— От Лань Сюй ничего путного не добьёшься, — сказала Цзян Утун, — но я уверена: за ней кто-то стоит, и его замыслы пока туманны. Теперь, когда Лань Сюй у нас в руках, тот, кто её подослал, наверняка не усидит на месте. Поэтому у меня есть план.
Она долго размышляла в этот день: лучше не ждать, пока враг сам выдаст себя, а действовать первой — подбросить приманку и дождаться, когда он клюнет.
Лань Сюй — ключевая фигура, Лань Цюэ — загадка. Но теперь её тревожил иной вопрос: неужели за всем этим стоит ещё кто-то?
***
Цзян Утун поведала свой замысел Му Бэйчэну. Тот на мгновение задумался, но всё же кивнул. План был, без сомнения, рискованным, однако, как верно заметила Цзян Утун, если не выявить скрывающегося врага, тот рано или поздно станет куда более серьёзной угрозой.
В последующие дни Цзян Утун ежедневно навещала Лань Сюй, но та по-прежнему хранила молчание.
Что до Лань Цюэ — та вообще отказывалась с ней разговаривать и даже видеться не желала.
На шестой день Цзян Утун вновь отправилась во двор Лань Чжэня.
Му Бэйчэн в эти дни был чрезвычайно занят и ни разу не заглянул к Лань Чжэню, хотя и разрешил ему временно остаться в резиденции, чтобы ухаживать за Лань Цюэ.
Как раз в тот момент, когда Цзян Утун собиралась войти, она увидела, как Лань Чжэнь с понурой головой несёт чашу с лекарством к двери комнаты. Она окликнула его, и Лань Чжэнь, заметив её, на миг оживился.
— Что случилось, стражник Лань? Ты чем-то озабочен? — улыбнулась Цзян Утун.
Лань Чжэнь покачал головой, но после небольшой паузы всё же осторожно спросил:
— Князь… очень занят?
Цзян Утун кивнула:
— Конечно. Уже несколько дней не возвращался в резиденцию. Ты же знаешь, в столице всё больше беспокойства, а югу нужно заранее готовиться.
Истинная цель поездки Му Бэйчэна на север была известна лишь немногим доверенным генералам. Остальным сообщали лишь, что необходимо укреплять юг и быть наготове к возможным действиям со стороны столицы. Раньше Лань Чжэнь участвовал бы в этих приготовлениях, но после всего случившегося он целиком погрузился в заботы о Лань Цюэ и не мог отвлекаться.
Лань Чжэнь смутился:
— Князь оказал мне великую милость, но в такое время я ничем не могу ему помочь.
— Как Лань Цюэ? Ей стало лучше? — спросила Цзян Утун.
Лань Чжэнь покачал головой:
— Я решил, как только князь освободится, попросить его об отставке. Хочу найти спокойное место и заботиться о Цюэ. Она слишком много страдала. Резиденция князя ей не подходит.
Лекарь сказал, что тело Лань Цюэ истощено до предела и ей необходим покой. Уже несколько дней она не выходила из комнаты и не разговаривала ни с кем, кроме него самого. Лань Чжэнь чувствовал: она боится, что её увидят в таком состоянии. Поэтому он мечтал увезти её подальше, туда, где никто не потревожит.
Цзян Утун на мгновение замерла. Она прекрасно понимала, что Лань Чжэнь искренне заботится о сестре, но так ли думает сама Лань Цюэ?
Глаза Цзян Утун блеснули, и она мягко улыбнулась:
— Полагаю, Цюэ-эр будет очень рада твоему решению. Кстати, у меня для вас хорошая новость. Может, расскажешь ей о своём плане?
После того как Цзян Утун спасла Лань Цюэ, Лань Чжэнь безоговорочно ей доверял. Он тут же согласился:
— Хорошо! Она почти не радовалась ничему в последнее время. Возможно, отъезд отсюда поднимет ей настроение.
Они вместе вошли в комнату. Цзян Утун первой заговорила:
— Я пришла сообщить вам радостную весть: завтра днём Лань Сюй казнят на заднем склоне горы Луншань.
Для Лань Чжэня и Лань Цюэ это, несомненно, была хорошая новость. Хотя Лань Чжэнь и чувствовал некоторую горечь, всё же знать, что Лань Сюй понесёт наказание, приносило ему хоть какое-то утешение.
— Цюэ, твоя месть свершилась. Забудь прошлое. Отныне я буду заботиться о тебе. Я собираюсь вскоре попросить князя об отставке и увезти тебя отсюда…
— Братец! — хриплый голос Лань Цюэ неожиданно прервал его.
Лань Чжэнь опешил:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
— Нет… Просто немного кружится голова. Хочу прилечь.
Лань Цюэ по-прежнему пряталась за занавесками кровати, не выходя наружу. Она повернулась спиной и свернулась клубочком.
— Тогда я пойду, — сказала Цзян Утун Лань Чжэню и вышла.
Лань Чжэнь смотрел на сестру, лежащую к нему спиной, и вдруг почувствовал странное: неужели Цюэ так не любит пятого молодого господина?
Той ночью в резиденции царила полная тишина, словно ничего и не происходило. Однако на следующее утро Го Цзы ворвался к Цзян Утун в панике:
— Госпожа! Лань Сюй исчезла!
Лицо Цзян Утун потемнело:
— А Лань Цюэ? Она всё ещё в резиденции?
Го Цзы кивнул:
— Да.
Цзян Утун задумалась на мгновение, затем приказала:
— Ступай к князю и скажи: всё идёт по плану. Сегодня днём он должен окружить задний склон горы Луншань.
Го Цзы молча кивнул и убежал.
Цинъи спросила:
— Госпожа, почему именно на заднем склоне горы Луншань? Если Лань Сюй увезли в другое место?
Цзян Утун слегка постучала пальцами по столу:
— Я не уверена. Просто делаю ставку. За эти дни мне так и не удалось вытянуть из Лань Сюй ничего полезного, кроме одной фразы.
— Какой? — Цинъи не имела права приближаться к Лань Сюй, поэтому последние дни не появлялась в темнице.
— Склеп предков рода Лань находится на заднем склоне горы Луншань, — Цзян Утун водила пальцем по столу кругами. — Помнишь, Лань Сюй упоминала, что в склепе есть Озеро Жёлтых Источников? Говорят, попав туда, человек обращается в прах, исчезает без следа. Я уверена: в склепе скрыто нечто важное. Если тот, кто обучил Лань Сюй колдовству, преследует какую-то цель, он непременно явится туда. Не факт, что именно сегодня, но казнь Лань Сюй — повод открыть склеп предков, и господин Лань уже согласился. Это уникальный шанс.
Цинъи нахмурилась:
— Госпожа, это слишком рискованно.
— Если не поймать этого человека, нам будет куда опаснее, — ответила Цзян Утун. — Раньше, возможно, он и не стал бы действовать, но теперь мы его спугнули — и теперь это борьба не на жизнь, а на смерть. Если мы не разберёмся с ним сейчас, погибнем все.
Тот, кто смог похитить Лань Сюй из темницы резиденции князя, охраняемой со всех сторон, вполне способен устранить их всех в любой момент!
Цинъи кивнула и больше не возражала. Она понимала: госпожа так настойчиво хочет уничтожить этого врага во многом ради неё самой. Пока тот на свободе, её собственная жизнь в опасности.
За такую преданность она готова была пройти сквозь ад и огонь, даже если это обернётся вечной гибелью.
Днём Му Бэйчэн лично повёл отряд к заднему склону горы Луншань.
Перед отъездом Цзян Утун специально зашла к Лань Чжэню и сообщила, что господин Лань тоже отправляется туда. Если он пожелает, может присоединиться.
Лань Чжэнь, конечно, хотел своими глазами увидеть конец Лань Сюй, но не мог оставить Лань Цюэ одну. Поэтому в итоге решил остаться.
Однако после ухода Цзян Утун Лань Цюэ окликнула брата.
***
***
Му Бэйчэн приказал окружить задний склон горы Луншань и вошёл внутрь лишь с небольшой группой людей.
Склеп предков рода Лань хранил древние свитки с заклинаниями, передававшиеся из поколения в поколение. С тех пор как род Лань запретил потомкам заниматься колдовством, эти свитки были запечатаны в склепе, и более ста лет его не открывали.
Ключ от склепа хранился у главы рода и использовался только для наказания тех, кто нарушил завет предков.
Цзян Утун не сказала Лань Чуну, что Лань Сюй исчезла. Вместо неё Цинъи переоделась в Лань Сюй, закрыла лицо и временно обманула Лань Чуна.
Изначально Лань Чун не собирался устраивать публичную казнь, но поскольку дело касалось обоих родов — Лань и Му, а Му Бэйчэн настаивал на своём присутствии, тот в конце концов согласился, хотя и разрешил взять с собой лишь нескольких человек.
Склеп находился за густым лесом на заднем склоне. Сам лес был устроен по принципам У-Син и Багуа: непосвящённый, заблудившись в нём, мог умереть, так и не найдя выхода.
За лесом раскинулось небольшое голубое озеро. У самого берега стоял каменный обелиск.
Лань Чун подошёл к нему, вставил в углубление нефритовую подвеску, надрезал палец и капнул кровью на нефрит. В тот же миг спокойная гладь озера разделилась пополам, и из воды появилась каменная лестница, ведущая вниз.
Именно в этот момент из леса вышел Лань Чжэнь, неся на спине Лань Цюэ.
Пальцы Цзян Утун слегка дрогнули в рукаве, но на лице она сохранила удивление:
— Вы когда успели прийти?
Лань Чжэнь замялся:
— Только что, шли следом, но не успели вас окликнуть.
Говоря это, он отвёл глаза. На самом деле они не видели Цзян Утун и её спутников, но Цюэ велела ему именно так ответить.
Однако сейчас его волновало лишь одно — увидеть, как Лань Сюй встретит свой конец.
Лань Чун взглянул на брата и сестру, кивнул и вздохнул:
— Род Лань виноват перед вами. Раз уж пришли, спускайтесь вместе.
Остальных оставили за лесом. Внутрь отправились лишь Лань Чун, Му Бэйчэн, Цзян Утун, Цинъи, переодетая в Лань Сюй, а теперь ещё и Лань Чжэнь с Лань Цюэ.
Лань Чун шёл впереди, Му Бэйчэн нес Цинъи, изображавшую Лань Сюй. Цзян Утун нарочно отстала на шаг, чтобы идти перед Лань Чжэнем и Лань Цюэ, но не оборачивалась.
Спустившись по лестнице на дно озера, они увидели каменные врата. Лань Чун капнул своей кровью на резной узор на вратах, и те медленно распахнулись. Войдя внутрь, все увидели, что склеп — это огромный зал с высокими сводами. Стены покрывали сложные узоры и изображения множества фигур, от которых рябило в глазах. В центре зала возвышался алтарь, а на его вершине — небольшой бассейн. Даже издалека от него веяло леденящим холодом, от которого по коже бежали мурашки.
Весь зал пронизывала зловещая, пронизывающая до костей аура. Цзян Утун почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, но в то же время ей почудилось странное ощущение дежавю.
***
Каменные врата за ними медленно закрылись. Лань Чун долго стоял у подножия алтаря, прежде чем обернулся к Му Бэйчэну:
— Положи Сюй-эр на землю.
Он отвёл взгляд, скрывая боль в глазах:
— Это Озеро Жёлтых Источников. Обычному человеку нельзя к нему прикасаться. Завет предков гласит: кто тайно практикует колдовство, тот должен быть брошен сюда без пощады.
Попав в Озеро Жёлтых Источников, человек исчезает бесследно. Лань Чун на миг закрыл глаза — ему было тяжело принять это решение.
Он долго смотрел на фигуру, которую Му Бэйчэн положил на пол, и наконец произнёс:
— Можно ли её разбудить? Я хочу задать ей пару вопросов.
Он хотел спросить: зачем она пошла этим путём?
http://bllate.org/book/1854/209673
Готово:
