он понимал, что одних слов недостаточно, чтобы полностью искупить вину. Ведь если бы кто-то попытался убить его, а потом просто извинился, он бы ни за что не простил этого человека! Мстительный ночной волк никогда бы так легко не простил!
Поэтому, поставив себя на место Седьмого, волчонок понял, что такой способ извинения не годится. Значит, эта неприятная атмосфера возникла из-за того, что Седьмой не хочет принимать его извинения? Нужно ли ему как-то еще компенсировать это?
Пока Восьмой размышлял, он вдруг услышал:
– Угу, в тот день я тоже был неправ, я не соблюдал правила, я тоже извиняюсь, – олененок посмотрел на него. – Прости.
Голос мальчика был мягким, без привычной колкости или слезливой чувствительности. Его нежный детский голосок звучал неожиданно кротко.
Теперь настала очередь волчонка остолбенеть. Он посмотрел на Седьмого, но тот опустил голову, теребя пальцы. Восьмой видел лишь его серебристо-белые кудряшки, пушистые и мягкие, которые выглядели такими послушными.
Затем он услышал, как ребенок добавил:
– И еще… спасибо, что в тот момент, когда моя сила крови вышла из-под контроля…
Олененок запнулся, ему было очень стыдно говорить о том, как Восьмой обнимал его, поэтому он поспешно подобрал другие слова:
– Угу, ты помог мне тогда, спасибо.
– А… угу…
Маленький юноша, впервые столкнувшийся с таким, растерянно почесал голову. Седьмой… поблагодарил его! Вот уж действительно невидаль! Но…
– Угу? Твоя сила крови вышла из-под контроля? Когда это было? – в полном замешательстве спросил юноша. – Почему я не знаю?
http://bllate.org/book/18549/1811099
Готово:
