Однако он и не подозревал, чем всё обернётся...
Му Бэйчэн с трудом кивнул Лань Чжэню:
— Вернись и велите управляющему вызвать лекаря.
Услышав его голос, Цюэ-эр ещё глубже зарылась лицом в грудь Лань Чжэня.
Лань Чжэнь увёл Цюэ-эр, а Му Бэйчэн всё ещё хмурился, долго молчал, а затем сказал Лань Чуну:
— Дядя, возвращайтесь домой. Пусть Цюэ-эр пока останется во дворце князя. Я найду лекаря и позабочусь о её лечении.
Лань Чун устало кивнул. За одну ночь он пережил столько, что не знал, что чувствовать.
— Я соберу родичей и сообщу им об этом. Сюй-эр поступила так… Род Лань даст тебе достойное объяснение.
Только увидев Лань Цюэ, Лань Чун по-настоящему осознал, насколько разрушительным и зловещим может быть колдовство — оно способно превратить человека в безумное чудовище.
— В этом виноват и я, дядя. Не стоит слишком винить себя, — с горечью сказал Му Бэйчэн. В глубине души он тоже чувствовал свою вину: именно его ошибки привели к нынешнему исходу.
Лань Чун покачал головой. Он не спал уже сутки и был измождён. Собрав людей, он ушёл.
Му Бэйчэн и Цзян Утун направились обратно. По дороге Му Бэйчэн сказал:
— Почти все тайные агенты уже арестованы. В ближайшие дни я начну готовить войска. Новые сведения говорят, что Янь Сюйнин в канун Нового года взошёл на престол Яньского государства и теперь стал императором Янь. Старый император добровольно отрёкся от трона, значит, ваши опасения были не напрасны — у Янь Сюйнина действительно есть замыслы завоевать Поднебесную. Нам нужно действовать быстрее.
Хотя невозможно предсказать, когда именно Янь Сюйнин начнёт войну, власть в Яньском государстве теперь полностью сосредоточена в его руках. Если Янь объединится под его началом, будущая битва будет крайне тяжёлой.
Особенно учитывая, что нынешний император Фэнского государства разослал по всей стране указы в поисках чудотворцев и волшебников, стремясь обрести бессмертие, а чиновники лишь гоняются за личной выгодой и льстят ему. Скоро всё придёт в упадок.
Раз уж он принял решение вернуть миру покой, колебаться больше нельзя.
Цзян Утун кивнула:
— Будь осторожен.
Дело с колдовством, казалось бы, завершено, но вопросы остались. Например, зачем Лань Сюй использовала колдовство, чтобы сорвать церемонию предков рода Му? Неужели только для того, чтобы заставить род Му надавить на Му Бэйчэна, чтобы тот скорее женился? А если бы он отказался? Это слишком грандиозный метод для такой мелкой цели. Кроме того, почему Лань Сюй в последний момент отказалась убить Му Бэйчэна? И если она мучила Лань Цюэ столько лет, почему та всё ещё жива?
Цзян Утун решила, что обязательно должна допросить Лань Сюй лично.
Вернувшись во дворец, она даже не стала отдыхать. Пока всё не прояснится, покоя не будет.
Цзян Утун спустилась в подземную темницу. Лань Сюй уже держали отдельно. Отправив стражников, Цзян Утун вошла в камеру одна.
Лань Сюй, возможно, немного поспала, а может, и нет — её глаза были полуприкрыты, взгляд безжизненный.
— Мы нашли Лань Цюэ, — сказала Цзян Утун, пододвинув стул и сев напротив.
Лань Сюй не шевельнулась, её лицо оставалось бесстрастным, будто услышанное её совершенно не касалось.
— Ты из зависти подстроила её «смерть», чтобы заточить и мучить десятки лет. Разве это не глупо? Проще было бы убить её сразу. Или ты всё это время ждала, чтобы она увидела, как ты въезжаешь во дворец князя в полном блеске? Жаль, но теперь именно ты — пленница, а она — во дворце.
Цзян Утун не отводила взгляда, пытаясь уловить хоть проблеск эмоций на лице Лань Сюй, но та разочаровала её — никакой реакции. Более того, Лань Сюй даже слабо усмехнулась.
— И что с того? Разве она получит то, чего хочет? — Лань Сюй открыла глаза и посмотрела на Цзян Утун. — Убей меня. Как только род Лань узнает, что я занималась колдовством, мне всё равно грозит смерть. В родовой усыпальнице Лань есть Озеро Жёлтых Источников. Говорят, его воды не из этого мира — любой, будь то человек или демон, попавший туда, навеки исчезает, телом и духом. Раз я всё равно умру, зачем мне что-то получать? А моя сестра... в таком виде разве она может что-то получить во дворце? Я не получила — и она не получит. Ты говоришь, я завидовала ей? Да это смешно! Если уж завидовать, то великой княгине из столицы — именно она в сердце моего кузена, именно из-за неё он отказывался жениться на мне. Если бы в его сердце не было её, то, учитывая союз семей Му и Лань, кто ещё, кроме меня, мог бы стать его наследной принцессой?
Лань Сюй словно всё поняла и смирилась с судьбой. Сказав это, она опустила голову, её глаза стали пустыми и безжизненными — она ждала только смерти.
Цзян Утун внимательно смотрела на неё, затем неожиданно приподняла бровь:
— А если Лань Цюэ сможет вернуть прежнюю красоту?
Лань Сюй, которая уже решила больше не отвечать, резко вздрогнула, а потом фыркнула:
— Да не бреди! Её тело давно истощено ядом. Она поддерживает жизнь только благодаря яду — вы думаете, спасли её? Без яда змей она не протянет и семи дней. Вернуть красоту? Ты спишь?
С этими словами Лань Сюй презрительно отвернулась и закрыла глаза, больше не желая разговаривать.
Теперь она поняла: Цзян Утун просто пытается выведать у неё правду.
У Цзян Утун возникло ещё больше вопросов. «Поддержание жизни ядом»?
Она слишком мало знала о колдовстве. Даже если Лань Сюй поймана, кто ещё мог заниматься колдовством? Как Лань Сюй вообще начала практиковать его? Кто её наставлял?
Пока всё это не выяснится, спокойствия не будет. Но даже сейчас, раненая и отравленная зельем Цинъи, Лань Сюй не выдавала своих истинных мыслей.
— Почему ты в ту ночь под Новый год сорвала церемонию предков рода Му на горе? — не сдавалась Цзян Утун.
Брови Лань Сюй дрогнули, но она так и не проронила ни слова.
Какие бы вопросы ни задавала Цзян Утун дальше, та упорно молчала.
Цзян Утун поняла, что пока ничего не добьётся. Оставив Лань Сюй в темнице, она вышла наружу. Был уже полдень, солнце слепило глаза. Прищурившись, Цзян Утун собралась уйти, как вдруг вспомнила: накануне происшествия Лань Чжэнь упоминал, что нашёл служанку Лань Цюэ.
Раньше она искала ту служанку, чтобы узнать, как умерла Лань Цюэ. Но теперь, когда Цюэ жива, разыскивать её бессмысленно. Цзян Утун потеребила пальцы и позвала Го Цзы.
Го Цзы привёл служанку во двор Цзян Утун.
Звали её А Сян. Когда-то её купили в дом Лань, но после смерти Лань Цюэ её избили и продали. С тех пор она жила в деревне, вышла замуж, но жизнь её была тяжёлой. В тридцать лет она выглядела на сорок-пятьдесят: худая, с восковым лицом. И всё же даже в таком виде она выглядела лучше нынешней Лань Цюэ.
— Сколько ты помнишь о своей госпоже Лань Цюэ? — спросила Цзян Утун.
А Сян упала на колени и, дрожа, прошептала:
— Господин... я... я ничего не помню...
Цзян Утун кивнула Го Цзы, и тот вышел. В гостиной остались только они двое.
— Подними голову, — мягко сказала Цзян Утун.
А Сян дрожащей рукой подняла лицо и встретилась взглядом с ясными глазами Цзян Утун.
— Твоя госпожа Лань Цюэ... правда умерла?
В глазах А Сян вспыхнул ужас, будто она вспомнила что-то ужасное.
— Кажется... она не умерла... Когда меня уводили, я видела тело... Но ступни у него были больше, чем у госпожи... Никто этого не заметил... Я испугалась и ничего не сказала...
А Сян была личной служанкой Лань Цюэ. Даже если они не были близки, за несколько лет она точно знала особенности тела своей госпожи. То, что у «сожжённого тела» ступни крупнее — уже серьёзное несоответствие. Но в тот момент брат Лань Цюэ, Лань Чжэнь, был так потрясён горем, что заметил только нефритовую подвеску и больше ничего не проверял. Остальные же и вовсе не заботились о судьбе нелюбимой дочери-наложницы.
Поэтому подмена прошла гладко, без единой зацепки.
— А знаешь ли ты, кто это сделал? — спросила Цзян Утун.
А Сян растерянно покачала головой:
— Нет... не знаю...
— Как Лань Сюй отреагировала, когда узнала, что твоя госпожа станет наложницей князя? Поссорились ли они?
— Четвёртая госпожа очень рассердилась. Но наша госпожа сказала ей: «Князь принадлежит только тебе. Только ты достойна быть рядом с ним. Я — нет». Четвёртая госпожа всё равно была недовольна и несколько дней не приходила, но не сказала ничего обидного.
— А твоя госпожа... она любила князя?
— Да... Я однажды ночью слышала, как она шептала его имя... Думаю, она очень хотела выйти за него... Но была несчастна. Она всегда говорила, что недостойна князя... Очень завидовала четвёртой госпоже...
— А откуда у неё пропал палец?
— Говорят... его откусила змея в детстве...
На другие вопросы А Сян уже не могла ответить. Цзян Утун слегка моргнула и отвела взгляд.
А Сян всё ещё дрожала, но уже не соображала, о чём её спрашивали.
Цзян Утун велела Го Цзы увести служанку.
Лань Цюэ тоже любила Му Бэйчэна, но из-за своего увечья чувствовала себя неполноценной и искренне верила, что только Лань Сюй достойна князя. Была ли она в этом искренней?
И ещё: Лань Сюй сказала, что без яда Лань Цюэ не проживёт и семи дней. Стоит ли предупредить Лань Чжэня?
Хотя, возможно, сама Лань Цюэ прекрасно знает, как поддерживает жизнь. Она ведь лучше всех понимает, как выжила все эти годы.
Цзян Утун не спала уже сутки и чувствовала сильную усталость. Поев немного и умывшись, она прилегла и уснула. Проснулась уже под вечер.
Переодевшись, она направилась во двор Лань Чжэня, чтобы навестить Лань Цюэ.
Проходя через сад, она случайно увидела старую княгиню, гуляющую под присмотром няни Лань.
http://bllate.org/book/1854/209671
Готово:
