Она не знала, сколько уже прошла, как вдруг перед ней, словно безумец, вырос человек и преградил дорогу. Подняв глаза, она увидела Янь Сюйнина: растрёпанные волосы, кроваво-красные зрачки, одежда пропитана кровью.
Цзян Утун не замедлила шага — просто обошла его сбоку. Проходя мимо, она тихо, почти беззвучно, произнесла три слова:
— Она умерла.
Янь Сюйнин резко обернулся и закричал ей вслед:
— Нет! Ты лжёшь! Ты лжёшь!
Она не оглянулась и больше не обратила на него внимания.
Янь Сюйнин упал на колени, схватился за голову и издал душераздирающий крик:
— А-а-а!
Он не отдыхал ни минуты, не смыкал глаз, даже не стал придерживаться изначального плана, а бросился вперёд с двумя десятками тысяч воинов, будто одержимый, лишь бы скорее добраться до Чанъани и увидеть Цзян Утун — ради этой жалкой, смешной надежды услышать от неё правду.
С детства он клялся, что однажды весь Поднебесный мир окажется в его руках. Он всегда был честолюбив и упорно трудился ради цели, которую избрал себе на всю жизнь.
Он никогда не думал, что кто-то или что-то в этом мире сможет поколебать его решимость или сбить с пути.
Но только Су Ци снова и снова заставляла его делать исключения.
Впервые — при их встрече в землях Яня. Он тогда сказал, что женится на ней. Для человека его положения брак всегда был делом расчёта и выгоды, но, встретив её, он без колебаний решил взять её в жёны. Гордый и самонадеянный, он верил, что сможет добиться всего, чего пожелает, даже не прибегая к политическим союзам. Он просто хотел жениться на той, кого любит.
Во второй раз — когда он настаивал на браке с Цзян Утун, но из-за вмешательства Су Ци вновь поступил так, как она того хотела.
В третий раз — в этот самый поход на юг, который был кульминацией всей его жизни. И всё же он бросил армию и помчался в Чанъань, лишь бы как можно скорее услышать ответ.
Теперь ответ получен.
Она умерла.
Та женщина, что когда-то горела в его жизни ярким пламенем, та Цило, которую он считал незначительной и легко забываемой, его Ало… она умерла.
Она умерла от его руки. Именно он сам убил её.
«Но ведь я, кажется, уже полюбил тебя. Что теперь делать?»
Цзян Утун шла обратно, прижимая к себе «труп» Фэн Цисюня. Уже у городских ворот её заметил Цзян Фань и бросился навстречу. Голос его дрожал:
— Сяо У?
Он смотрел на её спокойное лицо и не мог вымолвить ни слова.
Фэн Цисюнь сказал, что отправляется на поле боя за лекарственным снадобьем. Тогда Цзян Фаню показалось это странным, но он доверял Фэн Цисюню — знал, что тот не станет рисковать жизнью без причины. Однако он и представить не мог, что сегодня всё обернётся такой трагедией. Никто не ожидал, что Янь Сюйнин так быстро подступит к столице.
Сегодняшняя битва была чрезвычайно жестокой. Цзян Фань весь день искал Цзян Утун и Фэн Цисюня среди хаоса сражения, но так и не нашёл их. Вернувшись в город и убедившись, что они не вернулись, он вновь выехал на поле боя. Даже когда обе армии отступили и поле стихло, он всё ещё не находил их. Уже собираясь возвращаться, он вдруг увидел, как Цзян Утун шаг за шагом идёт обратно.
Цзян Утун на мгновение замерла, затем посмотрела на отца:
— Папа, позаботься, пожалуйста, о похоронах девятого брата.
Она знала, что держит в руках лишь тело без души, но это тело некогда вмещало в себя Сюня — того, кто подарил ей столько прекрасных моментов. Она хотела похоронить его как подобает.
Цзян Фань тяжело кивнул. Он хотел утешить её, но её спокойствие останавливало слова на губах.
— Мне нужно зайти во дворец. Позаботься, пожалуйста, папа.
Она не собиралась убивать этого мерзкого императора собственноручно, но и позволить ему спокойно наслаждаться жизнью тоже не собиралась!
Как он посмел послать Сюня на поле боя, зная, в каком тот состоянии?! Ха! Ему, видимо, показалось, что война — это забавная игра?
— Сяо У, не спеши, — тут же понял Цзян Фань, чего она хочет. — У него и так осталось совсем немного времени.
Как бы ни был виноват Фэн Циюэ, убийство императора — слишком тяжкий грех. Ранее Фэн Цисюнь специально просил его: если вдруг с ним что-то случится, обязательно присматривать за Цзян Утун и не дать ей совершить необдуманных поступков.
Цзян Фань слегка помедлил, затем всё же сказал:
— Указ исходил от Сюня. Он сам направил императрицу убедить императора отдать приказ. Я спрашивал его зачем, и он ответил, что ему нужны особые ингредиенты для лекарства, которые можно добыть только на поле боя. Не знаю, зачем ему это понадобилось, но, Сяо У, ты должна послушаться Сюня. У него, наверное, были свои причины.
Цзян Утун слегка удивилась. Значит, девятый брат сам всё спланировал? Но зачем он отправился на поле боя? Она кое-что подозревала, но раньше не имела доступа к нужным знаниям и сейчас не могла вспомнить. Впрочем, она отчётливо помнила тех Кровавых Бабочек Демона в его последний миг… Неужели ему нужно было впитать боевую кровавую энергию?
Цзян Утун глубоко вздохнула и посмотрела на отца:
— Папа, не волнуйся. Я не собираюсь убивать этого старика. Просто задам ему пару вопросов. Не позволю же я ему творить зло и при этом спокойно спать по ночам.
Цзян Фань, услышав это, не стал возражать:
— Тогда будь осторожна. Похороны Сюня я возьму на себя. Сяо У, ты…
Он знал, что она не может не страдать, но не знал, как её утешить.
— Папа, девятый брат не умер. Он вернётся. Не надо меня утешать. Я буду ждать его возвращения.
Цзян Утун не стала ничего больше объяснять. Она передала «Фэн Цисюня» отцу, подозвала его коня, ловко вскочила в седло и помчалась в город.
Добравшись до дворцовых ворот, она спешилась и бесшумно проникла во дворец.
К тому времени уже полностью стемнело.
Покои императора всё ещё были ярко освещены, но вокруг царила зловещая тишина.
Цзян Утун тайком проникла в покои и с удивлением обнаружила, что сегодня там никого нет — ни служанок, ни евнухов, даже самого доверенного евнуха Ли поблизости не было.
Она слегка нахмурилась. Неужели старик сегодня не в своих покоях? Ведь говорили, что он уже не встаёт с постели?
Цзян Утун подошла к внутренним палатам и уже собиралась войти, как вдруг услышала чей-то голос. Она замерла на месте. Этот голос она узнала — это был голос Фэн Цинъюй.
Она бесшумно скользнула внутрь и спряталась за колонной. Сквозь приподнятую занавеску она увидела, как Фэн Цинъюй сидит на низком табурете у постели императора и держит в руке кувшин вина.
В душе Цзян Утун вспыхнуло недоумение, и она замерла, наблюдая за ними.
Фэн Цинъюй налила вино в чашу и одним глотком осушила её. Затем уголки её губ изогнулись в улыбке, и она, глядя на Фэн Циюэ, мягко произнесла:
— Братец, не хочешь немного?
Фэн Циюэ увидел, как её язык лизнул уголок губ, и от этого зрелища по телу пробежала дрожь. Он потянулся к её руке, но его тело уже не слушалось — он даже пошевелиться не мог.
— Братец, что с тобой? — удивлённо спросила Фэн Цинъюй, наклонив голову набок. — Неужели ты уже не можешь даже сесть? Как жалко!
Её тон и выражение лица, казалось, ранили Фэн Циюэ. Он с изумлением смотрел на неё, затем вдруг указал на неё и закричал:
— Ты! Ты! Ты не моя Юй-эр! Кто ты такая?!
Фэн Цинъюй беззаботно отхлебнула ещё глоток вина, наклонилась и нежно провела языком по его сухим губам. Капли вина упали ему на губы, и Фэн Циюэ невольно облизнул их.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Фэн Цинъюй, будто услышала самую смешную шутку на свете. Она смеялась до слёз, пока наконец не смогла больше сидеть прямо. Наконец, она указала на Фэн Циюэ и сказала:
— Братец, разве я не твоя Юй-эр? Посмотри хорошенько! Ну?
Фэн Циюэ на миг замер, затем лицо его исказилось, и он грубо выкрикнул:
— Нет! Ты не она! Кто ты такая, демоница?! Где моя Юй-эр? Верни мне её!
Он изо всех сил схватил её за рукав и уставился на неё, будто пытаясь разглядеть под маской настоящую Юй-эр.
Его Юй-эр не была такой. Его Юй-эр была самой нежной и кроткой женщиной на свете, словно цветок-паразит, нуждающийся в его опоре. Она никогда не смеялась так, никогда не соблазняла его. Она всегда была холодной и отстранённой, а не такой, как сейчас.
Но когда же она начала меняться?
— Твоя Юй-эр? — Фэн Цинъюй фыркнула, и её голос мгновенно стал ледяным, будто пропитанным ядом. — Твоя Юй-эр давно мертва! Ты сам убил её!
Фэн Цинъюй вырвала рукав из его хватки и вылила остатки вина прямо ему на лицо. Вино хлынуло струёй, и Фэн Циюэ стал выглядеть особенно жалко и нелепо.
Она швырнула кувшин в сторону:
— Скажу тебе по секрету: в этом вине был яд. Иначе разве ты так быстро ослаб?
— А-а! Ты… ты, подлая… — Фэн Циюэ в панике начал вытирать лицо, будто вино было мгновенно смертельным ядом.
— Помогите! Кто-нибудь! — закричал он, но никто не откликнулся.
— Не кричи, — спокойно сказала Фэн Цинъюй, изгибая губы в усмешке. — Никто не придёт. Я сказала императрице, что ты не выдержал давления и собираешься заключить мир с трёхгосударевым сыном. Тогда трон достанется ему. Конечно, она не усидела на месте. Я пообещала ей помочь заполучить указ о передаче престола, если она сегодня вечером уберёт всех из твоих покоев.
— Как думаешь, поверила ли она мне? — усмехнулась Фэн Цинъюй. — Она увела всех. Интересно, чем сейчас занята? Пытается устроить переворот или ждёт моего доклада? Жаль, но я не собиралась ей помогать. Кому бы ни достался трон — мне всё равно. Моя жизнь уже давно разрушена.
— Ты… ты, мерзкая… — Фэн Циюэ покраснел от злости и потянулся к ней, но Фэн Цинъюй легко увернулась.
Она беззаботно улыбнулась и медленно, почти ласково произнесла:
— «Мерзкая»? Какое прекрасное слово! Братец, вот как ты все эти годы думал обо мне? Что я для тебя просто мерзкая тварь?
— Ты… ты… чего хочешь?! — прохрипел Фэн Циюэ, глядя на неё с ненавистью, будто желая задушить её собственными руками.
— Чего я хочу? — переспросила Фэн Цинъюй. — А ты как думаешь, братец?
— Ты… ты… — Фэн Циюэ снова потянулся к ней, но опять схватил лишь воздух.
http://bllate.org/book/1854/209694
Готово:
