Двор для приёма гостей находился перед кабинетом, и именно оттуда доносился шум. Лань Чун нахмурился — инстинктивно, почти незаметно — и бросил взгляд на управляющего.
Тот немедленно подозвал слугу и что-то тихо ему велел.
Лань Чун, смеясь, пригласил гостей приступать к трапезе. Сегодня собрались самые влиятельные люди юга, да ещё и присутствовал Му Бэйчэн. Если в доме Лань вспыхнет скандал, слухи пойдут далеко — и не в пользу семьи.
У Цзян Утун дрогнуло веко. Неужели что-то случилось?
Она села за стол, но аппетита не было. Под пристальными взглядами гостей ей не стоило выказывать интерес к происходящему.
И тут вдруг в зал ворвался человек с растрёпанными волосами, словно одержимый. Он рухнул на пол и закричал:
— Господин! Умоляю, сделайте так, чтобы А Цао получила справедливость! Она умерла невинной!
Все повернулись к нему. Цзян Утун тоже посмотрела в его сторону и только подумала: «Какая ещё А Цао?» — как слуга вдруг вскочил на ноги. Окружающие слуги вздрогнули от неожиданности и бросились его удерживать, но он резко развернулся и со всей силы ударился головой о колонну. Кровь хлынула струёй, и вскоре он затих.
Всё произошло слишком быстро — никто даже не успел осознать, что случилось. Этот слуга просто ворвался в пиршественный зал и разбился насмерть о колонну.
Лицо Лань Чуна потемнело, даже Му Бэйчэн слегка нахмурился. Что, чёрт возьми, происходит?
Цзян Утун прищурилась. Этот слуга вёл себя странно.
Если у него и правда была такая обида, которую он обязан был выкрикнуть здесь и сейчас, зачем же сразу после первой фразы бросаться на смерть?
В этот момент управляющий быстро подошёл к Лань Чуну и что-то прошептал ему на ухо.
Выражение лица Лань Чуна стало ещё мрачнее. Выходит, служанка таинственным образом умерла в бамбуковой роще за его кабинетом, а этот слуга был её возлюбленным. Узнав о смерти девушки и увидев, что в доме собираются всё уладить тихо, он в отчаянии ворвался сюда, чтобы подать жалобу?
Но если он уже подал жалобу, зачем тогда самоубиваться?
Лань Чун никогда не вмешивался в дела внутренних покоев. Смерть одной служанки — не такое уж большое дело. Но почему именно за его кабинетом? И когда она умерла? Ведь совсем недавно он беседовал с Му Бэйчэном в кабинете, а теперь тут же находят труп за ним?
Цепочка вопросов заставила Лань Чуна почувствовать, что дело пахнет нечистым.
В этот момент появилась госпожа Чэнь, сопровождаемая слугами. Как невестка дома Лань, она должна была заняться этим делом, ведь старая госпожа Лань принимала гостей во внутренних покоях.
Госпожа Чэнь была в холодном поту. А Цао была её шпионкой, которую она поставила следить за Цзян Утун. Как так вышло, что вместо наблюдения за гостьёй та сама погибла?
Инстинктивно госпожа Чэнь бросила взгляд на Цзян Утун, но, будучи женщиной опытной, тут же отвела глаза и, поклонившись собравшимся, сказала:
— Прошу прощения у всех. Во внутренних покоях случилось небольшое недоразумение. Этот человек сошёл с ума и ворвался сюда, не разобравшись. Мы ещё не выяснили всех обстоятельств, но надеемся на ваше понимание. Я немедленно всё улажу!
Затем она приказала унести тело слуги, а управляющий стал успокаивать гостей, объясняя, что между слугой и служанкой возникла ссора, и просил не придавать этому значения.
Цзян Утун нашла предлог и покинула зал.
Во дворе она увидела, как госпожа Чэнь что-то расспрашивает у слуг. Цзян Утун хотела обойти их и сама разузнать, что произошло, но госпожа Чэнь заметила её первой.
— Молодой господин, подождите! — быстро окликнула она, словно боясь, что Цзян Утун ускользнёт.
Цзян Утун почувствовала странность, но всё же подошла.
— Госпожа, вы меня звали? — спросила она, ласково прищурившись, создавая впечатление наивной и беззаботной девушки.
Госпожа Чэнь засомневалась: неужели она слишком много себе вообразила?
Она мягко улыбнулась:
— Нет ничего особенного. Просто почему вы не за столом? Неужели обед вам не понравился?
Цзян Утун поспешно замахала руками:
— Нет-нет, обед прекрасен! Просто… — она запнулась, будто смущаясь, — честно говоря, я немного боюсь крови. Этот человек вдруг разбился насмерть, повсюду кровь… Мне стало не по себе, вышла подышать воздухом.
Она опустила голову, будто стыдясь своей слабости.
Госпожа Чэнь сразу почувствовала, что её подозрения были напрасны.
— Простите великодушно! Из-за нашей неурядицы вы испытали такой ужас. Вам плохо? Сейчас позову лекаря!
Цзян Утун подняла голову и, глядя прямо в глаза госпоже Чэнь, тихо спросила:
— Со мной всё в порядке. Но скажите, пожалуйста, что всё-таки случилось?
Взгляд госпожи Чэнь потерял фокус. Под пристальным взглядом этих прекрасных глаз она машинально ответила:
— Я заподозрила, что моя свояченица и вы ведёте себя странно, поэтому послала А Цао проследить за вами. Но А Цао нашли мёртвой в бамбуковой роще за кабинетом. Её возлюбленный А Дун обнаружил тело. Мы ещё не разобрались, как она умерла, а А Дун уже ворвался сюда и разбился насмерть.
Цзян Утун слегка улыбнулась, затем отвела взгляд и с видом невинного ребёнка посмотрела на госпожу Чэнь.
Та слегка покачнулась, будто выйдя из транса, и заботливо улыбнулась:
— Главное, что с вами всё в порядке. Если почувствуете недомогание, сразу скажите слугам — у нас есть лекарь.
Она подумала: «Почему я вообще стала рассказывать ей об этом? Видимо, совсем с ума сошла от тревоги».
Извинившись ещё раз, госпожа Чэнь ушла.
Цзян Утун проводила её взглядом и едва заметно усмехнулась.
Ну и ну, Лань Сюй! Да ты просто змея!
Если бы она не перехватила госпожу Чэнь здесь и сейчас, то, не найдя доказательств, обвинение в смерти А Цао наверняка свалили бы на неё.
Цзян Утун только что стёрла воспоминания госпожи Чэнь о том, что та посылала А Цао следить за ней. Теперь даже сама госпожа Чэнь не знает, зачем А Цао оказалась во внешнем дворе. А то, что Цзян Утун заходила в бамбуковую рощу, знает только Лань Сюй.
Но Лань Сюй не может признаться, что лично видела, как Цзян Утун заходила в рощу, ведь тогда выйдет, что и сама Лань Сюй там была.
В глазах Цзян Утун мелькнул ледяной огонёк. Хочешь меня подставить? Ха!
Вспомнив, что она видела в бамбуковой роще перед уходом, Цзян Утун затаила дыхание. Неужели Лань Сюй…?
Цзян Утун с самого первого знакомства с Лань Сюй подозревала, что та не проста. Это было ещё до того, как она узнала о колдовстве.
За несколько встреч она убедилась: во-первых, её техника захвата души на Лань Сюй не действует, а это означает, что Лань Сюй либо обладает исключительной силой воли, либо вовсе не человек. Во-вторых, совсем недавно в бамбуковой роще она своими глазами видела, как один из побегов в руках Лань Сюй мгновенно засох.
Это само по себе ничего не доказывает, но Лань Сюй вызывает слишком много подозрений.
Кроме того, если А Цао действительно следила за ней, то даже не найдя её, вполне могла заметить, что Цзян Утун направилась к кабинету, а оттуда — в бамбуковую рощу. Но А Цао умерла.
Если бы всё произошло случайно, то в роще побывали бы только она и Лань Сюй. Цзян Утун ушла первой, а вскоре после этого А Цао была найдена мёртвой. Значит, скорее всего, убийца — Лань Сюй. Но ещё страннее, что тело обнаружил именно возлюбленный А Цао. Кто, кроме человека, хорошо знающего внутренние порядки дома Лань, мог знать, кто у кого в возлюбленных?
А поведение А Дуна тоже выглядело крайне подозрительно. Если бы он действительно хотел добиться справедливости, зачем бросаться на смерть после единственной фразы?
Цзян Утун не могла придумать ни одной причины, по которой он мог бы так поступить, если только его не контролировали. А его самоубийство имело лишь одну цель — устроить скандал, чтобы все узнали об этом деле.
В таких знатных семьях, как дом Лань, подобные инциденты никогда не выносят на всеобщее обозрение. Значит, цель злоумышленника — просто привлечь внимание.
А что дальше? Естественно, начнётся поиск убийцы.
Цзян Утун заходила в бамбуковую рощу, а вскоре после этого А Цао умерла. Подозрение неизбежно падёт на неё. Даже если дом Лань не посмеет тронуть её из-за смерти простой служанки, недоверие уже укоренится в сердцах хозяев.
Особенно учитывая, что в тот момент Лань Чун и Му Бэйчэн вели важные переговоры в кабинете. Получится, будто она подслушивала и убила свидетельницу.
Поняв всю цепочку, Цзян Утун окончательно убедилась: за этим стоит Лань Сюй. Та хочет выставить её перед Лань Чуном и Му Бэйчэном в роли шпионки и убийцы.
Но в глазах Цзян Утун мелькнула холодная усмешка. Лань Сюй слишком мало знает о своём противнике.
Не разобравшись в личности врага, уже осмелилась подставлять? Неужели у Лань Сюй и впрямь нет ничего лучше?
Цзян Утун вернулась в пиршественный зал. После случившегося атмосфера стала напряжённой, трапеза прошла в спешке, и гости начали расходиться.
Госпожа Чэнь расспросила всех, но не нашла ни единой зацепки. Все знали лишь, что А Цао заходила в кабинет, якобы чтобы подать чай, а потом таинственным образом умерла в бамбуковой роще.
Взволнованная, госпожа Чэнь вернулась во внутренние покои. Гостей почти не осталось — только члены семьи Лань и старая княгиня.
Старая княгиня была своей в доску, поэтому старая госпожа Лань не стала скрывать:
— Выяснила ли ты, что произошло?
Госпожа Чэнь, проглотив комок в горле, ответила:
— Матушка, княгиня, я всё расспросила. Эта служанка самовольно зашла в кабинет, прикинувшись, будто несёт чай. Она побродила там, а потом таинственным образом умерла в бамбуковой роще. Никто не видел, кто ещё заходил в рощу.
До этого момента Лань Сюй молчала, сидя в стороне, но теперь вдруг спросила:
— Никто вообще ничего не видел?
Госпожа Чэнь покачала головой:
— Нет. Только видели, как А Цао вошла во двор кабинета. Сегодня в доме много гостей и слуг, никто не обратил внимания, зачем она туда пошла. Всё это очень странно. А Дун вдруг разбился насмерть прямо в пиршественном зале! Гости сильно испугались. Я уже распорядилась разослать им подарки в знак извинения.
Госпожа Чэнь много лет помогала старой госпоже Лань управлять домом, но с таким жутким случаем сталкивалась впервые. В больших семьях подобные происшествия — не редкость, но сегодня всё пронизано зловещей атмосферой.
Правда, об этом она не смела говорить вслух.
Она знала: ещё сто лет назад род Лань был известен как семья колдунов. Поэтому даже самые странные события здесь не считаются чем-то удивительным.
Лань Сюй опустила глаза, пальцы, сжимавшие чашку, слегка побелели.
Маленький господин Сяо У пришёл во внешний двор и оттуда нашёл дорогу к кабинету. В первый раз в доме Лань, он не мог пройти незамеченным. Стоит госпоже Чэнь немного порасспросить — и станет ясно, что Сяо У заходил в кабинет. Даже если никто не видел, как он входил в бамбуковую рощу, его присутствие во дворе кабинета вызовет подозрения.
Именно поэтому она и заставила А Дуна устроить скандал. Ведь, когда она вернулась, её служанка сообщила ей: у ворот госпожа Чэнь что-то сказала А Цао, после чего та и направилась во внешний двор.
http://bllate.org/book/1854/209661
Готово:
