4
Внимание восьмого вскоре снова переключилось на флейту, которую он сжимал в руках.
– Су Цы, ты привез её из дома на тюремную звезду? – с любопытством спросил он, разглядывая бамбуковую флейту и совершенно не в силах с ней расстаться.
Мальчик знал, что у нового воспитателя есть пространственное устройство, и эта флейта наверняка была извлечена оттуда – причем так ловко и стремительно, словно по волшебству.
Он считал себя слишком умным, чтобы попасться на подобную уловку!
Кто бы мог подумать, что воспитатель настолько любит музыку, что решил взять инструмент с собой даже в такую глушь, как тюремная звезда? Наверное, именно поэтому он так виртуозно играет.
А Янь тоже невольно посмотрел на инструмент.
Это был музыкальный инструмент, который, кажется, называли… бамбуковой флейтой? Хотя название казалось смутно знакомым, А Янь совершенно не помнил, чтобы когда-либо сталкивался с чем-то подобным.
Как странно…
А Янь некоторое время пристально, почти с подозрением, смотрел на флейту восьмого, а затем медленно протянул руку и коснулся пространственной пуговицы, висевшей на груди, и шнурка, искусно сплетенного из волос воспитателя.
Всего лишь флейта, к тому же, вполне возможно, даже не настоящая.
А у него есть целая пространственная пуговица и драгоценная прядь волос, подаренные воспитателем лично. Внутри пуговицы хранится еще много всякой всячины, а значит, воспитатель все-таки любит его гораздо больше!
Подумав об этом, А Янь с удовлетворением отвел взгляд.
Восьмой же задал свой вопрос скорее для проформы, даже не ожидая внятного ответа от Су Цы.
Он с любопытством понюхал флейту и, продолжая болтать без умолку, снова спросил:
– Из чего она сделана? Пахнет так приятно, и она вся в перехватах. Кажется, это вовсе не рисунок… Точь-в-точь как та флейта, с которой играл пастушок!
– Это бамбуковая флейта, и, разумеется, она сделана из бамбука, – спокойно ответил Су Цы.
Он посмотрел на инструмент, и в глубоких глазах на мгновение промелькнула нотка светлой ностальгии.
Он вспомнил, что секта Звука была построена на величественной бамбуковой горе. Всюду рос густой изумрудный бамбук, а ученики секты считались истинными мастерами в приготовлении изысканных блюд из него. Помимо терпкого персикового вина старика из секты Звука, их рис, томленый в бамбуковых стеблях, считался настоящим гастрономическим деликатесом.
Теперь он даже не знал, существует ли еще такой вид растений в этом мире… Но раз нашлись ростки чеснока, возможно, и бамбук еще не вымер окончательно?
Может, в будущем удастся снова попробовать тот самый рис из бамбука, что навсегда остался в воспоминаниях?
Су Цы внезапно что-то вспомнил и наставительно, с оттенком строгости, сказал маленькому волчонку:
– Бумажная мембрана здесь очень хрупкая, будь предельно осторожен. Если она порвется, придется наклеивать ее заново.
Флейта в комнате для занятий была изготовлена из особого высокотехнологичного материала: хотя мембрана и напоминала бумагу, она была невероятно прочной и эластичной. В отличие от этой традиционной бамбуковой флейты, где мембрана легко рвалась и быстро приходила в негодность.
– Хорошо, хорошо! – радостно отозвался восьмой.
Он старательно запомнил наказ и, не терпя ни секунды отлагательств, тут же принялся дуть в флейту, в точности повторяя то, как учил его Су Цы.
Когда в тишине раздался знакомый звук «у-у-у», глаза юноши засияли, а зеленые зрачки стали еще живее и энергичнее.
Хотя ноты все еще звучали не совсем чисто, по сравнению с утренним шумом прогресс был налицо. То ли дело было в искреннем интересе, то ли маленький волчонок действительно обладал природным талантом к музыке.
Конечно, для Су Цы это все еще был просто шум, поэтому он не позволил волчонку продолжать свои изыскания и спросил:
– Зачем ты вообще позвал меня?
Восьмой, все еще увлеченный игрой, выложил все как на духу:
– Мне скучно! Одному в комнате так тоскливо, никто не составит компанию, совсем не с кем поговорить! – сказав это, он вдруг осознал, что сболтнул лишнее, и резко осекся.
Он испуганно посмотрел на Су Цы и, запинаясь, попытался поспешно исправить положение:
– Я… я не то чтобы хотел позвать тебя именно играть, и разговаривать с тобой тоже не особо хотел… Ты, ты только не подумай ничего лишнего!
Вот оно что.
Су Цы равнодушно кивнул:
– Тогда я пойду.
Он развернулся и направился к выходу, не выказывая ни малейшего сожаления или грусти.
– Эй, ты чего, уже уходишь… – пробормотал восьмой.
Выражение лица маленького волка мгновенно стало унылым. Хотя теперь у него была флейта, чтобы развлечься, но… но если воспитатель будет рядом, можно в любой момент спросить его о том, что осталось непонятным!
Верно, он хотел, чтобы воспитатель остался именно по этой причине, а вовсе не из-за страха одиночества.
Найдя подходящее оправдание, маленький волчонок заявил с полной уверенностью:
– Если ты уйдешь, что мне делать, если возникнут вопросы? Ты обещал учить меня, не смей отказываться!
Су Цы остановился и легко пожал плечами:
– Попробуй разобраться сам. Если совсем не получится, спросишь завтра, когда снова пойдем в комнату для занятий.
У него просто не было времени постоянно развлекать этого сорванца.
Восьмой обиженно надул губы. Он никак не ожидал, что воспитатель окажется таким холодным и неприступным!
Но по сравнению с предыдущими воспитателями, которые считали его маленьким монстром и смотрели с нескрываемым ужасом и отвращением, Су Цы все же казался ему куда лучше…
Видя, что Су Цы настроен решительно, он немного подумал и робко спросил:
– Тогда я могу пойти к третьему?
Су Цы с некоторым удивлением посмотрел на него.
Восьмой, опасаясь немедленного отказа, поспешно заверил:
– Не бойся, я не буду его обижать. Я просто хочу вместе с ним учиться играть на этой флейте…
Чем дальше он говорил, тем меньше уверенности звучало в его голосе.
Ведь он сам не знал, когда именно случится очередной приступ безумия. Это было совершенно вне его контроля, и в такие моменты он терял рассудок, совершая поступки, которые невозможно было предугадать.
Но раз четвертый и пятый могут жить вместе, почему он должен сидеть в одиночестве?
Только потому, что у них нет кровного родства, он обязательно причинит вред третьему, когда впадет в безумие?
Маленький волчонок был категорически не согласен с этим. Он чувствовал, что никогда не позволит силе крови взять верх и превратить себя в безмозглого, яростного зверя.
Поэтому его взгляд, устремленный на Су Цы, стал решительным, и юноша твердо произнес:
– Я буду держать себя в руках! Поверь мне!
– Хорошо.
Тихий, легкий ответ заставил комнату погрузиться в молчание.
Э?
Восьмой, который только что ломал голову, придумывая, как доказать свою правоту, замер. Он ошеломленно смотрел на Су Цы и неуверенно переспросил:
– Ты только что… согласился? Ты действительно веришь мне?
– М-м, – Су Цы коротко кивнул.
Люди, кажется, существа общественные. То, что детеныши живут в одиночных камерах, само по себе казалось странным и неправильным. Если восьмой действительно хочет пойти поиграть с третьим, почему бы и нет?
В конце концов, после двух подавлений, проведенных им, риск безумия из-за силы крови у восьмого в ближайшее время был минимален. А что касается третьего… ему самому было любопытно, как выглядит этот ребенок в состоянии безумия.
– Ты поверил мне!
После короткого замешательства восьмой радостно подпрыгнул на месте. Даже он сам не мог до конца доказать свою правоту, а воспитатель взял и просто поверил!
– Не волнуйся, я тебя не подведу! – маленький волчонок глупо и счастливо улыбался. – Хе-хе-хе, раз ты согласился, пошли скорее играть к третьему!
Он выглядел так, словно всерьез боялся, что Су Цы передумает в последнюю секунду.
Однако Су Цы не спешил, а лишь указал на жуткий беспорядок на полу:
– Сначала приберись в комнате.
Восьмой вытаращил глаза от неожиданности:
– Но это же…
Он хотел было сказать, что это работа робота-няни и воспитателя, но, встретившись с мягким, безобидным и даже слегка улыбающимся взглядом Су Цы, он почему-то не смог произнести эти слова.
Было такое смутное чувство, что если он сейчас начнет спорить, случится что-то по-настоящему ужасное…
– Приберусь, приберусь…
Восьмой скривился и, недовольно ворча, принялся собирать с пола обрывки бумаги.
Помимо бумажных комков, там были и клочки, которые он сам же в порыве вдохновения разорвал. Его руки, в отличие от манипуляторов робота-няни, не могли превратиться в пылесос, поэтому приходилось собирать все вручную.
К счастью, он был достаточно сообразителен, чтобы сначала смести всю бумагу в одну большую кучу, а затем разом сгрести ее в мусорное ведро.
Пока восьмой наводил порядок, Су Цы снова почувствовал странные колебания, исходящие от зародыша духа книги.
Даже через целый этаж ощущалось, как сильно тот злится.
Су Цы посмотрел на восьмого и задумчиво погладил подбородок.
Телом зародыша духа книги служило руководство по работе воспитателя, и само оно было воплощением духа правил. Только когда как можно больше людей строго соблюдали его «правила», его сила возрастала.
А ни приготовление еды А Янем, ни уборка восьмого не входили в эти «правила» или даже прямо нарушали их, вот дух книги и пребывал в ярости?
Это было… довольно любопытно.
Восьмой и не подозревал, что дух книги возмущается из-за него. Он привык видеть, как безупречно убирается робот-няня, и только начав делать это самостоятельно, понял, что уборка комнаты…
Это же так утомительно!
Самое возмутительное заключалось в том, что после того, как он наконец подмел все бумажные обрезки, воспитатель заставил его заново собрать развалившийся стол и стулья!
Если стол и стулья сломаны, разве нельзя просто заменить их на новые? Зачем вообще собирать их обратно?
Восьмой был крайне возмущен и даже подумал, что воспитатель просто издевается над ним… а нет, скорее всего, испытывает его выдержку! Поддавшись искушению пойти поиграть с третьим, он, хоть и скрипел зубами от злости, послушно принялся за работу.
Поскольку детеныши обладали огромной разрушительной силой, мебель в приюте была сделана из очень прочных специализированных материалов, которые не так-то просто сломать окончательно.
Хотя при сильной нагрузке они легко разваливались на части, после этого их можно было собрать заново. Это значительно снижало процент списания и продлевало срок службы мебели.
К тому же, маленький волчонок оказался на редкость неплох в работе руками, да и сообразительности ему было не занимать. В итоге он действительно собрал мебель обратно, правда…
Осталось две или три лишние детали.
Посмотрев на них, он украдкой сунул их в карман, делая вид, что ничего не случилось.
– Смотри, я все прибрал!
Хотя для первой в жизни уборки вышло не слишком чисто, восьмой считал, что справился просто отлично, поэтому говорил с особой уверенностью.
А Янь, услышав это, даже смотреть на результат не стал.
Просто подобрал бумажки и собрал стол – кровать не заправлена, на полу все еще пыль, стакан не вымыт…
В глазах А Яня это было совершенно неудовлетворительно.
Однако это была не та комната, где жили они с воспитателем. Несмотря на то, что смотреть на этот хаос было неприятно, он решил погрузить духовное сознание в пространственную пуговицу, чтобы, тренируясь, заодно потешить себя перекладыванием вещей.
Что касается Су Цы…
Он решил, что маленький волчонок прибрался вполне неплохо – по крайней мере, при взгляде на комнату больше не хотелось тяжело вздыхать, поэтому он кивнул, принимая работу.
– Ура! – радостно закричал маленький волчонок.
Видя его восторг, Су Цы все же решил окатить его холодной водой:
– Но договоримся сразу: если третий не захочет, чтобы ты остался, придется немедленно вернуться.
Восьмой замер, затем скривился и гордо заявил:
– Не волнуйся, третий точно согласится!
Он уверенно выпятил грудь, а большой хвост за спиной взмыл вверх – вылитый маленький волк, полный триумфа и даже не думавший о возможных неудачах.
Су Цы оценил его уверенность и повел его в комнату третьего.
Хотя, когда восьмой покинул комнату 503, коммуникатор пискнул дважды, предупреждая, что детеныш восьмой покинул помещение в неурочное время, Су Цы просто проигнорировал это уведомление.
Как воспитатель, он обладал высокими полномочиями в приюте, хотя в будущем его могли ждать утомительные расспросы от инспекторов…
Впрочем, Су Цы это не особо волновало.
В комнате 403.
Как и в прошлый визит Су Цы, третий, свернувшись калачиком в самом дальнем углу, обнимал металлический шар. Он тихо прятался в глубине теней, словно изящная, хрупкая фарфоровая кукла – одинокий, холодный и равнодушный ко всему вокруг.
Однако, когда дверь открылась и в комнату проник знакомый туман, мальчик все же проявил чуть больше реакции, чем раньше.
«Это воспитатель…»
Он слегка подался вперед, словно собираясь встать.
Но в следующее мгновение, когда из тумана выскочила шумная и радостная фигура, мальчик поскользнулся и снова упал.
– Третий! Смотри, что я принес!
Не успел он прийти в себя и спрятаться глубже в тени, как маленький волчонок, подобно зажженной петарде, ворвался к нему и, крепко схватив за руку, буквально вытащил из укрытия.
Хрупкий и медлительный третий не мог сопротивляться такому напору.
Он не успел даже возразить, как восьмой вытянул его на яркий свет потолочной лампы.
Лицо ребенка слегка побледнело, он беспомощно прижал к себе металлический шар, словно только эта вещь могла дать ему хоть каплю безопасности.
Затем его правую руку разжали, и туда что-то вложили.
Почувствовав форму предмета, третий замер.
Он отложил шар и обеими руками обхватил то, что дал ему восьмой.
Флейта…
Но не та, что была в комнате для занятий.
Чуть прохладная на ощупь, гладкая, приятная и источающая легкий, едва уловимый аромат – третий почти сразу полюбил эту бамбуковую флейту.
– Хе-хе, это флейта! Воспитатель подарил ее мне! – самодовольно хвастался восьмой, а его пушистый хвост, казалось, вот-вот взлетит к самому потолку.
Затем он пригласил:
– Поиграем вместе?
«Поиграть вместе?»
Третий остолбенел. Он повернулся в сторону тумана и услышал спокойный голос воспитателя:
– Восьмой хочет поиграть с тобой. Как насчет того, чтобы он посидел у тебя в комнате?
Услышав, что Су Цы сказал это так прямо и просто, восьмой вытаращил глаза, затем смущенно отвел взгляд и начал ковырять пальцем щеку.
Однако реакция третьего оказалась неожиданной.
Мальчик почти инстинктивно отпрянул и решительно покачал головой.
Выражение лица маленького волка мгновенно стало унылым.
– Почему? – восьмой выглядел искренне опечаленным. – Третий, ты не хочешь играть со мной на флейте? Если я уйду, никто не будет учиться с тобой! Эта флейта моя, если я уйду, у тебя ее не будет!
Третий крепче сжал бамбуковую флейту, его брови слегка нахмурились. На обычно бесстрастном личике появилось редкое выражение глубокого замешательства.
Флейта…
Он хотел играть…
Он хотел снова увидеть тот красочный, удивительный мир…
Наконец, под пристальным взглядом восьмого, третий едва заметно кивнул.
Хотя движение было крошечным, восьмой, не сводивший с него глаз, заметил это. Он тут же перестал грустить, радостно вскрикнул и задрал подбородок, глядя на Су Цы.
Его гордый вид словно говорил: «Смотри, смотри, третий ведь согласился!»
Он ничуть не принял близко к сердцу первоначальный отказ третьего.
Су Цы посмотрел на торжествующего восьмого, а затем на третьего, который почти свернулся в клубок, но все еще крепко держал флейту.
– Третий, ты правда согласен, чтобы восьмой остался? – уточнил он.
Третий замер, пробормотал что-то невнятное и, наконец, медленно произнес:
– М-м.
Его тихий детский голосок, который крайне редко можно было услышать, звучал мягко, словно голос маленького жалобного зверька.
Такой милый!
Восьмой совсем не заметил обиды третьего. Он ведь поделился с ним флейтой, значит, тот просто обязан быть счастлив!
Маленький юноша с надеждой посмотрел на воспитателя.
Су Цы кивнул:
– Хорошо. Раз третий согласен, оставайся здесь. Я приду за тобой к ужину.
– М-м-м, хорошо, хорошо.
Восьмой, не дожидаясь, принялся с любопытством осматривать комнату третьего. Планировка была такой же, как у него, мебель та же, но почему здесь казалось куда уютнее?
В конце концов, третий не был таким шумным, как он, и комната была одной из самых чистых среди всех детенышей.
Конечно, восьмой не задумывался об этом. Он по-свойски взял стакан с тумбочки и спросил мальчика:
– Третий, хочешь пить?
Третий молча покачал головой.
– О-о.
Затем восьмой сам себе сказал:
– Я не взял стакан, можно я попью из твоего? Я очень пить хочу…
Су Цы тихо вышел из комнаты. Металлическая дверь закрылась, отрезая слишком активный и громкий голос восьмого.
Он опустил голову и увидел А Яня, который все еще смотрел на комнату 403.
– Ты тоже хочешь поиграть с ними? – мягко спросил Су Цы.
В конце концов, А Янь тоже был детенышем. Хотя духи обычно не склонны к общению, у каждого был свой характер, и Су Цы казалось, что привычки А Яня гораздо ближе к человеческим.
Его номер был «один», значит, А Янь провел в приюте больше времени, чем все остальные.
Раньше его не могли ни услышать, ни увидеть, но теперь, получив способность к имитации, он стал ощутим.
Хотя его все еще нельзя было увидеть обычным взглядом, Су Цы считал, что если А Янь захочет поиграть с другими, эту маленькую проблему можно будет легко преодолеть.
Однако, услышав вопрос, А Янь медленно покачал головой.
Он не хотел играть с ними, его просто поразило – оказывается, детеныши в приюте могут так дружно ладить, как третий и восьмой.
Хотя третий поначалу казался очень против, в итоге он принял восьмого, позволил остаться в комнате и даже пить из своего стакана.
Просто невероятно.
И все это невероятное… принес с собой воспитатель!
Видя, что он качает головой, Су Цы немного подумал и спросил:
– Ты что-нибудь заметил в той флейте?
«Воспитатель проверяет меня?»
А Янь не мог говорить и не спешил писать. Он достал из пространственной пуговицы лист бумаги – тот самый, что подобрал в комнате восьмого. Самый обычный, ничем не примечательный лист.
Но в руках воспитателя он стал другим…
– Ты заметил? – Су Цы был искренне удивлен.
Верно, эта бамбуковая флейта не была привезена из другого мира, по сути, это все та же «бумажная флейта», на которую он наложил заклинание.
Поэтому, подарив ее восьмому, он просто вернул вещь владельцу.
А Янь кивнул.
Хотя он сам не понимал, как это делает, стоило ему сосредоточить духовное сознание на флейте, как он видел, что в руках восьмого все еще находится та же обшарпанная бумажная дудочка.
Но стоило ему отозвать сознание, как она снова превращалась в бамбуковую и начинала звучать. Это было удивительно.
А Янь чувствовал, что его духовное сознание может иметь куда больше применений, чем просто использование пространственной пуговицы. Если бы он мог освоить больше, став полезнее…
В этот момент он услышал вопрос воспитателя:
– Хочешь научиться?
А Янь моргнул, поднял головку и посмотрел на Су Цы. Его черно-красные глаза засияли от восторга.
«Можно?»
Даже не умея говорить, он мог выразить все свои мысли одним лишь взглядом.
– Конечно.
Су Цы слегка улыбнулся:
– Но только после того, как полностью освоишь первый божественный знак.
Жадность до знаний вредит, а когда А Янь добьется успеха в божественных знаках, изучение этих мелких заклинаний пойдет как по маслу.
Он все больше предвкушал стремительный рост А Яня.
А Янь энергично кивнул и бережно убрал лист бумаги обратно в пространственную пуговицу.
Они снова направились к лифту.
Перед тем как войти, Су Цы скосил взгляд на конец коридора. Когда он посмотрел туда, кончик коричневого хвоста с черными полосками стремительно шмыгнул за угол.
Когда А Янь с любопытством выглянул, Су Цы отвел взгляд и повел его в лифт.
Вскоре после того, как двери закрылись...
– Второй, что ты здесь делаешь?
Раздался резкий голос робота-няни. Второй вздрогнул, поспешно взглянул в сторону коридора и, убедившись, что воспитатель уехал, облегченно выдохнул.
Хорошо, что не заметили…
Рыжеволосый юноша вышел из-за угла, нахмурившись и вспоминая увиденное.
Он не расслышал, что именно говорил воспитатель, но был уверен, что тот с кем-то разговаривал. Учитывая его ощущения в лифте, версию о полном сумасшествии воспитателя можно было исключить.
Так с кем же он говорил? Неужели это действительно первый?
Способность первого – невидимость, поэтому все его не видели? Какова его реальная сила? Станет ли он серьезным препятствием для побега с базы?
Рыжеволосый юноша нахмурился, полностью проигнорировал вопрос робота-няни, бросил короткий взгляд на соседнюю комнату 403 и с мрачным видом вошел к себе.
Вернувшись в спальню, А Янь с энтузиазмом принялся за практику божественных знаков.
Су Цы сел на диван, достал пространственную пуговицу и выложил все, что добыл в саду культивации.
Помимо двух больших бутылок питательного раствора, зубчиков чеснока, ростков и сухих лоз звездчатого фрукта, самым важным был пакет с тридцатью семенами.
Су Цы высыпал их. Семена были упакованы в белые пластиковые пакеты, в каждом по три штуки одного вида. Всего десять пакетов, на каждом красовалась наклейка с названием.
Он мельком взглянул на них и выбрал три пакета.
Хотя Су Цы не знал этих семян и никогда не слышал их названий, интуиция духа Земли безошибочно подсказывала ему, что именно эти три растения сейчас нужны ему больше всего.
http://bllate.org/book/18549/1811087
Готово:
