7
Неизвестный красный туман внезапно окутал тюремную звезду примерно в 1307 году по календарю Звездного альянса – то есть двадцать четыре года назад.
Как только это зловещее марево возникло, оно стремительно заполнило всё пространство базы. Никакие защитные системы, изоляционные меры и фильтры не могли полностью очистить помещения от инородного вещества. У охранников базы, вдохнувших красный туман, начали проявляться пугающие симптомы: внезапные вспышки неконтролируемой ярости, глубокое безумие, запредельная агрессивность и жуткие мутации внутренних органов.
Красный туман был коварен и беспощаден: даже ношение специального противогаза служило лишь временной мерой, которая немного откладывала неизбежный риск заражения. Туман проникал в организм не только через дыхательные пути – заразиться можно было через любой, даже самый крошечный открытый участок кожи.
Позже проведенные исследования показали, что этот красный туман содержит специфические кроваво-красные частицы, которые по составу были очень похожи на вещества, присутствующие в самой почве тюремной звезды. Стоило человеку вступить в контакт с ними, как он немедленно подвергался воздействию и начинал мутировать.
Будь то вдыхание или простой контакт с кожей, при превышении определенной критической дозы эти частицы наносили организму необратимый, фатальный вред, из-за чего их официально окрестили «загрязнителями».
Что еще хуже, вместе с распространением загрязнителей в мире появились различные чудовищные монстры и пугающие аномальные явления.
В то время одна из баз как раз оказалась в эпицентре действия такой аномалии. Какое-то время она была полностью отрезана от штаба, пребывая в абсолютной изоляции, а когда связь наконец удалось восстановить, выяснилось, что база понесла катастрофические потери.
Из-за того, что красный туман заполнил буквально всё пространство, жизнь на базах тюремной звезды погрузилась в настоящий хаос. Заключенные, почувствовав слабость надзирателей, начали устраивать кровавые беспорядки и совершать дерзкие побеги, что создало колоссальное давление на гарнизон.
Видя, что ситуация окончательно выходит из-под контроля, некоторые высокопоставленные члены Звездного альянса предложили радикальное решение: прекратить все операции на тюремной звезде, перенести административные дела на другие планеты или просто позволить странам-участницам забрать своих преступников обратно, чтобы солдаты больше не гибли напрасно в этом аду.
Однако это предложение, как и ожидалось, встретило яростное сопротивление со стороны многих стран-участниц альянса.
Тюремная звезда была выбрана в качестве идеального места заключения после нескольких лет тщательных исследований и изнурительных обсуждений, и она функционировала исправно уже почти семьдесят лет.
Более тридцати полноценных баз, сотни тысяч преданных гарнизонных войск – как можно было просто так, одним росчерком пера, отказаться от вложенных человеческих ресурсов и колоссальных сил?
К тому же на тюремной звезде содержались особо опасные преступники, обладавшие огромной разрушительной силой. Их транспортировка была сопряжена с неоправданно высоким риском, да и других тюрем такого уровня, способных надежно удерживать подобных монстров в человеческом обличье, просто не существовало в галактике.
В итоге Звездный альянс принял компромиссное решение: он прекратил строительство новых баз на тюремной звезде, проект приюта для детенышей был временно заморожен, и начались долгие дискуссии о поиске другой подходящей планеты для создания новой тюрьмы.
Стороны зашли в глухой тупик, а общая ситуация становилась всё более плачевной.
Однако внезапно наметился неожиданный поворот.
Спустя три-четыре года после первого появления красного тумана исследователи заметили странную закономерность: за исключением периодов экстремальных погодных условий, общая концентрация загрязнителей в воздухе значительно снизилась.
Видимость, которая в ясные дни падала до критических одного-двух метров, за очень короткий промежуток времени вернулась к относительно нормальному уровню. Хотя естественного дневного света всё еще было катастрофически недостаточно, по сравнению с теми неудобствами и смертельной опасностью, которые создавал красный туман, ситуация стала намного лучше.
Почти за один день красный туман отступил от человеческих баз, забившись в самые отдаленные, глухие уголки планеты, куда еще никогда не ступала нога человека.
Только во время экстремальных погодных явлений концентрация загрязнителей в воздухе снова резко возрастала, вновь сгущаясь в форме зловещих красных облаков.
Однако в такие моменты, если вовремя оставаться в помещении, внутри капитального здания, и плотно закрыть все проходы, концентрация загрязнителей не поднималась до опасных значений – это был тот уровень, который мог выдержать обычный человек без серьезных последствий.
Монстры, сопровождавшие красный туман, также исчезли вместе с ним. Они возвращались лишь во время экстремальной погоды, буквально следуя за туманом.
Хотя сила и угроза вновь появившихся чудовищ нисколько не уменьшились, они, как правило, игнорировали укрепленные здания и нападали только на тех несчастных, кто в экстремальную погоду по неосторожности оставался на открытом воздухе.
Благодаря таким изменениям гарнизоны баз на тюремной звезде наконец-то получили долгожданную передышку.
С тех пор Звездный альянс шаг за шагом укреплял застройку, повышал общую обороноспособность баз и совершенствовал различные правила и инструкции по выживанию. В бесконечных боях с монстрами был накоплен богатый, кровавый опыт, что значительно повысило безопасность и боеспособность гарнизонов.
Замороженный проект приюта для детенышей после повторного подтверждения безопасности тюремной звезды был официально перезапущен и продолжает функционировать по сей день, принося весьма неплохие результаты.
Однако всё это благополучие держалось на одном-единственном условии: монстры не атакуют здания баз.
Даже несмотря на то, что почти двадцатилетний опыт борьбы с тварями позволил сотрудникам оперативного отдела не просто в ужасе убегать при встрече с ними, а зачастую даже давать достойный отпор, это касалось только элитных бойцов. Обычные сотрудники базы, не говоря уже о сражениях, могли считать огромной удачей, если им удавалось просто сохранить жизнь.
Поэтому, услышав окончательный вывод Янь Пина, Ся Цзинмин заметно помрачнел.
– Об этом открытии нужно немедленно доложить руководству! – хмуро произнес он. – Нужно собрать и проанализировать другие, более детальные данные, чтобы подтвердить, действительно ли верен вывод Янь Пина.
Янь Пин коротко кивнул.
– Конкретная ситуация уже зафиксирована интеллектуальным ядром базы, остальное обсудим, когда закончится этот проклятый дождь.
– Угу, – согласно ответил Ся Цзинмин.
Как бы он ни спешил, Ся Цзинмин прекрасно понимал всю важность момента: сейчас действительно было самое неподходящее время, чтобы покидать безопасное здание отдела тылового обеспечения.
– Тогда… как там вообще обстоят дела с боем снаружи? – с тревогой спросил он.
– Пока всё идет достаточно гладко.
Со вторым и третьим отрядами, которые сейчас сдерживали гигантского паука, подкрепление пока не требовалось. Однако ситуация здесь, внутри, казалась какой-то особенной, неправильной. Янь Пин нахмурился, глубоко размышляя, и вдруг спросил:
– У вас здесь произошло что-то необычное?
Когда он только вошел в помещение, то отчетливо почувствовал, что атмосфера была странной, наэлектризованной. К тому же, почему только Ло Шэнфэй получил тяжелые ранения, а остальные присутствующие остались совершенно целы и невредимы?
Заметив сомнения и явную настороженность Янь Пина, Ся Цзинмин взглянул на Су Цы и вполголоса, почти шепотом, объяснил ситуацию.
Выслушав его, Янь Пин невольно перевел тяжелый взгляд на Су Цы.
На самом деле он уже давно заметил этого незнакомого молодого человека. Помимо того, что лицо было совершенно незнакомым, выдающаяся, почти неземная внешность не позволяла просто так пройти мимо, не обратив внимания.
Столкнувшись с пристальным и подозрительным взглядом, этот стройный юноша с забавной пластиковой красной заколкой-цветком на виске вел себя совершенно непринужденно. Даже казалось, что он не совсем понимает, что вообще происходит вокруг.
Янь Пин не стал спешить с допросом. Он терпеливо дождался, пока Гуань Чжишу закончит оказывать первую помощь Ло Шэнфэю, и попросил ее проверить записи с камер наблюдения, при этом его взгляд ни на одну секунду не отрывался от Су Цы.
Несмотря на внешне спокойное выражение лица, всё тело капитана оставалось напряженным, словно он в любой момент был готов сорваться с места и вступить в бой.
Су Цы тоже оставался спокоен, с легким любопытством наблюдая за профессиональными действиями Гуань Чжишу.
[Динь – проверка пройдена, команда принята, идет загрузка записей с камер наблюдения первого этажа отдела тылового обеспечения]
Получив приказ, Гуань Чжишу быстро выполнила идентификацию личности с помощью коммуникатора и отправила соответствующий запрос интеллектуальному ядру базы.
Вскоре из коммуникатора вырвался яркий световой экран, зависший в воздухе. После того как изображение развернули на максимум, началась трансляция.
Записи с камер, установленных под разными углами в просторном холле первого этажа, воспроизводились в ускоренном режиме. Было видно, как в определенный момент Ло Шэнфэй и двое его спутников в плотных защитных дождевиках вбежали в холл, а следом за ними, прикрываясь от дождя обычным рабочим справочником, вбежал Су Цы.
Увидев эту картину, Гуань Чжишу с недоумением посмотрела на Су Цы.
А Су Цы, глядя на четкое изображение, скорость которого можно было легко регулировать, не мог скрыть искреннего интереса. Это заставило Янь Пина, который одновременно смотрел запись и внимательно наблюдал за юношей, слегка нахмуриться.
Запись продолжалась.
Вскоре Су Цы и Ло Шэнфэй обнаружили, что металлические защитные панели и стекло начали трескаться, а те жуткие, едва слышные бормотания и смех также были зафиксированы микрофонами.
Затем они четверо обменялись парой коротких фраз и разошлись. Ся Цзинмин и Сунь Сы быстро поднялись по лестнице и вскоре встретили Ши Ицзяна, а отставшие Ло Шэнфэй и Су Цы столкнулись с неожиданностью.
Вскоре, когда та тонкая, почти невидимая нить просочилась сквозь узкую щель в стекле, изображение начало искажаться, а когда нить повредила датчик тревоги, запись с камер в одно мгновение погасла.
Видео прервалось, дальше ничего не было видно.
– Капитан, – Гуань Чжишу обернулась к Янь Пину, ожидая дальнейших указаний.
Янь Пин нахмурился и скомандовал:
– Камера номер два, примерно на пятнадцатой минуте и сорока секундах.
– Есть.
Она увеличила изображение с камеры номер два. В центре экрана оказались Су Цы и Ло Шэнфэй. Эта камера имела функцию автоматического отслеживания живых объектов, поэтому после того, как Ся Цзинмин и остальные ушли, она продолжала следовать за ними, снимая всё очень четко.
Было видно, как Ло Шэнфэй внезапно, без видимых причин, упал, а Су Цы присел рядом с ним, чтобы проверить состояние, после чего изображение снова начало искажаться.
– Здесь, поставь на паузу, – внезапно подал голос Янь Пин, и Гуань Чжишу поспешно выполнила просьбу.
Он указал на экран и спросил:
– Младший Ло, ты помнишь, из-за чего именно упал и что произошло потом?
Ло Шэнфэй с трудом открыл глаза, пытаясь разглядеть изображение на световом экране, и, с трудом вспоминая, произнес:
– Кажется, я слышал, как кто-то говорит прямо у меня над ухом… мне вдруг стало так плохо… а потом… потом я совсем ничего не помню…
Янь Пин постучал по экрану, и запись продолжилась: после падения Ло Шэнфэй начал рыдать, что-то бессвязно бормоча себе под нос.
– Он умолял о пощаде, кажется, у него были галлюцинации, – заметил Су Цы.
– Это ментальный контроль, – отрезал Янь Пин.
Стоявшая рядом Гуань Чжишу была искренне удивлена:
– Тот большой паук снова мутировал? Раньше у него не было такой способности, верно?
Янь Пин медленно покачал головой:
– Позже спросим у ребят из второго и третьего отрядов, они сейчас сражаются с гигантским пауком. Если он действительно приобрел способность к ментальному контролю, у них должна быть эта информация.
Гуань Чжишу только хотела кивнуть, как услышала, что он добавил:
– Конечно, если это не новая способность гигантского паука, значит… монстров, проникших в отдел тылового обеспечения, было больше одного.
Как только он закончил фразу, Гуань Чжишу и остальные присутствующие вздрогнули. Им внезапно стало не по себе, и они с опаской оглядели пустой холл первого этажа. Если их было больше одного, то…
Действительно ли они сейчас находятся в безопасности?
А вот Су Цы по-прежнему совершенно невозмутимо слушал их разговор.
Янь Пин, внимательно наблюдая за реакцией Су Цы, прищурился:
– Тебя зовут Су Цы, верно? Я слышал о тебе, новый стажер-воспитатель.
Су Цы спокойно кивнул.
Янь Пин продолжал пристально смотреть на него, словно пытаясь прочитать мысли:
– Тебе совсем не страшно?
– А? – Су Цы удивленно моргнул. – О.
И тут на лице юноши внезапно появилось нарочито испуганное выражение.
Янь Пин: – …
Мужчина пристально смотрел на Су Цы с предельно серьезным видом, и его коричневые зрачки странным, почти звериным образом превратились в вертикальные щели.
http://bllate.org/book/18549/1811058
Готово:
